Бу Лан больше не могла сдерживать слёз. Туман, до этого лишь застилавший глаза, прорвался — и слёзы хлынули одна за другой. Она резко поднялась и бросилась в его объятия, вцепившись в его руки и всхлипывая без остановки, будто в ней накопилось море обид. Кулачками она стучала ему в спину — и злилась, и сердилась.
Бу Чжуань некоторое время стоял неподвижно, позволяя ей обнимать себя, а затем медленно ответил на объятие, мягко похлопывая ладонью по её спине, чтобы успокоить дыхание.
— Всё ещё помню, как накануне ты помогал мне склеивать глиняных человечков и обещал, что я никогда не буду знать забот! — сквозь слёзы жаловалась Бу Лан, прижавшись лицом к его груди. — А на следующий день исчез, даже не попрощавшись! Если уж ушёл так легко, зачем вернулся? Я не прощу тебя так просто!
Её гневные упрёки перешли в обиженное ворчание.
Бу Чжуань пристально смотрел на неё. В её чертах он словно увидел другое лицо — выросшее, но всё ещё напоминающее ту самую девочку. В его глазах на миг вспыхнула нежность, и он тихо прошептал:
— Разве мои обещания тебе могут быть ложью?
Бу Лан вытерла слёзы о его чёрный халат, подняла голову и, глядя на него сквозь мокрые ресницы, надула губы:
— Братец — самый большой обманщик! Не думай, будто я поверю тебе, как в детстве!
Бу Чжуань взглянул на её покрасневшие глаза и обиженную мину — всё та же маленькая сестрёнка, что и раньше. Он покачал головой и аккуратно вытер слёзы под её глазами. Бу Лан всё ещё сжимала губы и сердито смотрела на него, требуя объяснений.
— На этот раз я вернулся, чтобы забрать тебя из Демонического Мира, — сказал он. — Пойдёшь со мной?
Бу Лан остолбенела, не веря своим ушам, и резко отстранилась:
— Ты внезапно исчез тогда… Почему теперь возвращаешься и сразу говоришь, что надо уходить? Я ничего не понимаю. Демонический Мир — наш дом! Зачем нам отсюда уезжать?
— Нет… Демонический Мир — не мой дом, — холодно произнёс Бу Чжуань. — Ты ведь знаешь: я всего лишь приёмный сын Демонического Императора. Меня с матерью принесли сюда из Мира Демонов, когда я был ребёнком. По крови я из рода Чёрных Змей — мой настоящий дом в Мире Демонов.
Бу Лан замерла, потом судорожно схватила его за руку, будто пытаясь убедить саму себя:
— Но ты же вырос здесь, в Демоническом Мире! Зачем цепляться за прошлое? У тебя здесь новая жизнь!
Бу Чжуань провёл рукой по её растрёпанным прядям, глубоко вздохнул и пристально посмотрел ей в глаза:
— Алан, многое тебе неведомо. Ты всю жизнь живёшь в иллюзии, сотканной ими. Мне больно было разрушать твой мир, но теперь я должен сказать правду — пусть даже она окажется для тебя невыносимой. Я хочу, чтобы ты сама выбрала свою судьбу, зная истину. Пойдёшь со мной? Я обещаю, что буду оберегать тебя до конца дней.
Бу Лан почувствовала, как тревога сжимает её сердце. Ей казалось, что из его уст вот-вот вырвется что-то ужасное, подобное ядовитой змее или свирепому зверю…
— Демоны рождаются с сердцем, — начал Бу Чжуань. — Без сердца демон не может родиться. Ты появилась на свет здоровой, с целым и полным демоническим сердцем… Но сразу после рождения Демонический Император вырезал твоё сердце.
При виде её потрясённого лица он продолжил, выговаривая жестокую правду:
— Чтобы однажды воскресить Демоническую Императрицу.
Боги и демоны могут влюбляться друг в друга, но почему их союзы так редки? Причина в том, что от их союза не может родиться потомство. В древности однажды бог и демон породили ребёнка, но тот родился без демонической души и божественного сознания — мёртвым.
Демонический Император и Демоническая Императрица Цзюйлинь Синцзюнь, заключившие брак между богиней и демоном, прожили вместе более десяти тысяч лет. И вот однажды Императрица чудесным образом забеременела — событие, потрясшее оба мира и принесшее великую радость.
Однако с началом беременности её божественная сила стала стремительно угасать. Вынашивание существа, противоречащего законам мироздания, требовало огромных затрат энергии. В худшем случае плод полностью истощил бы её силы, и оба — мать и дитя — погибли бы.
Демонический Император неоднократно умолял её отказаться от ребёнка, но Императрица стояла на своём, даже угрожая самоубийством. Каждый день она вливала свою божественную силу в сердце плода, чтобы спасти его. В итоге она родила девочку.
Но сердце новорождённой было нестабильным и несколько раз останавливалось. Тогда Императрица вложила в него остатки всей своей божественной силы. Девочка выжила, но сама Императрица, истощённая до предела, рассеялась в пространстве и времени.
Демонический Император был раздавлен горем. Не в силах смириться с потерей возлюбленной, он обратился за советом к Ци Бо. Тот поведал ему о тайном ритуале: чтобы воскресить Императрицу, нужен сосуд — сердце, содержащее её божественную силу. Когда их дочь достигнет совершеннолетия, можно будет использовать ритуальный артефакт, чтобы, взяв её кровь в качестве проводника, вернуть Императрицу к жизни.
Бу Лан побледнела, словно её ударили. Каждое слово Бу Чжуаня пронзало её, как яд, разъедая сердце.
— В день твоего рождения Демонический Император всю ночь размышлял, — продолжал Бу Чжуань, — и наконец попросил помощи у Императора Северной Зари. Твой демонический орган был извлечён, а Император Северной Зари создал тебе новое сердце из духовной энергии. Теперь же, когда ты достигла зрелости, твоя кровь и плоть станут ключом к воскрешению Императрицы.
Бу Лан несколько раз пыталась что-то сказать, но голос предательски дрожал, и ни звука не вышло. Она вдруг горько рассмеялась — всё это казалось бредовым сном.
— Это же абсурд! Не может быть правдой!
— Брат… — наконец выдавила она, голос дрожал, как ветка ивы на ветру. Она покачала головой, отказываясь верить: — Отец не стал бы так поступать со мной! Неужели Император Северной Зари позволил ему вырезать моё сердце?
— Разве я когда-либо обманывал тебя? — спросил Бу Чжуань. — Я собственными ушами слышал разговор Демонического Императора с Ци Бо. Именно из-за этого я поссорился с ним и покинул Демонический Мир.
Увидев, как в её широко раскрытых глазах снова накапливаются слёзы, а сама она растерянно качает головой, Бу Чжуань спросил:
— С тех пор как вы с Императором Северной Зари сочетались браком, вы ведь так и не стали мужем и женой в полном смысле?
Бу Лан растерянно посмотрела на него:
— Какое это имеет значение?
— Всё дело в этом. Кровь должна быть чистой, нетронутой.
Эти несколько слов обрушились на неё, как глыбы камня, раздавив последнюю надежду. Если до этого она ещё цеплялась за веру в своё счастье, то теперь Бу Чжуань окончательно разрушил её иллюзии.
— Для Императора Северной Зари ты тогда была лишь новорождённой девочкой, — продолжал Бу Чжуань. — А Демоническая Императрица была его ученицей и женщиной, которую он когда-то любил. Кто важнее — очевидно. Возможно, именно поэтому он и согласился на ваш брак: чтобы гарантировать твою чистоту до совершеннолетия.
— Довольно! — Бу Лан резко оттолкнула его. — Почему все твердят, что Император любил мать? Тётушка так говорит, и ты тоже! Но теперь он мой муж! Он… он…
Слова «любит меня» застряли в горле, и она не смогла их произнести.
Она встала, пошатнувшись, и, указывая на него сквозь слёзы, закричала:
— Ты вернулся только для того, чтобы сказать мне всё это? Чтобы показать, как моё счастье превращается в пепел? Чтобы заставить меня понять, что я всего лишь инструмент для воскрешения матери?!
Она закрыла лицо ладонями и глухо прошептала:
— Хотите крови? Берите! Пусть мать вернётся — ведь она погибла ради меня. Я и сама хочу увидеть её… Очень хочу. Моё сердце вырезали, но я ведь жива — Император дал мне новое сердце.
Опустив руки, она сжала край одежды:
— Для меня ты всегда был самым дорогим человеком. Я каждый день молилась о твоём возвращении, чтобы рассказать: у меня есть любимый, и я вышла за него замуж, как мечтала!
Она закричала на него:
— Я дождалась твоего возвращения… Но что получила взамен?! Ты вонзил мне в сердце нож и безжалостно провернул его! Неужели нельзя было просто поздравить меня? Зачем разрушать всё это? Как ты мог быть таким жестоким!
Бу Чжуань шагнул вперёд и сжал её плечи, строго произнеся:
— Ты хочешь прятаться до самого конца? Знаешь ли ты, сколько крови нужно для воскрешения? Возможно, всю твою кровь! А может, и тело целиком! Я не допущу, чтобы ты рисковала жизнью!
Бу Лан молча опустила голову. Слёзы капали одна за другой, не переставая. Она стиснула зубы, стараясь не рыдать вслух, но плечи её дрожали.
Бу Чжуань обнял её и молча гладил по спине.
Прошло немало времени, прежде чем её дыхание немного успокоилось. Тогда он тихо сказал:
— Я не могу долго задерживаться во Дворце Демонов. Завтра к вечеру я буду там же. Приди, даже если решишь остаться. Просто скажи мне — и выбирай свой путь сама. Только не жалей потом.
Бу Лан молчала. В голове царил хаос. Слова Кукольника, затем слова брата… У неё даже передохнуть не было времени…
***
Вернувшись в павильон Бу Сюэ, Бу Лан заперлась в комнате.
Просидев почти два часа в полной неподвижности, она наконец вышла и направилась к восточной горе Демонического Дворца — к гробнице Демонической Императрицы.
Гробница была защищена особым барьером, и только Демонический Император с Бу Лан знали ключ к его отключению. Проникнув внутрь, она сразу же направилась в центральную подземную камеру, где покоился саркофаг Императрицы.
В детстве она бывала здесь с отцом, но саркофаг никогда не открывали. Поскольку тело Императрицы рассеялось, внутри хранились лишь её одежда и украшения.
Однако Бу Лан вспомнила, как отец однажды сказал ей:
— Внутри лежит нечто очень ценное. Для меня — бесценно. И для тебя — тоже важно.
Раньше она не задумывалась над этими словами, но теперь, если всё, что рассказал Бу Чжуань, правда, и если у неё действительно было своё сердце, то оно должно быть именно здесь!
Она обошла бронзовый саркофаг, внимательно изучая узоры, но не находила механизма открытия. Лишь три цветка сливы на крышке привлекли её внимание: лепестки были выкрашены в красный, но сердцевины остались нетронутыми.
Тогда она решилась: уколов палец, она капнула кровью в сердцевину каждого цветка. Кровь растеклась по прожилкам, окрашивая все три сердцевины в алый. Цветы вдруг засияли, будто только что распустились в первом морозе.
Раздался щелчок, и крышка саркофага начала поворачиваться, открывая доступ к красному деревянному гробу внутри.
Пространство было достаточно большим, и Бу Лан запрыгнула внутрь. Лёгким движением она сдвинула крышку деревянного гроба — и заглянула внутрь. Но там не было ни одежды, ни украшений. Вместо этого в полу зиял тайный проход со ступенями, уходящими вниз.
Бу Лан быстро спустилась вниз. Внизу её встретила кромешная тьма. Она создала в ладони маленький огонёк и двинулась по лестнице, пока не упёрлась в медную стену.
Если это проход, то стена должна быть дверью. Но, осмотрев её со всех сторон, Бу Лан так и не нашла ни щели, ни замочной скважины — лишь сплошная, непроницаемая преграда.
В конце концов, она вынуждена была вернуться, но была уверена: за этой стеной скрывается нечто ужасающее.
Неужели там её сердце?
Если да, то зачем прятать его так глубоко, под столькими печатями? Просто чтобы она не нашла?
Чувствовалось, что всё гораздо сложнее, но разгадать загадку она не могла.
Само существование её сердца уже потрясло её до глубины души. Но что насчёт воскрешения матери? Видел ли Император Северной Зари, как вырезали её сердце? Или он вообще не знал об этом и лишь создал ей замену — сферу первоначальной духовной сущности?
Она никак не могла поверить, что отец и Император способны на такое жестокое предательство. Если не для воскрешения матери, то зачем вырезать её сердце? И зачем брату лгать?
Мысли истощили её до предела.
***
Бу Лан в полубессознательном состоянии вернулась в павильон Бу Сюэ и села в павильоне, закрыв глаза и массируя болезненный лоб. Она даже не заметила, как рядом кто-то сел.
— Что делать?.. Действительно уйти? — пробормотала она себе под нос.
— Уйти куда? — раздался рядом голос.
Бу Лан вздрогнула и распахнула глаза. Рядом сидел Император Северной Зари, пристально глядя на неё с лёгкой нахмуренностью.
— Ты только что сказала, что хочешь уйти? Куда? — повторил он.
Бу Лан встретилась с его пристальным взглядом и, не сдержавшись, выпалила:
— Император, вы действительно не хотите стать со мной мужем и женой?
Император Северной Зари явно удивился столь резкой смене темы.
Раз уж она заговорила об этом, Бу Лан решила не отступать:
— Мне уже исполнилось тысяча пятьсот лет! Да, моё телосложение развивается медленнее, но разве этого достаточно, чтобы постоянно откладывать? Если вы с самого начала не собирались со мной сближаться — скажите прямо! Обещаю, больше не стану об этом упоминать!
Император Северной Зари молча смотрел на её разгневанное, но смущённое лицо — и вдруг лёгкая улыбка тронула его губы. Он наклонился, подхватил её на руки и решительно направился к спальне.
Бу Лан вскрикнула. Он опустил на неё взгляд и мягко усмехнулся:
— Я действительно хотел подождать, пока ты немного повзрослеешь, — сказал он, — чтобы не навредить твоему телу. Но раз уж ты так сильно недоверяешь мне и так заинтересована в этом деле… Полагаю, я обязан исполнить твоё желание. К тому же… мне самому уже трудно терпеть.
С этими словами он резко пнул дверь, вошёл внутрь и ногой захлопнул её за собой. Подойдя к ложу, он бросил её на постель.
Бу Лан наконец поняла, что он собирается делать. Она попятилась назад, запинаясь:
— Н-нет! Я не это имела в виду!
Император, снимая верхнюю одежду, улыбнулся, как весенний ветерок:
— Ничего страшного. Главное — это моё желание. А ты, супруга, просто доверься своему мужу.
http://bllate.org/book/5399/532490
Готово:
