Бу Лан никогда не сталкивалась с такой непреклонной, безоговорочной стороной Императора Северной Зари. Пережив немалые внутренние терзания и колебания, она наконец облизнула губы и заговорила:
— Хочу задать тебе один вопрос, Император, и услышать в ответ искренность, а не уклончивость.
Император слегка приподнял бровь и кивнул.
— Это лишь гипотетическая ситуация, — поспешила уточнить Бу Лан. — Ничего общего с реальностью. Просто интересно, что ты скажешь.
Убедившись в его готовности отвечать честно, она осторожно спросила:
— Допустим, у меня когда-то был возлюбленный, которого я безмерно любила. Как бы ты отнёсся к этому, узнав? Как справился бы со своими чувствами?
Император пристально смотрел на неё и спокойно переспросил:
— То есть у тебя действительно был любимый мужчина, и ты его очень любила?
Бу Лан решила, что он просто уточняет условие, и кивнула:
— Да.
Он продолжал молча смотреть на неё, пока Бу Лан не почувствовала, как по спине пробежал ледяной мурашек. Наконец он спросил:
— Кто он?
— А? — растерялась она на миг.
Голос Императора стал ещё холоднее:
— Ты говорила, что полюбила меня с восьмисотлетнего возраста. Значит, до этого, до восьмисот лет, ты любила другого мужчину? Кто он?
Бу Лан окончательно остолбенела. Ведь она же чётко сказала — это гипотеза!
Но вскоре она поняла: недооценила упрямство Императора. Он ухватился за этот вопрос и два часа подряд допрашивал её без передышки, пока небо не начало светлеть…
Под натиском его упрямого стремления докопаться до истины Бу Лан полностью забыла, зачем вообще задавала свой изначальный вопрос.
***
Вымотанная допросом, Бу Лан проспала до самого полудня. Проснувшись, она обнаружила, что постель рядом пуста и холодна — Император уже ушёл.
Когда она открыла дверь, служанка Линхун, дежурившая во дворе, тут же принесла воду для умывания.
Пока Бу Лан приводила себя в порядок, Линхун сообщила:
— Император велел передать: он отправился вместе с Демоническим Императором в Долину Вечной Тишины проверить печать. Возможно, вернётся поздно, так что вы можете ложиться спать без него.
Бу Лан задумалась. Недавно отец посылал туда людей, а теперь сам отправляется вместе с Императором… Неужели что-то пошло не так?
Линхун добавила:
— Ци Бо тоже поехал. Выглядел очень обеспокоенным. Неужели всё так плохо? Неужели прежний Демонический Император настолько силён? Его демоническое сердце уже две эпохи горит в Долине Вечной Тишины, разве оно до сих пор не уничтожено?
Бу Лан, переодеваясь за ширмой в боевой костюм, ответила:
— На одном из небесных собраний я слышала, как Император говорил с бессмертными: сердце Суиня, вероятно, содержит изначальную силу Хуньлунь, существовавшую ещё до разделения Неба и Земли. Эта сила могла бы принести благо всем шести мирам, но Суинь был ею одержим и превратился в жестокого убийцу. Скорее всего, именно эта сила Хуньлунь и не поддаётся уничтожению.
Линхун кивнула, будто немного поняла, и с сожалением вздохнула:
— Жаль, что такая мощь пропадает зря! Если бы у меня была хоть капля этой силы, я бы вернулась в Мир Демонов и отомстила всем тем злым демонам, что меня обижали!
— Да ладно тебе! — фыркнула Бу Лан. — При твоём уровне даже капля Хуньлунь тебя сожрёт целиком. Лучше сама тренируйся!
Она затянула пояс и надела высокие сапоги:
— Сегодня делай что хочешь. Я иду на тренировочное поле.
***
Час спустя на тренировочном поле демоны стонали, хватаясь за грудь или ноги, и сидели на земле, жалобно причитая.
Когда маленькая принцесса пришла сегодня вся в радостном настроении и с весёлым блеском в глазах, все обрадовались: ведь после свадьбы она почти не появлялась здесь.
Все подумали, что она, как обычно, хочет немного потренироваться и посостязаться. Но вместо этого принцесса словно проглотила пилюлю ярости. Её плеть из пурпурной лианы хлестала с оглушительным треском, будто рассекая небеса, а потом она схватила алмазное копьё и начала рубить направо и налево с такой яростью, будто хотела всех их уничтожить.
Демоны замахали руками и умоляли:
— Принцесса, сегодня помилуй нас! Если так продолжать, мы точно останемся без рук и ног!
Тем временем У Фэн строго нахмурился и отчитал их:
— Вы что, всё это время тренировались впустую? Сегодня показали своё истинное лицо! Как вы сможете защищать принцессу, если не в силах даже противостоять ей?
— Но принцесса обладает такой глубокой силой и уровнем культивации, сравнимым с самим Демоническим Владыкой! — воскликнули демоны. — Как нам с ней тягаться?
Этот лестный комплимент явно достиг цели. Бу Лан осознала, что немного перегнула, выплеснув на них своё дурное настроение, но зато стало легче на душе. Она убрала плеть и попросила У Фэна не ругать солдат.
— Сегодня я угощаю всех вас вином! Считайте это извинением. Каждому по чарке!
Солдаты тут же ожили: боль в спине прошла, ноги перестали болеть, и все с восторгом вскочили на ноги.
У Фэн бросил на них суровый взгляд, затем повернулся к Бу Лан:
— Принцесса, это не ваша вина. Позвольте мне угостить вас вином.
Бу Лан лёгким ударом по плечу рассмеялась:
— Ты всегда такой серьёзный и прямолинейный! Осторожно, иначе потом не найдёшь себе девушку!
С этими словами она махнула рукой, призывая всех следовать за ней.
У Фэн потрогал место, куда она ударила, и едва заметно горько улыбнулся: «Мне достаточно просто быть рядом и защищать тебя. Зачем мне ещё какая-то девушка?»
***
Глубокой ночью, под огромной луной, чей свет мягко лился на землю, в тишине Демонического Дворца раздавался нетрезвый бормот.
Бу Лан, впервые в жизни попробовавшая вино, теперь совершенно не различала, где верх, а где низ.
У Фэн поддерживал её под руку, стараясь не обнимать, но из-за её пошатывающейся походки сам еле держался на ногах.
Бу Лан бормотала что-то себе под нос, то и дело топала ногой и ругалась на что-то под ногами.
У Фэн был рад, что успел проводить её обратно — представить себе, как другие увидят её в таком виде! Обязательно станут насмехаться. Но при таком темпе — шаг вперёд, два назад, три в сторону — когда же они доберутся до павильона?
— Принцесса, — сказал он, наклоняясь, — если вы не возражаете, позвольте мне отнести вас на спине.
Бу Лан, мутно моргая, радостно захлопала в ладоши:
— Отлично! Неси меня!
И, широко раскинув руки, она счастливо улыбнулась.
У Фэн осторожно поднял её на спину и медленно двинулся к павильону Бу Сюэ. Он мог бы подняться в облака и долететь за мгновение, но тайно хотел продлить это мгновение уединения — пусть даже без слов.
Но вскоре он понял, что ошибся: голова Бу Лан покоилась у него на плече, её тёплое дыхание щекотало шею и ухо, заставляя его сердце бешено колотиться.
— У Фэн, ты такой заботливый! — вдруг сказала она чуть более внятно. — Есть ли у тебя заветное желание? Говори смело! Я исполню его, даже если придётся пройти сквозь огонь и лезвия!
У Фэн на миг замер, затем тихо улыбнулся:
— Моё единственное желание — остаться рядом с принцессой и оберегать ваш покой и безопасность.
— Э? — Бу Лан помотала головой. — Я и так в полной безопасности! Не нужно меня оберегать. Давай другое желание!
— Это желание невозможно исполнить в этой жизни, — ответил У Фэн. — Не стоит утруждать себя, принцесса.
— Нет! — упрямо заявила она, хлопнув его по плечу. — Если не скажешь, как я узнаю, можно ли его исполнить? Быстро говори! Без обходных путей!
У Фэн не ожидал такого упорства. Подумав, что она всё равно пьяна и ничего не запомнит, он решился сказать то, что никогда не осмеливался произнести вслух:
— Я… хочу жениться на принцессе и заботиться о ней всю жизнь.
— Ты хочешь на мне жениться? — Бу Лан нахмурилась, пытаясь сообразить, но её затуманенный разум не выдал ничего полезного. — Но я же уже замужем! Что же делать?
У Фэн и не надеялся на ответ — ему просто нужно было сказать это вслух, чтобы стало легче. Однако Бу Лан вдруг оперлась на его плечо и радостно расхохоталась:
— Но я могу жениться на тебе! Вот и решено!
— … — Похоже, она действительно сильно пьяна, подумал У Фэн и поспешил урезонить её: — Принцесса, вы пьяны. Не говорите глупостей — услышат другие, будет неловко.
— Нет, я не пьяна! — закричала Бу Лан, запрокинув голову к небу. — Я трезвая! Я, принцесса, беру У Фэна в мужья! Нет… в жёны! Ха-ха-ха!
***
Только что вернувшиеся из Долины Вечной Тишины Демонический Император и Император Северной Зари, не успев даже коснуться земли, услышали этот громкий возглас, разнёсшийся по ночному небу.
От неожиданности облачный туман под ногами Демонического Императора дрогнул.
Он обернулся, но не успел даже разглядеть выражение лица Императора Северной Зари — тот уже превратился в белую молнию, пронёсся мимо с ледяным порывом ветра и исчез…
«Ой, дела! Похоже, сейчас будет буря!» — подумал Демонический Император и поспешил за ним.
У Фэн остановился, увидев внезапно возникшего перед ним человека, и встретил его ледяной взгляд без страха.
— Э? Почему стоим? — пробормотала пьяная Бу Лан, всё ещё лежа у него на спине.
В этот момент подоспел Демонический Император и приземлился рядом с Императором Северной Зари. Он взглянул на Бу Лан, полусонную и невнятно бормочущую, — она пьяна?! Его дочь никогда не пила, а теперь напилась до беспамятства вместе с У Фэном! Неудивительно, что наговорила столько глупостей.
Демонический Император бросил взгляд на соседа — лицо Императора Северной Зари было холоднее льда, в глазах бушевал гнев, и воздух вокруг заметно похолодел…
Он уже собирался велеть У Фэну опустить принцессу, но Император опередил его:
— Генерал, сколько ещё вы собираетесь нести жену Императора?
Его голос был острым, как лезвие, покрытое инеем, и пронзал до костей.
У Фэн понимал, что переступил черту, и не хотел, чтобы принцесса оказалась в неловком положении.
— Сегодня принцесса в хорошем настроении и угостила солдат вином. Так как она никогда раньше не пила, немного перебрала. Поэтому я несу её обратно, — объяснил он и аккуратно поставил Бу Лан на землю.
Едва её ноги коснулись земли, Бу Лан недовольно проворчала:
— Зачем поставили? Неси дальше!
Она снова потянулась, чтобы залезть к нему на спину, но вдруг почувствовала, как чья-то сила обвила её талию и резко подняла в воздух.
Бу Лан вскрикнула от неожиданности, а мгновение спустя оказалась в чьих-то объятиях. Она перевела дух и подняла глаза, рассматривая незнакомца снизу вверх. Через мутную дымку опьянения черты лица показались ей знакомыми.
Она радостно улыбнулась:
— Какой же красавец! — воскликнула она.
Три мужчины отреагировали по-разному. Демонический Император с трудом сдерживал смех, У Фэн с сожалением покачал головой — не следовало давать принцессе пить, а Император Северной Зари, не мигая, смотрел на её пылающее от вина лицо и холодно произнёс:
— Похоже, тебе стоит получше запомнить лицо своего мужа, чтобы не забывать его после каждой выпивки.
— Муж? — Бу Лан моргнула большими влажными глазами, а затем обвила руками его шею и радостно засмеялась: — Муж! Мой муж! Алан скучала по тебе целый день!
Она прижалась к его шее, как кошка, и принялась тереться щёчкой.
Ледяное выражение лица Императора Северной Зари мгновенно смягчилось, и даже на щеках проступил лёгкий румянец. Он позволил ей вести себя так, как ей вздумается, лишь бы У Фэн хорошенько усвоил урок!
Подняв глаза, он бросил У Фэну предостерегающий взгляд:
— Мне всё равно, какие у вас с Алан были отношения в прошлом. Теперь она — моя жена. Надеюсь, генерал сумеет сохранить приличия и знать меру!
С этими словами он поднял Бу Лан на руки и исчез в облаках.
Двое оставшихся мужчин переглянулись. «Прошлые отношения?» — подумали они одновременно.
Демонический Император решил, что, вероятно, здесь какое-то недоразумение. Он подошёл к У Фэну, и его обычно расслабленное лицо вдруг стало суровым:
— Сегодняшнее происшествие я списываю на каприз Алан. Но помни: она теперь жена Императора Северной Зари. Если хочешь и дальше оставаться рядом с ней, держи свои чувства при себе и не выставляй их напоказ. Запомнил?
У Фэн вздрогнул от резкой перемены в его взгляде. За долгие годы мира он почти забыл, насколько жестоким и безжалостным был этот император в былые времена.
Он склонил голову:
— Ваш слуга запомнил! Если когда-нибудь нарушу это правило, сам вырву своё демоническое сердце в искупление!
Демонический Император пристально посмотрел на него, но в следующее мгновение снова рассмеялся:
— Ну что ты такое говоришь! Ни в коем случае! Без тебя Мир Демонов потеряет опору. Иди отдыхай!
У Фэн проводил взглядом его удаляющуюся фигуру и глубоко вздохнул. Сегодняшняя ночь выдалась… непростой.
***
Когда Император Северной Зари принёс Бу Лан в покои, она уже спала у него на руках. Он горько усмехнулся: вопросов в голове полно, но разбудить её, чтобы отчитать и допросить, он не решался.
Он аккуратно уложил её на постель, снял сапоги, распустил причёску и помог снять верхнюю одежду. Когда он накрывал её одеялом, Бу Лан что-то пробормотала. Он не разобрал и наклонился к её губам:
— Что ты сказала?
— Лицо… грязное… надо умыть…
На этот раз он расслышал. Император лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Уже спишь, а всё ещё такая привередливая.
Хотя он и ворчал, но всё же встал, взял полотенце, смочил его водой и, сев на край кровати, нежно протёр ей глаза, переносицу, щёки и губы. Его взгляд следовал за каждым движением пальцев, задерживаясь на каждом участке её лица.
Только теперь, когда гнев утих, он понял, откуда взялась эта всепоглощающая ревность к У Фэну.
http://bllate.org/book/5399/532488
Готово:
