Взгляд У Фэна вновь остановился на лице Бу Лан:
— Если принцесса не торопится, завтра я лично преподнесу кинжал.
Бу Лан махнула рукой и засмеялась:
— Не нужно спешить! Хватит и трёх дней. Тогда не стану мешать твоим занятиям!
Лишь когда силуэт Бу Лан исчез за углом за пределами плаца, У Фэн наконец отвёл глаза, приказал солдатам продолжать тренировку самостоятельно и направился прочь.
Едва он скрылся из виду, кто-то хихикнул, перешёптываясь:
— Генерал наверняка уже мчится за материалами для клинка и всю ночь проведёт у горна, чтобы выковать принцессе кинжал!
Все вокруг вздохнули:
— Жаль… В глазах маленькой принцессы только Император Северной Зари. Она даже не замечает искреннего сердца генерала.
***
На следующее утро Бу Лан едва проснулась, как Линхун сообщила: генерал У Фэн ждал у дверей с первыми лучами рассвета, но строго велел не будить принцессу — передать лишь после её пробуждения.
Услышав это, Бу Лан даже не стала расчёсывать волосы. На ходу применив очищающее заклинание, она накинула верхнюю одежду и вышла во двор. И действительно — У Фэн сидел на каменном табурете перед её покоями.
Заметив её, он поспешно вскочил, вытянувшись во весь рост. Очевидно, он не ожидал увидеть её растрёпанной — на мгновение он застыл в замешательстве.
Бу Лан подошла ближе, и в её голосе прозвучало недовольство:
— Разве я не сказала, что не спешу? Ты наверняка всю ночь сам ковал его! Неужели не знаешь, что нужно отдыхать?
У Фэн молча выслушал упрёки, вынул из-за пояса небольшой кинжал и протянул ей. Но Бу Лан не сводила глаз с тёмного шрама на его большом пальце — явно ожог от искр во время ковки.
Она взяла кинжал и положила на каменный столик, затем усадила его рядом и велела Линхун принести змеиную мазь. Аккуратно нанося лекарство, она ворчала:
— Ведь это всего лишь кинжал! Можно было взять любой попроще.
Видя, как она сосредоточенно мажет рану, слегка нахмурившись от заботы, У Фэн почувствовал, что место, к которому она прикасалась, горит сильнее, чем от искр прошлой ночи — в сто раз сильнее. Лицо его покрылось тёмно-красным румянцем, но он был рад, что кожа у него смуглая — никто не заметит его смущения.
Когда мазь была нанесена, У Фэн снова подвинул кинжал:
— Принцесса, посмотрите, нравится ли?
Бу Лан вытерла руки и наконец взяла кинжал, чтобы рассмотреть поближе. Ножны были обтянуты кожей жемчужной рыбы и сделаны из грушины; спереди и сзади были вделаны по одному аметисту — сразу было ясно, что это женское оружие.
Бу Лан вынула лезвие — и тут же удивилась: клинок оказался полупрозрачным, словно белый кристалл, безупречно чистый под солнцем. Солнечный свет, проходя сквозь лезвие, отбрасывал на каменный столик радужные полосы — необычайно прекрасное зрелище.
Она уже собралась провести пальцем по лезвию, как вдруг У Фэн схватил её за запястье.
— Принцесса, ни в коем случае не прикасайтесь! Это сталь из мира демонов — режет железо, будто глину. Даже лёгкое касание порежет кожу и вызовет кровотечение.
Он прижал её руку к столу, держа на безопасном расстоянии от клинка. При этом незаметно для неё измерил ладонью окружность её запястья — и лишь потом отпустил.
Запястье принцессы оказалось ещё тоньше, чем казалось на вид. Он мог бы легко обхватить оба её запястья одной рукой…
Бу Лан остолбенела. Ведь ей нужен был всего лишь обычный, не заточенный кинжал — для обряда в первую брачную ночь, чтобы появилось «падение алого». Она вовсе не собиралась использовать такое смертоносное орудие!
***
Демонический Дворец. Ночь свадьбы. Громкие звуки гонгов и барабанов, праздничные салюты озаряют небо. Весь демонический мир празднует — повсюду вспыхивают фейерверки.
Бу Лан, прошедшая все обряды, послушно сидела на краю ложа в павильоне Бу Сюэ. Павильон специально построил для неё Демонический Император, а название выбрала она сама.
Головной убор был немного тяжёлым, и шея начала ныть, но она не смела пошевелиться — боялась, что золотые шпильки и драгоценности упадут. Ци Бо сказал, что всё это должен снять лично Император, лишь сняв сначала красную фату.
За окном царила шумная весёлая суета. Вспышки фейерверков проникали сквозь двери и окна, отбрасывая яркие блики на её красную фату.
Прошло неизвестно сколько времени, пока вокруг не воцарилась тишина — наверное, пир уже закончился?
Она как раз об этом задумалась, как вдруг скрипнула дверь во внешнем покое, а затем тихо закрылась. Бу Лан мгновенно затаила дыхание и напряжённо прислушалась. Шаги медленно приближались, и вместе с ними всё быстрее колотилось её сердце.
Наконец шаги остановились прямо перед ней, и она увидела пару чёрно-красных туфель с золотой вышивкой. Бу Лан так нервничала, что ладони вспотели, а сердце готово было выскочить из груди.
Внезапно кровать слегка прогнулась — Император сел рядом. Бу Лан крепко сжала губы, боясь даже дышать, и от этого её лицо стало пунцовым.
Император Северной Зари опустил глаза и заметил, как её пальцы на коленях уже почти сплелись в узел от волнения. Наверное, очень нервничает?
Он протянул руку, взял край красной фаты и осторожно приподнял. Её ресницы, словно птичьи крылья, слегка дрожали. Через мгновение она подняла глаза — и их взгляды встретились.
Его глаза на миг застыли — оторваться было невозможно.
Кожа, словно нефрит, слегка румянилась, будто персиковый лепесток; губы алые, будто жемчуг в свете; брови изящные, словно горные очертания; глаза — глубокие, как осенние волны.
Бу Лан не выдержала его жаркого, пристального взгляда — щёки её ещё сильнее раскраснелись, и она тихо произнесла:
— Император…
Её голос, нежный и слегка дрожащий, словно мягкий пух, заставил волны в его сердце заколыхаться. Может, он сегодня слишком много выпил? Отчего так жарко?
Император Северной Зари немного успокоился и мягко сказал:
— Я помогу тебе снять украшения. Если потяну за волосы и будет больно — сразу скажи.
Бу Лан кивнула. Император действовал очень бережно — она почти ничего не чувствовала. Ей даже нравилось, как его пальцы касаются её длинных волос — было приятно и счастливо. В душе она ликовала, но старалась не улыбаться.
Особенно когда они оказались так близко друг к другу — запах вина смешался с прохладным ароматом его тела и проник в её лёгкие. Весь её шею и уши будто обжигало жаром.
Когда они сняли свадебные одежды и расчесали друг другу волосы, оба в белых нательных рубашках сидели на краю ложа. В тишине витало нечто неуловимое, но не неловкое.
— А Лан, ложись ближе к стене, — сказал Император.
— Хорошо, — ответила Бу Лан, залезла под одеяло и выглянула из-под него, внимательно глядя на него.
Оба впервые спали рядом с другим человеком. Даже у Императора слегка заалели щёки — но румянец от вина скрыл эту неловкость. Он тоже лег под одеяло, оставив между ними небольшое расстояние.
Он слегка повернул голову и посмотрел на неё:
— Спи?
Бу Лан кивнула и послушно закрыла глаза. Император тихо улыбнулся, щёлкнул пальцами — свечи погасли, алые занавеси опустились, и в покои вошла тишина первой брачной ночи.
Закрывая глаза, он невольно усмехнулся: наверное, они самые тихие молодожёны в эту ночь.
***
Глубокой ночью Император внезапно открыл глаза. При свете луны, проникающем через окно, он увидел, как Бу Лан села и в левой руке держит кинжал, готовясь воткнуть его себе в правую?!
Он так испугался, что не успел подумать — резко ударил ладонью. В панике он не сдержал силу. Бу Лан, ничего не ожидая, мгновенно получила удар и с громким «бум!» врезалась в стену.
Она без сознания сползла вдоль стены и замерла…
***
Император проверил её пульс — убедившись, что всё в порядке, он перевёл дух, уложил её руку под одеяло и аккуратно заправил края.
Только что он действительно перепугался. К счастью, Бу Лан просто потеряла сознание — после небольшого заклинания она быстро пришла в себя. Лишь тогда он осознал: ей всего чуть больше тысячи лет, и его сила, если не контролировать её, легко может её ранить.
— Где-нибудь ещё болит? — всё ещё тревожился он.
Бу Лан покачала головой и, схватив одеяло, потянула его себе на лицо, прикрыв почти всё, кроме двух больших круглых глаз. Ей хотелось вообще спрятаться под одеялом целиком… Наверное, она первая невеста в демоническом мире, которую в первую брачную ночь жених одним ударом отправил в нокаут?
Император отодвинул одеяло от её глаз:
— Не задохнёшься так? Дышишь же плохо.
Бу Лан моргнула и послушно опустила одеяло.
Император присел на край ложа и, глядя на неё, спросил:
— Теперь можешь сказать, зачем ты ночью встала и собралась колоть себя кинжалом?
Бу Лан промямлила что-то невнятное, не решаясь вымолвить чёткие слова. Увидев, как она кусает губы и молчит, Император вдруг бросил:
— Пожалела о свадьбе?
Бу Лан широко раскрыла глаза и резко повысила голос:
— Нет!!
— А… — улыбнулся Император. — Я уж подумал, что ты охрипла от удара. Раз можешь говорить — признавайся честно. Не хочу каждую ночь опасаться, что ты вдруг вытащишь кинжал и перережешь себе запястья.
— Да не каждую же ночь! Только в первую брачную ночь нужно «падение алого».
На этот раз Император услышал чётко. Его брови слегка приподнялись:
— «Падение алого»?
Бу Лан решила, что это дело супругов, и Император, наверное, поймёт её намерения. Поэтому она честно рассказала всё без утайки.
Император Северной Зари слушал и сначала остолбенел, а потом едва сдержал смех. Он действительно упустил одну важную деталь: понимание Бу Лан супружеской жизни оказалось ещё проще, чем он думал.
Бу Лан выросла под опекой Демонического Императора и Бу Юйсюань. Чаще всего она проводила время с Ци Бо и Линхун. Ци Бо никогда не говорил с ней о женских делах, а Линхун, которую Демонический Император привёз из мира демонов, ещё не обрела разума и ничего не знала о мужчинах и женщинах.
Ранее Демонический Император упоминал, что несколько лет назад Бу Лан почему-то отдалилась от своей тётушки. Перед свадьбой она лишилась единственной женщины, у которой могла бы спросить совета.
Бу Лан расспрашивала лишь нескольких молодых служанок, ещё не вышедших замуж. Те, вероятно, лишь намекнули ей смутно и неясно, так что у неё в голове образовалась полная пустота — пришлось домысливать самой.
Она объяснила:
— В первую брачную ночь у невесты должно быть «падение алого», чтобы доказать гармонию и любовь супругов. Я не хотела, чтобы Император увидел кровь, поэтому решила сделать это, пока ты спишь…
Император Северной Зари подумал, как объяснить ей это деликатно. Взвесив слова, он опустил глаза на свою молодую жену. Та смотрела на него, не моргая, ожидая ответа.
Он провёл пальцем по пряди у её виска и начал медленно:
— После свадьбы между мужем и женой происходит нечто, доступное только супругам. Чаще всего это случается именно в первую брачную ночь. Поскольку это впервые, женщине может быть немного больно, и от этого появляется «падение алого». Однако не у всех женщин оно бывает — всё индивидуально. Поэтому судить о гармонии и любви супругов лишь по «падению алого» в первую ночь — глупо. А Лан, тебе не стоит так переживать.
Бу Лан кивнула, хотя и не до конца поняла, и спросила:
— Это «супружеское дело» нужно делать всегда после свадьбы?
Император подумал:
— Это зависит от чувств между супругами.
— О! Значит, Император со мной не делает этого, потому что наши чувства обычные? — спросила она искренне.
Император неловко замолчал, подумал и ответил:
— Ты ещё слишком мала. Твоё тело не готово — это может навредить тебе. Когда А Лан немного подрастёшь, тогда и сможем совершить это супружеское дело.
Бу Лан задумчиво прикусила губу, потом вдруг села прямо и пристально уставилась на него, решительно и бесстрашно:
— Император, не волнуйся! Я не боюсь боли! Давай просто сделаем это сейчас!
— …
Так в первую брачную ночь Император Северной Зари провёл весь вечер, объясняя своей юной жене, почему пока нельзя заниматься этим делом. В итоге он убедил её. Но так и не объяснил, что именно это за «дело», из-за чего Бу Лан осталась с огромным любопытством.
***
В последующие годы после свадьбы Император иногда забирал Бу Лан на гору Тяньюйшань, иногда привозил её обратно во Дворец Демонов. Со стороны казалось, что супруги безмерно влюблены и неразлучны.
В демоническом мире даже ходили слухи, что Император Северной Зари безмерно балует маленькую принцессу.
Говорили, однажды его друг, Просветлённый Фахуа, из-за того что его жена сбежала, поссорился с Императором и в гневе растопил весь многотысячелетний снег на вершине Тяньюйшани.
Маленькая принцесса так расстроилась, что заплакала. Чтобы утешить её, Император целую ночь вызывал густой снегопад — специально для неё.
Тогда как раз наступила весна на Тяньюйшани. Животные и птицы только что вышли из зимней спячки и радовались тёплому солнцу и пробуждению природы. Но вдруг налетел ледяной ветер, и все звери и птицы дрожали под метелью, прячась обратно в норы и гнёзда.
Ещё рассказывали, что однажды Бу Лан простудилась. На следующий день она уже выздоровела, но Император так переживал, что одним заклинанием превратил зиму на Тяньюйшани в лето.
Температура на горе обычно держалась на уровне холодной зимы и прохладной весны, и все живые существа давно привыкли к такому климату. Внезапная перемена повергла их в панику: снег на вершине растаял, ручьи потекли, а птицы и звери в ужасе разбегались от жары.
Это событие принесло страдания всем обитателям горы, но стало поводом для насмешек в небесных и демонических кругах — все говорили, как Император балует свою жену.
В тот день Демонический Император, вернувшись в Тысячечервлёный дворец после совещания с министрами, хмурился и был озабочен. Вспоминая свою дочь, он не разделял всеобщего восторга.
За эти годы он, конечно, видел, что Император заботится о Бу Лан. Но он остро чувствовал: их отношения вовсе не такие страстные и неразрывные, как говорят люди. Напротив, они скорее уважительны и сдержанны.
Он ни разу не видел, чтобы они держались за руки, не говоря уже об объятиях или других проявлениях близости. По словам Линхун, ночью они спят очень тихо — никогда не слышно ничего необычного.
http://bllate.org/book/5399/532482
Готово:
