Демонический Император слушал всё с большей радостью и не переставал одобрительно кивать:
— Да-да-да! Ты совершенно прав! Моя Алан — прелесть, милашка без капли кокетства, и Си Хуа непременно ею очаруется!
И тут же расхохотался — громко, гордо и с явным торжеством:
— Недаром она моя девочка! Глаза-то у неё — меткие, как стрелы!
Однако уже через два часа, вернувшись во Дворец Демонов, Бу Лан заперлась в своих покоях и никого не пожелала принимать. Ни самого Демонического Императора, ни Ци Бо, ни даже Линхун, которая обычно заботилась о её повседневных делах.
Снаружи, прильнув к двери, они слышали прерывистые всхлипы.
Демонический Император был вне себя от тревоги: никогда прежде он не слышал, чтобы его дочь плакала так горько и обиженно. Он метался перед дверью, не выдержал и крикнул:
— Если сейчас же не откроешь, отец выломает дверь!
— Ломай! — раздался изнутри хриплый, сквозь слёзы голос. — Только попробуй! И тогда целый год со мной не разговаривай!
Угроза подействовала мгновенно. Рука Демонического Императора, уже занесённая для удара по двери, тут же опустилась. Ведь даже десяти дней без разговора с дочерью он бы не вынес — пришлось бы сидеть в своей комнате, уткнувшись лицом в ладони и тихо вытирать слёзы.
Не зная, что делать дальше, он бросил многозначительный взгляд на Ци Бо и Линхун: «Разберитесь немедленно, иначе ждёт суровое наказание!» После этой немой угрозы он резко взмахнул рукавом и ушёл — не мог больше слышать плач дочери.
Ци Бо не боялся наказания, но искренне переживал за Бу Лан. Подумав немного, он мягко спросил сквозь дверь:
— Маленькая принцесса, вы расстроены из-за Императора Северной Зари? Если доверяете мне, расскажите. Я служу Демоническому Императору уже десятки тысяч лет и с Императором Северной Зари тоже состою в дружбе. Возможно, смогу хоть немного прояснить ситуацию.
Вскоре плач внутри стих, и дверь медленно открылась. Перед ними стояла Бу Лан с двумя дорожками слёз на щеках и глазами, покрасневшими, словно у зайчонка.
При таком виде сердца Ци Бо и Линхун сжались от жалости. Линхун поспешила протянуть руку, чтобы вытереть слёзы, но Бу Лан отстранила её, покачала головой и, надув губки, посмотрела на Ци Бо:
— Я хочу поговорить с тобой наедине, Ци Бо.
Ци Бо кивнул и, обернувшись к Линхун, успокоил её взглядом. Затем последовал за принцессой в комнату.
Бу Лан сразу забралась на кровать, обхватила колени руками и потерлась о них щеками, стирая остатки слёз. Немного успокоившись, она подняла голову:
— Ци Бо, сядь ближе. У меня пересохло в горле, не могу говорить громко.
Ци Бо подошёл к столу, налил чашку чая и, как она просила, уселся рядом с кроватью, протягивая ей чашку:
— Говори медленно, не спеши. Сегодня я весь твой.
Бу Лан сделала глоток, чтобы смочить горло, моргнула, прогоняя новую пелену слёз, и подробно рассказала всё, что случилось вчера на горе Тяньюйшань.
***
Вчера Бу Лан поспешила на гору Тяньюйшань, но в главном зале не застала Императора Северной Зари. Тогда она сама отправилась на утёс с горячими источниками собирать почву. Завернув землю в ткань и убрав в белый нефритовый браслет, она увидела, что ещё рано, и решила искупаться в источнике, а потом снова заглянуть в зал — вдруг он уже вернулся.
После купания она полетела в главный дворец, но Императора там по-прежнему не было. Тогда она неспешно направилась к его покою. Уже подходя к внутреннему дворику, она вдруг услышала знакомый женский голос за стеной — казалось, та плакала.
Сердце Бу Лан замерло. Теперь она поняла, откуда вчера взялось это странное чувство тревоги.
Это был не первый раз, когда тётя вела себя странно. Раньше, узнав, что Бу Лан может свободно посещать утёс с источниками, та спросила, купалась ли она там и каково это. Бу Лан честно ответила, что вода чудесная. Тогда лицо тёти стало ледяным, как зимний ветер.
Теперь, вспоминая это, Бу Лан поняла: неужели тётя влюблена в Императора?
От этой мысли она вздрогнула, сжала край одежды и на цыпочках подкралась к воротам сада. Сквозь щель она увидела: под деревьями, усыпанными цветами сливы, стояли двое — один в белоснежных одеждах, высокий и стройный, другой в нежно-фиолетовом, изящный и грациозный.
Бу Юйсюань протянула руку, чтобы коснуться рукава Императора, но в последний момент остановилась и, глядя на него сквозь слёзы, сказала:
— Си Хуа, все эти годы ты действительно не замечал моих чувств? Или просто делаешь вид, что не понимаешь?
Император смотрел на распустившиеся цветы сливы и вздохнул:
— Ты и Бу Чжуань были так близки долгие годы. Почему ты переносишь свои чувства на меня? Он исчез из Мира Демонов тысячу лет назад, и до сих пор нет о нём вестей. Неужели ты совсем забыла о нём?
Бу Юйсюань покачала головой:
— Чувства нельзя объяснить логикой. Если говорить честно, мои чувства к тебе уходят корнями в десятки тысяч лет. Просто ты всегда был далёк от любовных дел, ставя выше всего благо живых существ, поэтому я хранила их в глубине сердца, боясь потерять друга. Я приняла чувства Бу Чжуаня лишь для того, чтобы забыть боль, но забыть тебя так и не смогла. Си Хуа, я вижу — в тебе тоже есть чувства. Почему же ты отказываешься их признать?
Император Северной Зари повернулся к ней. Увидев её лицо, залитое слезами, он нахмурился:
— Я никогда ни от чего не уклоняюсь. Откуда такие слова? Больше не будем об этом. Иди домой.
Бу Юйсюань так растерялась от его холодных слов, что даже плакать перестала. Она смотрела на него, не веря своим ушам, и наконец, не подумав, вырвалось:
— Неужели тебе нравится Алан?
Лицо Императора мгновенно стало ледяным:
— Что ты имеешь в виду? Если речь о дружеском расположении — Алан мила и послушна, кто бы её ни видел, всем она по душе, и я, конечно, тоже её люблю. Но если ты говоришь о чувствах между мужчиной и женщиной — немедленно забудь об этой глупости! Для меня она всего лишь ребёнок!
Что они говорили дальше, Бу Лан не слышала. Последние слова Императора ударили её, как тяжёлый молот — в голове зазвенело, а в груди стало тяжело и больно. Она тут же улетела с горы Тяньюйшань, не в силах там больше оставаться.
Она была права: тётя действительно любит Императора. Но не ожидала другого: оказывается, её давно пропавший брат и тётя когда-то были вместе?
***
Бу Лан всхлипнула, закончив рассказ, и сделала несколько глотков воды, чтобы перевести дух. Затем, глядя на Ци Бо сквозь слёзы, спросила:
— Ци Бо, а Император любит тётю?
Ци Бо взял полотенце, смочил его и осторожно вытер ей лицо, успокаивая:
— Император вместе с Демоническим Императором и твоей тётей когда-то восстановил порядок в Мире Демонов и уничтожил прежнего Демонического Императора. Насколько я знаю, между ними дружеские отношения. Император относится к твоей тёте так же, как к твоему отцу. Судя по твоим словам, у него нет к ней романтических чувств.
Бу Лан всегда верила Ци Бо. Услышав это, она облегчённо выдохнула. Значит, главная преграда — это то, что Император считает её ребёнком.
Она опустила плечи и проворчала:
— Великий Император, а судит по внешности! Однажды у источника я прямо сказала, что уже достигла брачного возраста, а он всё ещё называет меня ребёнком! И ещё заявляет, будто любовь ко мне — бессмыслица! Да это его слова — настоящая бессмыслица!
С этими словами она с досадой ударила кулаком по одеялу.
Ци Бо улыбнулся про себя: девочка действительно выросла. Упрямство у неё такое же, как у Демонического Императора.
— Я не могу сказать наверняка, есть ли у Императора к тебе романтические чувства. Но ты для него точно особенная — в этом нет сомнений.
Глаза Бу Лан распахнулись, и в них вспыхнул яркий свет:
— Правда?!
Ци Бо кивнул, ободряюще улыбаясь:
— Не теряй надежды, маленькая принцесса. Император ведь не сказал, что не любит тебя. Просто он видел, как ты росла, и ему нужно время, чтобы изменить своё восприятие. Если между вами есть нити судьбы, а он стоит на месте — почему бы тебе не подойти и не взять его за руку? А если окажется, что нить ведёт не к нему — ты всё равно сможешь отпустить это без сожалений. Главное — не бояться бороться за своё счастье.
Слова Ци Бо словно развязали узел в её сердце. Теперь она поняла: если получится — это будет счастье всей её жизни; если нет — пусть будет сожаление, но не нужно метаться в сомнениях и тревогах.
***
Через три дня Бу Лан отправилась в город с землёй, которую собрала у источника, чтобы найти гончара и сделать вазу.
Поразмыслив, она решила сделать вазу сама. Получилось кривовато и не очень красиво, но ей понравилось. Счастливая, она прижимала вазу к груди и спешила обратно во Дворец Демонов, чтобы поскорее вставить в неё ветку сливы.
Только она вошла в свои покои, как Линхун поспешно вошла вслед за ней:
— Император Северной Зари прибыл и сейчас в кабинете Демонического Императора. Его величество прислал за тобой, но я сказала, что принцесса пошла в город за покупками.
Бу Лан на мгновение замерла, затем равнодушно ответила:
— Ладно.
Она вставила ветку сливы в вазу, отошла на пару шагов и с удовольствием осмотрела результат.
Линхун спросила:
— Принцесса не пойдёт встречать Императора?
«Зачем мне видеть того, кто причинил мне боль?» — подумала Бу Лан про себя. Но затем на её лице появилась загадочная улыбка, и она приказала Линхун:
— Передай, что маленькая принцесса сегодня не в настроении и никого не желает видеть. Даже Императора Северной Зари.
Линхун удивилась, но послушно побежала передавать слова в Тысячечервлёный дворец.
Демонический Император не поверил своим ушам:
— Даже Императора она не примет?
Линхун кивнула и незаметно посмотрела на реакцию Императора Северной Зари. Но тот лишь спокойно пил чай, не выказывая никаких эмоций.
С тех пор Император Северной Зари стал чаще наведываться в Мир Демонов — раз в несколько дней приезжал, чтобы пообщаться с Демоническим Императором: то обсудить дела, то просто поиграть в го или выпить чай. И каждый раз Демонический Император посылал за Бу Лан.
Линхун уже наизусть знала, что передавать: «Принцесса сегодня не в духе и никого не принимает». В душе она недоумевала: если принцесса так любит Императора, зачем же избегает его?
Так прошёл месяц. Однажды, когда Император Северной Зари вновь прибыл, Линхун случайно оговорилась — вместо «не в настроении» сказала «нездорова».
Лицо Императора, обычно спокойное, мгновенно исказилось тревогой:
— Что с ней? Где болит?
Линхун запнулась, не зная, что ответить.
Увидев её замешательство, Император Северной Зари, редко позволявший себе гнев, нахмурился и строго произнёс:
— Что именно случилось с Алан? Говори чётко.
Бу Лан никогда не избегала его. Весь этот месяц она явно уклонялась. От этой мысли в груди сжалось тяжёлое чувство. «Наверное, — подумал он, — потому что воспринимает меня как отца и беспокоится, что я переживаю!»
Линхун от его внезапного приближения испугалась. Он и так был высок, а теперь, хмурый и холодный, казался огромной тенью, нависшей над ней.
Ноги её подкосились, и она дрожащим голосом заикалась:
— Я... я ошиблась... Принцесса здорова, просто... настроение плохое...
Демонический Император поспешил на помощь:
— С Алан всё в порядке, можешь не волноваться. Если бы с ней что-то было, разве я сидел бы здесь, спокойно попивая чай с тобой?
Он многозначительно посмотрел на Линхун, и та, опустив голову, быстро вышла.
Император Северной Зари понял: Бу Лан твёрдо решила не показываться. Он чувствовал себя так, будто плывёт в густом тумане, и это было крайне неприятно. Вскоре он простился и улетел обратно на гору Тяньюйшань.
Демонический Император, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, покачал головой с тревогой:
— Что, если эта упрямица отпугнёт своего жениха?
Ци Бо, стоявший рядом, спокойно улыбнулся:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Маленькая принцесса знает, что делает.
А Бу Лан, услышав от Линхун, как отреагировал Император, расцвела, как цветущая в саду гортензия, и похвалила служанку:
— Какая ты умница!
Линхун почесала затылок в недоумении: ведь она просто оговорилась! Почему её хвалят?
Бу Лан радовалась: «Император почти никогда не сердится — я даже не видела! Значит, он действительно обо мне беспокоится!»
Она посмотрела на ветку сливы на туалетном столике, и в сердце разлилась сладость.
***
Тем временем Император Северной Зари вернулся на гору Тяньюйшань. Но даже чай и снег больше не приносили ему прежнего спокойствия. Казалось, над горой или прямо над его сердцем нависла тень, которую не удавалось разогнать.
Когда он уже собрался отправиться в Небесный Двор, чтобы повидать своего друга — Почтенного Фахуа, к нему прибыл небесный слуга на журавле с поручением от Небесного Императора.
Слуга почтительно поклонился и прямо сказал:
— Небесный Император узнал, что принцесса Мира Демонов достигла совершеннолетия, и хочет устроить в честь этого небесный пир, чтобы укрепить дружбу между мирами. Просит вас выбрать благоприятный день.
С тех пор как прежний Демонический Император был уничтожен, Небеса и Демоны живут в мире, и Небесный Император иногда приглашает Демонического Императора на пиры. Разумеется, он должен был посоветоваться с нынешним правителем Мира Демонов — Императором Северной Зари.
Тот немного подумал — и вдруг уголки его губ приподнялись, брови разгладились, глаза засветились:
— Самое подходящее время. Передай Небесному Императору: через три дня будет благоприятный день.
Когда слуга ушёл с поручением, улыбка Императора не исчезла. «Через три дня, — подумал он, — эта девчонка уже не сможет спрятаться».
***
В Небесном Дворе, у пруда с лотосами, сиял свет тысячи благ, в воздухе витали облака бессмертия и аромат цветов.
Бессмертные весело беседовали, звенели бокалы, звучал смех.
В разгар праздника Небесный Император и Императрица, которые очень любили маленькую принцессу Мира Демонов, решили лично вручить ей подарок на совершеннолетие и велели ей не стесняться — просить всё, что пожелает.
Бу Лан, сидевшая внизу и разговаривающая с Богом Лилий, быстро бросила взгляд на Императора Северной Зари, сидевшего впереди.
http://bllate.org/book/5399/532478
Готово:
