Она взглянула на пологий склон неподалёку. Когда они только пришли, там, кажется, несколько девушек весело катались вверх и вниз — всё выглядело так легко, что ей зачесались руки попробовать.
— Я спущусь оттуда на скейтборде, — обернулась она к Цзи Дунлиню. — Вроде бы не так уж и сложно.
— Ты уверена? — Он посмотрел на неё сверху вниз и повторил вопрос, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Конечно, уверена! — Ши Чу решила, что он сомневается в её способностях, и обиделась. Взяв скейтборд, она решительно направилась вверх по склону.
Но на деле всё оказалось не так просто. Кататься по ровной поверхности — одно дело, а на склоне совсем другое: баланс удержать невозможно. Она с криком покатилась вниз.
В ушах свистел ветер, разноцветные огни растянулись в длинные полосы, а внизу, широко раскинув руки, стоял он и громко смеялся.
Она рухнула прямо к нему в объятия, и оба упали на землю. Ши Чу тут же с трудом поднялась и укоризненно спросила:
— Почему ты не остановил меня?
Цзи Дунлинь лежал на спине, заложив руки за голову, и выглядел совершенно довольным. Уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— А если бы я тебя остановил, разве ты сама бросилась бы мне в объятия?
На следующий день Ши Чу неожиданно получила звонок от мадам Юй.
— Ши Чу, не могла бы ты заглянуть ко мне, если у тебя есть время? Мне хотелось бы поговорить с тобой.
Голос мадам Юй, как всегда, звучал мягко и приветливо.
Было уже после окончания рабочего дня, и Ши Чу согласилась. Она села на автобус и вскоре приехала.
Подходя к двери, она чувствовала лёгкое волнение: не знала, зачем её вызвали.
Дверь открыла горничная. Увидев её, та радостно воскликнула:
— Учительница Ши! Давно вас не было! Юйюй так по вам скучает!
Ши Чу не знала, что ответить, и просто улыбнулась в ответ.
Войдя в гостиную, она увидела мадам Юй, сидевшую на диване и ждавшую её. Та тепло поприветствовала:
— Устала с дороги? Быстро проходи, выпей воды.
Ши Чу почувствовала себя ещё более неловко и осторожно присела на край дивана, положив руки на колени:
— Скажите, пожалуйста, по какому поводу вы меня пригласили?
Мадам Юй улыбнулась:
— Дело в том, что Юйюй очень по тебе скучает. Постоянно просит тебя видеть. Ребёнок такой непоседливый, мы уже не знаем, что с ней делать, вот и решили уступить её желанию.
В этот момент с лестницы раздался громкий топот. Вниз по ступенькам сбежала маленькая девочка и, подбежав к Ши Чу, крепко обняла её за ноги:
— Сестрёнка, ты пришла! Давай рисовать! Пойдём скорее в мою комнату!
Ши Чу погладила её короткие волосы и вопросительно посмотрела на мадам Юй.
— Идите, — кивнула та с лёгким вздохом.
Несмотря на короткие ножки, девочка бегала очень быстро. Ши Чу пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ней.
Они ворвались в детскую, и Юйюй тут же захлопнула дверь и, встав на цыпочки, повернула ключ в замке.
— Ты что делаешь? — запыхавшись, спросила Ши Чу с улыбкой.
— Боюсь, что мама зайдёт, — надула губы девочка, говоря совсем как взрослая. — Она такая надоедливая! Всегда входит без разрешения. У меня совсем нет личного пространства!
— А ты вообще знаешь, что такое личное пространство? — с интересом спросила Ши Чу.
— Не знаю, — честно призналась Юйюй, — но братик каждый день так говорит! Знаешь, у него отрастили волосы, но папа снова потащил его стричься! Ха-ха-ха!
Ши Чу представила себе унылое лицо Юй Хана и тоже не смогла сдержать улыбки.
Честно говоря, у этого парня совсем нет авторитета: и отец с ним так поступает, и даже младшая сестра над ним смеётся.
Тем временем Юйюй уже уселась на стул и болтала ногами:
— Сестрёнка, ты будешь учить меня рисовать всегда? Ты самая добрая! Все остальные учителя такие строгие, я их ненавижу!
Ши Чу сразу поняла, почему девочка так настаивала на её возвращении. Она взяла маленькую ручку в свои ладони и терпеливо сказала:
— Юйюй, так нельзя. Учителя строги ради твоего же блага — чтобы ты быстрее осваивала знания.
— Но с тобой я учусь гораздо лучше! — упрямо заявила девочка. — Потому что мне весело, и всё запоминается!
Ши Чу только вздохнула: какая же хитрюга!
Она попросила принести художественные принадлежности и начала давать урок. Но ребёнок сегодня был слишком возбуждён — видимо, скучал по ней — и всё время болтал, совершенно не сосредотачиваясь на рисовании.
— У Линь-линьского братика вообще гениальная идея! Он гораздо умнее моего брата, — вдруг выпалила она, широко распахнув глаза.
— Кто такой Линь-линьский братик? — машинально спросила Ши Чу, подумав, что это какой-то соседский мальчик.
— Ну это же Линь-линь-гэгэ! Он друг моего брата, — запутанно объяснила девочка.
Ши Чу насторожилась и отложила кисть:
— А сколько ему лет?
— Столько же, сколько и брату.
Друг Юй Хана, имя которого содержит иероглиф «линь»… Кто же это, как не Цзи Дунлинь?
— И что же он тебе посоветовал? — продолжила она расспрашивать.
— Линь-линь-гэгэ спросил, хочу ли я, чтобы учительница вернулась. Я сказала: «Хочу!» Тогда он сказал: «Если хочешь, плачь перед мамой — она обязательно смягчится».
Девочка уперла подбородок в ладони и с важным видом рассказывала дальше:
— А я спросила: «А если слёз нет?» И Линь-линь-гэгэ научил меня: «Просто прикрой глаза и громко вой — мама всё равно не заметит, что слёз нет!»
«Ну и негодяй!» — подумала Ши Чу с досадой.
Позже, когда Юйюй наконец успокоилась, мадам Юй сидела в гостиной за чашкой чая и ждала Ши Чу. Увидев её, она пригласила присесть и некоторое время внимательно разглядывала девушку, прежде чем заговорить:
— Ши Чу, сначала позволь извиниться: я проверила твои данные несколько дней назад. Поскольку речь шла о воспитании ребёнка, а ты сначала предоставила ложную информацию, мне пришлось проявить осторожность.
Ши Чу улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного, мадам Юй. Всё, что я сказала вам позже, — правда, так что мне нечего скрывать.
— Хорошо, — кивнула та. — Тогда продолжай заниматься с моей дочерью. Она так тебя любит, что я больше не вынесу её слёз и причитаний — и жалко, и раздражает одновременно.
Она потёрла виски, явно устав от детских капризов.
Но всё это, конечно, происходило по чьему-то злому умыслу…
Ши Чу прекрасно понимала, кто за этим стоит, но не могла сказать об этом вслух. Она лишь с чувством вины поблагодарила мадам Юй и договорилась о следующем занятии.
Наконец простившись и выйдя из дома, она направилась к автобусной остановке. Вдруг припаркованная у обочины машина коротко гуднула.
Ши Чу инстинктивно обернулась. Машина показалась ей знакомой. Подумав, она подошла ближе.
Она уже собиралась заглянуть в окно, как дверь со стороны пассажира сама открылась. Из салона раздался ленивый голос Цзи Дунлиня:
— Чего стоишь? Быстрее садись.
Ши Чу послушно уселась и, захлопнув дверь, возразила:
— Я же должна была сначала убедиться, что это ты!
— Ого, уже научилась возражать? — усмехнулся он с водительского места.
Он наклонился к ней и аккуратно пристегнул ремень безопасности.
Сегодня на нём был не привычный чёрный casual, а строгий деловой костюм. Пиджак лежал на спинке сиденья, а белая рубашка, без единой складки, была расстёгнута на несколько пуговиц, открывая загорелую кожу груди.
Ши Чу впервые видела его в таком виде. Даже в этой официальной одежде он выглядел небрежно и расслабленно — она невольно задержала на нём взгляд.
— Не ожидала, что тебе нравятся элегантные мужчины в костюмах? — спросил он, заводя двигатель.
— Нет! — поспешно отвела она глаза. Через мгновение добавила: — Ты что, на собеседование собрался?
— Собеседование? — Он тихо рассмеялся, плечи его дрогнули. — Думай, как хочешь.
Ши Чу не поняла его смысла, но продолжила в том же духе:
— Тогда постарайся держаться прямо, не расслабляйся так. На собеседовании это важно.
— Ты ведь сама проходила через это? Может, поделишься советами?
Раз уж делать нечего, Ши Чу рассказала ему о своём опыте прохождения собеседований.
В салоне не играла музыка — только её мягкий, тёплый голос наполнял пространство.
Впереди образовалась пробка, и Цзи Дунлинь плавно остановил машину. Он поправил галстук и повернулся к ней.
Его миндалевидные глаза были прищурены, в них играла насмешливая улыбка.
— Что случилось? — растерялась Ши Чу и замолчала. — Я что-то не так сказала?
— Нет, — покачал он головой, не отводя взгляда. — Просто приятно слушать.
Ши Чу облегчённо выдохнула — она боялась, что снова выставила себя дурой.
Но тут он добавил:
— Как сто пчёл жужжат у самого уха.
— Тогда я замолчу, — обиженно сжала губы Ши Чу и отвернулась к окну.
Добрая душа — делится опытом, а он ещё и насмехается!
— Обиделась? — спросил он, трогаясь с места.
Она молчала.
— Ладно, давай дальше рассказывай. На этот раз я буду внимательно слушать.
Машина остановилась в тихом переулке перед скромным домиком в традиционном китайском стиле — видимо, частная резиденция.
Ши Чу огляделась:
— Зачем ты меня сюда привёз?
— Частный ресторан. Юй Хан рекомендовал. В прошлый раз не получилось сюда сходить — ты слишком занята была «встречами с мужчинами».
— Какие ещё «встречи с мужчинами»? — недовольно нахмурилась она.
— Ну, знаешь, тот раз, когда ты меня чуть не довела до инфаркта, — усмехнулся Цзи Дунлинь, выходя из машины и подавая ей руку. — У тебя талант — обычно это я других довожу до белого каления, а с тобой всё наоборот.
Заметив, что она снова смотрит на него, он погладил её мягкие длинные волосы:
— Не переживай, это комплимент.
Их встретила женщина в шелковом ципао, которая с грациозным поклоном провела в дом. Ши Чу с восхищением смотрела на её изящную походку.
Внутри всё было оформлено в классическом китайском стиле: на стенах висели старинные свитки с каллиграфией, в воздухе витал тонкий аромат. В углу на белой вазе стояли свежие цветы лотоса.
Ши Чу немного полюбовалась интерьером и села за стол. Цзи Дунлинь налил ей чай и с улыбкой сказал:
— Кстати, хозяйка этого места ещё и шьёт ципао. После ужина хочешь примерить одно?
— Нет-нет, я не смогу передать его изящество, — испуганно замахала она руками.
— Почему же нет? — Он тихо рассмеялся, наклонился к ней и прошептал на ухо: — У тебя такие прекрасные изгибы… Разве не так?
Его взгляд многозначительно скользнул вниз.
После ужина Ши Чу действительно провели во двор, в мастерскую. На столах лежали ткани и выкройки, всё было в творческом беспорядке.
Женщина в ципао резко отдернула занавеску, за которой висел ряд готовых платьев — все они были безупречно сшиты.
— Какое тебе нравится? Можешь примерить, — предложила она Ши Чу.
Раз уж она оказалась здесь, отказываться было неловко. Ши Чу долго выбирала и остановилась на бледно-голубом ципао с едва заметным узором — очень скромном и сдержанном.
Женщина засмеялась:
— Девушка, такое простое платье тебе не подходит. Твоя кожа белоснежная, черты лица нежные — в такой одежде ты будешь выглядеть слишком бледно. Лучше выбрать что-то яркое: это уравновесит твою внешность и подчеркнёт изысканность без вульгарности.
— Вот это, — вдруг вмешался Цзи Дунлинь, стоявший за спиной Ши Чу. Он указал на тёмно-бордовое ципао с богатым узором — очень нарядное и броское.
— Слишком ярко! — тут же запротестовала Ши Чу.
Но женщина в ципао хлопнула в ладоши:
— Этот господин обладает отличным вкусом! Я думала ровно так же. Это платье для других может быть вульгарным, но тебе — идеально. Поверь мне, стоит примерить — и ты сама увидишь!
http://bllate.org/book/5396/532280
Готово:
