Под её неумолимыми уговорами Ши Нуань, покраснев до корней волос, всё же вышла из дома с этими вещами.
Она заранее уточнила, что Лу Чжихэн дома. И на этот раз, едва коснувшись звонка, она услышала, как дверь тут же открылась.
Лу Чжихэн стоял в проёме, одетый в тренч, под которым виднелся светло-серый свитер. Обувь уже была надета — похоже, он сам собирался выходить.
— Ты поел? — начала Ши Нуань с привычного вопроса, чтобы разрядить напряжённую тишину.
Лу Чжихэн кивнул:
— Да, поел.
— Лу… — вырвалось у неё, но, произнеся лишь один слог, она резко замолчала. Затем, собрав всю решимость, смело назвала его по имени: — Лу Чжихэн.
Он поднял на неё взгляд. В этот миг сердце Ши Нуань заколотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Бум-бум! — словно кто-то бил в кожаный барабан тяжёлым молотом, и каждый удар отзывался в висках, грозя разорваться.
Теперь она жалела, что перед выходом нанесла румяна: наверняка лицо её раскраснелось ещё сильнее.
Ши Нуань подняла голову и, не моргая, смотрела в его тёмные, спокойные глаза, будто собрав в себе всю смелость, накопленную за всю жизнь, и, наконец, произнесла то, что так долго хранила в сердце:
— Я люблю тебя. Очень-очень сильно.
Тишина растеклась по гостиной. В тот самый момент, когда Лу Чжихэн опустил глаза, сердце Ши Нуань стремительно провалилось вниз.
Она крепко стиснула губы, чувствуя себя рыбой, выброшенной на берег и бьющейся в последней агонии.
Нужно было сразу уйти — оставаться здесь значило лишь унижать себя. Но ей хотелось услышать ответ. Ответ, которого она ждала много-много лет.
Прошло долгое время, прежде чем Лу Чжихэн наконец заговорил. Его голос прозвучал с лёгким сожалением:
— Я не могу вступать в романтические отношения между преподавателем и студенткой.
Ши Нуань не ожидала такого повода. Она упрямо продолжала бороться:
— Но сегодня я официально завершила твой курс. Ты больше не мой преподаватель.
Лу Чжихэн чуть приподнял веки и произнёс с неожиданной старомодной строгостью:
— Раз стал учителем — навсегда остаётся отцом.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы полностью оборвать все её надежды.
Глаза Ши Нуань наполнились слезами, но она изо всех сил сдерживала их, чтобы они не потекли.
«Не плачь! — твердила она себе. — Ты уже дважды плакала перед ним. Если заплачешь в третий раз — будет слишком стыдно».
— Прости, — хрипло сказала она, с трудом выдавливая слова. — Лу Лаоши, прости, что доставила тебе неудобства.
Голос будто перехватило комком в горле — сухой и хриплый. Она не смела больше смотреть на него и, закончив фразу, быстро закрыла дверь и побежала прочь.
Ночной ветер резал лицо, как нож, но именно это помогало ей осознать: это не сон. Он действительно не испытывает к ней чувств.
Лу Чжихэн тут же выбежал вслед и остановил её:
— Я отвезу тебя домой.
— Нет, — решительно покачала головой Ши Нуань.
Лу Чжихэн нахмурился и схватил её за запястье, которое она снова пыталась вырвать:
— Уже поздно. Одной тебе ехать ночью небезопасно.
В таком состоянии он просто не мог её отпустить.
Ши Нуань резко выдернула руку. В его ладони осталась лишь пустота — и странное ощущение, будто внутри тоже что-то опустело.
Её глаза покраснели, длинные ресницы дрожали. Она посмотрела на него и чётко, без капли обиды или каприза, сказала:
— Лу Лаоши, если ты не испытываешь ко мне чувств, тогда не будь со мной таким добрым. Иначе я снова начну ошибаться… думать, что ты тоже меня любишь.
Лу Чжихэн стиснул губы и промолчал. Его рука, зависшая в воздухе, медленно сжалась в кулак и опустилась.
Как раз в этот момент мимо проезжало такси. Ши Нуань подняла руку, и водитель, заметив её, притормозил.
— Девушка, садитесь! — крикнул он из окна.
— Погодите секунду, — сказала Ши Нуань, будто вспомнив что-то важное. Она вытащила из сумки большое сочное красное яблоко и, изо всех сил стараясь выдавить улыбку, протянула его Лу Чжихэну:
— Лу Лаоши, я чуть не забыла поздравить тебя с Рождественским сочельником! Возьми яблоко. Пожалуйста, не расстраивайся из-за того, что случилось сегодня вечером.
Даже если он её не любит, она всё равно желает ему мира и благополучия.
— Куда ехать? — спросил водитель, обернувшись.
Ши Нуань назвала адрес, и в ту же секунду слёзы хлынули по щекам.
Она только успела вытереть их рукой, как тёплые капли снова потекли из глаз.
По крайней мере, она справилась: хоть и разрывалась от боли и горя, но не заплакала перед ним.
Водитель, взглянув в зеркало заднего вида, увидел, как позади него девушка рыдает безутешно. Вспомнив недавнюю сцену, он сразу решил, что это очередная ссора с парнем.
У него тоже была дочь примерно такого возраста, и, поставив себя на её место, он без колебаний обвинил мужчину:
— Девушка, не обращай внимания на этого мерзавца! Все мужчины одинаковы — хороших почти нет. Старое уходит, новое приходит. Ты обязательно найдёшь кого-то получше!
— Нет… нет, — сквозь рыдания пробормотала Ши Нуань, даже икнув от слёз. — Вы неправильно поняли, он… он очень хороший человек. Совсем не мерзавец.
С самого начала знакомства он так много для неё сделал, всегда был добр и заботлив. Всё дело только в ней.
В ней самой — глупой, самонадеянной и влюблённой не в того человека.
Водитель вздохнул. «Опять одна из этих дурочек, — подумал он с досадой. — Плачет до изнеможения, а всё равно защищает своего парня!»
—
Гу Хуай подъехал и остановился перед Лу Чжихэном.
— Удивительно, что ты сам позвал меня, — сказал он с насмешливой ухмылкой. — Что за повод?
Лу Чжихэн открыл дверцу и сел в машину.
— Пошли выпьем.
— Вот это да! — воскликнул Гу Хуай. — А я ведь только что видел маленькую Нуань! Она к тебе заходила?
Лу Чжихэн молчал, глядя на яблоко в своей руке.
Гу Хуай, заметив его мрачное выражение лица, решил, что они поссорились, и принялся поучать:
— Ты что, поругался с Нуань? Послушай, мы, мужчины, должны быть великодушными, как небо и море! В таких ситуациях надо уступать ей.
Лу Чжихэн холодно перебил его:
— Сегодня я угощаю тебя выпивкой.
— И что с того? — не понял Гу Хуай.
— А то, что после угощения тебе полагается помолчать.
Яблоко в его руке постепенно согрелось от тепла ладони.
Лу Чжихэн откусил кусочек — хрустящий, сочный и очень сладкий.
Ему вдруг вспомнилось прощание: её глаза, красные, как у зайчонка, хрупкие плечи, дрожащие от сдерживаемых слёз… Она до конца старалась не заплакать перед ним.
Конечно, ему было больно — нельзя было отрицать этого. Но он знал: это лучший выбор.
Девушка двадцати с лишним лет — её чувства подобны торнадо: приходят внезапно и так же быстро исчезают. Если её привязанность основана лишь на благодарности, страсть угаснет ещё быстрее.
А Лу Чжихэн слишком хорошо знал свою собственную природу. Получив что-то, он никогда не отпускал. Его представления о любви были одержимыми, нездоровыми.
Он помнил, как в детстве один родственник сказал о нём:
«Умнее обычных детей, послушнее обычных детей… но слишком замкнут».
«Замкнут» — не самое приятное слово, но в его случае подходило идеально. Холодный, тихий, в одиннадцать–двенадцать лет уже демонстрировал серьёзность взрослого, а иногда даже казался зловещим.
Будто эта странная черта была в нём от рождения.
Хотя на самом деле это было не совсем так. Неблагополучная семья лишь усилила его внутреннюю тьму.
Мать — слабая, как лиана, отец — властный и лицемерный, а между ними — противоестественные, грязные отношения.
Ему было двенадцать, когда однажды ночью сквозь щель в двери он увидел, как его отец лежит на женщине.
Эта женщина работала в доме горничной и днём ласково называла его мать «старшей сестрой».
Он был ребёнком, но это не значило, что ничего не понимал.
«Грязно. Отвратительно», — так он тогда подумал.
Он никому не рассказал. Кому поверят? Да и мать в то время уже находилась в терминальной стадии рака. Любое потрясение могло ускорить её кончину.
С тех пор он стал холодным наблюдателем, видя, как отец играет роль образцового мужа и заботливого отца. На похоронах матери тот рыдал так, будто сердце разрывалось.
А через три месяца женился на горничной, которая уже была на четвёртом месяце беременности.
В тот период Лу Чжихэн словно заболел. Его брови постоянно хмурились, он становился всё молчаливее, иногда целыми днями не произнося ни слова.
Его потребность контролировать всё вокруг достигла предела. Он терпеть не мог, когда кто-то прикасался к его вещам. Даже любимую модель, случайно задетую чужой рукой, он мог немедленно выбросить в мусорное ведро.
По ночам он брал лезвие и водил им по линиям на ладони, но никогда по-настоящему не резал.
Резать нельзя — останутся следы, и все узнают. Но в самый тяжёлый период он всё же не выдержал: яркая кровь хлынула из ладони, и он почувствовал странный прилив возбуждения.
После этого начались бесконечные сеансы психотерапии и бутылки с таблетками.
Казалось, он выздоровел: перестал причинять себе вред, чаще стал разговаривать, даже научился улыбаться. У него появились два хороших друга, и внешне он ничем не отличался от обычных людей.
Но только он сам знал: зверь внутри него не умер — просто оказался заперт в клетке. Его суть по-прежнему оставалась холодной и мрачной. Просто теперь он умел это скрывать.
Именно поэтому начинать с ней отношения было бы несправедливо.
Она заслуживает свободы. Как она может быть с человеком, в душе которого заперт зверь? Даже ради любви — нет.
Целовать тебя слаще мёда
Ши Нуань давно уже не плакала так долго.
Плакала в такси, плакала дома, задёрнув шторы и переодевшись в пижаму, плакала, зарывшись лицом в подушку.
Горе — дело изнурительное. В какой-то момент усталость накрыла её с головой, и она провалилась в сон.
В полусне ей позвонили — кто-то спросил, не хочет ли она заглянуть в бар. Ши Нуань даже не стала смотреть на экран и сразу отказалась:
— Не пойду. Я уже сплю. До свидания.
Она положила трубку и снова закрыла глаза, мечтая провалиться в сон настолько глубоко, чтобы забыть обо всём.
В шумном баре Гу Хуай с разочарованием посмотрел на Лу Чжихэна:
— Ты что, так сильно рассердил маленькую Нуань? Сегодня же Сочельник! Ей ещё и девяти часов нет, а она уже легла спать!
Услышав это, Лу Чжихэн наконец немного расслабил сведённые брови.
Значит, она уже дома и в безопасности.
На экране телефона отображался чат в WeChat. Последнее сообщение от неё пришло в шесть вечера: «Ты сегодня дома?»
Лу Чжихэн нажал кнопку блокировки и положил телефон на стол.
Виски в бокале отливал тёплым янтарным светом. Он поднял его, слегка покрутил и, вместо того чтобы делать обычный глоток, одним движением допил до дна.
Жгучий вкус пронзил язык и растёкся по всему телу.
—
В последующие дни Ши Нуань явно пребывала в подавленном настроении. Хотя внешне она этого не показывала, близкие люди всё равно чувствовали перемены.
В гримёрке её агент У Лиша обеспокоенно спросила:
— Нуань, с тобой всё в порядке? У тебя какие-то проблемы в личной жизни?
http://bllate.org/book/5394/532110
Готово:
