Увидев пропущенный звонок от Цзи Хуайчуаня, Чу Цо только тогда поняла, что уже вечер.
День прошёл удачно, настроение было отличным, и она даже не стала его блокировать. Едва включила компьютер и приступила к работе, как телефон снова зазвонил.
Чу Цо взяла его, зажала между плечом и ухом и продолжила быстро стучать по клавиатуре:
— Алло?
Цзи Хуайчуань тихо произнёс:
— Это я.
— А, понятно. Говори, в чём дело. Только не устраивай сегодня истерики, как вчера.
— Я не устраивал истерики. Я в полном сознании.
Чу Цо перестала печатать и взяла телефон в руку:
— Цзи… Хуай… чуань. Ты уверен, что находишься в здравом уме?
Цзи Хуайчуань спокойно ответил:
— Бабушке предстоит операция. Очень рискованная. Возможно, она больше никогда не очнётся.
— Мне очень жаль. Но нет.
Играть в любовь — одно дело, но жениться? Да ты что? Она вообще не собиралась выходить замуж за всю свою жизнь.
— Тогда что нужно сделать, чтобы ты согласилась?
— Ничего не поможет. Цзи Хуайчуань, господин Цзи, даже в игре надо знать меру. Ложь тоже требует расплаты. Не стоит переходить границы.
Ведь брак — это серьёзно. Она не могла же потревожить из-за этого своих родителей! Сказать, что у неё есть парень, — ещё можно, это хоть как-то прикроет. А вот заявить, что она выходит замуж, — лучше уж сразу пустить стрелу себе в сердце.
Цзи Хуайчуань, похоже, ожидал отказа. Он молчал, не произнося ни слова.
В этой тишине Чу Цо даже показалось, что слышит его дыхание. Ей вдруг стало раздражительно:
— Я сейчас за границей на работе. Поговорим позже.
И она резко положила трубку.
Настоящий зануда!
Вдруг ни с того ни с сего предлагает пожениться. Даже если это фиктивный брак — кто вообще на такое согласится?
В последующие дни интервью с госпожой Пинь постоянно откладывали из-за изменений в её графике. Молодёжь в компании загорелась идеей съездить покататься на лыжах и искупаться в горячих источниках.
Чу Цо поехала вместе с ними. Жизнь коротка — зачем мучить себя тревогами? Она никогда не отказывала себе в удовольствиях: сегодня важнее всего быть счастливой.
Чжао Широу пришла пригласить её выйти вместе. Даже Даву и Сяо Чжан, которые раньше с ней спорили, отправились в поездку, и даже самая нелюдимая Люй Сяовэй тоже пришла. Правда, почти никто не разговаривал с Чу Цо — будто боялись, что она их сейчас же придушит.
На горе большинство коллег решили подняться на фуникулёре, чтобы побыстрее добраться до источников. Лишь несколько человек захотели идти пешком, чтобы насладиться видами по пути.
Чу Цо всегда увлекалась экстремальными видами спорта. Однажды она даже прыгала в море в Антарктиде. Подняться по горе для неё — раз плюнуть. Она помахала тем, кто сел в фуникулёр, и, закинув рюкзак за плечи, двинулась вверх по тропе. Чжао Широу уже сидела в кабинке, но вдруг выпрыгнула:
— Я пойду с тобой! Не стоит идти одной.
Чу Цо улыбнулась:
— Отлично.
Чжао Широу была мягкой и нежной девушкой. В её представлении «нелюдимость» и «неспособность ладить с коллективом» — это ужасные недостатки.
Они прошли совсем немного, как Чу Цо увидела впереди фигуру Люй Сяовэй. Похоже, та сразу же отправилась в путь, едва коллеги начали решать, как подниматься.
Чу Цо окликнула её:
— Люй Сяовэй!
Та обернулась, нахмурилась, увидев Чу Цо:
— Что тебе нужно?
— Похоже, ты ко мне неравнодушна.
— Да ладно тебе.
— Какие претензии?
— Спроси у них.
Люй Сяовэй говорила без обиняков. Чу Цо не обиделась и повернулась к Чжао Широу:
— Почему она ко мне так относится?
Чжао Широу замялась:
— До твоего прихода она была главной кандидаткой на должность руководителя нашей команды. А теперь вы с ней…
Чу Цо кивнула. Она об этом не слышала. Значит, конкурентка.
— Держись от неё подальше. Все её называют…
— Как?
— «Женщиной-дьяволом».
Чу Цо не удержалась и расхохоталась:
— Неплохое прозвище! Но держаться подальше — необязательно. Если неприятности сами идут ко мне, я их и улажу. Пойдём дальше.
Чжао Широу хотела что-то сказать, но, увидев её смеющееся лицо, промолчала и пошла следом.
Чу Цо раньше состояла в клубе активного отдыха и имела опыт в походах. Но с Чжао Широу на плечах путь шёл всё медленнее. На полпути Чжао Широу совсем выбилась из сил.
Она села на скамейку у обочины и потёрла лодыжку:
— Может… может, ты пойдёшь одна? Я сама спущусь вниз.
Чу Цо покачала головой:
— Ничего страшного. Отдохни немного.
Она хотела добраться до вершины, но не собиралась бросать Чжао Широу одну.
Из рюкзака она достала термос и налила воды:
— Выпей.
Чжао Широу взяла кружку и поблагодарила.
Чу Цо уже собиралась убрать термос обратно, как услышала за спиной:
— Извините… У вас есть горячая вода?
Она обернулась. Перед ней стоял очень молодой парень, явно соотечественник, лет восемнадцати–девятнадцати. Высокий, загорелый, с ясными чертами лица. Он улыбнулся:
— У нас один заболел, а горячей воды нет, чтобы растворить лекарство.
Чу Цо ответила улыбкой и протянула ему термос:
— Осталось ещё полкружки.
Парень смущённо улыбнулся. Его взгляд был чистым:
— Боюсь, не смогу сразу вернуть вам термос… Мы уронили рюкзак. Можно оставить контакты? Я обязательно верну.
Чу Цо, захваченная его светлой улыбкой, легко согласилась:
— Конечно. Назови номер, я сама позвоню.
Парень быстро продиктовал цифры и перед уходом представился:
— Меня зовут Тао Чжи. Очень рад знакомству. Спасибо вам огромное!
Чу Цо помахала ему:
— Чу Цо. Не за что.
Едва они распрощались, как её окликнули коллеги. Чу Цо помахала им:
— Вы уже здесь?
Это были художественный редактор Чу Ян и фотограф Гао Мин:
— Мы поднялись на фуникулёре, но стало скучно, решили спуститься и прогуляться. А вы ещё не дошли?
Чу Цо кивнула:
— Сяо Чжао немного устала.
— Тогда иди, мы посидим с ней.
Чжао Широу тихо добавила:
— Иди, не задерживайся из-за меня.
Чу Цо улыбнулась и помахала им, затем, не говоря ни слова, отправилась дальше.
Одна она шла быстро и вскоре достигла вершины. Купаться в источниках ей не хотелось, поэтому она просто прогулялась по вершине, сделала несколько фотографий и собралась спускаться.
Неожиданно она снова встретила Тао Чжи.
Тот был один. На нём была тонкая ветровка, широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги. Увидев её, он радостно подпрыгнул и замахал:
— Сестрёнка!
Чу Цо смутилась от обращения «сестрёнка»:
— Ты тут один?
Тао Чжи тоже немного смутился:
— Мы приехали снимать, но фотограф заболел. Его увезли вниз, а я не захотел возвращаться и решил подняться погулять. А ты одна?
— Да. Коллеги купаются, а мне не хочется.
Глаза Тао Чжи блеснули:
— Тогда спустимся вместе?
— Конечно.
По дороге вниз они болтали. Чу Цо спросила:
— Тебе уже исполнилось восемнадцать?
Тао Чжи кивнул:
— Конечно! Иначе бы меня обвинили в использовании детского труда! Мне уже двадцать один!
Чу Цо внимательнее взглянула на него:
— Я бы подумала, что тебе восемнадцать и ты собираешься сдавать в этом году экзамены.
Тао Чжи снова улыбнулся:
— Правда двадцать один! Не веришь — покажу паспорт!
— Зачем мне твой паспорт? Не переживай так.
— А тебе сколько?
— Двадцать четыре.
— Тогда, наверное, не очень правильно называть тебя «сестрёнкой». Ты всего на немного старше меня.
Чу Цо не удержалась от смеха:
— Называй как хочешь, мне всё равно.
Тао Чжи шёл за ней. Через некоторое время тихо пробормотал:
— Но мне-то не всё равно.
Чу Цо не расслышала:
— Что ты сказал?
Парень поспешно ответил:
— Ничего.
Они быстро спустились. Чу Цо заглянула в рабочий чат: коллеги разделились — одни всё ещё купались, другие уже вернулись в отель. Только она, дойдя до вершины, так и не окунулась в источники и теперь осталась совсем одна.
С неба начали падать первые снежинки. Чу Цо попрощалась с Тао Чжи, но тот не согласился:
— Ты одна? Где ты остановилась?
Чу Цо назвала отель. Глаза Тао Чжи загорелись:
— Я тоже там живу! Пойдём вместе.
Они сели в такси. Недалеко от отеля дорогу перекрыли из-за строительных работ, и пришлось выйти. Чу Цо почувствовала голод и зашла в магазин за перекусом.
Тао Чжи тоже купил хлеб и йогурт. Пока он разговаривал по телефону — коллеги просили принести алкоголь, — Чу Цо решила взять пива для своих.
Когда они подошли к кассе, Тао Чжи попытался расплатиться первым. Кассирша взглянула на него и что-то сказала по-японски.
Чу Цо не знала японского, но Тао Чжи, похоже, понял. Он достал документы и показал их. Кассирша покачала головой.
— Что случилось?
Тао Чжи виновато обернулся:
— Мне ещё нет двадцати. Алкоголь не продают.
Чу Цо удивилась:
— Разве тебе не двадцать один?
— Двадцать один по восточному счёту… А по паспорту… девятнадцать.
Чу Цо усмехнулась. Вот оно что — возраст считают по европейскому календарю. Она и чувствовала, что он выглядит моложе двадцати.
Она достала свои документы и расплатилась. Выйдя из магазина, протянула ему пиво и поддразнила:
— Младший братец Тао Чжи, не пей алкоголь!
Лицо Тао Чжи покраснело. Он прижал бутылки к груди и серьёзно сказал:
— У меня скоро день рождения! Когда исполнится двадцать, я смогу покупать алкоголь сам. И не смей называть меня «младший братец»!
Чу Цо нашла его забавным и ещё немного подразнила, пока он не покраснел до ушей и не потребовал, чтобы она называла его только по имени.
Они болтали и смеялись, пока не добрались до отеля. Чу Цо уже собиралась что-то сказать, как услышала знакомый голос:
— Госпожа… Чу.
Она подняла глаза:
— А? Чжоу Юань? Как ты здесь оказался?
Чжоу Юань безжизненно посмотрел в сторону. Чу Цо удивилась ещё больше:
— Цзи… Цзи Хуайчуань?
Мужчина стоял в тени уличного фонаря — высокий, стройный, с глубокими, выразительными чертами лица. Он лишь мельком взглянул на парня за её спиной и с непонятной интонацией спросил:
— Твой новый друг?
Чу Цо почувствовала странность в его тоне, но не придала значения:
— Да.
Тао Чжи тоже заинтересовался:
— Сяо Чу, а это… твой парень?
— Да.
— Нет.
Тао Чжи: ???
Чжоу Юань: …
Неловкость. Хочется исчезнуть.
Чу Цо с изумлением смотрела на Цзи Хуайчуаня и глубоко сомневалась: не растерял ли он грань между игрой и реальностью?
Чжоу Юань, проявив такт, отвлёк Тао Чжи. Цзи Хуайчуань посмотрел на неё:
— Нам нужно поговорить.
— …Хорошо.
Чу Цо помахала Тао Чжи и последовала за Цзи Хуайчуанем в отель.
Тао Чжи остался стоять на месте с грустным видом:
— Эй… не уходи…
— Он правда её парень?
Чжоу Юань улыбнулся, но ничего не ответил.
— Понятно.
…
Ресторан в подвале отеля.
Музыка струилась, как вода. Свет мягко ложился на белоснежную скатерть. Серебряные приборы блестели, в вазе стоял букет свежих, сочных красных роз.
Чу Цо первой нарушила молчание:
— Цзи Хуайчуань, ты всё ещё хочешь поговорить о фиктивном браке?
— Да.
— Я уже сказала — нет.
— Я хочу услышать твои причины.
— Я не собираюсь выходить замуж. Никогда.
— Какая удача. Я тоже.
— Я не смогу объясниться перед родителями.
— Я сам всё улажу. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.
— …
— Я не стану вмешиваться в твою жизнь ни на йоту. Мы можем заключить соглашение: никакого вмешательства, никакого влияния, не будем спать в одной постели. И, конечно, моя карта — в твоём распоряжении.
Чу Цо смотрела на него с лёгкой головной болью. Ей вдруг стало жаль, что тогда она согласилась участвовать в этой игре — слишком поспешно.
Ведь договорились только изображать девушку, а теперь вдруг — брак?
Цзи Хуайчуань ждал ответа. Не дождавшись, опустил ресницы. Тёплый свет лампы мягко ложился на его резкие, словно вырубленные топором, черты лица, отбрасывая лёгкую тень. Он выглядел измученным. Его тонкие губы плотно сжались. Спустя некоторое время он тихо произнёс:
— …Прошу тебя.
Чу Цо замерла.
http://bllate.org/book/5392/531951
Готово:
