Цзян Бо Нин долго молчала, а потом сказала:
— Госпожа Ми Бацзы, вы и сами прекрасно знаете: сначала канцлер Цинь Чжан И нарушил своё обещание, а теперь ещё и заманил меня во дворец. Я не понимаю, что именно в меня увидели канцлер и вы, но одно ясно как день: если я возьмусь за это дело и провалюсь — меня убьют, а если преуспею — всё равно убьют.
Она подняла глаза и пристально посмотрела на Ми Бацзы, чьи глаза напоминали лисьи. Она до сих пор не знала, зачем ей понадобилась эта женщина, но кое-что понимала совершенно точно: если дело и вправду столь важно, как утверждает Ми Бацзы, почему же поручают его какой-то девчонке, выкопанной из глухой деревни? Возможны лишь два варианта.
Либо Ми Бацзы действительно не остаётся ничего, кроме как лечить безнадёжного, либо же это просто ловушка, где ей отведена роль козла отпущения — отправят туда и не вернут. Второй вариант Цзян Бо Нин принять не могла. Пусть у неё и есть покровитель в лице Тан Гуго, но сейчас она — в чужом доме, и любой из обитателей дворца Цинь может прихлопнуть её, как муху. Если она умрёт здесь, о каком поиске Гуйгу-цзы может идти речь? О каком возвращении домой?
Ми Бацзы, услышав эти слова, сразу поняла, какие опасения терзают девушку. Она лишь слегка кивнула стоявшей рядом Юэ Гу. Та, уловив намёк, встала и подошла к низкому шкафчику, откуда достала деревянную продолговатую шкатулку. Поставив её между Цзян Бо Нин и Ми Бацзы, Юэ Гу вновь опустилась на колени у низкого столика.
Цзян Бо Нин с недоумением смотрела на простую, совершенно лишённую украшений шкатулку. Но тут Ми Бацзы указала на неё и сказала:
— Девочка Бо Нин, это Чжан И велел передать тебе через меня. Открой.
Сердце Цзян Бо Нин дрогнуло. Она протянула руку и приподняла крышку. Внутри лежал свиток из овечьей кожи. Развернув его, она увидела чёткую карту местности с подробными обозначениями рек и горных хребтов. От столицы Цинь Сяньяна до восточных земель, откуда начинается путь в горы Гуйгу, — всё было отмечено ясно и недвусмысленно. Некоторые иероглифы ей пока не удавалось прочесть, но карта была именно той, что обещал Чжан И, — ни больше, ни меньше.
Цзян Бо Нин свернула свиток и подняла взгляд на Ми Бацзы. Та смотрела на неё с нежностью и сказала:
— Я не знаю, почему Гуйгу-цзы так важен для тебя. Эта карта изначально должна была служить Чжан И рычагом давления на тебя. Но ты ведь ещё совсем ребёнок! Этот Чжан И ведёт себя крайне неприлично. Даже мне, при всей моей жёсткости, не хватает сердца так поступать. Вот, держи карту. Если ты торопишься в Гуйгу, я не стану тебя удерживать. Но я ценю талант и искренне прошу тебя помочь мне. Что обещал тебе Чжан И — меня не касается. Я же клянусь тебе: я обеспечу твою безопасность, а после завершения дела попрошу царя лично приказать Чжан И сопроводить тебя до Гуйгу.
С этими словами Ми Бацзы выпрямила спину, широко раскрыла ладони и, приложив их ко лбу, глубоко поклонилась:
— Девочка Бо Нин, прошу тебя, спаси моего супруга, царя Цинь!
Цзян Бо Нин в ужасе отбросила все свои размышления и поспешно бросила карту. Обойдя столик, она упала на колени и подняла Ми Бацзы, спрашивая:
— Царя?! Как я могу спасти царя?
Ми Бацзы, не в силах сдержать горя, схватила руку Цзян Бо Нин и, глядя на неё сквозь слёзы, всхлипнула:
— То, о чём я прошу тебя, напрямую связано с жизнью царя. С самого начала года его внезапно поразила истерическая болезнь — он то и дело бредит, путает людей, принимая одних за других. Болезнь наступает стремительно, даже главный лекарь бессилен. С тех пор как начались военные действия против Ба и Шу, состояние царя ухудшается с каждым днём. Теперь он остаётся в здравом уме не более трёх часов в сутки. Если не веришь, загляни во дворец: когда царь беседует с главой школы мохистов, он не выдерживает и часа, как уже вынужден отдохнуть.
Цзян Бо Нин остолбенела. Ведь сейчас только девятый год правления царя Хуэйвэнь, а он умрёт от болезни всего через два года, в возрасте сорока шести лет. Неужели эта болезнь — причина его ранней кончины?
Она помогла Ми Бацзы подняться и, опустившись на колени рядом с ней, спросила:
— Госпожа Ми Бацзы, подозревает ли царь, кто стоит за этим?
Ми Бацзы выпрямилась, вытерла слёзы рукавом и, немного поплакав, подняла голову. В её глазах исчезла вся слабость, оставшись лишь ледяная решимость. Сжав запястье Цзян Бо Нин, она сказала:
— Если царь умрёт сейчас, трон унаследует наследный принц Дань, а наибольшую выгоду получит царица из Вэй. К тому же в последнее время царь часто вызывает Чули Цзи во дворец. Обычно по государственным делам он советуется с Чжан И, а теперь вдруг стал приглашать Чули Цзи. Похоже, царь задумал сменить наследника. Если я так думаю, почему бы не подумать так же царице из Вэй? На её месте я бы первой нанесла удар.
Цзян Бо Нин опустила глаза, её чёрные зрачки метались из стороны в сторону, взвешивая каждое слово Ми Бацзы. Всё это имело под собой основания. Царь Хуэйвэнь, провозгласивший себя царём, давно перестал считаться с древними нормами. Да и наследный принц Дань — человек грубый и необузданный. Почему бы царю не решиться на смену наследника? И если речь действительно идёт об этом, он, конечно, станет советоваться не с Чжан И, который не родом из Цинь, а со своим доверенным советником и младшим братом Чули Цзи.
Но с другой стороны, не исключено, что сама Ми Бацзы кричит «держи вора!», чтобы отвести подозрения от себя. Может, она сама отравила царя, чтобы обвинить царицу из Вэй и извлечь выгоду? Хотя… Нет, это маловероятно. Господин Цзы ещё слишком юн, а перед ним в очереди наследования стоят несколько старших сыновей царя. Значит, сейчас вся партия Ми Бацзы полностью зависит от жизни царя — и действительно заинтересована в его спасении.
Цзян Бо Нин уже собралась что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Если ей удастся раскрыть заговор, возможно, следующим царём окажется не наследный принц Дань. Но тогда весь ход истории изменится! Сколько судеб будет перечеркнуто? Что станет с Ми Бацзы, Тан Гуго, Су Даем, Чжан И… и Бай Ци?
Если она сейчас последует желанию Ми Бацзы и перевернёт весь дворец вверх дном, то, получив карту, сможет просто исчезнуть в Гуйгу и умыть руки. Но что будет с теми, кого она оставит позади? Ведь знаменитые победы Бай Ци, прославившие его как бога войны, станут возможны лишь благодаря завоеваниям царя У, сына царя Хуэйвэнь. Если сегодня не будет царя У, будет ли завтра бог войны Бай Ци?
Цзян Бо Нин подняла глаза на Ми Бацзы. Та смотрела на неё с непоколебимой решимостью. Одного взгляда хватило, чтобы понять: даже если сегодня здесь не окажется Цзян Бо Нин, Ми Бацзы найдёт кого-нибудь другого.
Стиснув зубы, Цзян Бо Нин отползла назад на коленях, приложила ладонь ко лбу и глубоко поклонилась Ми Бацзы:
— Бо Нин обязательно оправдает доверие госпожи Ми Бацзы! Пусть даже тело моё обратится в прах, я вырву из тьмы того, кто стоит за этим!
— Юэ Гу, а что это за иероглиф? — Цзян Бо Нин, держа бамбуковую дощечку, подползла на коленях к служанке и указала на один из знаков. — Вот этот.
Юэ Гу взяла дощечку, взглянула и ответила:
— Это иероглиф «янь» из слова «кошмар».
— Ага, — кивнула Цзян Бо Нин и вернулась на своё место. Но прошло совсем немного времени, и она снова поднялась:
— А этот тогда что означает?
— Это иероглиф «цзя» — как в слове «черепаховый панцирь».
Ми Бацзы, сидевшая за столиком в северной части зала, отхлебнула глоток чая и, глядя на Цзян Бо Нин, которая то и дело теребила волосы и морщилась, нахмурилась:
— Девочка Бо Нин, разве ты не внучка главы школы мохистов? Как так получилось, что, выросши рядом с ним, ты до сих пор не умеешь читать и писать? Даже я, дикарка из Чу, лучше тебя разбираюсь в грамоте!
Цзян Бо Нин надула губы. Что ей оставалось делать? Перед ней лежала циньская письменность — малая печать, которая даже до реформ Цинь Шихуана не дотягивала! А она-то выросла на упрощённых иероглифах, да ещё и в двадцать первом веке! Удивительно, что вообще помнит, как ручку держать, а не забыла всё из-за смартфонов и компьютеров!
Она промолчала и, недовольно опустив голову, взяла медную палочку с чернилами и записала только что выученные иероглифы упрощёнными знаками. Этот циньский «цзя» выглядел почти как логотип Китайских железных дорог. Цзян Бо Нин с досадой вспомнила, как в детстве родители водили её на уроки каллиграфии, но она, вместо того чтобы усердно учиться, играла и вскоре устроила истерику, чтобы бросить занятия после изучения лишь основ кайшу и синшу.
Вот тебе и — «не учился в юности, а теперь сожалеешь в изгнании»!
Юэ Гу наклонилась и взглянула на записи Цзян Бо Нин. Взяв одну из дощечек, она долго разглядывала её и наконец сказала:
— Что это за письмена? Похоже на иероглифы, но такие странные… Я ни одного не узнаю.
Услышав это, Ми Бацзы заинтересовалась:
— Дай-ка сюда, посмотрю сама.
Юэ Гу поднялась, подошла к Ми Бацзы и протянула ей дощечку обеими руками.
Ми Бацзы внимательно изучила надписи и вдруг рассмеялась:
— Ой-ой! Видно, я слишком мало знаю. Девочка Бо Нин, это, случайно, не тайный шифр вашей школы мохистов? Неудивительно, что ты не разбираешься в письменах Семи царств — у вас ведь своя собственная система письма!
Цзян Бо Нин не хотела, чтобы Ми Бацзы посчитала её невежественной, и, натянуто улыбнувшись, ответила:
— Именно так. Письмена Семи царств слишком громоздки, поэтому мой дедушка создал упрощённую систему и обучил нас ей.
С этими словами она снова позвала Юэ Гу и, держа дощечку, спросила про следующий иероглиф.
Ми Бацзы вернула дощечку Юэ Гу и махнула рукой, позволяя ей вернуться к Цзян Бо Нин:
— Циньская письменность и вправду сложнее, чем в других шести царствах — слишком много черт. Да ещё и это медицинское дело… Тебе, бедняжке, приходится нелегко.
Цзян Бо Нин записала ещё несколько строк и, взяв новую дощечку, сказала:
— Ничего страшного. Просто сначала трудно распознавать иероглифы. Как только я всё перечитаю и перепишу, станет легче.
Она снова склонилась над медицинскими записями и, бормоча себе под нос, всё больше хмурилась.
Перед ней лежали все записи лекаря за год. С самого начала года у царя постоянно появлялись язвочки во рту, опухали дёсны, трескались уголки губ, и он с трудом мог есть. Лекарь в своих записях объяснял это чрезмерной работой — царь слишком усердно трудился. В этом не было ничего странного: царь был в расцвете сил и, полагаясь на крепкое здоровье, часто засиживался допоздна за делами. Ведь всего два дня назад, когда Цзян Бо Нин пришла во дворец с Тан Гуго, царь принимал их ночью! В его кабинете тогда лежали горы бумаг — видно, он и вправду отдавал все силы служению Цинь и до сих пор не слушал советов лекарей, продолжая работать до поздней ночи.
Однако дальше становилось всё хуже. Царь, похоже, вовсе не следовал предписаниям врача. Лекарства он пил, но эффекта не было. Через месяц к прежним симптомам добавились бессонница, кошмары и частые головокружения. А в последние два месяца, как и говорила Ми Бацзы, царь стал подозрительным, вспыльчивым и начал видеть галлюцинации.
Цзян Бо Нин теребила пальцы, размышляя. Первые два-три месяца можно было списать на переутомление. В то время Цинь стоял на перепутье: на севере — угроза от Ици, на юге — подготовка к захвату Ба и Шу, на востоке — коалиция пяти царств. В таких условиях царь находился под колоссальным давлением и умственным напряжением. Неудивительно, что у него появились такие симптомы. Даже среди современных старшеклассников, готовящихся к выпускным экзаменам, лишь немногие не страдают от стресса, язвочек во рту или головных болей.
Но потом что-то пошло не так. Лекарства принимались регулярно, назначения были стандартными — охлаждающие и детоксикационные, — но состояние не улучшалось, а, напротив, ухудшалось до галлюцинаций.
Цзян Бо Нин подняла глаза на Ми Бацзы, собираясь спросить, не замечала ли та чего-то необычного в повседневной жизни царя, что могло бы дать подсказку. Но в этот момент за занавеской послышались шаги, и служанка остановилась у входа во внутренние покои:
— Госпожа Ми Бацзы, господин Цзы пришёл вас приветствовать.
Сердце Ми Бацзы тут же дрогнуло. Она поставила чашку на стол так, что та звякнула, и воскликнула:
— Цзы вернулся! Быстро зови его сюда!
Юэ Гу немедленно встала, подошла к Ми Бацзы, помогла ей подняться и поправила ей причёску и одежду. Обе женщины сияли от радости, и даже Цзян Бо Нин почувствовала тепло в груди.
Она только-только отложила дощечку и встала, как в зал вбежал мальчик, ещё не носивший взрослого узла на волосах. Его одежда развевалась, словно крылья ласточки, и он бросился прямо в объятия Ми Бацзы.
Ми Бацзы засмеялась и, приподняв сына, стала целовать его лицо:
— Мой Цзы, ты вернулся! Дай-ка посмотрю, не похудел ли?
Господин Цзы поднял лицо к матери, и на нём были видны следы слёз, но он всё равно улыбался и, задыхаясь, проговорил:
— Цзы… дядя хорошо обо мне заботился… но дорога была долгой и трудной… Цзы очень скучал по матери!
http://bllate.org/book/5387/531607
Готово:
