Цзян Бо Нин опустила голову, но взгляд то и дело устремлял её глаза вверх — она внимательно разглядывала Ми Бацзы. В душе росло недоумение: само по себе появление Ми Бацзы в кабинете царя Цинь и участие в приёме иностранных гостей уже выглядело странно. Но почему та ещё и заговорила с ней? Неужели это как-то связано с тем, о чём говорила Мин Цзин? Неужели Ми Бацзы специально ждала её здесь?
Царь Цинь не выразил ни малейшего неудовольствия и даже не сделал попытки одёрнуть наложницу. Напротив, он позволил ей подойти и взять Цзян Бо Нин за руку. Та ласково произнесла:
— Девочка Бо Нин, мы с тобой обе женщины, а они тут беседуют о делах государственных — смертельная скука! Не хочешь ли пойти со мной в покои?
Не успела Цзян Бо Нин ответить или обратиться к Тан Гуго, как царь громко рассмеялся:
— Ты, женщина, говоришь, что скучно, а сама только что упрашивала меня привести тебя сюда! Да ещё и заявила, будто хочешь лично поднести главе школы мохистов чашку горячего чая!
Ми Бацзы обернулась к царю, кокетливо улыбнулась и томным голосом ответила:
— Ваше Величество, я же думала о вас и о главе школы! Ведь вы сами недавно рассказывали мне, как царь Сяо-гун и основатель школы мохистов Мо Ди беседовали от заката до рассвета и даже спать забыли! Сегодня вы, наверняка, так же увлечётесь разговором с главой школы, что не выйдете из кабинета до самого утра. А наша девочка Бо Нин — нежная юная особа. Разве ей сидеть всю ночь?
Она снова повернулась к Цзян Бо Нин и, зажав её руки в своих ладонях, сказала:
— Ты мне сразу показалась родной душой. Царь наверняка пригласит главу школы остаться в гостевых покоях дворца. Но слуги там привыкли ухаживать за мужчинами, а мои служанки гораздо нежнее и заботливее. Не хочешь ли переехать ко мне во дворец?
Цзян Бо Нин подняла глаза на Ми Бацзы. Даже будучи женщиной, она не могла не признать её ослепительной красоты и обворожительного обаяния. Ми Бацзы склонила голову, глядя на неё своими лисьими глазами, в которых, казалось, таились тысячи невысказанных слов.
В этот миг Цзян Бо Нин поняла, почему Ми Бацзы так свободно распоряжается в кабинете царя. На её месте, будь она царём, она бы без колебаний отдала Ми Бацзы всё — даже трон Циньского царства.
Но тогда ей стало непонятно поведение самого царя. Такая любимая наложница — и всё же лишь «восьмая наложница» по рангу? Её собственного сына отправили в Янь в качестве заложника! Более того, царь явно полагается на неё. Значит, приглашение переехать во дворец, скорее всего, было дано с его ведома — это лишь один из способов удержать главу школы мохистов при дворе.
Цзян Бо Нин ещё не ответила, как Чули Цзи весело рассмеялся:
— Глава школы, слова восьмой наложницы разумны. Девочке Бо Нин будет веселее в её покоях, где она сможет общаться с принцессами и царскими дочерьми. Как вы на это смотрите?
Тан Гуго, хоть и был человеком консервативным и несколько медлительным, прекрасно понимал, что Ми Бацзы обладает немалым влиянием — раз ей позволяют входить в царский кабинет. Он только что прибыл в Цинь, и хотя царь оказывал ему почести, такой шанс сблизиться с наложницей, близкой к царю — а возможно, и к будущему правителю! — нельзя было упускать. Он тут же поклонился Ми Бацзы и сказал:
— Моя внучка своенравна и неопытна. Прошу вас, восьмая наложница, позаботьтесь о ней!
Ми Бацзы радостно хлопнула в ладоши, поклонилась царю и, взяв Цзян Бо Нин за руку, направилась к выходу. У дверей её уже ждали служанки и евнухи, которые, увидев наложницу, немедленно склонились в поклоне. К ней подошла женщина в особом наряде и, почтительно поклонившись, сказала:
— Ваше Высочество, царица уже ждёт вас во дворце. Недавно прислала гонца с приказом — велела вам немедленно возвращаться.
Ми Бацзы приподняла брови, закатила глаза и, держа одну руку Цзян Бо Нин, а другую скрестив перед собой, резко произнесла:
— Что ж, раз царица так приказывает, поспешим обратно во дворец.
Слуги тут же ответили покорным «да» и окружили её. Два евнуха с фонарями пошли впереди, и процессия двинулась по воздушному переходу, соединяющему передний двор с гаремом.
Цзян Бо Нин чувствовала, как тёплая и мягкая ладонь Ми Бацзы обнимает её руку, не оставляя и следа холода. Даже она, посторонняя, почувствовала в словах гонца скрытую враждебность. Она незаметно взглянула на Ми Бацзы и увидела, что та спокойна: на лице ни улыбки, ни страха.
Похоже, в гареме царя Цинь неспокойно, подумала Цзян Бо Нин. Та женщина, о которой упомянула гонец, — наверняка царица, мать наследного принца Даня, родом из Вэй, которую царь взял в жёны по политическому союзу.
Позже эта царица из Вэй, после гибели сына, поднимет настоящую бурю, вызвав многолетние смуты в Цинь. Ясно, что, как и Ми Бацзы, она не из тех, кого можно легко сломить.
Сегодняшний вечер, подумала Цзян Бо Нин, обещает быть интересным.
Ми Бацзы вела её через одни ворота за другими, пока наконец не подошли к одному из дворцовых павильонов. Издалека Цзян Бо Нин уже заметила у входа женщину с низко уложенной причёской. Лицо её, освещённое фонарями слуг, казалось зловещим и мрачным. Цзян Бо Нин невольно вспомнила ужасы из страшных фильмов и задрожала.
Ми Бацзы это почувствовала и, взглянув на неё, тихо засмеялась:
— Ты тоже считаешь эту старуху страшной, да?
Прежде чем Цзян Бо Нин успела ответить, старуха подошла и, поклонившись не слишком почтительно, резко сказала:
— Восьмая наложница, царица ждёт вас уже давно!
Ми Бацзы холодно усмехнулась:
— Как я посмею заставлять царицу ждать? Услышав её зов, я сразу же поспешила назад. Проси передать, что я уже здесь. Пусть доложат!
Лицо старухи побледнело, потом покраснело от злости. Она презрительно фыркнула и отступила в сторону. Ми Бацзы вежливо поблагодарила и, всё ещё держа Цзян Бо Нин за руку, вошла во дворец.
Переступив порог, они увидели, что внутри всё залито светом. Ми Бацзы и Цзян Бо Нин поднялись по ступеням и вошли в главный зал. За деревянным столом сидела женщина в алых одеждах, с высокой причёской, усыпанной драгоценными камнями и золотом, с безупречным макияжем и великолепным убранством.
Ми Бацзы поклонилась:
— Приветствую вас, сестра-царица.
— Почему ты, зная, что царь принимает гостей, всё равно устроила сцену, чтобы попасть в передний двор? — спросила царица из Вэй, лишь теперь подняв глаза на Ми Бацзы. Заметив Цзян Бо Нин, она добавила: — Кто это?
Цзян Бо Нин молча наблюдала за происходящим, не собираясь вставать ни на чью сторону. Ми Бацзы улыбнулась:
— Сестра, вы ошибаетесь! Это внучка главы школы мохистов, Бо Нин. Царь побеспокоился, что её плохо примут, и велел мне проводить её в гарем, чтобы я позаботилась о гостье.
Она мягко толкнула Цзян Бо Нин в спину и тихо сказала:
— Девочка Бо Нин, это царица.
Цзян Бо Нин взглянула на Ми Бацзы, затем поклонилась царице:
— Мохистка Бо Нин приветствует ваше величество.
Царица, хоть и жила в гареме, не была лишена знаний. Она внимательно осмотрела Цзян Бо Нин: та действительно носила чёрно-белую одежду мохистов и кланялась, как мужчина, а не как придворная девушка.
Поскольку при ней была посторонняя, царица сдержала раздражение и сухо сказала:
— Раз царь поручил тебе заботиться о гостье, старайся изо всех сил. Если чего-то не хватит, немедленно сообщи мне. И ещё… — она холодно посмотрела на Ми Бацзы и с презрением фыркнула: — Ты — наложница царя. Всегда помни своё место! Передний двор и залы для приёма — не для тебя!
Ми Бацзы покорно склонила голову:
— Сестра, я запомнила. Благодарю за наставление. Вы так заботитесь обо мне.
Эта покорность, как вата, которую невозможно сжать, ещё больше разозлила царицу. Но сделать с Ми Бацзы она ничего не могла. Сжав зубы, царица резко встала и крикнула:
— Ба Гу! Возвращаемся во дворец!
У подножия трона та самая старуха ответила «да» и поспешила к царице, чтобы сопроводить её на выход.
Ми Бацзы, стоя спиной к уходящей царице, глубоко поклонилась и громко сказала:
— Провожаю вас, сестра!
Когда за царицей закрылись двери, Ми Бацзы подняла голову, бросила взгляд на пустой коридор и, убедившись, что царицы и след простыл, выпрямилась.
Цзян Бо Нин неожиданно сказала:
— Восьмая наложница, зачем вы привели меня сюда? Говорите прямо — я всё равно должна знать.
Ми Бацзы обернулась, прищурила свои лисьи глаза, скрестила руки перед собой и, оглядев Цзян Бо Нин с ног до головы, вдруг рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Чжан И, этот лис, не ошибся — ты и вправду умна и очаровательна!
Цзян Бо Нин стиснула зубы. Так и есть — всё это дело рук лисы Чжан И и его компании.
Ми Бацзы ещё немного полюбовалась надутым лицом Цзян Бо Нин, опустила руку и, повернувшись к служанке рядом, сказала:
— Юэ Гу, пойдём со мной во внутренние покои. Остальные — расходитесь.
Юэ Гу кивнула, махнула рукой, и все слуги мгновенно разошлись. Она пошла вперёд, ведя дорогу к западному крылу внутренних покоев.
Ми Бацзы больше не брала Цзян Бо Нин за руку, а лишь улыбнулась:
— Похоже, Чжан И и Мин Цзин обманом заманили тебя в царский дворец. Прости меня за это. Не злись. Раз уж ты здесь, выслушай меня спокойно. А потом решай сама, что делать. Я ведь не такая лиса, как Чжан И!
С этими словами она, развевая юбку, вошла во внутренние покои. Цзян Бо Нин нахмурилась, но решила, что Ми Бацзы права: раз уж она здесь, и пока не знает, где находится Гуйгу-цзы, лучше не терять эту возможность. К тому же Ми Бацзы — будущая императрица Сюань. Как говорится: «Оставь людям добрую дорогу — пригодится в будущем». Может, удастся использовать её, чтобы проучить Чжан И и его лисью компанию. Приняв решение, Цзян Бо Нин последовала за Ми Бацзы.
Внутренние покои Ми Бацзы были скромными: мягкий диван, занавески, туалетный столик с зеркалом, в центре — деревянный стол с чайным сервизом. Ни музыкальных инструментов, ни шахмат, ни книг — ничего.
Юэ Гу вошла первой, поправила подушку за столом:
— Ваше Высочество, садитесь.
Затем она подошла к другой стороне стола, положила подушку для Цзян Бо Нин и, опустившись на колени, налила два стакана чая, ожидая в стороне.
Цзян Бо Нин села напротив Ми Бацзы, положив руки на колени, и прямо спросила:
— Я всего лишь дикарка из Ба и Шу, которую премьер-министр выкопал из земли и обманом привёл сюда. Почему вы мне доверяете?
Ми Бацзы, придерживая рукав, взяла чашку и медленно отпила глоток:
— Ты хочешь знать, насколько я доверяю Чжан И? Нам не нужно ходить вокруг да около, как эти вэйцы — это раздражает. В Цинь, хоть и бедно, но люди говорят прямо, без обиняков. Мне это нравится!
Цзян Бо Нин удивилась, а потом вспомнила исторические записи о Ми Бацзы: та впоследствии на официальных приёмах перед иностранными послами открыто обсуждала интимные подробности своей жизни с царём. Раньше Цзян Бо Нин считала это странным и непонятным, но теперь, увидев эту женщину, которая обладала мужеством, достойным зависти даже у мужчин, она поняла: такие слова от неё — вполне естественны.
Цзян Бо Нин слегка кивнула:
— Ваше величие, я поняла.
Ми Бацзы сказала:
— Мои отношения с Чжан И — чисто прагматичны. Когда он попал в беду в Чу, Мин Цзин, будучи моей подругой, помогла ему через меня. Потом он помог мне стать наложницей царя Цинь. Раз я получила его расположение и родила сына, естественно, я стала поддерживать премьер-министра. Мы на одной лодке — почему бы не доверять друг другу? А что до тебя…
Она тяжело вздохнула, поставила чашку и, впервые за вечер, серьёзно посмотрела на Цзян Бо Нин:
— Девочка Бо Нин, я попросила Чжан И привезти тебя в царский дворец, потому что мне нужна твоя помощь. Раньше я рассчитывала на Мин Цзин, и не собиралась втягивать тебя в это. Но дело касается тайны царского гарема. Все знают, что Мин Цзин — жена премьер-министра, и ей трудно действовать незаметно во дворце. Если же искать помощника среди циньцев — слишком много влиятельных сил, и мы не можем быть уверены в успехе. Надеюсь, ты поймёшь!
От этих слов сердце Цзян Бо Нин всё сильнее сжималось. Во что же она вляпалась? И кто эти «другие», чьи силы слишком велики? Царица из Вэй? Сам царь? Или кто-то ещё?
http://bllate.org/book/5387/531606
Готово:
