Цзян Бо Нин похлопала младшего ученика по голове и всё же сказала:
— Иди убирай комнату.
Повернувшись к Бай Ци, она добавила:
— Ты, может, и железный, но я — нет. После всего этого дня в дороге мне нужно хоть немного поспать, прежде чем отправляться с тобой в Чэнду к канцлеру Цинь.
Она указала на деревянный подвесной мост рядом:
— Пошли. Там наверху пещера главы школы.
Бай Ци последовал за ней. Ранее, поднимаясь в гору, он шёл по мосту неуверенно, покачиваясь, но теперь ступал по доскам с такой же лёгкостью, как Цзян Бо Нин, будто по ровной земле.
— Ты вполне можешь отдохнуть здесь, в школе мохистов, — сказал он, шагая вперёд. — Я сам вернусь позже в город Цзя Мэнь.
Цзян Бо Нин ухватилась за верёвку, остановилась и оглянулась на Бай Ци. В её взгляде читались и уважение, и недоверие.
— Да ты правда железный? Сначала марш, потом бой, потом снова марш — и ни капли усталости?
Бай Ци не останавливался и бросил через плечо:
— В походах и сражениях нет времени на отдых. Привык.
Он уже обогнал её и шёл вперёд. Цзян Бо Нин, глядя на кожаный щит за его спиной, невольно подумала: «Жить в эту эпоху Сражающихся царств ему, наверное, очень нелегко — каждый день словно триатлон из крови, стали и терний».
Она прибавила шагу и окликнула:
— Давай всё же заночуем здесь. Подожди меня хотя бы. Дорога в горах тяжёлая, не бросай меня одного в этой глуши. Тан И ведь не с нами.
Бай Ци промолчал, про себя подумав: «Если она выросла в этих горах Ба и Шу, где даже такие утёсы, как Бацзылян, для неё — пустяк, то эта тропа ей точно не страшна».
Но едва они добрались до пещеры Тан Гуго, как услышали тихий голос Бай Ци:
— Хорошо. Отправимся завтра на рассвете.
Цзян Бо Нин расплылась в улыбке и поспешила за ним в пещеру главы школы мохистов.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, но Тан Гуго ещё не ложился спать. При свете масляной лампы он читал бамбуковые дощечки. Услышав шаги, он поднял глаза — сначала увидел Цзян Бо Нин в чёрно-белых одеждах мохистов, а за ней — вошедшего Бай Ци. Взгляд Тан Гуго надолго задержался на чёрных доспехах воина, и он невольно вздохнул:
— Много лет назад, сопровождая моего учителя в Цинь, я ещё не думал, что после уединения в Цзя Мэнь мне доведётся вновь увидеть эти чёрные доспехи циньской армии.
Бай Ци склонил голову в почтительном поклоне:
— Бай Ци из Цинь приветствует главу школы.
Цзян Бо Нин тоже поклонилась и, выпрямившись, сказала:
— Дедушка, я уже виделась с канцлером Цинь Чжан И. Он просит вас выйти из уединения и помочь взять Шу.
Она смотрела прямо на Тан Гуго. Его лицо стало мрачным, широкие плечи медленно поднимались и опускались вместе с глубоким вздохом. Цзян Бо Нин прекрасно понимала: школа мохистов много лет придерживалась принципа «неприменения оружия». Сделать такой шаг главе школы — задача непростая.
Вперёд — и мохисты сольются с Цинь, утратив дух и основу своей школы. Назад — и они сами погибнут, растворившись в потоке истории.
Долгое молчание прервал Тан Гуго:
— Чэнду стоит у реки и окружён четырьмя водными потоками, взять его нелегко. Циньские войска сильны в сухопутных боях, но не умеют воевать на воде. Строительство мостов и кораблей займёт слишком много времени. Много лет назад мой учитель Сянли Цинь, желая прекратить войну между Ба и Шу, отправил меня в Ба строить крепости, а в Шу — рыть каналы, чтобы обе страны могли обороняться самостоятельно. Но в этом году Шу стал всё более агрессивным, а сегодня и вовсе захватил Цзя Мэнь. Чэнду действительно пора брать.
С этими словами он взял с каменного стола деревянную шкатулку и вынул оттуда деревянную бирку. Подозвав Цзян Бо Нин, он вложил её в её ладони.
Цзян Бо Нин двумя руками подняла бирку. Та имела форму половины рыбы и была покрыта надписью мелкими циньскими иероглифами, которые она не могла прочесть.
— Что это? — спросила она.
Тан Гуго взглянул на Бай Ци и объяснил:
— У мохистов в верховьях реки, что течёт мимо Чэнду, есть небольшой двор. Там по очереди дежурят ученики. Двор стоит у самой воды и охраняет три больших деревянных судна в форме змеиных голов. На каждом из них могут разместиться три тысячи человек. Достаточно опустить якоря и поставить суда поперёк реки — получится мост для переправы армии.
Не успела Цзян Бо Нин выразить восхищение, как Бай Ци уже сказал:
— Атаковать, чтобы защищаться. Гениальный замысел учителя Сянли Циня не уступает стратегии Сунь Биня «осадить Вэй, чтобы спасти Чжао».
Тан Гуго посмотрел на этого простого уу-чжана из Цинь и подумал: «Когда мой учитель приказал мне построить три судна, даже я не сразу понял его замысел. Лишь позже он объяснил: „Шу сильнее Ба. Если Шу станет слишком могущественным и угрожать Ба, мохисты смогут окружить Шу, чтобы спасти Ба — атаковать, чтобы защитить, и тем самым удерживать баланс“. Это и был урок от Сунь Биня. А теперь, стоило мне упомянуть об этом, как этот юнец сразу уловил суть… Действительно, молодое поколение внушает уважение».
Тан Гуго слегка улыбнулся и кивнул:
— Молодёжь вызывает восхищение.
Цзян Бо Нин оглянулась на безэмоциональное лицо Бай Ци и вдруг вспомнила: совсем скоро Цинь нападёт на Чу, возьмёт столицы И и Янь и сожжёт храмы предков и царские гробницы. В том сражении, знаменитом своей победой меньшими силами с помощью наводнения, командовать будет именно этот «простой уу-чжан» Бай Ци.
Она опустила глаза на маленькую рыбью бирку в ладони и подумала: «Возможно, именно с этой битвы начнётся его слава полководца, мастерски воюющего на воде».
На палубах огромных змееголовых судов стояли чёрные, как горы, фигуры — каждый с кожаным круглым щитом в левой руке и чёрным железным копьём в правой. Их лица скрывали шлемы, и различить одного от другого было невозможно. Носы кораблей были вырезаны в виде змей, белые паруса вздулись, словно гигантская очковая змея раскрыла пасть перед атакой. Три судна скользили вниз по течению, направляясь к столице Шу — Чэнду, будто собирались проглотить город целиком.
На носу первого судна, в лицо резкому ветру, стояли рядом Цзян Бо Нин и Бай Ци. Позади Бай Ци — Мэн Бэнь и Ухуо, а ещё дальше — десять элитных воинов Цинь в чёрных доспехах, включая самого Бай Ци.
Цзян Бо Нин улыбнулась и спросила:
— У вас особый приказ? Неужели вас выделили специально для моей охраны?
Бай Ци бросил на неё косой взгляд:
— Ты идёшь с сотней мохистов — мне за тебя нечего волноваться. Мы с Мэн Бэнем идём в авангарде, чтобы взять дворец шуанского вана. Канцлер приказал живьём захватить вана.
— А, понятно, — кивнула Цзян Бо Нин и, глядя на приближающийся Чэнду, обратилась к одному из мохистов:
— Пора готовиться бросать якоря?
Этот мохист был старшим среди тех, кто охранял суда, и знал их лучше всех. Он осмотрел горизонт и кивнул, направившись к корме.
Бай Ци, увидев, что мохист ушёл, тихо сказал Цзян Бо Нин:
— Как только суда встанут на якорь, немедленно садись в лодку и спускайся по течению до подножия горы Лунцюань. Спрячься в её лесах. Главный шатёр армии Цинь находится на восточном склоне Лунцюаня. Если не найдёшь — выбери укрытие и держись там.
Цзян Бо Нин посмотрела на него и почувствовала тепло в груди. «Этот Деревяшка всё-таки умеет отвечать добром на добро. Боится, как бы меня стрелой не задело».
Но, подумав глубже, она вспомнила: в будущем именно эта искренняя забота и тёплое сердце помогут Бай Ци завоевать доверие таких влиятельных людей, как Вэй Жань, которые будут рекомендовать его правителю.
Чэнду был уже совсем близко. Судно явно замедляло ход, белые паруса начали убирать.
Бай Ци резко повернулся и начал выстраивать своих воинов. Те громко ответили и встали у борта, готовые к высадке и атаке. В этот момент Бай Ци вдруг замер и обернулся к Цзян Бо Нин.
Та почувствовала, что должна сказать что-то важное — может, в духе «разобьём чаши и пойдём на приступ», или хотя бы пожелать «вернись живым». Но ведь он точно вернётся живым — зачем тогда делать из себя заботливую няньку? Однако взгляд Бай Ци был настолько пристальным, будто он ждал от неё именно этих слов. Цзян Бо Нин растерялась и не нашлась что сказать — даже почувствовала себя плохим другом.
Она чуть двинулась вперёд, собираясь заговорить, но в этот миг с кормы раздался крик:
— Суда на якоре!
Бай Ци мгновенно развернулся, встал рядом с Мэн Бэнем. С кормы загремели барабаны — громовые раскаты. На холмах Лунцюаня, за Чэнду, из зелени показались чёрные доспехи, и там тоже заиграли барабаны. Звуки с берега и с реки слились в единый гул, окутавший Чэнду, словно сеть.
Воины на палубе подняли копья и грозно заревели:
— Фын! Фын! Фын! Да-а-а! Да-а-а!
Как только рёв стих, тысячи острий копий устремились к небу, и чёрная волна воинов хлынула на берег, окружая Чэнду с трёх сторон.
Цзян Бо Нин наблюдала, как с судов сгружают осадные машины и катят их к стенам Чэнду. Авангард уже поднимал осадные лестницы, центральная армия прикрывала их градом зажигательных стрел. Как только на стенах вспыхнул огонь и стрельба утихла, чёрные силуэты уже карабкались к бойницам.
Цзян Бо Нин всматривалась в это море чёрного, но уже не могла различить, где Бай Ци. У северных ворот Чэнду появлялись отряды воинов в ротанговых доспехах, пытавшихся контратаковать, но их тут же блокировали циньские войска на северном берегу. Город был в ловушке — как в мешке.
Подошёл один из мохистов:
— Ученица Цзян, пора возвращаться в лагерь Цинь.
Цзян Бо Нин кивнула, отвела взгляд и тихо сказала:
— Покидаем суда. Пора идти.
Со всех трёх судов сошли сто с лишним мохистов, пересели на лодки, вышли на берег и двинулись в горы Лунцюаня, держась склонов, чтобы добраться до лагеря Цинь на обратной стороне хребта.
У входа в лагерь мохисты немного передохнули, а Цзян Бо Нин с пропуском вошла внутрь. Едва она открыла полог шатра главного командования, как увидела несколько незнакомых лиц. Несколько военачальников — ещё куда ни шло, но трое чиновников в одеждах учёных выглядело странно.
Цзян Бо Нин подошла к Сыма Цо, поклонилась стоявшему рядом Тан Гуго и, подавая ему рыбью бирку, сказала:
— Дедушка, Бо Нин выполнила поручение.
Тан Гуго принял бирку и кивнул. Цзян Бо Нин встала рядом с ним, плечом к плечу с Тан И. Она взглянула на него — тот сидел с каменным лицом, явно скучая и мечтая сбежать из шатра. Это напомнило ей школьников на уроках математики.
Цзян Бо Нин уже собралась потянуть Тан И за рукав и пошептаться, но в этот миг снаружи раздался громкий возглас:
— Донесение! Дворец шуанского вана взят! Ван пленён!
Чёрный воин ворвался в шатёр и повторил доклад. Чжан И, выслушав, широко взмахнул рукавами и рассмеялся:
— Отлично! Ван Ба и ван Шу пленены! Всё решено! Главный секретарь, огласите указ!
Гань Мао, стоявший рядом, получил от слуги свиток пергамента, развернул его и громко провозгласил:
— Указ Циньского вана: «Правители Ба, Шу и Цзюй проявили жестокость. Хоу Цзюй сослан в Лунси, ван Шу понижен до хоу Шу, ван Ба — до правителя Ба. Земли Цзюй присоединяются к Шу. Образуются две области — Ба и Шу. Принц Тун назначается ваном Шу, Чэнь Чжуан — канцлером Шу и остаётся в Чэнду с десятитысячным гарнизоном. Правитель области Ба пока не назначен и временно подчиняется вану и канцлеру Шу». Девятый год правления Гэнъюань.
Тан И резко поднял голову, его глаза метнулись к Гань Мао, и он резко воскликнул:
— Чем же Цзюй проявил жестокость? Хоу Цзюй бежал, но его дочь Ду Жо должна была унаследовать титул! Почему Цзюй присоединяют к Шу? Что будет с дочерью хоу Цзюй?
Гань Мао лишь читал указ и не знал, кто этот юноша и что ему ответить. Он растерялся.
Чжан И сделал шаг вперёд, отвёл Гань Мао назад и сказал Тан И:
— Дочь хоу Цзюй — женщина. Управлять Цзюй ей будет непросто. Армия Ба полностью разгромлена, хоу Цзюй пленён, и даже сама Ду Жо сказала: «Пусть хоу Цзюй подчинится воле Цинь». К тому же… — он понизил голос, взглянув на принца Туна, — принц Тун уже просил руки Ду Жо. Та согласилась. Указ вана уже в пути! Ду Жо и принц Тун вместе будут управлять областями Ба и Шу — всё сложится прекрасно!
http://bllate.org/book/5387/531601
Готово:
