Цзо Линчжоу растерялась. Так что же ей, собственно, следовало понять? Ведь сейчас она пребывала в полнейшем тумане — да ещё и жирным шрифтом с подчёркиванием!
Гу Сюаньтан, увидев её озадаченность, снова вздохнул:
— Обычно соображаешь неплохо, а сейчас вдруг стала такой глупой.
Он пояснил:
— Ткань на мне — «Люйюньцзинь». Ты здорова, ничем не больна, и сила у тебя обычная, девичья. Даже приложив все усилия, ты не смогла бы легко оторвать кусок этой ткани — настолько она прочна. А сегодня в руке погибшей зажата ткань «Лихуа Жунсюэ». Хотя она и не такая роскошная, как «Люйюньцзинь», но прочность у неё та же. Госпожа Ян страдала долгой болезнью, была крайне ослаблена — сколько сил могло остаться в её теле? Пусть даже она проявила невероятную решимость и собрала всю свою волю, силы у неё всё равно были лишь обычные, девичьи. Как же она могла оторвать такой кусок?
Цзо Линчжоу словно озарило. Она постучала себя по лбу:
— Да ведь я сама говорила об этом стражнику Суню! Упоминала, что эта ткань и красива, и прочна. Как же я могла забыть!
Она досадливо подняла голову:
— Значит… — посмотрела она на него.
— Именно так, — мягко улыбнулся Гу Сюаньтан. В его глазах светилась ясность, будто отражение цветущей персиковой рощи в спокойной воде. — Всё это — лишь уловка убийцы, чтобы направить расследование в неверное русло.
— Но ведь этот кусок ткани зажат в руке госпожи Ян! Если бы мы не заметили этого, не разжали бы её пальцы, то улика вообще осталась бы незамеченной. Какой тогда в ней смысл?
— Осмотр трупа проводит судмедэксперт, и он никогда не упустит такой детали. Сжатые кулаки — самое очевидное место для сокрытия улик. Даже если эксперт по какой-то причине проглядел бы это, стражники всё равно проявили бы бдительность.
— Значит, именно поэтому он нарочно положил туда этот кусок ткани, чтобы мы пришли к выводу, будто убийца — женщина… — Она подняла на него взгляд, будто боясь произнести вслух окончательный вывод. — Настоящий убийца — мужчина!
Гу Сюаньтан едва заметно кивнул, не говоря ни слова, лишь с нежностью глядя на неё. В его глазах играла лёгкая улыбка, словно солнечные блики на глади озера в летний день.
Автор говорит: Вчера в главе были даны подсказки, и, судя по комментариям, вы все очень сообразительны — сразу всё угадали! Молодцы! Обнимаю каждого!
— Так нам теперь идти к стражнику Суню? — спросила Цзо Линчжоу. — Рассказать ему об этом?
— Разумеется, но пойду я один. Ты пока возвращайся в гостиницу.
— Я пойду с тобой.
Гу Сюаньтан покачал головой:
— У тебя другое поручение.
— Какое?
— Вернись в гостиницу, попроси Цзи Ляньъю смыть алый лак с ногтей и строго предупреди её: два дня никуда не выходить. Если всё же придётся выйти — пусть сопровождает Гу Цзя и ни в коем случае не вступает в споры.
Цзо Линчжоу мгновенно вспомнила ту общую черту, которую пыталась найти ранее — споры.
Ли Цинь перед смертью поссорилась с мужем, Чжан Сяоянь — с приказчиком в лавке. Но какое отношение к этому имеет лак на ногтях?
В её воображении возник образ рук Цзи Ляньъю с алыми ногтями. И вдруг, как молния, её осенило. Она быстро достала записную книжку, где фиксировала особенности тел погибших.
— Причёска «Люйюньцзи», серебряная заколка в виде пионы, без украшений на лице, кроличий нефритовый кулон, синяя шёлковая рубашка, грубая кожа, три мозоли на правой руке, тыльная сторона ладони потемневшая, ногти удлинённые, покрыты алым лаком, алые туфли с вышивкой сливы, синие… — Цзо Линчжоу вздрогнула, по спине пробежал холодок, но она быстро нашла записи о Ян Минхуа за сегодня. Вот оно: «Пальцы длинные, ногти округлые, покрыты алым лаком».
Сердце её замерло. Она лихорадочно перелистывала страницы, пока не нашла описание Чжан Сяоянь: «Кожа белая и нежная, родинка под левым ухом, ногти округлые, слегка удлинённые, покрыты красным лаком, частично облупившимся».
Цзо Линчжоу смотрела на три листка, не веря своим глазам. Она так долго искала общую черту между ними, но никогда не думала, что это окажется именно такая деталь.
— Как ты это заметил? — удивилась она. — Такая мелочь… Если бы я не была девушкой, я бы точно не стала записывать, какого цвета у кого ногти!
— Это Цзи Ляньъю навела меня на мысль, — спокойно ответил Гу Сюаньтан. — Вчера за обедом, когда она брала еду палочками, я случайно увидел её алые ногти — очень бросаются в глаза. Мне показалось, что я уже видел такое. Вспомнив, я понял: и у Ли Цинь, и у Чжан Сяоянь ногти тоже были алыми. Тогда я вспомнил: некоторые девушки красят ногти соком лепестков. Сегодня днём я специально расспросил семьи двух первых жертв, случившихся больше месяца назад. Оказалось, и они тоже красили ногти в алый цвет.
Цзо Линчжоу молча опустила голову. Спустя долгое молчание она наконец спросила:
— Но ведь ногти — такая мелочь! Кто станет каждый день пристально вглядываться в чужие ногти?
— Поэтому и нужен второй фактор — ссора.
Гу Сюаньтан смотрел на неё:
— Ты права: ногти — маленькие. Сожмёшь кулак — и их не видно. Никто не станет целыми днями следить за чужими ногтями, кроме одного случая — когда люди ругаются. И Ли Цинь, и Чэ Хэлянь вспоминали один важный момент: во время ссоры она тыкала пальцем в нос оппоненту, размахивая рукой. Её алые ногти мелькали перед глазами, привлекая внимание убийцы.
Цзо Линчжоу замерла:
— Значит, убийца был среди тех, кто наблюдал за ссорой Ли Цинь и Чэ Хэляня?
— Именно так.
Она задумалась, но потом покачала головой:
— Нет, это не так. Перед смертью Ян Минхуа ни с кем не ссорилась.
— Откуда ты знаешь? Ты лишь опросила тех, кто видел её в последний раз до гибели, и они сказали, что ссоры не было. Но это не означает, что в каком-то укромном месте, где никто не видел, она не могла поссориться с кем-то, верно?
Цзо Линчжоу опешила и не нашлась, что ответить.
Гу Сюаньтан продолжил спокойно:
— Давай рассуждать иначе. Первые два убийства произошли ночью, а тела нашли лишь на следующее утро. Почему же на этот раз тело обнаружили уже днём? Убийца сохранил свой метод и характер повреждений, но почему вдруг изменил время?
Цзо Линчжоу молчала, пристально глядя на него.
— Возможно, — Гу Сюаньтан чуть приподнял веки, и его густые ресницы открыли прекрасные глаза, — ссора у Ян Минхуа была не с кем-то третьим, а с самим убийцей.
Цзо Линчжоу почувствовала тяжесть в груди и не могла вымолвить ни слова.
— Ладно, возвращайся в гостиницу. Предупреди Цзи Ляньъю. А я схожу в уездную управу.
Цзо Линчжоу кивнула, сделала пару шагов вперёд, но вдруг вернулась и схватила его за рукав. Гу Сюаньтан приподнял бровь, и она медленно подняла на него глаза, тихо сказав:
— Мне немного страшно.
Гу Сюаньтан удивился, но тут же усмехнулся:
— Разве ты не проявляла смелость в этом деле?
— Раньше я не чувствовала этого, — покачала она головой. — А теперь, после твоих слов, мне кажется, будто за мной из тени следит пара невидимых глаз, готовых в любой момент убить. Боюсь.
Увидев, что она действительно напугана, Гу Сюаньтан смягчился:
— Не бойся. Убийство всегда имеет причину. Теперь мы знаем мотив убийцы, и пока мы не нарушим его правила, с нами ничего не случится. Если боишься идти одна, пойдём вместе в управу. В гостинице за Цзи Ляньъю присматривает Гу Цзя — с ней всё будет в порядке.
Цзо Линчжоу кивнула, смущённо улыбнувшись.
Гу Сюаньтан улыбнулся в ответ, покачал головой и повёл её к уездной управе.
Ли Лян и стражник Сунь, выслушав его доводы, были поражены.
— Но почему? — недоумевал Ли Лян. — Запрет на ссоры я ещё могу понять — ради спокойствия в городе. Но при чём тут алый лак на ногтях? Разве девушки не могут красить ногти просто потому, что им нравится?
Гу Сюаньтан оставался невозмутимым:
— Просто сделайте, как я сказал.
Ли Лян не знал, что делать, и повернулся к Суню:
— Что ж, поступим так, как предлагает господин Гу. Распорядись повесить объявление: в ближайшие дни запрещено женщинам ссориться и красить ногти в алый цвет.
Сунь кивнул и поспешил к секретарю, чтобы тот составил указ.
— Есть ли ещё какие-либо поручения, господин? — спросил Ли Лян.
— Да, — ответил Гу Сюаньтан. — Я хочу взглянуть на книги учёта населения за последние годы.
Ли Лян немедля принёс ему записи за последние два года. Увидев, как Гу Сюаньтан внимательно просматривает страницы, он не удержался:
— Господин, кого именно вы ищете? Может, скажете — я помогу?
Цзо Линчжоу тоже подхватила:
— И я могу помочь поискать.
Но Гу Сюаньтан лишь покачал головой:
— Я справлюсь сам.
Цзо Линчжоу промолчала и тихо села в стороне, наблюдая за ним издалека и думая: «Этот человек действительно удивителен».
Когда небо начало темнеть, Гу Сюаньтан наконец отложил книгу. Он подошёл к Цзо Линчжоу, которая уже клевала носом от усталости, и лёгонько похлопал её по плечу.
— Пора идти.
Цзо Линчжоу зевнула и встала:
— Ты закончил?
— Частично.
— Кого ты искал?
— Человека.
— Какого именно?
Гу Сюаньтан шёл рядом с ней, направляясь к выходу:
— Ранее мы установили: у всех погибших перед смертью было две общие черты — ссора и алый лак на ногтях. А после смерти у всех них была ещё одна общая черта — пощёчины. Почему убийца наносит пощёчины уже мёртвым? Ведь всем известно, как девушки дорожат своей внешностью. Разве это не слишком жестоко?
Цзо Линчжоу наклонила голову, размышляя:
— А каково твоё мнение?
— Обычно, если человек где-то пережил унижение, он начинает испытывать страх и отвращение к этому месту или действию. В более серьёзных случаях он стремится вернуть это чувство обидчику — так часто поступают те, кого в бедности оскорбляли, а достигнув успеха, мстят тем же способом, чтобы восстановить самооценку.
— Но ведь ни Ли Цинь, ни Ян Минхуа не были из тех, кто бьёт других по лицу. Чжан Сяоянь… Подожди! — Цзо Линчжоу вдруг поняла. Её лицо побледнело, и она пристально посмотрела на Гу Сюаньтана. — Ты хочешь сказать, что кто-то так обращался с самим убийцей, и теперь он мстит другим, более слабым, чтобы почувствовать власть и удовлетворение? Как уличные хулиганы: их обидел другой хулиган, но они не смеют мстить ему, а вместо этого избивают обычных людей, чтобы почувствовать своё превосходство. Поэтому жертвами становятся женщины — они менее защищены. Хотя есть и другой вариант: возможно, он не может отомстить той, кто его унижал, и выбирает женщин, похожих на неё внешне или по чертам характера. Значит…
Она не верила своим догадкам, но, глядя на Гу Сюаньтана, медленно произнесла:
— Та, кто так поступала с ним, была женщиной.
Гу Сюаньтан улыбнулся — на его изящном лице читалось одобрение и удовлетворение. Его прекрасные глаза сияли восхищением, и он без стеснения похвалил:
— Наконец-то ты начала соображать.
Цзо Линчжоу не ответила. Она молча упорядочивала внезапно нахлынувшие мысли и тихо сказала:
— Если это так, значит, существует некая женщина, которая красит ногти в алый цвет, постоянно ругает убийцу или ссорится с ним и даже бьёт его по лицу. Но эта женщина сильна, и убийца не может отомстить ей напрямую, поэтому выбирает жертв, похожих на неё.
Она задумалась:
— Да, обычно, если девушка красит ногти в алый цвет, никто не обратит на это внимания, если специально не смотреть на её руки. Но во время яростной ссоры, когда она тычет пальцем в обидчика и кричит, её алые ногти мелькают перед глазами — особенно бросаются в глаза. Теперь понятно, почему он убивает только тех, кто недавно с кем-то поссорился.
— Но ведь он так открыто совершил уже несколько убийств. Разве не боится, что та женщина поймёт истинную причину и станет относиться к нему ещё жесточе?
http://bllate.org/book/5386/531544
Готово:
