— Возможно, он уже перестал волноваться. Возможно, решил, что другой стороне всё равно. А может быть, — добавил он, — есть и третий вариант: тот уже не в состоянии ни волноваться, ни причинять ему боль.
Цзо Линчжоу не поняла:
— Что ты имеешь в виду?
Гу Сюаньтань мягко усмехнулся:
— Мёртвый человек не может ни волноваться, ни причинять боль другим.
Цзо Линчжоу вздрогнула. Мысли в её голове закрутились с бешеной скоростью. Да, именно потому, что тот уже мёртв, он больше не страдает, но и отомстить тоже не может. Поэтому он и выбирает похожих женщин… Цзо Линчжоу вдруг всё поняла:
— Значит, ты только что искал, не было ли за последние годы смертей женщин, похожих на ту?
Гу Сюаньтань кивнул.
— Нашёл что-нибудь?
Он покачал головой.
Цзо Линчжоу вздохнула, но вдруг резко обернулась, и в её глазах вспыхнул огонёк:
— У меня есть идея.
Гу Сюаньтань посмотрел на неё.
Цзо Линчжоу улыбнулась:
— Заманим змею из норы. Пригласим врага в ловушку.
Летний полдень выдался необычно мягким: солнце не жгло, по небу плыли облака, ветер был свеж, а воздух прозрачен. Лишь цикады на деревьях не унимались, тревожно стрекотали без передышки.
Перед ней лежала пара прекрасных рук. Особенно красиво они смотрелись на солнце: чёткие суставы, изящные очертания, длинные пальцы. Правда, кожа была чуть смуглее обычного, а ладони — немного крупнее женских. Но на этих длинных пальцах ярко-алый лак для ногтей выглядел особенно эффектно — будто алые лепестки, усыпавшие пальцы.
Цзо Линчжоу несколько раз перевернула свои руки, разглядывая их с разных сторон, и осталась довольна. Она повернулась к нахмурившемуся Гу Цзя:
— Как тебе? Красиво?
Гу Цзя взглянул и нахмурился ещё сильнее:
— Что в этом красивого? Не понимаю, как вы, девушки, вообще можете такое любить.
Цзо Линчжоу покачала головой. С такими мужчинами точно не договоришься.
Она отступила на шаг:
— Ляньъю, дальше ты сама его приведи в порядок.
— Может, пусть сначала переоденется? — спросила Цзи Ляньъю.
Услышав это, лицо Гу Цзя мгновенно окаменело. Он последний раз взглянул на Гу Сюаньтаня с мольбой в глазах:
— Господин…
Гу Сюаньтань прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул:
— Пойдёмте, дайте ему переодеться.
Глаза Гу Цзя распахнулись от ужаса. Он почувствовал, что лучше бы сейчас просто потерять сознание.
Цзо Линчжоу, видя его отчаяние, похлопала по плечу:
— Жертвуешь собой ради спасения целого уезда. Люди здесь тебя запомнят.
— Мне не нужно, чтобы меня помнили… — прошептал он в последней попытке спастись.
— Пойдём, кузина, — подтолкнул Гу Сюаньтань.
Цзо Линчжоу кивнула и обернулась к Гу Цзя:
— Держись!
Гу Цзя: … Лучше уж отключиться.
Всё началось час назад. Цзо Линчжоу предложила заманить убийцу, и Гу Сюаньтань согласился, но подчеркнул: приманку нужно подбирать осторожно.
Убийца охотился именно на женщин. В их группе было лишь две девушки — Цзо Линчжоу и Цзи Ляньъю, но обе не владели боевыми искусствами. Если с ними что-то случится, этого он допустить не мог. Значит, их исключаем. В уездной страже не было женщин-офицеров. Если уж переодеваться в женщину, то лучше выбрать незнакомое местным лицо, а не кого-то из знакомых.
После недолгих размышлений Гу Сюаньтань остановил взгляд на Гу Цзя.
Гу Цзя был двадцати двух лет, немного младше Гу И. У него было изящное лицо и ямочка на щеке, когда он улыбался. Правда, ростом он был выше обычной женщины, но не чрезмерно — Цзо Линчжоу прикинула, что он около ста семидесяти шести сантиметров, что ещё можно было принять за женский рост.
Бедняга Гу Цзя едва оправился от шока, узнав о плане, а когда Цзо Линчжоу добавила, что ему ещё и нужно будет выйти на улицу с алыми ногтями и устроить скандал, он и вовсе захотел провалиться сквозь землю.
Увидев его уныние, Цзо Линчжоу утешающе сказала:
— Считай, что ты делаешь доброе дело для девушек уезда. Они будут благодарны тебе.
Гу Цзя тут же посмотрел на Гу И:
— А он не подойдёт? Он добрый и обожает помогать людям.
Гу И молча отвёл взгляд.
Цзо Линчжоу вздохнула:
— Ты же видишь, что он выше и шире тебя?
Гу Цзя стал ещё унылее.
Цзо Линчжоу, совершенно не замечая его страданий, подлила масла в огонь:
— Давай, протяни руку. Сейчас покрашу тебе ногти.
Гу Цзя: …
— Давай, не тяни. Чем скорее сделаем, тем скорее пойдёшь заманивать врага.
Гу Цзя повернулся к Гу Сюаньтаню:
— Господин…
Гу Сюаньтань кивнул:
— Хватит нюниться. Ты просто переоденешься в женщину, а не станешь ею на самом деле. Быстрее.
Гу Цзя, чувствуя, что жизнь потеряла смысл, протянул руку. Он и представить не мог, что однажды, будучи тайным стражем, ему придётся переодеваться в женщину и красить ногти! После возвращения в столицу его точно будут дразнить все в отряде. При этой мысли он обернулся и злобно посмотрел на Гу И:
— Об этом ни слова по возвращении!
Гу И лишь безнадёжно посмотрел в небо и не стал спорить.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Гу Цзя наконец вышел из комнаты. Цзо Линчжоу и Цзи Ляньъю с любопытством заглянули внутрь.
— Ой, ты же даже не застегнулся как следует! — воскликнула Цзи Ляньъю, увидев его растрёпанную одежду, и тут же поправила. — Вот теперь ладно.
Гу Цзя молчал, будто уже мёртв внутри.
Цзо Линчжоу толкнула Цзи Ляньъю в бок:
— Остальное — тебе. Сделай его по-настоящему красивым.
— Без проблем! — радостно ответила Цзи Ляньъю.
Она уже не думала о приличиях. Про себя повторяя: «Я действую бескорыстно, только ради спасения девушек уезда», — с живым интересом начала наносить макияж и укладывать волосы Гу Цзя.
Тот просто закрыл глаза и начал про себя повторять боевые наставления.
Цзи Ляньъю нанесла пудру и уже собралась рисовать брови, но заметила, что его брови слишком резкие, не похожие на женские. Она тихо спросила:
— Подправить?
Цзо Линчжоу ещё не успела ответить, как Гу Цзя резко открыл глаза и сверкнул на них взглядом. Цзо Линчжоу тут же замотала головой:
— Нет-нет, не трогай!
Не осмеливаемся…
Цзи Ляньъю испугалась его взгляда и послушно не стала трогать брови, а просто нарисовала поверх новые, более мягкие дуги. Затем она перешла к глазам. Цзо Линчжоу с изумлением наблюдала, как та достала нечто вроде подводки и начала рисовать стрелки. Это было по-настоящему удивительно.
Вскоре макияж был готов, и Цзи Ляньъю приступила к причёске. Она оставила две пряди у лица, чтобы смягчить его резкие черты, и только потом начала формировать укладку.
Цзо Линчжоу с восхищением смотрела, как пальцы Цзи Ляньъю порхают, будто танцуют, и не чувствуют усталости. «Наверное, она тоже освоила какое-то боевое упражнение для рук», — подумала она с уважением.
Цзи Ляньъю быстро закончила и хлопнула в ладоши:
— Ну что, вставай! Как вам?
Цзо Линчжоу взглянула на свежеиспечённого «дамского» красавца и ахнула. Да это не просто «неплохо» — это великолепно! Чтобы подчеркнуть его резкие черты, Цзи Ляньъю сделала яркий макияж: губы — алые, глаза — подчёркнутые, брови — чёткие. Всё вместе создавало образ яркой, но опасной женщины. Причёска была простой и строгой, украшенная лишь нефритовой шпилькой, но от этого только выигрывала.
Цзо Линчжоу захлопала в ладоши:
— Просто чудо! Выглядит абсолютно естественно. Говорят ведь, хороший визажист способен переродить человека заново — макияж как второе лицо!
Даже Гу Сюаньтань, который до этого сомневался, сможет ли мужчина убедительно изобразить женщину, теперь с интересом прищурился. Он захлопнул веер, встал и решительно заявил:
— Можно выходить на улицу.
Гу Сюаньтань и Гу Цзя вышли вместе. Цзо Линчжоу проводила их взглядом и подумала: «Хорошо, что Гу Сюаньтань немного выше — вдвоём они выглядят гармонично».
Она не пошла с ними, а осталась в гостинице ждать результатов вместе с Цзи Ляньъю.
Та убрала косметику, принесла таз с водой, добавила туда какое-то средство и начала смывать алый лак с ногтей.
— Просто ужас! — дрожащим голосом сказала она. — Кто бы мог подумать, что из-за такого убивают… Хорошо, что я в последнее время не выходила.
Она взглянула на свои ногти и вздохнула:
— С детства люблю красить их в алый… После всего этого, наверное, больше не осмелюсь.
Цзо Линчжоу утешающе положила руку на её плечо:
— Не бойся. Не все же такие. Когда всё закончится, ты снова сможешь красить ногти, как раньше.
Цзи Ляньъю покачала головой:
— Лучше не буду… Скажи, поймают ли они убийцу?
Цзо Линчжоу оперлась подбородком на ладонь:
— Надеюсь. Иначе это будет слишком страшно.
— Ах… — вздохнула Цзи Ляньъю. Обе замолчали, погрузившись в тревожные мысли.
Днём на улицах было оживлённо. Гу Цзя шёл рядом с Гу Сюаньтанем, когда вдруг тот толкнул его, и он врезался в мужчину, только что купившего товар и собиравшегося уходить.
Тот отшатнулся и уже собрался возмутиться, но, увидев перед собой яркую красавицу, опешил и промолчал.
Гу Цзя сразу понял, что пора действовать. Он взвизгнул фальцетом:
— Ты что, слепой? Не видишь, куда идёшь?
Мужчина, ошеломлённый такой агрессией, поспешно извинился:
— Простите, я не заметил. Прошу прощения, госпожа.
— Прощения? За что мне тебя прощать? Выглядишь вполне прилично, а ходишь, как слепой! А если я ушибусь? Моё здоровье тебе не по карману!
— Вы не пострадали? — обеспокоенно спросил тот.
Гу Цзя фыркнул:
— Ты хочешь, чтобы я пострадала или нет?
— Вы неправильно поняли меня…
— Неправильно? Это ты врезался в меня и теперь говоришь, что я неправильно поняла?!
Толпа вокруг начала собираться. Гу Цзя повысил голос ещё больше, вытянул указательный палец с алым ногтем и почти уткнул его в лоб мужчине:
— Я ненавижу трусов вроде тебя! Всё «неправильно понял, неправильно понял»! На свете столько всего неправильно понимают, что вам теперь можно не нести ответственность? Трус!
Мужчина, ощущая давление этого напора, инстинктивно отступил. Гу Цзя тут же воспользовался моментом:
— Ага! Так ты ещё и уворачиваешься?!
Он продолжал ругаться, но, решив, что спектакль удался, развернулся и ушёл.
Толпа рассеялась, а растерянный прохожий медленно направился в ближайший переулок.
— Ну как? Всё прошло гладко? — спросил Сунь Мо, выглядывая из-за угла.
Его «жертва» снял наклеенные усы и родинку, вытер пот со лба и с восхищением сказал:
— Не знаю, где господин нашёл такую девушку… Рот у неё просто… — Он покачал головой. — Настоящий ураган!
А тем временем Гу Цзя неспешно шёл по улице. Увидев гостиницу, Гу Сюаньтань кивнул ему, и тот зашёл внутрь, заказал номер и немного отдохнул.
Скоро стемнело. Гу Цзя закрыл окно, вышел из гостиницы и начал бродить по узким улочкам, то останавливаясь, то снова двигаясь, всё дальше уходя от центра. Только к третьему ночному часу он направился обратно. Хмурясь, он думал: «Почему до сих пор не появился?»
Он вернулся в гостиницу и зашёл в комнату Гу Сюаньтаня, покачав головой с досадой.
Гу Сюаньтань спокойно ответил:
— Это нормально. Всё зависит от удачи. На улицах каждый день ссорятся люди, и многие красят ногти в алый. Но убийца — один. Опасность возникает только тогда, когда он сам видит цель. Если не видит — ничего не случится.
— Что теперь делать?
— Спать, — сказал Гу Сюаньтань. — Сегодня останемся здесь, завтра вернёмся.
Гу Цзя кивнул, вернулся в свою комнату, умылся и тяжело вздохнул.
На следующий день Гу Цзя снова надел мужскую одежду. Он всё ещё не мог смириться:
— Может, попробую ещё раз сегодня?
Гу Сюаньтань посмотрел на него:
— Ты что, пристрастился к женским нарядам?
Гу Цзя чуть не поперхнулся от возмущения и с неверием уставился на своего господина.
http://bllate.org/book/5386/531545
Готово:
