Тот человек и без того был добродушным от природы, а увидев, что Цзо Линчжоу купила у него вещь, тут же с жаром принялся рассказывать:
— В тот самый день именно здесь они и поругались — так громко, что аж уши заложило! Та молодая женщина в конце концов прямо пальцем в нос мужу тыкала, а он, добрый такой, всё молчал и лишь уговаривал её. Девушка, вы не знаете, сколько тогда народу собралось! Люди всё прибывали и прибывали, и в конце концов, видимо, не выдержав такого позора, её супруг просто ушёл. Но, надо отдать ему должное: когда с его женой позже случилась беда, он снова пришёл ко мне и хотел выкупить ту заколку — сказал, мол, хочет исполнить её заветную мечту. Только вот заколку я уже давно продал, так что ничем помочь не смог.
Закончив рассказ, торговец вздохнул:
— Жаль, право слово.
Гу Сюаньтан выслушал его и, взглянув на широкую улицу, по которой сновали прохожие, спросил:
— В тот день действительно много людей собралось?
— Ещё бы! Ведь госпожа Ли так громко кричала! Люди же, сами знаете, любят поглазеть на чужие ссоры — вот и толпились.
Гу Сюаньтан ничего не ответил. Он, казалось, погрузился в размышления и даже не заметил, как торговец дважды окликнул его. Тот лишь покачал головой и, оставив его в задумчивости, вернулся к своим делам. Лишь Цзо Линчжоу и стражник Сунь остались — оба с одинаково любопытным выражением лица, недоумённо глядя на него.
Когда солнце уже поднялось в зенит и начало медленно клониться к закату, Гу Сюаньтан и Цзо Линчжоу наконец распрощались со стражником Сунем и направились обратно в гостиницу. Стражник Сунь провёл их целое утро и, убедившись, что, несмотря на благородный вид, эти двое лишены высокомерия и относятся к делу с большой серьёзностью, расположился к ним и сказал:
— Если вам понадобится ещё какая-либо помощь, смело приходите в управу — я всегда к вашим услугам.
— Хорошо, — отозвалась Цзо Линчжоу.
Стражник Сунь, успокоившись, ушёл.
Цзо Линчжоу, проводив его взглядом, шла рядом с Гу Сюаньтаном и спросила:
— Ну и какие у тебя мысли?
Гу Сюаньтан молчал.
Цзо Линчжоу недовольно надула губы:
— Опять загадками говоришь!
Гу Сюаньтан лёгонько стукнул её по голове. Он вышел в спешке и не взял с собой веер, а теперь, под палящим солнцем, чувствовал жар. Проходя мимо лотка с веерами, он наугад выбрал один:
— Посмотри, выбери себе тот, что нравится.
— У меня уже есть, не надо покупать, — отмахнулась Цзо Линчжоу.
Она взглянула на солнце, потом перевела взгляд на одинокую женщину, продающую зонтики в отдалении, и потянула Гу Сюаньтана за рукав:
— Куплю-ка я что-нибудь другое.
Гу Сюаньтан удивлённо посмотрел на неё, а она уже направилась к той женщине, раскрыла зонтик и радостно замахала ему:
— Иди сюда!
Гу Сюаньтан заплатил и с лёгким раздражением подошёл. Цзо Линчжоу была гораздо ниже его ростом, поэтому вытянула руку, чтобы зонтик прикрывал и его голову, и спросила:
— Не так ли теперь прохладнее?
— В такую жару кто вообще ходит по улице с зонтиком? — усмехнулся он.
— Люди не должны слепо следовать за другими! Если все не носят зонтики, они и будут греться на солнце. А я взяла — и вот у меня тень, и мне не так жарко.
Первая половина её слов особенно понравилась Гу Сюаньтану, и он, не говоря ни слова, взял у неё зонтик и стал держать сам.
— Деньги с собой есть?
— Есть, есть! — Цзо Линчжоу тут же достала деньги и расплатилась.
Затем она снова юркнула под зонтик, и они вдвоём пошли обратно в гостиницу.
Цзи Ляньъю одна скучала в номере, когда вдруг услышала голоса за дверью. Она тут же вскочила с постели — действительно, вернулись Цзо Линчжоу и Гу Сюаньтан.
— Наконец-то вы пришли! — сказала она, опершись на косяк. — В следующий раз возьмите и меня с собой. Я совсем заскучала в одиночестве.
Цзо Линчжоу не знала, что ответить, и посмотрела на Гу Сюаньтана. Тот спокойно произнёс:
— Если тебе нечем заняться, найди себе дело. Как ты обычно развлекаешься дома, так и развлекайся теперь.
Цзи Ляньъю задумалась и кивнула:
— Ладно, тогда я попрошу Гу Цзя сходить со мной за покупками.
Гу Сюаньтан кивнул в ответ.
Цзо Линчжоу с любопытством спросила:
— А что ты хочешь купить?
Цзи Ляньъю загадочно улыбнулась:
— Когда куплю, тогда и узнаешь.
Это ещё больше заинтриговало Цзо Линчжоу, и она уставилась на подругу с явным интересом.
— Не волнуйся, — сказала Цзи Ляньъю, — когда куплю, обязательно покажу.
С этими словами она вошла в комнату и стала искать среди своих вещей те деньги, что заняла у Гу Сюаньтана, чтобы отправиться на рынок.
Цзо Линчжоу хотела последовать за ней и посмотреть, что же она купит, но, проведя целое утро на ногах, чувствовала усталость и потому, взяв зонтик, отправилась отдыхать в свою комнату.
Когда она проснулась, то обнаружила, что Гу Сюаньтана нет — исчез вместе с ним и Гу И. «Видимо, по делам ушёл», — подумала она и пошла искать Цзи Ляньъю.
Цзи Ляньъю вышивала мешочек для благовоний. Не сделав и нескольких стежков, она услышала стук в дверь.
— Кто там?
Узнав голос Цзо Линчжоу, она открыла дверь.
— Так что же ты купила? — без обиняков спросила Цзо Линчжоу, входя в комнату.
Цзи Ляньъю отошла в сторону, пропуская её:
— Всякие нитки да ткани.
— А что собралась шить?
Цзо Линчжоу подошла к столу и, увидев на нём ткань с вышитыми уточками, сразу всё поняла:
— Ты хочешь вышить платок?
Цзи Ляньъю покачала головой, села на стул и взяла иголку с ниткой:
— Мой мешочек для благовоний пропал, так что решила сшить себе новый. Заодно и для Ли Лана сделаю — пусть будут парные. Когда доберёмся до столицы, смогу принести ему извинения.
Цзо Линчжоу кивнула:
— Понятно. Эта ткань и правда не для платка.
Она села рядом и с восхищением наблюдала, как под пальцами Цзи Ляньъю появляется всё более чёткий силуэт уточки:
— У тебя такие искусные руки! Есть ли что-нибудь на свете, чего они не умеют делать?
Цзи Ляньъю смутилась и толкнула её:
— Хочешь — и тебе вышью.
— А я думала, ты скажешь: «Хочешь — научу!» — поддразнила её Цзо Линчжоу. — Учитель Цзи!
Цзи Ляньъю бросила на неё сердитый взгляд, но тут же смягчилась:
— Что ж, раз уж ты так назвала меня, почему бы и не научить? Тебе ведь сейчас нечем заняться — самое время освоить это ремесло и оправдать моё звание «учителя».
Цзо Линчжоу замахала руками:
— Нет-нет-нет! Учитель Цзи, мои руки — не те, что твои. Они не приспособлены ни к чему тяжёлому: даже долго держать кисть — и то устают! Не гожусь я для такого дела и не сравняться мне с тобой.
Цзи Ляньъю рассмеялась:
— Ты просто слишком забавна, Линчжоу!
Цзо Линчжоу улыбнулась и подмигнула ей.
Когда Гу Сюаньтан вернулся, он застал обеих девушек за женским рукоделием. Увидев, как Цзо Линчжоу открывает ему дверь, он спросил:
— С чего вдруг решила этим заняться? Что вышиваешь?
С этими словами он шагнул в комнату, но Цзо Линчжоу в ужасе бросилась к столу и спрятала ткань за спину:
— Женские дела! Тебе нечего тут смотреть!
Гу Сюаньтан, заметив её редкую застенчивость, нарочно сказал:
— Как так? Ты вышиваешь — а я не имею права посмотреть?
Цзо Линчжоу кивнула и поспешила сменить тему:
— Ты зачем пришёл? Уже пора обедать? Куда ты исчезал днём?
— Навестил родных тех двух жертв, погибших больше месяца назад.
— Почему не позвал меня?
— Видел, что ты спишь, не стал тревожить.
Цзо Линчжоу сердито на него взглянула:
— И что удалось узнать?
— Кое-что.
— Что именно?
— Сначала пообедаем, — сказал Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу неохотно кивнула и собралась убрать свою работу в корзинку на столе. Но едва она протянула руку, как вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Обернувшись, она увидела, что Гу Сюаньтан пристально смотрит на её руки. Разозлившись, она снова спрятала ткань за спину:
— Стыдно тебе, настоящий мужчина, а подглядываешь!
Гу Сюаньтан неторопливо помахал веером:
— Вовсе нет. Я смотрел совершенно открыто.
— Выходи сейчас же!
— Ах, — вздохнул Гу Сюаньтан с притворной грустью, — сестрёнка подросла, появились свои тайны… Даже старшему брату теперь не доверяет.
С этими словами он с сожалением вышел из комнаты.
Цзо Линчжоу, убедившись, что дверь закрыта, облегчённо выдохнула и положила ткань на стол. Но едва она это сделала, как дверь снова открылась, и Гу Сюаньтан вежливо напомнил:
— Не забудьте спуститься обедать.
При этом он бросил взгляд на её работу.
Цзо Линчжоу вспыхнула от злости:
— Гу Сюаньтан!
На этот раз Гу Сюаньтан наконец разглядел, что именно она вышивает, и с довольной улыбкой сказал:
— Вижу, у моей кузины ещё и голос не пропал от голода. Значит, можешь спокойно продолжать вышивать наверху. А ты, Цзи Ляньъю, спускайся обедать.
Цзи Ляньъю, всё это время тихо смеявшаяся над их перепалкой, удивлённо подняла голову:
— А?
— Именно так, как ты и услышала, — ответил он и, закрыв за собой дверь, ушёл.
Цзо Линчжоу осталась одна, сердито глядя ему вслед и скрежеща зубами от досады.
В ту ночь, после ужина, Цзо Линчжоу перечитывала записи о признаках тел погибших, но никак не могла найти зацепку. Она убрала бумаги, решив на следующий день спросить об этом Гу Сюаньтана. Однако ей не пришлось ждать: новое тело нашли уже утром.
Они как раз завтракали, когда к ним прислал посыльного стражник Сунь: сегодня утром на поверхности ручья обнаружили тело ещё одной девушки. Цзо Линчжоу вздрогнула и тут же последовала за Гу Сюаньтаном.
Это было тело молодой женщины. Даже издалека было видно, насколько она молода. Её тело уже раздуло от воды, и выглядело оно жутко и жалко. На ней было жёлтое платье из ткани не самой изысканной, но всё же получше, чем у Ли Цинь, — видимо, семья была побогаче. Однако сейчас верхняя часть этого жёлтого платья была пропитана кровью, выступившей из груди и растёкшейся по ткани под действием воды, и прежней красоты уже не было и следа.
В этот момент судмедэксперт аккуратно отодвинул ткань, внимательно осматривая ножевое ранение в груди девушки.
— Один удар, смертельный. Других повреждений нет, — сказал он.
Стражник Сунь, услышав это, указал на лицо погибшей:
— Посмотрите, на лице тоже следы пальцев. И имущество не пропало, и насилия не было. Значит, убийца, скорее всего, тот же, что и у госпожи Чэнь Ли.
Цзо Линчжоу последовала за его взглядом и увидела, что лицо девушки опухло, особенно левая щека, на которой отчётливо виднелись синие следы пальцев.
Гу Сюаньтан молча выслушал их, не выказывая своего мнения, и спросил:
— Кто сообщил о находке?
— Я, — вышел вперёд молодой человек в коричневой одежде. Он был невысокого роста, с круглым лицом и всё ещё выглядел обеспокоенным.
— Когда ты обнаружил тело? — спросил Гу Сюаньтан.
http://bllate.org/book/5386/531541
Готово:
