— Я слышала от старшего урядника Ли, что в тот день, почти в полдень, Ли Цинь поссорилась со своим мужем.
— Совершенно верно. Цинь увидела на уличной лавке заколку для волос и захотела её купить, но муж отказался. Из-за этого и вспыхнул спор.
— А потом? Она сразу пришла к вам?
— Да.
— За это время она никуда не заходила и ни с кем не встречалась?
— Не знаю, встречалась ли она с кем-то, — покачала головой Чжан Линь, — но, по-моему, она пришла прямо ко мне и нигде больше не останавливалась.
— Говорят, Ли Цинь с мужем всегда жили душа в душу, да и сама она была тихой и покладистой. Почему же на этот раз она устроила сцену прямо на улице?
— Ах… — Чжан Линь положила руку на колено. — Это не так просто рассказать. Прошу вас, не сочтите за болтовню.
— Ничего, говорите.
Чжан Линь посмотрела на неё.
— С чего начать… По сути, это была мелочь, но моя сестрёнка последние два года копила обиды, и вот в этот раз всё и вышло наружу.
— Копила обиды? — удивилась Цзо Линчжоу.
Авторские примечания: я придерживаюсь традиционного подхода к расследованию — опросы, сбор улик, поиск свидетелей и вещественных доказательств. Поскольку Ли Цинь — первый погибший, с которым сталкиваются главные герои (двое предыдущих умерли слишком давно), процесс расследования получается подробным. Надеюсь на ваше понимание. Поклон.
【Мини-сценка】
Младшая сестра: ??? Почему это я сижу?
Старший брат: Ты задавай вопросы, а я буду наблюдать.
Младшая сестра: Опять наблюдаешь!
Старший брат: А ты хочешь наблюдать?
Младшая сестра: … Ладно, пусть лучше я спрашиваю, а ты будешь наблюдать и дополнять.
Младшая сестра — проиграла.
И, наконец, благодарю за поддержку: Сими, Тао Чжуо, Хахахаха, Ся Хуа Байкуанкуан, Сяофэнчэ, Сян Тайян дэ Фансян, Фэн Цзо Ба Цяньли Бу Вэнь Гуйци.
Чжан Линь нахмурилась и кивнула.
— Начнём с того, как моя сестрёнка вышла замуж за Чэнь Хэляня. Вы, госпожа, наверное, не знаете, но судьба у неё тяжёлая: мать умерла, когда Цинь была ещё ребёнком, и отец один её растил. Он был мясником, и так как жена рано ушла из жизни, он баловал дочь без меры. До замужества она, конечно, не была ни благородной девицей, ни скромной красавицей, но жила не хуже любой из них. Потом Цинь встретила Чэнь Хэляня и сразу решила, что он — её судьба. Отец сначала был против: говорил, что у Чэнь Хэляня нет ни учёной степени, ни ремесла, да и сам он слаб здоровьем — какая от него польза? Но вскоре здоровье отца пошатнулось, и, хоть он и не одобрял жениха, всё же испугался, что после его смерти дочери некому будет присмотреть. Поэтому и согласился на свадьбу.
Цинь вышла замуж с богатым приданым. Сначала всё шло неплохо, но вскоре появились родители Чэнь Хэляня и его старший брат. Они пришли просить денег на торговлю и попросили Цинь одолжить им часть приданого. Цинь тогда была молода, послушалась мужа и отдала половину. Однако торговля не задалась, да ещё и в убыток вышла. Долговщики пришли к дому старшего брата, и тот, в свою очередь, привёл всю семью к Чэнь Хэляню, умоляя спасти их. Чэнь Хэлянь, будучи учёным человеком, воспитанным на Конфуции и Мэн-цзы, не мог бросить родителей и брата в беде, и стал умолять Цинь погасить долг за старшего брата.
Цинь не хотела, но чтобы никто не тревожил их спокойную жизнь, всё же дала деньги. После погашения долга старший брат запросил ещё сумму на содержание родителей, и лишь тогда неохотно ушёл. Так постепенно приданое почти полностью исчезло. Но людская жадность подобна змее в траве — никогда не насытится. Старший брат то и дело являлся за деньгами. Если Цинь отказывала, он на следующий день приводил родителей Чэнь Хэляня к их дому и громко причитал на улице: мол, как тяжко им жить, как трудно прокормить стариков, и ругал Чэнь Хэляня за то, что тот забыл родителей и брата, и «все знания у него в собачьем брюхе».
— А родители согласны были на такое?
— Ещё бы нет! — с горечью усмехнулась Чжан Линь. — Они всегда больше любили старшего сына, а тут увидели, что у младшего появилась «рассыпательница денег», так и вовсе захотели, чтобы всё досталось старшему.
— А Чэнь Хэлянь?
— Что Чэнь Хэлянь? Что он мог сделать? В детстве он был слаб здоровьем и потому в семье его не жаловали. Книги, которые он читал, раньше принадлежали старшему брату. Позже он сам копил деньги на книги. Представляете, госпожа? Едва старший брат женился, как тут же разделил дом с Чэнь Хэлянем. Родители оставили младшему лишь хижину из соломы, сундук с книгами, которые он собрал за годы, кое-какую ветхую одежду и мешочек с мелкими деньгами. В то время семья Чэнь ещё не была разорена и имела кое-какое состояние. Цинь влюбилась в него во многом потому, что ей было его жаль — он всю жизнь страдал и никто по-настоящему не заботился о нём.
Она часто вспоминала их первую встречу. В тот день шёл дождь, и она забежала в павильон укрыться. Там сидел юноша и читал книгу. Дождь лил до самой ночи, и в какой-то момент у неё заурчало от голода. Она уже не знала, что делать, как вдруг юноша закрыл книгу, достал из своего узелка лепёшку и протянул ей: «Дождь, похоже, ещё долго не прекратится. Если не побрезгуете, возьмите, пожалуйста, поешьте». Цинь тогда подумала, что он совсем не умеет говорить с девушками, но в то же время почувствовала радость. Она взяла лепёшку, откусила — и чуть зубы не сломала. «Что это за лепёшка? — удивилась она. — Такая твёрдая!» Лицо Чэнь Хэляня мгновенно покраснело от смущения. «Простите, — пробормотал он, — я не подумал… Лепёшка, правда, уже старовата». И потянулся, чтобы забрать её обратно.
Цинь выросла среди уличных парней, дерзких, как обезьяны, и никогда не видела такого, кто краснеет от одного слова и так стыдится. К тому же Чэнь Хэлянь был тихий и красивый — и она сразу запомнила его. В тот вечер, когда стемнело, он проводил её домой. Потом она часто навещала его, и в итоге они поженились.
Чжан Линь рассказывала тихо, глядя вдаль, будто вновь переживала те моменты. Долго помолчав, она опустила глаза и моргнула.
— На самом деле, Чэнь Хэлянь искренне хотел добиться успеха и получить учёную степень. Но в мире не так много гениев, а он был самым обычным человеком, да ещё и никогда не учился в частной школе. Как ему было чего-то добиться?.. Ах, зачем я вам всё это рассказываю? Лучше вернёмся к тому дню. Мы уже говорили о чём?
— О том, что обиды накопились.
— Ах, да.
Старший брат так часто устраивал скандалы, что Цинь не выдержала. Даже глиняный истукан может рассердиться, не то что Цинь — молодая и горячая. Однажды она прямо вступила с ним в перебранку. Родители Чэнь Хэляня стали её отчитывать, а он, будучи глупо благочестивым, уговаривал жену не шуметь. После этого Цинь целыми днями плакала. Но однажды узнала, что беременна.
— У неё была беременность? — удивилась Цзо Линчжоу. — Но, насколько мне известно, у них нет детей.
— Конечно, нет, — тихо ответила Чжан Линь. — Потому что ребёнок погиб вскоре после зачатия.
— Как это случилось?
— В тот день старший брат снова пришёл за деньгами. Цинь стала спорить с ним, и он толкнул её. Она упала на ступени и сразу пошла кровь. Именно тогда Чэнь Хэлянь окончательно порвал с братом. Он наконец понял, что именно его слабость и слепое благочестие лишили его радости отцовства и принесли горе утраты. Позже Цинь оправилась и простила мужа, но денег в доме почти не осталось. Жить в бедности тяжело, но со временем к этому привыкаешь.
Однако привыкнуть — не значит перестать обижаться и мечтать. В тот день Цинь увидела ту заколку и подумала: скоро же её день рождения, почему бы не купить себе подарок? Но Чэнь Хэлянь отказал. Она вспомнила все свои лишения за последний год, стало больно и обидно. А муж, не заметив её состояния, сказал, что она ведёт себя несерьёзно. Цинь не выдержала и устроила сцену прямо на улице. Чем больше они спорили, тем сильнее она плакала, и в итоге прибежала ко мне.
— И после этого она всё время оставалась у вас?
— Да.
— О чём вы разговаривали?
— Да ни о чём особенном — я просто утешала её и слушала, как она изливает душу.
— За это время кто-нибудь ещё заходил?
— Нет… Хотя, подождите, в час Юй вернулся мой муж. Но он только поужинал с нами и ничего не слышал из разговора Цинь.
— Значит, в тот момент она уже собиралась уходить?
— Нет, Цинь решила идти домой только после первого часа ночи.
— Почему так поздно?
— Да потому что не могла оставить Чэнь Хэляня, — с грустной улыбкой сказала Чжан Линь. — Мы уже договорились спать вместе, я даже постель приготовила, но она всё равно решила вернуться к мужу.
— Вы провожали её?
— Было уже поздно, и Цинь не разрешила мне идти далеко. Я проводила её только до двери, а потом она сама велела мне возвращаться.
— А вы за весь день видели Чэнь Хэляня? Он утверждает, что приходил к вам, хотел забрать Цинь, но в последний момент передумал и ушёл. Вы это помните?
Чжан Линь задумалась и покачала головой.
— Не помню. Весь день я думала только о Цинь и не обращала внимания на то, что происходит за дверью. Может, он и приходил, а может, и нет — я не знаю.
— Было ли в тот день что-нибудь странное, на что вы обратили внимание?
Чжан Линь покачала головой и посмотрела на Цзо Линчжоу.
— Нет. Если бы не трагедия с Цинь, для меня тот день был бы самым обыкновенным. Конечно, её внезапный приход и слёзы расстроили меня, но такие переживания — часть повседневной жизни, разве нет?
Цзо Линчжоу улыбнулась.
— Кстати, вы помните, как выглядела та заколка?
Чжан Линь кивнула, встала и направилась в дом. Через несколько мгновений она вернулась с изумрудной заколкой с подвесками и протянула её Цзо Линчжоу.
— Вот она. После трагедии я сходила на тот прилавок и купила её, чтобы надеть Цинь на похоронах — хотя бы исполнить её последнее желание.
Цзо Линчжоу взяла заколку и внимательно осмотрела. Качество было невысокое, но форма изящная: серебряный стержень с несколькими цветами из нефрита, а с одного края свисали длинные подвески. Такие украшения нравятся женщинам.
Запомнив внешний вид заколки, Цзо Линчжоу задала ещё несколько вопросов, дала Чжан Линь последние наставления и собралась уходить.
У двери она вдруг обернулась:
— Скажите, Чжан-цзе, знаете ли вы, были ли у Ли Цинь враги?
— Нет, таких не было, — покачала головой Чжан Линь. — С посторонними она всегда была сдержанной, и, насколько мне известно, никто её особенно не недолюбливал.
Цзо Линчжоу кивнула, больше ничего не сказала, поблагодарила за беспокойство, взглянула на Гу Сюаньтаня — тот не возражал — и они ушли.
Было ещё рано, и Цзо Линчжоу спросила Гу Сюаньтаня:
— Куда теперь?
— К Чэнь Хэляню, — ответил он.
Цзо Линчжоу шла, опустив голову. История Ли Цинь тронула её до глубины души. Ведь начиналось всё так прекрасно: случайная встреча под дождём, любовь с первого взгляда… Но всё закончилось трагедией. Из-за бездействия мужа последние дни жизни Цинь были полны горечи. Цзо Линчжоу тяжело вздохнула:
— Вот и говорят: «Бедность в семье — источник всех бед».
http://bllate.org/book/5386/531539
Готово:
