Цзо Линчжоу выгрузила провизию с повозки и, проходя мимо Гу Сюаньтана, протянула ему лепёшку:
— Пожарь потом и съешь.
Гу Сюаньтан взглянул на лепёшку в руке и ничего не сказал.
Вскоре развели костёр, и все уселись вокруг, жаря еду. Никто из них не был искусен в кулинарии, поэтому просто посыпали продукты приправами, запили водой и как-то перекусили.
После ужина клонило в сон. Цзи Ляньъю потянула Цзо Линчжоу обратно в повозку отдохнуть — та ещё ни разу не ночевала в экипаже и потому поболтала немного дольше обычного, прежде чем заснуть.
Цзо Линчжоу, убедившись, что подруга уже спит, приподняла занавеску и выглянула наружу. Гу Сюаньтан всё ещё сидел у костра. Небо уже смеркалось, и в безбрежной темноте лишь его фигура озарялась огнём — ярким, как звезда, жгучим, словно солнце, манящим мотыльков и будоражащим сердце.
Цзо Линчжоу некоторое время молча смотрела на него, затем сошла с повозки и подошла ближе.
Гу Сюаньтан поправлял пламя и, заметив, что она уселась рядом, спросил:
— Что случилось?
Цзо Линчжоу прижалась к нему, вся такая послушная:
— Я пришла составить тебе компанию.
Гу Сюаньтан тихо рассмеялся, швырнул ветку в огонь и отряхнул ладони.
— Иди спать. Завтра рано выезжать.
Цзо Линчжоу не захотела и тихо заныла:
— Ну пожалуйста, позволь мне быть рядом.
— Зачем тебе со мной сидеть? — Гу Сюаньтан повернулся к ней.
Тлеющие угли мягко очерчивали черты его лица. Цзо Линчжоу смотрела на него, её глаза были чистыми и прозрачными, как родник. Она молчала, упрямо и спокойно глядя ему в глаза.
Немного спустя Гу Сюаньтан сдался и, вздохнув с досадой, сказал:
— Делай что хочешь.
Цзо Линчжоу улыбнулась.
Она придвинулась ближе, уперев ладони в щёки, и задумчиво произнесла:
— Братец, расскажи мне сказку. Ты ведь не закончил ту, что начал раньше.
— Ты специально не спишь всю ночь, чтобы заставить меня рассказывать сказки? — Гу Сюаньтан бросил на неё боковой взгляд.
Цзо Линчжоу весело хихикнула:
— Хорошо, тогда я сама расскажу. Какую хочешь послушать? Миф или легенду?
Гу Сюаньтан фыркнул:
— Да ты и писать-то толком не умеешь, а ещё сказки рассказываешь? — Он вспомнил их сегодняшнюю поездку и добавил тише: — Ещё и учителем записалась, другим грамоте обучаешь?
Цзо Линчжоу смутилась и толкнула его в руку:
— Всё ты знаешь, всё высмеиваешь!
— Осторожнее с раной, — сразу же стал серьёзным Гу Сюаньтан.
— Почти зажила, ничего страшного, — заверила она. — Я же не маленькая.
Гу Сюаньтан не очень верил в её «меру осторожности» и, подумав, велел ей пересесть на другую сторону, чтобы случайно не задеть повреждение.
Цзо Линчжоу послушно встала и уселась с другой стороны, нарочито игриво спросив:
— Так можно?
Гу Сюаньтан бросил на неё недовольный взгляд, но Цзо Линчжоу ничуть не испугалась и продолжала сиять улыбкой. Поняв, что с ней ничего не поделаешь, он махнул рукой и снова занялся костром.
Цзо Линчжоу не мешала ему, подняла голову и стала разглядывать звёзды. Через некоторое время у неё возник вопрос:
— Братец, ты видел Большую Медведицу?
Гу Сюаньтан поднял глаза к небу. Над ними мерцало множество звёзд, но Большой Медведицы не было.
— Видел, — ответил он.
— А правда, что она похожа на ковш?
— Да, — он повернулся к ней. — Хочешь увидеть?
Цзо Линчжоу кивнула:
— За всю жизнь слышала только, какая она, но сама ни разу не видела.
— В следующий раз, когда встретим, покажу тебе, — пообещал Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу радостно закивала:
— Хорошо!
Гу Сюаньтан, видя её сияющее лицо и искренний восторг, невольно улыбнулся:
— Слушать сказку будешь?
Цзо Линчжоу, конечно, воодушевилась:
— Буду!
И тогда Гу Сюаньтан в этой глубокой ночи начал рассказывать — мягко, внимательно и с теплотой.
Цзо Линчжоу прижималась к нему, время от времени вставляя замечания и выражая своё мнение. Но по мере того как ночь становилась всё гуще, клонило в сон всё сильнее. Гу Сюаньтан заметил, что её глаза уже с трудом открываются, и предложил:
— Иди спать.
Цзо Линчжоу покачала головой:
— Не хочу.
— Если не пойдёшь, я перестану рассказывать.
— А если уйду, то не услышу конца, — возразила она, удивительно ещё соображая.
Гу Сюаньтан рассмеялся, растроганный её словами, и продолжил повествование.
Цзо Линчжоу заснула под его тёплый, знакомый голос.
Её голова покоилась на его плече, глаза были прикрыты, лицо — спокойное и умиротворённое.
Гу Сюаньтан тихо позвал:
— Двоюродная сестрёнка.
Цзо Линчжоу сонно пробормотала:
— Мм...
— Пойдём спать, хорошо? — ласково уговаривал он.
Цзо Линчжоу потёрла глаза, пытаясь открыть их, но Гу Сюаньтан мягко придержал её руки:
— Не трогай. Спи.
Однако она всё же приоткрыла глаза, чуть повернула голову, оперлась подбородком на его плечо и, сонным, мягким голосом, произнесла совершенно отчётливо:
— Я просто хочу быть с тобой.
Её слова прозвучали нежно, почти ласково:
— Всего на минуточку, ладно?
Гу Сюаньтан, видя, что она еле держит глаза открытыми, но всё равно торгуется, сдался:
— Ладно.
Цзо Линчжоу успокоилась, снова положила голову ему на плечо и даже осмелилась обнять его, пробормотав сквозь сон:
— Спасибо, братец.
И тут же уснула.
Гу Сюаньтан взглянул на неё, лежащую у него на плече, и с досадливой нежностью вздохнул. Ночной ветерок развевал её длинные пряди, прилипшие к щеке. Он аккуратно отвёл волосы за ухо и, глядя на её спокойное, прекрасное лицо, нежно провёл пальцем по её скуле, полный трепетного чувства.
Цзи Ляньъю проснулась среди ночи и, спустившись с повозки, застала эту картину. Она удивилась, но в тот же миг Гу Сюаньтан, услышав шаги, обернулся и показал ей палец у губ — «тише». Цзи Ляньъю быстро кивнула и на цыпочках направилась в чащу.
Когда она вернулась, Гу Сюаньтан как раз выходил из повозки. Увидев её, он ничего не сказал.
Цзи Ляньъю забралась внутрь и обнаружила, что Цзо Линчжоу уже спит, укрытая его верхней одеждой. Она задумалась: разве двоюродные брат и сестра могут быть так близки? У неё самого брата не было, сравнить не с чем. Лишь в душе она тихо надеялась, что, добравшись до столицы, её старший брат окажется хоть немного таким же добрым — даже если на треть от того, как Гу Сюаньтан относится к Цзо Линчжоу. Этого бы уже хватило.
Через несколько дней, преодолев долгий путь, они наконец достигли уезда Ланси. Это было небольшое место, но всё необходимое здесь имелось. Гу Сюаньтан велел Гу И остановить повозку и найти постоялый двор, чтобы немного отдохнуть.
Последние дни они питались и ночевали как придётся. Цзо Линчжоу и Цзи Ляньъю ничего не говорили, но выглядели уже уставшими. К тому же припасы в повозке требовали пополнения, поэтому Гу Сюаньтан решил сделать двухдневную передышку и отправиться дальше только на третий день.
Цзо Линчжоу спросила, не задержит ли это дела, но он лишь спокойно ответил, что времени достаточно, — и она больше не стала настаивать.
Последние дни она почти не выходила из повозки и чувствовала сильную усталость. Убедившись, что задержка не критична, она попрощалась с Гу Сюаньтаном и вместе с Цзи Ляньъю последовала за слугой наверх, в комнату на втором этаже.
Гу Сюаньтан, проводив их взглядом, дал Гу И несколько поручений и тоже поднялся отдыхать.
На следующий день Цзо Линчжоу и Цзи Ляньъю отправились с Гу Сюаньтаном за покупками. За эти дни девушки сильно сблизились и теперь шли рядом, тихо переговариваясь.
Гу Сюаньтан заметил лавку тканей и собрался зайти внутрь, но Цзо Линчжоу мгновенно схватила его за руку:
— У нас и так полно одежды, братец! Правда, хватит!
Гу Сюаньтан невозмутимо посмотрел на неё, ничуть не смутившись.
Цзо Линчжоу решительно обняла его за руку:
— Пошли-ка, братик, вон туда! Одежду можно покупать бесконечно, но нам и так хватает.
Гу Сюаньтан попытался выдернуть руку, но безуспешно.
— Двоюродная сестрёнка, ты теперь хозяйка в доме? Даже мои покупки контролируешь?
— Ну что ты! Просто как младшая сестра хочу помочь. Раз уж других дел нет, хоть деньги сэкономлю.
— В этом нет нужды.
— Пока, пока! А как приедем в столицу — покупай всё, что душа пожелает. Хоть целую улицу купишь — я и слова не скажу!
Гу Сюаньтан бросил на неё косой взгляд, затем повернулся к Цзи Ляньъю:
— Запомни, что она сейчас сказала. Когда забудет — напомни ей.
Цзи Ляньъю опустила голову, сдерживая смех, и послушно кивнула.
Цзо Линчжоу уже собиралась что-то ответить, как вдруг услышала позади:
— Господин Гу?
Время будто замерло. Сердце Цзо Линчжоу дрогнуло. Она инстинктивно посмотрела на Гу Сюаньтана и увидела, как тот мгновенно сменил лёгкое выражение лица на суровое.
Её охватило беспокойство. Гу И и Гу Цзя сейчас далеко, их всего трое — и кто этот человек, окликнувший Гу Сюаньтана? Друг или враг?
Автор говорит: Открывается новая локация — уезд Ланси. Здесь произойдут важные события, связанные с основной сюжетной линией. Мне нужно немного проработать детали, поэтому сегодня будет только одна глава, без дополнительного выпуска. Кланяюсь!
А также благодарю пользователя «Цзиньцзи Гуай» за подаренный громовой снаряд! Целую!
— Господин Гу? — повторил незнакомец, словно не веря своим глазам.
Гу Сюаньтан обернулся и, взглянув на него, вдруг ощутил, как в голове мелькнули образы — яркие, стремительные, будто волчок-фонарь.
— Господин Шангуань, — произнёс он.
Цзо Линчжоу удивилась и посмотрела на Гу Сюаньтана: неужели его память полностью вернулась?
Она не могла понять своих чувств и перевела взгляд на незнакомца. Тот был лет сорока, с аккуратной бородкой, с благородными чертами лица и выглядел весьма учёным.
— Не ожидал увидеть вас здесь, господин Гу! — воскликнул он с искренней радостью. — Ранее я слышал, что вы отправились по делам, но даже не мечтал встретить вас в этом месте. Видимо, Небеса всё же смилостивились надо мной и послали вас на помощь!
Гу Сюаньтан оставался невозмутимым:
— Судя по вашим словам, у вас неприятности. В чём дело?
Шангуань Цы покачал головой:
— Об этом долго рассказывать. Прошу, пойдёмте со мной.
Гу Сюаньтан кивнул. Цзо Линчжоу тревожно потянула его за рукав, но он лёгким прикосновением успокоил её:
— Возвращайтесь с госпожой Цзи в гостиницу. Я скоро вернусь.
Цзо Линчжоу кивнула и, глядя, как он уходит вместе с Шангуанем Цы, направилась к постоялому двору. По виду Гу Сюаньтана он, скорее всего, встречает союзника, а не врага, и опасности быть не должно. Она решила, вернувшись, расспросить Гу И.
Гу Сюаньтан шёл за Шангуанем Цы, и в голове у него вспыхивали всё новые картины. Голова заболела, но он стиснул зубы и не показал вида.
— Прошу сюда, господин Гу.
Гу Сюаньтан поднял глаза на вывеску с надписью «Шангуань» и вошёл вслед за хозяином.
Перед ним раскрылся утончённый особняк, оформленный в виде сада: цветы, деревья, мостики над ручьями — всё дышало уединением и гармонией.
Он последовал за Шангуанем Цы до его покоев и вошёл внутрь.
Хозяин отдал распоряжение слугам: прибыл почётный гость, никого не принимать. Когда все удалились, он плотно закрыл окна и, глядя на Гу Сюаньтана с глубокой тревогой, тяжело вздохнул:
— Господин Гу, от вас теперь зависит моя жизнь.
Гу Сюаньтан, опираясь на смутные воспоминания, уже припомнил этого человека. Его удивление было искренним. Шангуань Цы — дважды министр, переживший смену династий Ци и Чу. Новый император, уважая его за прямоту и верность, оставил его на посту советника. Почему же он сейчас не в столице, а здесь? Гу Сюаньтан вспомнил, как недавно, сопровождая Цзо Линчжоу в Мо-чэн, слышал, как студенты обсуждали, что император, устранив угрозу, начал избавляться от влиятельных чиновников. От этой мысли на душе стало тяжело.
— Говорите, — сказал он.
http://bllate.org/book/5386/531536
Готово:
