— Хм, — подбодрила её Цзи Ляньъю. — Значит, Линчжоу, ты всё-таки очень умна и непременно освоишь и всё остальное.
Цзо Линчжоу… Не до смеха.
Все вышли из гостиницы. С ними шёл и Гу И. Цзо Линчжоу наблюдала, как он что-то тихо докладывает Гу Сюаньтану на ухо, и вдруг сообразила: за последние два дня она, кажется, ни разу не видела Гу Цзя. Припомнив хорошенько, она поняла — действительно, с тех пор как очнулась, Гу Цзя мелькнул перед ней лишь в первые дни. Неужели Гу Сюаньтан сказал «не торопиться» именно из-за этого? Но чем же тогда занят Гу Цзя?
Поразмыслив немного и так и не найдя ответа, она махнула рукой и вместе с Цзи Ляньъю отправилась бродить по прилавкам вокруг.
Был праздник Дуаньу, на реке бушевали гонки на драконьих лодках. Цзо Линчжоу за всю свою жизнь ещё не видела таких состязаний и, увлечённая любопытством, потянула за собой Цзи Ляньъю. На широкой реке две драконьи лодки яростно боролись за первенство, а на берегу толпа неистово подбадривала их, выкрикивая лозунги. Как только одна из лодок первой достигла финиша, судьи тут же ударили в гонги и барабаны, и все вокруг залились радостными возгласами — праздник бурлил и шумел.
Атмосфера заразила и Цзо Линчжоу — ей тоже захотелось поучаствовать в гонках. Но, окинув взглядом свою компанию, она поняла: изнеженный двоюродный брат Гу, хрупкий и юный господин Цзи и она сама, которая едва ли крепче цветка в вазе, — все они, кроме Гу И, совершенно не подходили для гребли на драконьей лодке.
Однако Цзо Линчжоу была находчивой: раз уж гонки не получится, можно хотя бы прокатиться на лодке. Всё равно ведь и то и другое — водные развлечения, почти родственники.
Подумав так, она повернулась к Гу Сюаньтану:
— Давайте сядем на лодку? Я ведь почти никогда не каталась.
Гу Сюаньтан взглянул на неё и поддразнил:
— Зачем тебе садиться на лодку, двоюродная сестра? Ты и сама — уже лодка. Линчжоу.
Цзо Линчжоу надула щёки:
— Мне не нужна маленькая лодка! Я хочу большую — такую, где поют гетеры и танцуют наложницы!
Гу Сюаньтан цокнул языком:
— Ну и ну… Не ожидал от скромной двоюродной сестры таких роскошных желаний.
— А что? — оживилась Цзо Линчжоу.
Гу Сюаньтан помахал веером:
— Линчжоу может плыть только на «Линчжоу», на другую лодку ей нельзя.
Цзо Линчжоу обиженно надула губы и уставилась на него.
Гу Сюаньтан постучал веером по её голове:
— Будешь так на меня смотреть — и «Линчжоу» не дам сесть.
Цзо Линчжоу сразу сникла:
— Ну ладно, пусть будет «Линчжоу». Что мне остаётся делать?
Гу Сюаньтан услышал это и довольно улыбнулся, но ничего не сказал.
На спокойной глади реки изредка проносился лёгкий ветерок; цветущие ветви у дороги слегка клонились, послушные, как новорождённый зверёк. Посреди безмятежной воды тихо скользила маленькая лодка. Её греб пожилой старик лет пятидесяти-шестидесяти, согнувшись, он вполголоса рассказывал легенды о Цинчэне.
Цзо Линчжоу сидела справа от него, слушала сказания и смотрела, как лодка медленно плывёт вперёд. В душе расцветало ощущение безмятежного покоя, будто жизнь уносится вдаль по реке. В такие моменты так не хватало чего-нибудь вкусненького.
— Жаль, что не купила сладостей, — с сожалением сказала она.
— Голодна? — спросил Гу Сюаньтан.
— Нет, просто захотелось чего-нибудь вкусненького.
Гу Сюаньтан покачал головой и вынул из-за пазухи что-то, бросив ей на колени.
Цзо Линчжоу опустила взгляд и открыла — это были её любимые цукаты. Она обрадовалась и подняла глаза на Гу Сюаньтана. Тот смотрел на неё молча, но с тёплой улыбкой.
Ей вдруг стало неловко, и она опустила глаза, глядя на цукаты в руках. Когда она только очнулась после ранения, каждый приём лекарства был для неё словно казнь, и после неё она жалобно просила хоть что-то сладкое, чтобы заглушить горечь. С того самого времени Гу Сюаньтан каждый день приносил ей цукаты — стоило ей скорчить страдальческую гримасу после лекарства, как он тут же протягивал сладости.
Оказывается, он носит их при себе постоянно.
В её сердце будто разлился мёд — лёгкий, тонкий и сладкий. Она взяла одну цукатинку, и сахарная пудра медленно растекалась по её душе, усыпанной маленькими цветами.
Гу Цзя вернулся лишь через два дня. Когда он направлялся к Гу Сюаньтану, то случайно столкнулся с Цзо Линчжоу. Он был живее Гу И и даже поздоровался с ней:
— Госпожа Цзо, ваша рана уже зажила?
Цзо Линчжоу кивнула:
— Благодарю вас за спасение.
— Не за что. Вы идёте к молодому господину? Тогда я подожду.
— Нет-нет, идите, у меня ничего срочного. Я пойду обратно.
Сказав это, она развернулась и пошла к своей комнате.
Вернувшись, Цзо Линчжоу прислонилась к двери и подумала: раз Гу Цзя уже вернулся, значит, скоро они снова тронутся в путь. Если она не ошибается, отъезд не за горами.
Действительно, за обедом в тот же день Гу Сюаньтан сказал ей и Цзи Ляньъю:
— Собирайтесь, скоро уезжаем отсюда.
Цзи Ляньъю невольно замерла с палочками в руках, но быстро пришла в себя и кивнула:
— Хорошо.
На третий день после Дуаньу Гу Сюаньтан и его спутники наконец отправились в обратный путь — в столицу. Они купили новую повозку: Гу Цзя и Гу И правили, а две девушки и Гу Сюаньтан ехали внутри.
Цзи Ляньъю сначала посчитала это неприличным, но тут же вспомнила об опасностях пути: нападение было ещё свежо в памяти, ни она, ни Цзо Линчжоу не владели боевыми искусствами, а Гу Сюаньтан едва мог защитить самого себя. Раздельное путешествие было бы куда рискованнее, поэтому она промолчала и тихо устроилась в углу, рядом с Цзо Линчжоу.
Цзо Линчжоу немного посмотрела в окно, заскучала и взяла книгу.
Цзи Ляньъю придвинулась ближе и тихо спросила:
— Ты всё это понимаешь?
— Больше всего — да.
— Завидую, — вздохнула Цзи Ляньъю. — Я ничего не понимаю.
Цзо Линчжоу посмотрела на неё и увидела, как та уныло опустила голову:
— Я с детства не училась грамоте. Даже своё имя научилась писать только благодаря Ли Лану. Он очень умён — давно стал сюцаем. Но чем умнее он, тем страшнее мне становится. Иногда я слышу, как односельчане шепчутся за спиной, что мы не пара, и что мне просто повезло — я случайно встретила его и помогла, вот и всё.
Она подняла глаза на Цзо Линчжоу:
— Хотела бы я уметь читать и писать, как ты.
— В чём тут трудность? — Цзо Линчжоу положила книгу ей на колени. — Я тебя научу.
Глаза Цзи Ляньъю тут же засияли:
— Правда?
Цзо Линчжоу кивнула:
— Колесо фортуны крутится. Недавно ты была моим наставником — учила меня причесываться и одеваться. Теперь я стану твоим наставником — научу грамоте.
Цзи Ляньъю рассмеялась и толкнула её:
— Ты совсем испортила слово «наставник»!
Цзо Линчжоу улыбнулась, не возражая.
Цзи Ляньъю вдруг вспомнила что-то и спросила:
— Линчжоу, у тебя есть кто-то, кого ты любишь?
Цзо Линчжоу не ожидала такого поворота и растерялась:
— А?
Даже Гу Сюаньтан, до этого спокойно читавший книгу, опустил её и с интересом приготовился слушать ответ.
Цзо Линчжоу краем глаз заметила его взгляд и ещё больше занервничала. Она выпрямила спину и сухо ответила:
— Н-нет.
— А жених есть?
— Тоже нет.
Цзи Ляньъю удивилась и окинула её взглядом:
— Странно… Мы с тобой ровесницы, а в нашем возрасте уже давно пора выходить замуж. Я жду, пока Ли Лан сдаст весенние экзамены, а ты даже помолвлена не была? Твои родители не волнуются?
«Если бы ты только знала… Мой отец и правда не волнуется!»
Цзо Линчжоу до сих пор помнила, как вскоре после того, как она попала в этот мир, сосед дядя Чжан пришёл к её отцу свататься за своего сына. Она тогда чуть не упала в обморок от страха и осторожно выглянула из-за двери. Её отец схватил топор, в ярости выгнал дядю Чжана и крикнул ему вслед:
— Да ты посмотри, кто твой сын такой! Как он смеет метить на нашу девочку? Если ещё раз увижу его поблизости — изобью до полусмерти!
Цзо Линчжоу облегчённо выдохнула: слава богам, не придётся выходить замуж сразу после перерождения — это было бы ужасно.
Когда отец вернулся домой, всё ещё в гневе, она робко спросила:
— Мне уже пора замуж? Можно пока не выходить?
Отец сначала удивился, а потом обрадованно закивал:
— Конечно, не выходи! Линь-эр, не спеши. Ты не как другие — ты выйдешь замуж за знатного человека, а не за какого-нибудь бездельника.
Цзо Линчжоу не ожидала, что её отец, простой крестьянин, питает такие нереалистичные надежды на «превращение воробья в феникса». Какой знатный господин вообще заметит её в этой глуши? Разве что за её удивительную красоту? Она задумалась — возможно, ведь красота всегда в цене. Но всё же… какой именно знатный господин явится в эту глушь, чтобы полюбоваться её красотой?
Авторские комментарии:
【Мини-сценка 1】
Двоюродная сестра: Какой знатный господин явится в эту глушь, чтобы полюбоваться её красотой?
Двоюродный брат: … Молчит.
【Мини-сценка 2】
Двоюродная сестра: «Папа, ты хочешь меня выдать замуж?»
Отец: Не смею! Это мне голову отрубят!
Благодарности:
25170593 — 1 граната
Белый кролик — 1 мина
Цзюйвэй Ци Чи — 1 мина
Юй Чжу И Цин — 1 мина
Цзюнь Цзянь Сяо Си — 1 мина
Любящая поспать Дианьдиань — 3 мины
Люэ Мэн — 1 мина
Цзяньцзяо Мэнту — 1 мина
24709280 — 1 мина
Это новые дарители с момента последней благодарности. Надеюсь, никого не забыла.
Также благодарю «Цзюйму» за 50 единиц питательного раствора, а также: Ширли Лимон, Сяо Синсин, Лу Тиншэна, Тао Чжуо Эр, Сифэн Нагэй Чуй, Дэсянь Иньча, Ли, Чжу Хай, Лин Бинси, Моу Ляоляо, Мэй Фаньнао, Дэсянь Иньча, Астрид, Биубиу, Юй Чжу И Цин, Ван Ван!, Сяо Сэйл, Чжоу Чжоу из первого класса — лучший из лучших, Хахахаха, Сикьян, Ханье Люхо, Ташэншэн.
Надеюсь, никого не пропустила.
Спасибо за поддержку! Кланяюсь!
Теперь Цзо Линчжоу поняла. Она бросила взгляд на Гу Сюаньтана и подумала: возможно, с самого начала она выбрала не тот путь. Если бы она тогда назвала его не «двоюродным братом», а «мужем»… как бы всё сложилось?
Эта мысль вызвала лёгкое сожаление, но нынешнее положение тоже неплохо: брат и сестра — у этого тоже есть свои прелести, и она всё же получила то, о чём мечтала — старшего брата.
Пока в её голове бурлили мысли, Цзи Ляньъю всё ещё ждала ответа. Цзо Линчжоу встретилась с её взглядом, поспешно вернулась к реальности и замахала руками:
— Мой отец не торопится. Говорит, пусть всё идёт своим чередом, лишь бы мне было хорошо.
Цзи Ляньъю кивнула:
— Значит, он тебя очень любит.
Цзо Линчжоу тихо «мм»нула и услышала:
— Мой отец тоже очень меня любил… Жаль, ушёл слишком рано.
— У меня тоже отец, — с чувством сказала Цзо Линчжоу. Она вдруг почувствовала, что их судьбы похожи: обе из бедных семей, обе любимы отцами, но обе остались одни после их ранней смерти.
Цзи Ляньъю тоже задумалась. Услышав «у меня тоже отец», она решила, что отец Цзо Линчжоу тоже умер, и почувствовала к ней особую близость.
Поболтав ещё немного, Цзо Линчжоу начала учить её грамоте. Метод был прост: она читала слово, показывала его пальцем и просила повторить. Цзи Ляньъю водила пальцем по ладони, выводя иероглифы, и тихо повторяла вслед.
Гу Сюаньтан с интересом наблюдал, как Цзо Линчжоу, сама ещё не умеющая писать все иероглифы, берёт на себя роль наставника. Две девушки напоминали ему двух щебечущих воробьёв — забавно и мило. Посмотрев немного, он снова опустил глаза в книгу.
Ночью повозка остановилась в лесу, и все вышли размяться. Цзи Ляньъю весь день сидела в тесноте и чувствовала, что всё тело затекло, поэтому пошла прогуляться вокруг. Прогуливаясь, она увидела, как Гу Цзя и Гу И разводят костёр, и подошла помочь.
http://bllate.org/book/5386/531535
Готово:
