Цзо Линчжоу подумала: «С таким мастерством плести косы и наносить макияж в наше время тебе бы точно быть визажистом — да ещё и звездой соцсетей, с миллионами подписчиков!»
— Ты научила меня причесывать волосы и рисовать брови. Я твоя ученица, а значит, ты — мой учитель.
Цзи Ляньъю с детства почти не брала в руки книгу и ни разу не ступала в частную школу. Её возлюбленный был учёным человеком, и из-за этого она часто чувствовала себя неполноценной. Поэтому, когда Цзо Линчжоу вдруг назвала её «учителем», Цзи Ляньъю смутилась, но в душе почувствовала тёплую, почти стыдливую радость — настолько, что слова застряли у неё в горле, и она лишь молча улыбнулась.
Цзо Линчжоу заметила, что, хоть Цзи Ляньъю и отрицает вслух, внутри она явно довольна, и с лёгкой насмешкой спросила:
— Учитель Цзи, разве я не права?
Цзи Ляньъю бросила на неё укоризненный взгляд.
— Если старейшина из нашей деревни услышит такие слова, он, пожалуй, умрёт от гнева.
— Ну, раз его сейчас здесь нет и он не слышит, то пусть будет по-моему.
Цзи Ляньъю вздохнула, но всё же почувствовала, что это обращение ей очень нравится, и вдруг ощутила ответственность наставника:
— Тогда я буду приходить к тебе регулярно и учить. Как только ты освоишь этот узор, покажу тебе новый.
Цзо Линчжоу никак не ожидала, что её шутка вызовет такую серьёзность. Она почувствовала, будто снова сама себе подставила подножку, и лицо её стало печальным.
— Прости, Цзи, я не смогу этому научиться. Не стоит так усердствовать.
— Откуда ты знаешь, что не сможешь, если даже не пробовала?
— Я только что смотрела, как ты это делаешь, и уже поняла свои возможности. Люди должны знать себе цену. Если чего-то не получается, лучше сразу это признать. Я уже признала.
Цзи Ляньъю покачала головой.
— Я, хоть и не училась грамоте, знаю поговорку: «Один день — учитель, навсегда — отец». Ты назвала меня учителем, и я должна…
— Стать моим отцом? — не удержалась Цзо Линчжоу.
— Что ты такое говоришь! — Цзи Ляньъю явно не знала, как справиться с такой непоследовательностью. — Я хочу сказать, что обязана как следует тебя обучить. Не могу же я воспользоваться твоим обращением «учитель» и ничего взамен не дать.
Какое там «воспользоваться», подумала Цзо Линчжоу про себя. Но раз Цзи Ляньъю уже решила, не стоило ей отказываться — можно было обидеть. К тому же им предстояло путешествовать вместе, и чем скорее они станут ближе, тем лучше.
— Тогда спасибо, учитель Цзи.
— Да перестань же так меня называть! — Цзи Ляньъю было неловко. Она подумала и предложила: — Давай звать друг друга по именам, без «девушка Цзо» и тому подобного. Хорошо?
Цзо Линчжоу кивнула.
— Хорошо.
Она помолчала немного и добавила:
— Ляньъю.
Цзи Ляньъю тихо ответила, и обе невольно рассмеялись — получилось тепло и по-дружески.
Вскоре Цзи Ляньъю вдруг сказала:
— Кстати, вот это тебе.
Она достала из-за пояса две нефритовые половинки. Цзо Линчжоу пригляделась — это была её подвеска «Бабочка и цветы», но теперь она раскололась на две части: одна — бабочка, другая — цветок.
— Это… — удивилась она и только сейчас осознала, что с тех пор, как очнулась после болезни, так и не заметила пропажи подвески. Ей стало неловко.
— В тот день, когда на нас напали, ты получила ранение, и господин Гу увёл тебя вперёд. Я нашла эту подвеску на земле уже после вашего ухода — она раскололась на две части, и я подобрала её. Несколько дней ты не упоминала о ней, и я подумала, что ты, возможно, не заметила. Решила оставить себе и не возвращать.
Цзи Ляньъю честно призналась:
— Но чем дольше я думала, тем тревожнее становилось. Эту подвеску я заложила, чтобы собрать немного денег на дорогу для Ли Ланя.
Она замолчала, слегка смутившись, и тихо добавила:
— Ли Лань — мой возлюбленный. Он сюйцай, собирается сдавать весенние экзамены в следующем году.
Цзо Линчжоу поспешно кивнула в знак согласия.
Цзи Ляньъю продолжила:
— Когда я закладывала её, думала: если Ли Лань не поступит, я никогда не выкуплю её обратно. Так что я тогда уже смирилась с тем, что подвеска больше не будет моей.
Она взглянула на Цзо Линчжоу.
— Когда вы пришли ко мне и показали эту подвеску, я, конечно, хотела её вернуть. Но если бы я сейчас тайком оставила её себе, это было бы нечестно по отношению к вам. Хотя мой брат и послал вас за мной, именно вы вовремя появились и помогли мне выбраться из усадьбы Чжао. Вы выкупили подвеску из ломбарда. Так что теперь она уже не моя, а ваша.
С этими словами она протянула обе половинки.
Цзо Линчжоу посмотрела на безупречный белый нефрит в её руках и на мгновение замялась. Она взяла расколотую подвеску: в левой руке — бабочка, в правой — цветок. Ей стало жаль — такая прекрасная вещь, и вдруг разбилась надвое.
Ни она, ни Гу Сюаньтан никогда не собирались оставлять подвеску себе — они планировали просто вернуть её после завершения дела. А теперь она раскололась… Цзо Линчжоу не могла точно определить, что чувствует: сожаление, досаду или вину.
«Всё равно нужно вернуть. Зачем держать у себя, заставляя её переживать, да ещё и разбив при этом?» — подумала она и, словно приняв решение, снова протянула руку.
— Возьми. Это твоё, и в будущем я всё равно вернула бы тебе.
Цзи Ляньъю не поверила своим ушам и с изумлением уставилась на неё, не двигаясь.
Цзо Линчжоу задумалась и предложила:
— Хотя такую подвеску возвращать неудобно. Может, я найду мастера, который скрепит половинки золотом? Так делают, чтобы скрыть трещину.
Цзи Ляньъю замахала руками:
— Не стоит! Это же так дорого!
— Ничего страшного. Раз у меня она разбилась, я и починю.
— Правда, не нужно. Слишком дорого выйдет.
Она посмотрела на нефрит в руках Цзо Линчжоу.
— Когда я закладывала её, уже не надеялась выкупить. Давно смирилась с тем, что она больше не моя. Не трать деньги понапрасну.
— Но… — Цзо Линчжоу с сомнением посмотрела на неё. — Ты уверена?
Цзи Ляньъю молчала некоторое время, потом спросила:
— Ты действительно хотела вернуть её мне?
Цзо Линчжоу кивнула.
— Тогда вот что. — Цзи Ляньъю взяла из её рук половинку с бабочкой. — Не нужно чинить. Я возьму одну часть, а ты — другую. Так ты расплатишься за то, что выкупили подвеску, а я — за то, что ты хотела её вернуть. Устроит?
— Но ведь обе части твои. Так неправильно.
— Раз всё моё, значит, решать мне. Если тебе всё ещё неловко, считай, что я дарю тебе половинку.
Цзо Линчжоу уже хотела что-то возразить, но вдруг поняла: Цзи Ляньъю, отправляясь в путь с ними, наверняка боится и переживает. Отдав ей половину подвески, она, возможно, пытается молча выразить доверие и добрую волю — чтобы Цзо Линчжоу относилась к ней по-доброму.
Точно так же, как когда-то она сама поступала с Гу Сюаньтаном.
Цзо Линчжоу посмотрела на Цзи Ляньъю и, наконец, ничего не сказала. Она медленно сжала пальцы вокруг своей половинки, улыбнулась и согласилась:
— Хорошо.
Когда вопрос с подвеской был решён, Цзо Линчжоу нужно было переодеться, поэтому Цзи Ляньъю ушла, сказав:
— Не забудь позвать меня, когда выйдешь.
— Обязательно, — пообещала Цзо Линчжоу.
Она достала розовую одежду, купленную несколько дней назад, и начала переодеваться. Вдруг ей что-то пришло в голову, и она подошла к зеркалу. Её брови были нарисованы нежно и изящно. Она прикусила губу, будто размышляя, а затем подошла к умывальнику и аккуратно стёрла макияж с бровей.
Вернувшись к зеркалу, она осмотрела себя и, наконец, удовлетворённо надела одежду. Взяв чёрную глину для бровей, она вышла из комнаты.
Гу Сюаньтан как раз открыл дверь и чуть не столкнулся с Цзо Линчжоу, которая собиралась постучать. Он отшатнулся и уже хотел сделать ей замечание за неосторожность, но заметил, что она сменила одежду и причёску.
Цзо Линчжоу тоже отступила на шаг и подняла голову. Гу Сюаньтан пригляделся — она ещё и накрасилась.
— Почему сегодня так нарядилась? — спросил он.
— Красиво? — Цзо Линчжоу слегка наклонила голову. — Необычно, правда?
Гу Сюаньтан кивнул.
— Действительно. По сравнению с обычным видом ты сегодня особенно изящна.
— Это Цзи Ляньъю мне сделала.
Услышав это, Гу Сюаньтан покачал головой.
— Ты, кузина, совсем не похожа на других девушек. Уж слишком сильно отличие.
— Ну, у каждого свои таланты. Мои не в этом.
— А в чём же?
Цзо Линчжоу задумалась.
— В доброте сердца?
Гу Сюаньтан не сдержал смеха.
— Доброта сердца? Лучше скажи — в актёрском мастерстве.
Цзо Линчжоу обиженно посмотрела на него. Когда Гу Сюаньтан насмеялся вдоволь, он спросил:
— Зачем пришла?
Она тут же протянула руки.
— Сегодня пойдём гулять. Братец, нарисуй мне брови.
Гу Сюаньтан приподнял бровь.
— Цзи Ляньъю не научила тебя рисовать брови?
— Научила, но у меня не получается. Руки не слушаются.
— Ты правда не научилась? Или просто не хочешь?
Гу Сюаньтан приблизился.
Цзо Линчжоу промолчала, лишь улыбнулась, глядя на него сияющими глазами.
Гу Сюаньтан прекрасно понимал её маленькие хитрости. Он подумал, что не стоит так её баловать — иначе привыкнет. Но слова уже были на языке, и, взглянув на её счастливое лицо, он не смог их произнести.
Он всегда был мягче с Цзо Линчжоу, чем с другими. Возможно, из жалости — она росла без родителей, да и всегда была привязчива. Поэтому он часто шёл ей навстречу, позволяя поступать по-своему.
Вздохнув с досадой, он взял у неё глину и впустил в комнату.
— Если не получается, надо тренироваться. Рано или поздно научишься сама, — говорил он, хотя сам уже начинал рисовать ей брови.
Цзо Линчжоу тихо сидела на стуле и послушно кивала.
Гу Сюаньтан, услышав её «ага-ага», тихо рассмеялся.
— Сейчас ты так хорошо соглашаешься, а как только выйдешь за дверь, тут же всё забудешь.
Цзо Линчжоу лишь улыбнулась, не возражая.
Гу Сюаньтан покачал головой.
— Я слишком тебя балую.
Цзо Линчжоу подумала, потом прикоснулась пальцем к щеке, наклонила голову и сделала ему милую рожицу.
Когда брови были готовы, они отправились в путь. Цзо Линчжоу рассказала Гу Сюаньтану о подвеске и с сомнением спросила:
— Мне правда оставить эту половинку?
— Оставь, — ответил Гу Сюаньтан спокойно. — Пусть будет под рукой — вдруг пригодится.
Цзо Линчжоу не поняла, как половинка подвески может пригодиться, но, как всегда, послушалась его и кивнула.
Она постучала в дверь Цзи Ляньъю. Та быстро вышла.
— Ты готова?
Цзо Линчжоу кивнула.
Цзи Ляньъю внимательно посмотрела на неё и нахмурилась.
— Ты что, перерисовала брови? Они не такие, как я тебе делала.
Цзо Линчжоу смутилась.
— После твоего ухода я немного потренировалась.
Цзи Ляньъю кивнула и серьёзно оценила:
— Неплохо получилось.
Гу Сюаньтан за их спинами незаметно опустил голову и усмехнулся.
А Цзо Линчжоу весело воскликнула:
— Правда? Мне тоже так кажется!
http://bllate.org/book/5386/531534
Готово:
