Ему не понадобилось много времени, чтобы найти нужное место. Он окликнул Цзи Ляньъю и велел ей подойти, после чего подхватил Цзо Линчжоу на руки и направился к огромному дереву неподалёку.
Цзо Линчжоу прижималась к его груди, нахмурившись всё сильнее; её лицо постепенно становилось мертвенно-бледным. Гу Сюаньтан, глядя на неё, чувствовал, как его сердце, и без того сжавшееся от тревоги, будто облили свинцом. Не раздумывая ни секунды, он опустил Цзо Линчжоу у ствола, усадил так, чтобы она могла опереться спиной, и тут же начал осматривать её рану.
— Повернись и прикрой её, — приказал он Цзи Ляньъю. — Проследи, чтобы никто не увидел.
— Но ты же… — начала было Цзи Ляньъю, желая напомнить о приличиях: даже если ты её двоюродный брат, всё равно не подобает…
Однако Гу Сюаньтан прервал её резко:
— Чего застыла? Быстро поворачивайся!
В его голосе звучали нетерпение и гнев. Цзи Ляньъю на миг опешила, но послушно отвернулась, заслонив Цзо Линчжоу от посторонних глаз. Она никогда раньше не видела Гу Сюаньтана таким — встревоженным, раздражённым и даже… чуть дрожащим от скрытой паники. С тех пор как она его знала, он всегда был невозмутим и спокоен, словно ничто в этом мире не могло вывести его из равновесия. Разве что при виде Цзо Линчжоу его глаза иногда смягчались, а губы трогала лёгкая улыбка. Во всём остальном он держался отстранённо, холодно и равнодушно.
А теперь он растерялся. Цзи Ляньъю поняла: сейчас он не станет слушать ни о каких условностях. Ему важна была лишь одна вещь — сама Цзо Линчжоу.
Она молча встала, прикрывая раненое плечо подруги, и одновременно напряжённо следила за тем, не появится ли кто-нибудь со стороны Гу И. Гу Сюаньтан же не обращал внимания ни на что вокруг. Весь его мир сузился до одного места — до плеча Цзо Линчжоу. Осторожно приподняв край её одежды, он обнажил рану и посыпал её порошком из целебной смеси.
Как только лекарство коснулось открытой раны, Цзо Линчжоу вскрикнула от боли, и её глаза тут же наполнились слезами.
Гу Сюаньтан бросил на неё взгляд и мягко успокоил:
— Ничего страшного, не бойся.
Но эти слова были адресованы только ей. Сам он, увидев глубокую и кровоточащую рану, почувствовал, как в груди сжалось что-то тяжёлое и тёмное. Быстро перевязав плечо простой повязкой, он снова поднял Цзо Линчжоу и усадил на своего коня.
— Куда ты? — встревоженно спросила Цзи Ляньъю.
У Гу Сюаньтана не было ни времени, ни желания объясняться. Он коротко бросил:
— Идите за мной вместе с Гу И.
Затем крикнул Гу И: «Быстрее заканчивай!» — и, взлетев в седло, умчался в сторону Цинчэна, не оглядываясь.
Цзо Линчжоу прижималась к его спине, чувствуя, как боль пронизывает всё тело, будто её плоть — губка, выжимаемая до последней капли. Боль была невыносимой. Слёзы тихо катились по её щекам и падали на одежду, одна за другой.
Гу Сюаньтан, наклонившись, увидел, как она кусает губы, беззвучно плача. Его сердце, всё ещё сжатое тревогой, будто сдавило невидимой рукой. Он нежно прошептал:
— Всё в порядке. Это не так уж серьёзно. Как только доберёмся до города, найдём врача — и тебе сразу станет легче.
Цзо Линчжоу еле слышно «мм»нула в ответ, больше не в силах вымолвить ни слова.
Этот жалобный, дрожащий звук заставил сердце Гу Сюаньтана сжаться ещё сильнее. В голову хлынули непонятные, запутанные чувства, но он не стал их разбирать — лишь крепче прижал девушку к себе и пришпорил коня.
В тихой комнате постоялого двора мерцал огонёк свечи. Летняя ночь была душной, воздух словно прилип к листьям деревьев. Внезапно в небе грянул гром — громкий, раскатистый, будто небеса раздирали ткань мира.
Цзи Ляньъю подняла глаза к окну — скоро пойдёт дождь.
Цзо Линчжоу всё ещё спала. С тех пор как они покинули лечебницу и добрались до гостиницы, она не просыпалась. Гу Сюаньтан сидел рядом, не отрывая от неё взгляда. Его глаза были тёмными, как сама ночь — безмолвными и непроницаемыми.
Цзи Ляньъю подошла к окну и закрыла ставни: не хватало ещё, чтобы Цзо Линчжоу простудилась. Затем, вспомнив, что Гу Сюаньтан так и не поел, мягко сказала:
— Она уже спит. Поздно уже. Может, поешь и отдохнёшь немного?
Она, Гу И и тот незнакомый юноша, появившийся внезапно, вскоре после отъезда Гу Сюаньтана последовали за ним в Цинчэн и нашли его в лечебнице.
— Иди сама, — тихо ответил Гу Сюаньтан. Его голос был ровным, как гладь озера без единой ряби. — Отдыхай.
Цзи Ляньъю и так почти не знала его, а теперь, видя, как всё его внимание сосредоточено на Цзо Линчжоу — даже разговаривая с ней, он не сводил глаз с подруги, — поняла: уговаривать бесполезно. Она лишь тихо произнесла:
— Ты тоже постарайся отдохнуть.
И вышла из комнаты.
Гу Сюаньтан смотрел на Цзо Линчжоу. Она спала глубоко и спокойно, будто ничего не произошло. Даже покрасневшие от слёз веки уже почти вернулись к прежнему цвету. Но всё же случившееся осталось — и оно неотступно крутилось в его голове. Его мысли метались, а глаза оставались тёмными, скрывая все чувства.
Гром гремел всё громче — «бах! бах!» — один раскат за другим.
Цзо Линчжоу слегка нахмурилась во сне. Гу Сюаньтан, боясь, что она проснётся, придвинулся ближе и аккуратно прикрыл ладонями её уши.
Движение было осторожным, чтобы не разбудить её. К счастью, гром стих, и брови Цзо Линчжоу постепенно разгладились.
Гу Сюаньтан убрал руки, но, случайно коснувшись её щеки, почувствовал жар. Он тут же приложил ладонь ко лбу — и обнаружил, что у неё высокая температура.
«Не хватало ещё лихорадки…» — мелькнуло в голове.
Он мгновенно вскочил и вышел в коридор, приказав Гу И срочно сбегать в аптеку за лекарством, а сам велел слуге принести таз с холодной водой.
Вернувшись в комнату, он смочил платок и аккуратно протёр ей лицо, затем сложил его и положил на лоб.
Цзо Линчжоу спала так крепко, что даже не шелохнулась. Гу Сюаньтан терпеливо менял платки, один за другим, не отходя от кровати.
Прошло неизвестно сколько времени, когда раздался стук в дверь. Он встал и открыл — на пороге стоял Гу И с чашей горячего отвара. Гу Сюаньтан взял лекарство, поставил на стол и осторожно потряс Цзо Линчжоу за плечо:
— Двоюродная сестра, проснись.
Цзо Линчжоу открыла глаза, но взгляд её был мутным, сонным. Гу Сюаньтан уже собрался сказать ей выпить лекарство, но вдруг увидел, как из её глаз потекли слёзы.
Он замер, не зная, что делать.
А она тихо, с детской жалобой в голосе, прошептала:
— Папа…
Слово прозвучало нежно и растерянно, полное мягкой обиды:
— Мне больно… очень больно в плече.
Слёзы текли тихо, но каждая капля будто падала прямо ему в сердце. Он сел на край кровати и потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, но Цзо Линчжоу вдруг сжала его руку и прижалась к ней щекой, как маленький зверёк — с жалобой и лаской. Она робко посмотрела на него и тихо сказала:
— Я хочу домой… Папа, я так скучаю по тебе и маме…
Сердце Гу Сюаньтана затихло, став тяжёлым и тёплым от её прикосновения. Он опустил голову, всё ещё чувствуя жар её ладони.
— Я хочу домой, — повторила Цзо Линчжоу, — мне больно, мне плохо… Папа, больно…
— Я… не твой папа, — с трудом выговорил он.
Цзо Линчжоу замолчала. Её сознание было затуманено лихорадкой и болью, и она по-прежнему думала, что находится дома, что это её отец, что она ещё ребёнок, и родители вот-вот придут, чтобы пожалеть и утешить её. Она хотела пожаловаться, как всегда, но вдруг услышала эти слова — и её больной разум не смог сразу осознать, что происходит. Она просто замерла, онемев.
Гу Сюаньтан, видя, что она молчит, поднял глаза и прямо посмотрел на неё:
— Узнала, кто я?
Цзо Линчжоу моргнула сквозь слёзы и постепенно разглядела его черты. Это не папа… Конечно, ведь она же в другом мире. Её отец здесь уже мёртв. Она совсем одна.
От этой мысли ей стало ещё хуже.
Гу Сюаньтан, увидев, что она снова собирается плакать, испугался:
— Что случилось? Почему опять слёзы?
Цзо Линчжоу была слишком больна и слаба, чтобы думать ясно. Она стала плаксивой и ранимой, как маленькая девочка. Гу Сюаньтан, не зная, как быть, осторожно приподнял её подбородок и мягко спросил:
— Что такое?
Она смотрела на него, глаза её были полны слёз, но в них светилась искренняя привязанность.
— Брат, — тихо сказала она.
— Мм, — отозвался он. — Что случилось?
— Больно… плохо… — пожаловалась она, уже не стесняясь показывать слабость, как будто перед родным человеком.
Гу Сюаньтан бросил взгляд на её перевязанное плечо. В груди у него стало тихо и тепло. Он осторожно вынул руку из её ладоней, подошёл к столу и взял чашу с лекарством.
Пододвинув стул, он поставил чашу на него и помог ей сесть, поддерживая за спину. Цзо Линчжоу послушно прижалась к его руке, не отрывая от него глаз. От болезни она казалась особенно хрупкой и нежной.
Гу Сюаньтан собирался усадить её на подушки, но, встретившись с её взглядом, полным детской доверчивости, не смог отстраниться. Вместо этого он взял чашу и поднёс к её губам:
— Пей.
Цзо Линчжоу посмотрела то на лекарство, то на него и недовольно протянула:
— Горькое.
— Не горькое. Выпьешь — дам цукаты.
Она покачала головой и крепко сжала губы.
Обычно она была такой заботливой и рассудительной, а сейчас капризничала, как маленькая девочка, которой нужно уговаривать.
Гу Сюаньтан редко имел дело с такими ситуациями. Он растерялся, но всё же настойчиво поднёс чашу:
— Будь умницей.
— Не буду! — фыркнула она.
Гу Сюаньтан чуть не рассмеялся от её дерзости, но лишь вздохнул:
— Выпей, и боль пройдёт.
— Правда?
— Да, — заверил он.
Цзо Линчжоу колебалась, потом медленно потянулась за чашей, но тут же вскрикнула — движение задело рану.
— Не двигайся! — быстро сказал он. — Я сам тебя напою.
Он поднёс чашу, и она, послушно приоткрыв рот, сделала глоток.
— Горькое! — тут же пожаловалась она.
— Ещё два глотка, — мягко уговорил он. — Потом получишь цукаты. Они сладкие.
Цзо Линчжоу мечтала о цукатах, но голова её была такая тяжёлая, что она не успела подумать. Только допив всё, она обиженно сказала:
— Я хотела цукаты сразу…
Гу Сюаньтан поставил чашу и собрался встать, чтобы найти сладости. Но едва он начал подниматься, как почувствовал, что сзади к нему прижалось что-то тёплое и мягкое.
Тело девушки было нежным, как лепесток, и источало лёгкое тепло. Её руки, хрупкие и без сил, обвили его талию, будто не желая отпускать.
Гу Сюаньтан посмотрел вниз — на её белые, изящные пальцы, обхватившие его. Они были прекрасны и неотразимы.
А затем он услышал её растерянный и недовольный голос:
— Ты куда? Почему уходишь? Я же уже выпила лекарство…
Автор примечает:
Старший брат: «Моя двоюродная сестра, когда болеет, превращается в маленького ребёнка. Что делать? Срочно нужна помощь!»
Младшая сестра: «Цени это! Это эксклюзивная версия на время болезни. Потом такого больше не будет!»
Старший брат: «...»
Младшая сестра — именно та, кто в болезни становится особенно капризной и нежной. Поэтому сейчас она совсем не похожа на себя: ласковая, хрупкая, по-детски наивная. Но, скорее всего, это будет её единственная болезнь — в будущем такого больше не повторится.
Гу Сюаньтан лёгонько похлопал её по руке, давая понять, что пора отпустить. Цзо Линчжоу послушно разжала пальцы и с недоумением уставилась на него.
http://bllate.org/book/5386/531531
Готово:
