Он с детства привык держать голову высоко и не терпел никаких ограничений. Обычный мужчина, в которого девушка метко бросила вышитый шарик, даже если бы внешне отказался, втайне всё равно почувствовал бы лёгкую радость. Но Гу Сюаньтан воспринял это лишь как досадную обузу: он терпеть не мог лишних хлопот. Увидев, что отец той самой девушки, первой метнувшей шарик, молчит и только глуповато улыбается, он без промедления поднялся и, не желая тратить слова, произнёс:
— Я уже ясно объяснил: всё это недоразумение. Я просто проходил мимо павильона для бросания шариков и вовсе не собирался ловить его — ни тогда, ни сейчас. Брак вашей дочери лучше устроить с другим достойным женихом.
Сказав это, он потянул Цзо Линчжоу за руку, намереваясь уйти.
Но не успел сделать и двух шагов, как позади раздался громкий голос:
— Зять, не уходи! Раз шарик попал в тебя и ты его поймал, значит, принял его. Моя дочь непременно должна стать твоей женой!
Гу Сюаньтан лишь холодно усмехнулся и не удостоил ответом.
Однако слуги в зале оказались проворны: они тут же заслонили дверной проём, преградив им путь.
«Вот это да, — мысленно возмутилась Цзо Линчжоу. — Прямо торговля невестой на выставке!» Видимо, отец девушки всерьёз пригляделся к Гу Сюаньтану.
Она незаметно взглянула на спутника и увидела, что раздражение на его лице уже стало заметным. Неудивительно: Гу Сюаньтан всегда держал всё под своим контролем, а тут его внезапно выбрали зятем и пытаются насильно женить. «Это же чистое самоубийство», — подумала она.
Сам Гу Сюаньтан, конечно, не станет драться, но ведь рядом Гу И — тот уж точно справится. Хотя сейчас Гу И и не с ними, Цзо Линчжоу была уверена: он где-то поблизости охраняет господина. Даже если все слуги и охранники дома бросятся разом, Гу И разнесёт их в пух и прах и заставит рыдать, умоляя о пощаде.
Она вздохнула. Как жаль портить такой день сватовства.
Тогда Цзо Линчжоу повернулась и, ослепительно улыбнувшись, звонко произнесла:
— Думаю, стоит прекратить этот разговор. Ведь я, его законная супруга, всё ещё здесь. Если ваша дочь настаивает на замужестве, ей придётся стать наложницей — это неоспоримый факт.
Её слова привлекли всеобщее внимание.
Гу Сюаньтан приподнял бровь. «Молодец, — подумал он. — Раньше называла себя всего лишь двоюродной сестрой, а теперь уже прямо „супругой“! Через несколько месяцев, глядишь, объявит себя императрицей».
Цянь Югун тоже был удивлён. Он заметил Цзо Линчжоу с самого начала, но, видя, что между ними нет особой близости, не подумал о браке. А теперь выясняется — они уже муж и жена!
Он почувствовал лёгкое разочарование, снова взглянул на Гу Сюаньтана и увидел, что тот смотрит на него с лёгкой усмешкой, ничего не говоря. Цянь Югун не знал, правду ли говорит девушка, но относился к Гу Сюаньтану так, будто тот уже его зять — чем дольше смотрел, тем больше нравился. Видя, что желанный зять вот-вот уйдёт, он не выдержал:
— А есть свидетельство о браке?
Цзо Линчжоу улыбнулась:
— Неужели господин Цянь хочет лично осмотреть наше свидетельство?
Цянь Югун важно ответил:
— Раз этот господин поймал вышитый шарик, то, независимо от наличия семьи, обязан жениться на моей дочери. Если у вас есть официальное свидетельство, оформленное через трёх свах и шесть обрядов, моя дочь согласится быть наложницей. Если же брак лишь словесный, без документов, она станет его законной женой.
Гу Сюаньтан уже собрался ответить с ледяной насмешкой, но Цзо Линчжоу опередила его:
— Вы неправы.
Она продолжила:
— Независимо от того, оформляли ли мы брак надлежащим образом, сам факт, что я столько говорю, а мой муж не вмешивается, означает одно: ваша дочь ему безразлична, а меня он во всём потакает. Простите за откровенность, господин Цянь, но я от природы вспыльчива и крайне ревнива, зато мой муж меня обожает и позволяет делать всё, что угодно, лишь бы мне было весело. Если ваша дочь всё же войдёт в наш дом, боюсь, придётся обращаться с ней как со служанкой: пусть массирует мне плечи, растирает спину, подаёт тазик для умывания… Ваше семейство, судя по всему, богато. Интересно, готова ли ваша дочь к такой работе? Приходилось ли ей раньше подавать тазики для ног? Сможет ли она вообще их поднять?
Цянь Югун стиснул зубы. Его дочь с детства росла в роскоши и заботе — как она может терпеть такое унижение?
— Говорите уважительно! — процедил он сквозь зубы.
Цзо Линчжоу прищурилась, всё ещё улыбаясь:
— Вы должны звать меня госпожой. Я же сказала: я замужем.
Цянь Югун перевёл взгляд на Гу Сюаньтана и увидел, что тот слегка улыбается. Разгневанный, он воскликнул:
— Ваша супруга так дерзит, а вы ничего не говорите?!
Гу Сюаньтан ответил мягко, с нежной интонацией, будто подыгрывая ей:
— Моя супруга уже объяснила: я её обожаю и позволяю делать всё, что ей угодно. Пусть решает сама.
Цянь Югун не ожидал такого ответа и в самом деле начал верить, что выбранный им зять безмерно любит свою жену…
Он растерялся, не зная, стоит ли настаивать, но вдруг из глубины зала донёсся нежный женский голос:
— Раз у господина уже есть супруга, отец, не настаивай. Я не бездарна и не безнравственна — найду себе жениха. Мне не обязательно быть за ним.
Цзо Линчжоу обернулась и увидела за ширмой стройную тень.
Услышав слова дочери, Цянь Югун перестал упрямиться и знаком велел слугам расступиться. С досадой бросил:
— Не провожаю.
Цзо Линчжоу тихо сказала в сторону ширмы:
— Спасибо.
Затем они с Гу Сюаньтаном вышли на улицу.
Когда они снова оказались на шумной дороге, Цзо Линчжоу почувствовала, будто прошла целая вечность. Она покачала головой и посмотрела на Гу Сюаньтана:
— Ты просто невероятен, двоюродный брат! Просто гуляешь — и сразу попадаешь под вышитый шарик! Говорят, Пань Ань ходил по улице, и за ним бросали фрукты до отказа повозки. А у тебя в объятиях шарик — тоже неплохо!
Гу Сюаньтан, заметив насмешку в её глазах, слегка наклонился и мягко спросил:
— Супруга ревнует?
Цзо Линчжоу широко раскрыла глаза и чуть не подпрыгнула от возмущения:
— Ты… ты… как ты можешь так говорить?!
— А как? Просто следую твоим словам. Ведь я же обожаю свою супругу и позволяю ей всё, лишь бы она была довольна.
Цзо Линчжоу закрыла лицо руками. «Я ошиблась, — подумала она. — С самого начала не стоило и рта открывать. Как же я забыла, что Гу Сюаньтан мастерски берёт мои же слова и использует их против меня!»
— Что, супруга смущена? — продолжал он.
Она подняла голову и безнадёжно вздохнула:
— Двоюродный брат, знаешь ли ты слово, которое нам следует помнить всегда?
— «Обожаю и потакаю»! — нарочно ответил он.
— «Знай меру!» — возмутилась она. — Я ведь старалась ради тебя!
Гу Сюаньтан не удержался и рассмеялся. Цзо Линчжоу смотрела на него, скрипя зубами, и мечтала укусить его.
Наконец он успокоился, кашлянул и серьёзно произнёс:
— На этот раз прощаю. Но впредь не смей так легко жертвовать своей репутацией.
Цзо Линчжоу опешила. Как кто-то может так быстро менять выражение лица? Только что смеялся, а теперь уже наставляет! Неужели он родом из Сычуани — там что, семейное ремесло — театральное перевоплощение?
— Да, — вяло ответила она.
Гу Сюаньтан, заметив лёгкое недовольство в её глазах, потрепал её по голове:
— Будь послушной.
Цзо Линчжоу фыркнула и пошла вперёд.
Во второй половине дня, в час Обезьяны, Гу И вернулся с одеждой. После обеда Гу Сюаньтан передал наряды Цзо Линчжоу и Цзи Ляньъю, велев переодеться к завтрашнему дню.
Цзо Линчжоу, как всегда, послушно взяла одежду и направилась в свои покои. Цзи Ляньъю последовала за ней, но едва взяла одежду, как почувствовала, что Гу Сюаньтан придерживает другой край. Она недоумённо подняла глаза:
— Разве вы не сказали переодеваться?
Цзо Линчжоу тоже удивилась и смотрела на него большими миндалевидными глазами.
— Умеешь писать? — спросил Гу Сюаньтан у Цзи Ляньъю.
Она честно покачала головой.
— Тогда, двоюродная сестра, напиши за неё долговую расписку, а она поставит отпечаток пальца, — обратился он к Цзо Линчжоу.
— А? — удивилась та.
Цзи Ляньъю тоже растерялась:
— Почему я должна писать расписку?
Гу Сюаньтан усмехнулся:
— Мы с тобой чужие люди. У меня нет причин обеспечивать тебя личными вещами. Раз у тебя нет денег, считай, что ты мне должна.
Цзи Ляньъю хотела что-то возразить, но поняла: он прав. Она надула губы, явно недовольная.
— Я же не сама просила эту одежду… — пробурчала она и тут же жалобно спросила: — А сколько я тебе должна?
— Один цянь.
Цзи Ляньъю не поверила своим ушам:
— Сколько? Один цянь? Один медяк?
— Да, — равнодушно кивнул Гу Сюаньтан, игнорируя её восторг.
Она сразу оживилась:
— А в будущем ты будешь давать мне ещё одежду?
Гу Сюаньтан фыркнул:
— Ты моя сестра?
Цзи Ляньъю замолчала.
— Хочешь одежду — покупай сама. Если нет денег, приходи с долговой распиской.
Она подумала и решила, что это неплохой вариант:
— Хорошо.
Потом добавила, чувствуя, что, хоть он и кажется недружелюбным, на самом деле добр:
— Спасибо.
— Не нужно, — ответил он. — Идите переодевайтесь. Собирайте вещи — скоро отправляемся в путь.
Девушки кивнули и вышли.
Но Цзо Линчжоу, дойдя до двери, вернулась. Гу Сюаньтан как раз сел, когда она снова вошла:
— Что случилось?
— А мне нужно писать тебе долговую расписку? — серьёзно спросила она. С тех пор как они покинули Девяностоизвилистую гору, все её расходы оплачивал Гу Сюаньтан. Раньше она не задумывалась об этом, но увидев, как он требует расписку у Цзи Ляньъю, осознала: по правде говоря, и она должна ему.
Гу Сюаньтан не ожидал такого вопроса. Подняв глаза, он увидел её искреннее выражение лица. Его мысли метнулись, и он решил немного поиграть.
— А как ты сама думаешь, двоюродная сестра?
— Думаю, да, стоит написать.
Он кивнул:
— Тогда пиши.
— А сколько я тебе должна?
Гу Сюаньтан постучал пальцем по столу, будто подсчитывая. Каждый стук отзывался у Цзо Линчжоу в сердце. Она начала нервничать: с момента ухода с горы она, должно быть, набежала на огромную сумму! Хотя точную цифру не знала, но явно не маленькую.
Она уже представляла, как будет работать всю жизнь, чтобы расплатиться, когда услышала от него сумму. Ноги подкосились — она чуть не упала на колени и не закричала «папочка!».
Увидев её испуг, Гу Сюаньтан специально перечислил все расходы: еда, одежда, жильё, транспорт.
— Неужели ты не понимаешь, почему в деревне Синьхуа и сводница Чэнь считают тебя дочерью богатого дома? Всё потому, что я обеспечиваю тебя только лучшим! Я же говорил: ты становишься всё дороже и дороже.
Цзо Линчжоу чуть не заплакала.
— Трогает? — поддразнил он.
Внутри она отчаянно кричала: «Не смею трогать!» Если бы знала, что всё так дорого, предпочла бы ходить в лохмотьях. Теперь чем платить? Может, продать одежду? Или украшения? Сколько дадут в ломбарде?
Она посмотрела на него, пытаясь сыграть на чувствах:
— Двоюродный брат, учитывая наши родственные узы, не мог бы ты немного снизить сумму? Иначе я буду отдавать долг до старости.
— Тогда живи и плати до конца жизни. Ты ещё молода — рано или поздно расплатишься.
http://bllate.org/book/5386/531528
Готово:
