— Конечно есть, — уверенно сказала Цзо Линчжоу. — Иначе зачем моему кузену проделывать такой путь из столицы, чтобы разыскать тебя?
Цзи Ляньъю окончательно растерялась. С тех пор как она себя помнила, жила в деревне Синьхуа, родни у неё почти не было — откуда же вдруг взяться дальнему родственнику в столице? Она растерянно спросила:
— А какое у него со мной родство?
Цзо Линчжоу тоже не знала ответа и обернулась к Гу Сюаньтану. Тот кашлянул и прямо сказал:
— Старший брат.
Цзи Ляньъю медленно нахмурилась:
— Не помню, чтобы у меня был брат.
— Возможно, вы в детстве разлучились. Ты была слишком мала и забыла, а он помнит. Иначе бы не просил моего кузена разыскать тебя по этой нефритовой подвеске.
В душе Цзи Ляньъю поднялось странное смятение: с одной стороны, ей казалось, что перед ней лгут, с другой — а вдруг это правда? После смерти отца мачеха обращалась с ней всё хуже и хуже, а теперь и вовсе подсыпала ей снадобье и продала в услужение. И вдруг с неба свалился старший брат… Она не верила, но в глубине души всё же надеялась.
— Откуда мне знать, правду ли вы говорите? А вдруг вы меня обманываете? — упрямо возразила она.
Цзо Линчжоу взглянула на неё — девушка была одета в простую служаночью одежду — и тихо сказала:
— Прости за грубость, Цзи-госпожа, но сейчас у тебя попросту нет ничего, что стоило бы обманывать.
Цзи Ляньъю замерла, не зная, что ответить.
Цзо Линчжоу продолжила:
— Сейчас твой контракт на службу у нас. У тебя нет денег, а дома тебя ждёт жестокая мачеха. Даже если я верну тебе контракт прямо сейчас, что ты будешь делать дальше? Она продала тебя однажды — продаст и во второй раз. Мы спасли тебя сегодня, но не сможем спасти в следующий раз. Мой кузен действует по чьей-то просьбе. Он нашёл тебя, и теперь у тебя есть выбор: либо отправиться с нами — путь может быть опасным, но мы постараемся уберечь тебя; либо я отдам тебе контракт, и ты пойдёшь своей дорогой. Если судьба будет благосклонна, ты всё равно встретишься со своим братом.
Цзи Ляньъю опустила голову и долго молчала. Наконец она спросила:
— Если он мой брат и хочет меня видеть, почему сам не пришёл? Зачем посылать твоего кузена?
Цзо Линчжоу улыбнулась:
— В этом нет ничего странного. Когда у тебя есть дело, но ты не можешь заняться им сам, ты поручаешь его другому. Видимо, твой брат очень занят.
Цзи Ляньъю молчала, всё ещё сомневаясь.
Цзо Линчжоу подумала немного и сказала:
— Если ты всё ещё колеблешься, не спеши с ответом. Сегодня мы остановимся в гостинице «Юэлай». Если у тебя есть куда пойти — ступай. Если передумаешь, приходи до полудня завтра. Если же у тебя нет пристанища, можешь остаться с нами в гостинице и дать ответ завтра.
Цзи Ляньъю промолчала.
Цзо Линчжоу не стала её торопить и обратилась к Гу Сюаньтану:
— Пойдём, кузен.
Гу Сюаньтан бросил взгляд на Цзи Ляньъю, ничего не сказал и пошёл вслед за кузиной.
Цзи Ляньъю смотрела, как они удаляются, крепко сжимая край одежды и стиснув губы. Долго она стояла неподвижно, но в конце концов решительно двинулась за ними.
Она шла на некотором расстоянии — не приближалась, но и не отставала, словно потерянный ребёнок или только что отросший, ещё не окрепший хвостик.
Цзо Линчжоу заметила, что Цзи Ляньъю следует за ними, и толкнула локтём Гу Сюаньтана:
— Она идёт за нами.
Гу Сюаньтан усмехнулся:
— А куда ей ещё деваться? У неё нет денег, а в гостинице хотя бы можно отдохнуть.
Цзо Линчжоу ничего не ответила и протянула ему нефритовую подвеску:
— Держи.
Гу Сюаньтан взглянул на неё сверху вниз:
— Кузина, тебе, похоже, всё больше нравится действовать по собственному усмотрению, даже не спрашивая моего мнения!
— А?
Гу Сюаньтан насмешливо фыркнул:
— Сначала требуешь у меня подвеску, потом обещаешь ей вернуть контракт… Похоже, ты теперь сама распоряжаешься всем на свете.
Цзо Линчжоу смутилась и натянуто засмеялась:
— Я же видела, что ты не хочешь с ней разговаривать, поэтому и выступила от твоего имени.
— О? — Гу Сюаньтан приподнял бровь. — Или ты просто уверена в своих суждениях? Я ведь не говорил, что верну ей контракт.
Цзо Линчжоу на мгновение замерла:
— Так ты и не собирался его отдавать? Но ведь ты знаком с её братом… Это же неправильно. — Она добавила неуверенно: — Кстати… он действительно её брат? Ты её не обманываешь?
Гу Сюаньтан вздохнул, не отвечая на её три вопроса подряд.
Цзо Линчжоу задумалась. С тех пор как она знала Гу Сюаньтана, каждое его действие имело смысл, каждый шаг был продуман. Вдруг она действительно помешала его планам? Это было бы плохо. Она сказала:
— Ладно, если у тебя есть свои соображения, я скажу ей, что отдам контракт только в столице. Пока он у нас, и если мы не отдадим, она ничего не сможет поделать.
Гу Сюаньтан усмехнулся:
— А разве это не будет нарушением твоего обещания?
— Но я не могу испортить твои планы! — искренне возразила она.
Гу Сюаньтан посмотрел на её серьёзное лицо и покачал головой. Его кузина порой была очень умна, а порой — наивно-простодушна. Но именно эта забота о нём была ему приятна.
Он достал контракт Цзи Ляньъю из-за пазухи и протянул Цзо Линчжоу:
— Держи.
— Но ведь ты не хотел его отдавать?
— Я так и не сказал, что не отдам.
Цзо Линчжоу вспомнила их разговор и поняла: это была словесная ловушка.
— Хм! — фыркнула она. — Но ты и не сказал, что хочешь отдать!
— Может, и не сказал, — ответил Гу Сюаньтан, глядя на неё, — но кто-то уже дал обещание от моего имени, не так ли?
Цзо Линчжоу смутилась:
— Я же сказала, что могу временно обмануть её.
— Ты, выходит, теперь с удовольствием стала маленькой обманщицей? — усмехнулся Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу подняла глаза, испугавшись. Хотя они оба прекрасно знали, что с самого начала она обманула его, выдав себя за кузину, они никогда не говорили об этом прямо. А теперь он вдруг упомянул это… Неужели он до сих пор обижается?
Гу Сюаньтан заметил тревогу в её глазах и мягко сказал:
— Мои планы нельзя портить, но разве можно портить твою репутацию? Ты не из тех, кто нарушает обещания. Не стоит ради этого портить себе имя.
Цзо Линчжоу облегчённо вздохнула и почувствовала тепло в груди. Она посмотрела на Гу Сюаньтана и осторожно спросила:
— Тебе не нравится, когда я лгу?
Гу Сюаньтан улыбнулся:
— Меня можно обманывать. Других — нет.
Цзо Линчжоу обрадовалась и тут же спросила:
— Почему тебя можно?
Гу Сюаньтан вздохнул с лёгкой усмешкой и нежностью:
— Кто же ты такая, как не моя кузина?
Она не нашлась что ответить и лишь тихо улыбнулась, прикусив губу.
— Однако, — добавил Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу тут же подняла голову и вопросительно уставилась на него. Он серьёзно сказал:
— Мелочи — можно. Важное — нельзя.
Цзо Линчжоу кивнула:
— Значит, в быту и в шутку можно солгать, а в остальном — никогда не обманывать тебя.
— Вот теперь снова умница, — одобрительно сказал Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу сияла от счастья. Когда разговор закончился, Гу Сюаньтан пошёл дальше, а она шагала рядом. Ей так хотелось приблизиться к нему, что она тихонько схватила его за запястье и сказала:
— Скоро стемнеет… мне страшно. Позволь держаться за тебя.
Гу Сюаньтан взглянул на неё — его взгляд был проницательным, но он ничего не сказал.
Цзо Линчжоу, ободрённая его молчаливым согласием, радостно прошептала:
— Кузен…
— Мм, — отозвался он.
Она заговорила, чтобы не молчать:
— Ты ведь ещё не забрал подвеску.
— Оставь у себя, — сказал Гу Сюаньтан. — А то в следующий раз, когда самовольно дашь кому-то обещание, мне не придётся снова тебе её передавать.
Цзо Линчжоу хотела сказать, что больше так не поступит, но, открыв рот, поняла, что не может дать такой гарантии. Поэтому серьёзно сказала:
— Обещаю, я не отдам подвеску ей без разрешения. Клянусь.
Гу Сюаньтан лишь «мм»нул, явно не воспринимая её клятву всерьёз. Казалось, раз он отдал подвеску, то теперь она вправе распоряжаться ею по своему усмотрению.
Цзо Линчжоу, держа его за запястье, невольно взглянула на его красивый профиль. Он, хоть и упрекал её за самоволие, не стал ругать, а наоборот — последовал её просьбе и даже предусмотрительно оставил у неё подвеску, не имеющую прямого отношения к делу. «Он упрямый, но добрый», — подумала она, но тут же решила, что это не совсем верно: он ведь даже не упрекнул её вслух. Как же тогда сказать? Она думала об этом всю дорогу до гостиницы, пока они не разошлись по своим комнатам. И только тогда поняла: он просто очень заботлив и снисходителен к ней.
Цзо Линчжоу прислонилась к двери своей комнаты, опустила голову и, вспоминая его слова, тихонько, смущённо засмеялась.
Цзи Ляньъю не поселили в одной комнате с Цзо Линчжоу — ей дали соседнюю. Она сидела на табурете, крепко сжав руки и уставившись в стол, размышляя, стоит ли ей отправляться с ними в столицу. В голове роились мысли, но решения не было.
Цзи Ляньъю чувствовала себя загнанной в угол. У неё почти не было родни, к кому можно было бы обратиться, а домой возвращаться невозможно. Цзо Линчжоу права: мачеха продала её однажды — не продаст ли снова? Но разве можно просто так отправиться в столицу с двумя незнакомцами? Хотя… она и сама собиралась ехать в столицу — ведь её возлюбленный сейчас там готовится к весеннему экзамену. Однако она планировала поехать одна, а не в компании чужих людей. Да и денег у неё нет. Даже если вернуться домой и собрать немного вещей, разве мачеха Ли позволит ей взять хоть грош? А даже если и даст — хватит ли этих денег на дорогу? Уезд Хэнъу далеко от деревни Синьхуа, а без денег ей не добраться пешком.
Она нахмурила тонкие брови, чувствуя глубокую тревогу. «Правильно ли будет отправиться с ними?» — думала она. Появление старшего брата казалось ей неправдоподобным. Как у простой деревенской девушки вдруг может оказаться брат в столице? Эти двое одеты как богачи, значит, и её брат, вероятно, из знати. Как может такой человек быть роднёй ей, бедной и ничем не примечательной? Но если они лгут, зачем тогда приезжали за ней, выкупали её и знали про нефритовую подвеску?
Цзи Ляньъю чувствовала себя растерянной и безысходной. С одной стороны, ей казалось, что ехать с ними — плохая идея, но с другой — у неё просто не было другого выхода. Она тяжело вздохнула и опустила голову на стол. «Видимо, такова моя судьба, — подумала она. — Они богаче меня во сто крат. У меня сейчас ничего нет — что им со мной делить? К тому же контракт у них в руках… Куда я вообще могу пойти?»
http://bllate.org/book/5386/531526
Готово:
