Однако она обернулась и посмотрела на Гу Сюаньтана. Тот, поймав её пристальный взгляд, слегка нахмурился. Цзо Линчжоу, впрочем, ничуть не смутилась — даже голову склонила набок, чтобы получше его разглядеть. В конце концов она медленно опустила глаза и не удержалась от тихого вздоха про себя. Если бы у неё была возможность уйти — давно бы ушла. Пусть раньше она и не сталкивалась с подобными нападениями, но мысль о них у неё всё же мелькала. И всё равно она без колебаний отправилась в путь вместе с ним. Всё потому, что просто не могла расстаться.
Они ведь уже столько времени провели вместе — весь путь в одном экипаже, только вдвоём. Если она уйдёт, он останется совсем один. Как же ему будет одиноко! Это же ужасно…
— Двоюродный брат, — сказала она, поворачиваясь к Гу Сюаньтану.
Тот приподнял бровь:
— Мм?
Цзо Линчжоу выглядела крайне серьёзно, губы её были плотно сжаты. Гу Сюаньтань, увидев такое выражение лица, невольно отбросил свою обычную рассеянность и постепенно стал серьёзным.
И тут она произнесла:
— Ты, наверное, обидел какого-то очень важного человека!
Гу Сюаньтань не сразу понял, о чём речь. В следующее мгновение Цзо Линчжоу схватила его за запястье, и на её лице появилось глубокое горе. Гу Сюаньтаню почему-то показалось, что эта сцена ему знакома. Пока он размышлял, Цзо Линчжоу торжественно и с грустью заговорила:
— Двоюродный брат, я рискую жизнью ради тебя! Ты обязательно должен помнить обо мне и ни в коем случае не забывать нашу связь! Двоюродный брат, знаешь ли ты шесть заветных слов, которые должен помнить каждый человек в жизни?
Ха! Гу Сюаньтань мгновенно всё вспомнил. Конечно, знакомо! Ведь именно так она держала его за руку и с таким же скорбным выражением спрашивала его, едва он очнулся: «Двоюродный брат, разве ты забыл? Я же твоя сестра!» В тот момент он так и хотел, чтобы время повернулось вспять — тогда бы он немедленно зааплодировал ей и воскликнул: «Молодец! Двоюродная сестра, ты невероятно сообразительна, твоя игра так естественна и искренна! Даже актёры на сцене не смогли бы сыграть так живо и проникновенно! Жаль, что такой талант пропадает в этой глухой деревушке!»
Поэтому Гу Сюаньтань склонил голову и с готовностью спросил:
— Какие?
Цзо Линчжоу крепко сжала его запястье и чётко, по слогам произнесла:
— Если разбогатеешь — не забывай!
Услышав это, Гу Сюаньтань рассмеялся. Он смотрел на её серьёзное лицо и мягко похлопал её по плечу:
— Двоюродная сестра, чья у тебя одежда?
— Твоя.
— А украшения?
— Тоже твои.
— А еда за эти дни?
— Опять же твоя.
— Значит, — Гу Сюаньтань положил руку ей на плечо, приблизился и пристально посмотрел ей в глаза, — даже если я не разбогатею, тебе всё равно не придётся терпеть нужду.
Сердце Цзо Линчжоу заколотилось, как барабан. Она смотрела на его глаза, которые становились всё ближе и чётче. В них, чёрных и ясных, играла лёгкая улыбка, делая взгляд нежным и многозначительным — будто весенний ветерок, несущий мелкий дождик, или рябь на воде, колеблющая отражение. Она на мгновение оцепенела, а потом медленно опустила глаза, незаметно отвела руку и тихо села прямо.
Гу Сюаньтань, увидев, как она впервые за всё время смутилась, не стал больше её дразнить. Однако взгляд его невольно упал на её руки, и вдруг вспомнилось: с тех самых пор, как он дважды упрямо вырвал свою руку из её ладоней в самом начале пути, она больше никогда не брала его за руку — только за рукав или за запястье. Он опустил глаза и молча смотрел на её сложенные сейчас ладони. Руки были прекрасны: белоснежные, нежные, с длинными тонкими пальцами, казавшимися невероятно мягкими. Гу Сюаньтаню почему-то вдруг захотелось вновь ощутить их прикосновение. Осознав, о чём он думает, он быстро отвёл взгляд и, чтобы скрыть смущение, взял книгу и начал быстро листать страницы.
Через некоторое время Цзо Линчжоу снова заговорила:
— Так мы всё же пойдём искать Цзи Ляньъю?
— Разумеется.
— Но ведь тогда мы втянем и её в опасность? — тихо спросила Цзо Линчжоу.
Гу Сюаньтань положил согнутый палец на страницу и поднял на неё глаза. Её взгляд был ясным, в глазах читалась жалость.
— А если с ней что-то случится, разве мы не станем виновниками?
— Но если мы не пойдём за ней, её продадут. Если её отдадут кому-то в служанки или наложницы — это ещё не самое страшное. А если попадёт в дом терпимости? Разве тогда ты не почувствуешь вины?
У Цзо Линчжоу пропали слова. Сердце её стало тяжёлым, будто налилось свинцом.
Гу Сюаньтань, увидев, как она сразу сникла, словно плод, лишившийся влаги в летний зной, и теперь выглядела жалобно и беззащитно, мягко сказал:
— Тебе вовсе не нужно так переживать. Ей, наверное, столько же лет, сколько и тебе, — она сама в состоянии принимать решения. Мы пойдём и спасём её. Если захочет пойти с нами — отлично. Если нет — я не стану её принуждать. Всё зависит от неё самой, разве не так?
— Ты скажешь ей, что в пути могут быть опасности? — спросила Цзо Линчжоу.
Гу Сюаньтань лёгкой улыбкой ответил:
— Даже если я не скажу, ты всё равно расскажешь. Не стану же я зажимать тебе рот, чтобы ты молчала.
Цзо Линчжоу смутилась, но в то же время почувствовала лёгкую радость от его слов, в которых сквозило снисхождение и забота. Она незаметно придвинулась к нему поближе и нежно произнесла:
— Если бы ты запретил мне говорить, я бы промолчала. Но ведь ни ты, ни я не жестокие люди. Такие вещи нужно честно объяснить заранее.
Гу Сюаньтань ничего не ответил, но в глазах его всё ещё играла улыбка. Он смотрел на Цзо Линчжоу и думал про себя: «Это только ты такая». Впрочем, он никогда не спорил с ней по таким пустякам. Для него не имело значения, скажет она или нет. Раз Цзо Линчжоу добрая и хочет заранее предупредить Цзи Ляньъю об опасностях — пусть говорит.
К тому же, подумал Гу Сюаньтань, у Цзи Ляньъю, скорее всего, нет другого выхода. Её мачеха уже продала её. Если она умна, то понимает: возвращаться домой — значит обречь себя на мучения. Судя по словам женщин из деревни Синьхуа, мачеха всегда плохо к ней относилась. Если бы у неё были другие родственники, к которым можно обратиться за помощью, она давно бы ушла. Сейчас, когда он пришёл выкупить её, она совершенно одинока и ничего не имеет. Даже если Цзо Линчжоу из жалости даст ей немного денег, этого хватит лишь на краткое время — выжить она не сможет.
Значит, у неё нет пути назад — только вперёд. Путешествие с ними в столицу, хоть и сопряжено с риском, — лучший из возможных вариантов. Ведь если она доберётся туда, её ждут родные и спокойная жизнь.
Цзо Линчжоу, конечно, не знала, что её спутник уже всё просчитал. Она лишь чувствовала, что Гу Сюаньтань проявляет к ней особую заботу и снисходительность. Поэтому она снова взяла веер и начала обмахивать его:
— Я пообмахиваю тебя и заодно почитаю вместе с тобой.
— Разве не я должен переворачивать страницы, пока ты, госпожа, читаешь? — поддразнил он.
Цзо Линчжоу воскликнула:
— Ах, не будь таким придирчивым, двоюродный брат! Я же твоя самая любимая сестра!
Гу Сюаньтань приподнял уголок губ:
— Самая любимая сестра? Откуда мне об этом знать?
Цзо Линчжоу захлопала ресницами, пытаясь выглядеть мило:
— Разве нет?
Гу Сюаньтань лишь покачал головой с лёгким вздохом и снова уткнулся в книгу. Цзо Линчжоу, увидев, что он не возражает, почувствовала радость и придвинулась ближе, чтобы читать вместе с ним.
— Ты всё думаешь о Цзи Ляньъю, — вдруг небрежно произнёс Гу Сюаньтань, — а сама разве не боишься? Не переживаешь за себя?
Она на мгновение замерла и подняла на него глаза. Он смотрел в книгу, черты лица были спокойны, без малейшего выражения. Она подумала и ответила:
— Боюсь, конечно, и переживаю. Но я ведь не как она — она тебя не знает, а я твоя сестра. К тому же, — она улыбнулась, — ты же сказал, что не дашь мне погибнуть. Я тебе верю.
Гу Сюаньтань поднял на неё глаза. Она смотрела на него с искренней, светлой улыбкой. Он ничего не сказал и снова опустил взгляд на страницу.
Цзо Линчжоу, увидев, что он никак не отреагировал на её искренние слова, обиделась и ткнула его в руку:
— Тебе совсем не трогательно?
Гу Сюаньтань лишь усмехнулся и не ответил.
— Не находишь, что я очень заботливая и понимающая? — не унималась она.
Гу Сюаньтань окинул её взглядом с ног до головы и с сомнением спросил:
— Ты?
Цзо Линчжоу надула щёки, задумалась и сказала:
— Ладно, переформулирую. Сейчас ты считаешь меня своей самой любимой сестрой?
Гу Сюаньтань промолчал.
Цзо Линчжоу сразу расстроилась и решила оставить этот вопрос. Она снова уткнулась в книгу. Прочитав ещё несколько десятков страниц, она вдруг услышала, как Гу Сюаньтань тихо «мм»нул. Она не сразу поняла, что это значит, но потом вдруг осознала — и расхохоталась.
Гу Сюаньтань бросил на неё взгляд и увидел, как на лице её заиграла гордость и самодовольство — совсем как у той маленькой воробьихи, которая после обеда важно расхаживала по жёрнову во дворе дома Цзо Линчжоу в Девяностоизвилистой горе. В этот момент она показалась ему необычайно милой. Он ничего не сказал, снова опустил глаза в книгу, но в уголках губ играла нежность.
В итоге чтение закончилось так, как обычно: Гу Сюаньтань переворачивал страницы, а Цзо Линчжоу только смотрела. Закрыв книгу и выходя из экипажа, он с лёгким раздражением сказал:
— В следующий раз я ни за что не поверю твоим уговорам. Гарантирую, только ты одна можешь позволить себе такое — сидеть, как госпожа, пока я читаю. Ты становишься всё более избалованной.
Цзо Линчжоу тут же подскочила и, указывая пальцем в небо, поклялась:
— Обещаю, это в последний раз! Просто я немного устала и забыла махать веером. После обеда обязательно потренирую руку и в следующий раз буду махать два часа подряд без остановки!
Гу Сюаньтань презрительно взглянул на неё:
— Сомневаюсь, что ты сможешь продержаться даже две четверти часа.
— Обязательно получится! Обязательно! — заверила она. — Я верю в себя!
— А я, двоюродная сестра, тебе не верю, — холодно отрезал Гу Сюаньтань.
Цзо Линчжоу надулась и замолчала.
Было ещё не поздно. Гу Сюаньтань дал несколько указаний Гу И, и они с Цзо Линчжоу быстро нашли гостиницу и поели. Цзо Линчжоу всё думала о Цзи Ляньъю, поэтому, как только закончили ужин, потянула Гу Сюаньтаня искать сводницу Чэнь.
Переулок Люйлю в уезде Хэнъу найти было нетрудно, особенно учитывая, что сводница Чэнь была там известной личностью. Не прилагая особых усилий, Цзо Линчжоу и Гу Сюаньтань вскоре отыскали её дом.
Услышав, что к ней пришли, сводница Чэнь вышла, поправляя красную заколку в волосах. На ней было жёлтое платье, фигура её была пышной — скорее напоминала тыкву. Цзо Линчжоу впервые видела сводницу и не знала, с чего начать разговор. Поэтому она молча встала рядом с Гу Сюаньтанем, ожидая, когда тот заговорит.
Сводница Чэнь вышла во двор и увидела двух незнакомцев. Занимаясь торговлей людьми, она давно научилась мгновенно оценивать людей. Увидев Гу Сюаньтаня и Цзо Линчжоу, она внутренне насторожилась: оба были необычайно красивы, да и осанка у них — совсем не простолюдинская. Что им нужно в её доме?
На лице её, однако, расцвела приветливая улыбка, будто весенний ветерок:
— Какие прекрасные господин и госпожа! За всю свою жизнь я не встречала столь неземной красоты. Но ведь мы незнакомы — с какой целью вы ко мне пожаловали?
Гу Сюаньтань молчал. Подождав немного, он заметил, что и Цзо Линчжоу не говорит. Он удивлённо повернулся к ней.
Цзо Линчжоу смутилась и лишь натянуто улыбнулась ему в ответ. Гу Сюаньтань нахмурился, и давление на неё мгновенно усилилось. Она не знала, как правильно вести себя со сводницей: говорить прямо или начинать издалека?
В душе она тяжело вздохнула. С тех пор как она заметила, что Гу Сюаньтаню не нравится разговаривать с незнакомцами, и несколько раз выступала от его имени, он явно стал считать её своим представителем — всегда ждал, когда она заговорит, а сам лишь наблюдал. Теперь Цзо Линчжоу сожалела об этом, но делать было нечего. Она неохотно повернулась к своднице Чэнь и сказала:
— Раз мы пришли к тебе, значит, речь идёт о человеке.
http://bllate.org/book/5386/531524
Готово:
