Цзо Линчжоу только сейчас осознала: они, похоже, добрались до того самого места, где Гу Сюаньтан был ранен. Она огляделась — вокруг возвышались горы, местность была высокой, и лишь одна река стремительно неслась вниз. Видимо, это и была Цзиньцзян.
— Цзиньцзян берёт начало у северного подножья горы Цанлань, — тихо произнесла она, — протекает через деревню Синьхуа, Девяностоизвилистую гору и ущелье Юйлиньгоу. Синьхуа — верхнее течение, Девяностоизвилистая гора — среднее, а Юйлиньгоу — нижнее. Если спуститься по течению отсюда без помех, вполне можно добраться до Девяностоизвилистой горы.
Значит, Гу Сюаньтану действительно невероятно повезло. Хотя Синьхуа и Девяностоизвилистая гора находятся недалеко друг от друга, даже при свободном сплаве путь занял бы час-два. А он, несмотря ни на что, остался жив. Цзо Линчжоу не знала, чему удивляться больше — его необычайной удаче или тому, что небеса сами хранили его.
Гу Сюаньтан некоторое время молча стоял у берега Цзиньцзян, а потом наконец сказал:
— Пора идти.
Все повернули обратно.
Повозка вновь тронулась в путь, и Гу Сюаньтан снова углубился в чтение. Цзо Линчжоу сидела напротив, но почему-то чувствовала тревогу. Она опустила голову, и страницы книги медленно переворачивались от качки экипажа. Личность Гу Сюаньтана всё ещё оставалась загадкой, его враги — неизвестны, а теперь появилась ещё и Цзи Ляньъю. Кто такая Цзи Ляньъю? Кто поручил Гу Сюаньтану разыскать её? Знал ли тот человек, что Гу Сюаньтан ранен? Если знал — почему не прислал подкрепление? А если не знал — почему до сих пор не в курсе?
Все эти вопросы сплелись в голове Цзо Линчжоу в запутанный клубок, и будущее казалось всё более туманным и опасным. Но, как бы ни было страшно, оставалось лишь стиснуть зубы и идти вперёд. Она мысленно вздохнула и прошептала молитву: «Пусть наш путь будет спокойным».
Однако небеса, похоже, не услышали её просьбы. Вскоре после выхода из Цибао их атаковали.
В тот день они только покинули городок Цибао и направлялись в уезд Хэнъу. От жары оба купили себе веера.
Цзо Линчжоу заметила, что Гу Сюаньтан читает книгу и одновременно машет веером. Раз у неё нет дел, она с готовностью подсела ближе и начала обмахивать его.
Гу Сюаньтан почувствовал лёгкий ветерок и поднял глаза. Перед ним сидела Цзо Линчжоу, нежно машущая веером. Увидев его взгляд, она улыбнулась.
— Сегодня ты особенно заботлива, кузина? — спросил он.
Цзо Линчжоу продолжала улыбаться и чуть придвинулась к нему, глядя на книгу у него на коленях.
— Мне всё равно нечего делать, так что я подумала: почему бы не помочь тебе с веером и заодно почитать вместе?
Гу Сюаньтан молча посмотрел на неё несколько мгновений, но ничего не сказал и снова опустил глаза в книгу.
Он читал быстрее Цзо Линчжоу, и, едва она не успевала дочитать страницу, он уже собирался переворачивать. Тогда она в панике толкнула его локтем:
— Я ещё не дочитала!
Гу Сюаньтан замедлил темп, и уже через пару страниц подстроился под её скорость. Но тут он заметил, что Цзо Линчжоу перестала махать веером. Она, в свою очередь, увидела, что он не переворачивает страницу, а смотрит на неё, и растерянно потрогала лицо:
— Что смотришь? Почему не переворачиваешь?
Гу Сюаньтан приподнял уголок губ, в глазах блеснула насмешливая искорка, и мягко произнёс:
— Кузина, а помнишь, что ты мне обещала?
Он резко сменил выражение лица и холодно фыркнул:
— «Помочь помахать веером и заодно почитать вместе»? По-моему, это я тебе помогаю переворачивать страницы, а ты заодно читаешь со мной!
Цзо Линчжоу смутилась и натянуто засмеялась:
— Ха-ха-ха… Ну что ты! Просто забыла, забыла.
Она тут же снова замахала веером:
— Такой ветерок подойдёт? Сильно? Прохладно? Удобно, братец?
Гу Сюаньтан едва заметно усмехнулся, но не успел ответить — повозка внезапно остановилась. Он нахмурился: он ведь не приказывал Гу И останавливаться. Едва он собрался спросить, как снаружи раздался звон сталкивающихся клинков.
Лицо Гу Сюаньтана мгновенно изменилось. Он бросил книгу, вытащил оружие из потайного ящика и коротко бросил Цзо Линчжоу:
— Не выходи.
С этими словами он откинул занавеску и выскочил наружу.
Цзо Линчжоу только и успела сказать:
— Осторожно!
Занавеска заколыхалась и скрыла его фигуру.
Сердце её бешено колотилось, но она быстро пришла в себя и потянулась к тому же потайному ящику, чтобы взять себе оружие. Однако в тот самый миг, когда она наклонилась, мелькнула серебристая вспышка — и клинок с грохотом вонзился сквозь стенку повозки прямо туда, где только что сидел Гу Сюаньтан. Цзо Линчжоу инстинктивно пригнулась и упала на пол.
Клинок теперь торчал прямо перед ней — в том самом месте, где секунду назад опирался Гу Сюаньтан. Сердце Цзо Линчжоу, казалось, остановилось. Она некоторое время приходила в себя, затем дрожащими руками взяла оружие и села посреди повозки — прислоняться к стенке больше не осмеливалась.
Снаружи продолжалась схватка. Цзо Линчжоу с замиранием сердца прислушивалась, но не смела выглянуть — боялась выдать своё присутствие. Она лихорадочно соображала: с тех пор как она попала в этот мир, она никуда не выходила из Девяностоизвилистой горы и никого не обидела. Значит, нападавшие пришли за Гу Сюаньтаном. Возможно, это те же, кто ранил его в прошлый раз, или присланные убийцей, стоящим за всем этим. Тогда Гу Сюаньтан, раненый, сплавился по Цзиньцзян до Девяностоизвилистой горы, где его подобрала она. Всё это время Гу И не находил его, и враги тоже не появлялись. Если бы они искали его, то должны были прочесать берега Цзиньцзян — Синьхуа, Девяностоизвилистую гору, Юйлиньгоу. Но в Девяностоизвилистой горе никто так и не появился. Значит, они не могли туда попасть. Либо сами пострадали, либо погибли. Возможно, Гу И тоже был ранен или боялся, что его появление приведёт врагов прямо к ним.
А теперь, когда Гу Сюаньтан отправился в путь к столице, всё изменилось. Ранее, когда они ехали из Цибао в Мо-чэн, это было на восток — в сторону, не ведущую в столицу, поэтому их не тронули. Но теперь, направляясь в уезд Хэнъу, они вышли на дорогу, ведущую прямо к цели врагов. И те воспользовались моментом.
Цзо Линчжоу всё это мгновенно осознала. Её слух и зрение были обострены до предела, но руки всё равно дрожали. Лишь сейчас она по-настоящему поняла, насколько опасен путь, на который встала. И если уже сейчас, едва покинув Цибао, их поджидали убийцы, что ждёт их дальше?
Мысли метались в голове, но она подавила их все, сосредоточившись на звуках вокруг.
Внезапно звон стали стих. Сердце Цзо Линчжоу сжалось: схватка окончена? Кто победил? Гу Сюаньтан?
Она ещё размышляла, как занавеска приподнялась, и перед ней появилось знакомое красивое лицо. Цзо Линчжоу широко раскрыла глаза, слегка приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Гу Сюаньтан, увидев её посреди повозки с зажатым в руках клинком, сразу понял всё. Она сжимала оружие так сильно, что костяшки пальцев побелели. Увидев его, её глаза вспыхнули радостью и облегчением, лицо озарилось, но тут же в них мелькнула грусть и тревога.
— Всё кончено, — успокоил он. — Больше ничего не случится.
Цзо Линчжоу кивнула, немного помедлила, потом вернула клинок на место. Лишь теперь она заметила: того самого клинка, вонзившегося в стенку, уже не было.
— Что случилось? — спросила она.
Гу Сюаньтан уселся на прежнее место, но Цзо Линчжоу, увидев, что он садится вплотную к повреждённой стенке, потянула его за рукав:
— Сядь ближе ко мне, не там.
Гу Сюаньтан сразу понял: она до сих пор в шоке от случившегося. Не говоря ни слова, он пересел рядом с ней.
— Нас поджидали, но их было всего трое. Гу И отлично справляется в бою, да и я могу постоять за себя. Ничего страшного не произошло.
— А они… сбежали или…? — Цзо Линчжоу не договорила.
Гу Сюаньтан понял её и прямо ответил:
— Мертвы.
Цзо Линчжоу почувствовала противоречивые эмоции. С одной стороны, это было правильно — мёртвые не смогут преследовать их и докладывать хозяину. С другой — её охватила грусть и страх. Ведь теперь она оказалась так близко к смерти.
В конце концов, ей всего восемнадцать. Если бы не попала в этот мир, она сейчас сидела бы в классе, готовясь к выпускным экзаменам, мечтая поступить в хороший университет, корпела бы над бесконечными заданиями. Смерть, особенно убийство собственными глазами — всё это казалось ей чем-то далёким и нереальным.
Но она попала сюда. Уехала вместе с Гу Сюаньтаном. И теперь лично ощутила дыхание смерти.
Она моргнула, прогоняя страх.
Гу Сюаньтан, видя, как она молчит, опустив голову, понял: сегодняшнее происшествие потрясло её сильнее, чем он думал. Ведь она — юная девушка, всю жизнь прожившая в горах. Даже Ван Эрпэн вызывал у неё тревогу, не говоря уже о подобных сценах.
Он вспомнил, как в таверне Цибао думал оставить её в безопасности, не подвергать опасности. Но теперь, когда они прошли уже столько дорог вместе, он не хотел её отпускать. К тому же он ведь не дал ей пострадать. Если не дал сейчас — не даст и впредь.
Он посмотрел на неё: её длинные ресницы, словно утренняя роса на листьях, медленно опустились и снова поднялись. Что она сейчас чувствует?
— Испугалась? — спросил он.
Цзо Линчжоу сначала покачала головой, но потом кивнула и, смущённо глядя на него, призналась:
— Да, довольно сильно.
Гу Сюаньтан мягко улыбнулся:
— Не бойся. Всё будет хорошо.
Цзо Линчжоу тихо «мм» — и, словно чувствуя, что этого недостаточно, повторила громче и увереннее:
— Мм!
Её настроение быстро восстанавливалось. Успокоившись, она вернулась к разговору:
— Они что-нибудь сказали?
— Нет, — ответил Гу Сюаньтан ровно. — Во рту у них был яд. Как только Гу И схватил одного, тот сразу откусил капсулу и умер.
Цзо Линчжоу нахмурилась. Такое она видела только в сериалах. Люди, готовые умереть ради хозяина, обычно служат очень влиятельным особам.
Она подумала с горечью: «Похоже, я села на настоящий разбойничий корабль. Интересно, не поздно ли ещё спрыгнуть, чтобы спасти свою шкуру?»
Ведь, честно говоря, она ничем не помогала Гу Сюаньтану. Ни умом, ни силой. Максимум — не мешала и не лезла под нож. Ему от неё никакой пользы.
http://bllate.org/book/5386/531523
Готово:
