— А какая первая строка загадки? — спросила она. — «Дровосек рубит дрова»… Если убрать «дерево», остаются «цзяо» и «цы». А что значит «сидит дома»?
Гу Сюаньтан усмехнулся и посмотрел на неё:
— Что рубит дровосек?
— Дерево?
— А когда он сидит дома, то внутри чего находится?
— Внутри дома?
Гу Сюаньтан покачал головой:
— Что ты переступаешь, чтобы войти в дом?
Цзо Линчжоу вдруг поняла:
— Порог! Значит, это иероглиф «сянь»!
Гу Сюаньтан кивнул:
— Ещё можно поучить.
Цзо Линчжоу засмеялась:
— Просто братец умеет хорошо объяснять.
Она подошла к торговцу, держа в руках волчок-фонарь, и сказала:
— Я разгадала! Одно слово — «сянь», другое — «сю».
— Девушка, угадать — мало, — ответил торговец. — Нужно ещё и написать.
Цзо Линчжоу взяла кисть и без труда вывела оба иероглифа в традиционном начертании — она их помнила. Передав листок торговцу, она получила разрешение забрать фонарь.
Получив свой волчок-фонарь, Цзо Линчжоу не стала задерживаться и, взяв Гу Сюаньтана за руку, потянула его прочь. Увидев, что она наконец заполучила фонарь, Гу Сюаньтан невольно выдохнул с облегчением. Он взглянул на светящийся фонарь: при мерцающем пламени изображённая на нём лодка казалась особенно спокойной — одинокой и умиротворённой.
— Ты выбрала этот фонарь из-за своего имени? — спросил он.
Цзо Линчжоу кивнула:
— Но не только из-за этого. Просто мне очень понравилась атмосфера.
Гу Сюаньтан больше ничего не сказал.
Они пошли дальше. Вскоре Цзо Линчжоу заметила у реки девушек, запускающих небесные фонарики. Она обернулась к Гу Сюаньтану:
— Давай и мы запустим!
Гу Сюаньтан и так сопровождал её, так что возражать не стал.
На невысокой насыпи собралось множество девушек, которые вместе запускали небесные фонарики с записанными на них желаниями.
Цзо Линчжоу купила один фонарик, взяла кисть и написала на полоске бумаги: «Здоровья, благополучия и долгих лет радости».
Закончив, она протянула кисть Гу Сюаньтану:
— Напиши и ты.
Но он положил кисть обратно:
— Мне это не нужно. Я не верю в подобное. Всё, что мне нужно, я добьюсь сам.
Цзо Линчжоу улыбнулась:
— Да ведь это просто праздничное пожелание — зачем так серьёзно?
Однако она не стала настаивать. Раз он не хочет — пусть будет по-его. Она сама запустила фонарик.
Тёплый жёлтый свет озарил её лицо, делая его мягким и нежным. Цзо Линчжоу смотрела, как её фонарик всё выше и выше уходит в небо, и наконец закрыла глаза, сложив руки вместе:
«Пусть я буду здорова и благополучна, пусть всё в моей жизни сложится удачно. И пусть Гу Сюаньтан восстановит память и тоже проживёт долгую и счастливую жизнь».
Закончив молитву, она медленно открыла глаза. В её взгляде светилась надежда. Гу Сюаньтан смотрел на неё и вдруг почувствовал, что и сам захотел запустить небесный фонарик. Но в последний момент сдержался.
— Пойдём, — сказал он.
Цзо Линчжоу развернулась и пошла рядом с ним. Пройдя немного, она вдруг обернулась и посмотрела на множество фонариков в небе — уже невозможно было различить, какой из них её.
— Как же они жалки, — сказала она. — Люди вкладывают в них свои мечты, но они уже никогда не вернутся домой. Кто знает, куда их занесёт?
Гу Сюаньтан последовал за её взглядом. Небо было усеяно фонариками, словно звёздами.
— Чем же они жалки? — удивился он. — Наоборот, свободны и беззаботны. Куда захотят — туда и полетят. Не то что бумажный змей, привязанный к верёвке и обречённый всю жизнь кружить в одном и том же куске неба.
Цзо Линчжоу не согласилась:
— А что плохого в бумажном змее? Захочет — взлетит в небо, захочет — вернётся домой, стоит только человеку подтянуть верёвку. Ему не страшны ни ветер, ни дождь — всегда есть тот, кто держит за ниточку и даёт ему опору. Он знает: что бы ни случилось, у него всегда есть дом, куда можно вернуться. А у небесного фонарика что? — Она смотрела на одинокие огоньки в небе. — У него только он сам. Никакой верёвки, никакой опоры. Он бесприютно парит в воздухе. Дунет ветер — и он упадёт на землю; пойдёт дождь — и свеча погаснет, и он рухнет. У него нет пути назад, нет корней. Он совсем один, и ему приходится осторожно лететь в одиночестве. Разве это не жалко?
Выслушав её слова, Гу Сюаньтан невольно посмотрел на неё. Лицо Цзо Линчжоу было слишком спокойным и отстранённым, в нём сквозила лёгкая грусть. Наверное, пейзаж пробудил в ней старые чувства, подумал он. Он снова поднял глаза к небу и увидел, как один из фонариков погас и, покачиваясь, упал в ров реки, уносясь течением в неизвестность.
Вот и всё, что значит — не иметь верёвки.
Вокруг царило праздничное оживление: люди смеялись, веселились, радуясь редкому веселью. Внезапно Гу Сюаньтан почувствовал, как его запястье сжали. Цзо Линчжоу уже улыбалась, грусть исчезла с её лица:
— Пойдём, посмотрим, что впереди.
Она потянула его за собой. Гу Сюаньтан посмотрел на её руку — небольшую, не грубую, как у деревенских девушек, а белую, нежную, даже хрупкую.
Он шёл за ней и вдруг заметил её хрупкую спину. Ему захотелось спросить: «Ты тоже хочешь свою верёвочку? И кому бы ты её доверила?»
Но он промолчал. Как и не протянул руку, чтобы взять её за ладонь.
В их отношениях он всегда был тем, кто задавал тон, но именно Цзо Линчжоу упорно поддерживала эту связь, стараясь быть рядом. Как и сейчас: стоит толпе сбиться, стоит случиться непредвиденному — и она первой протягивает руку.
Гу Сюаньтан почувствовал, как её пальцы ослабли. Цзо Линчжоу слегка отстранилась, пропуская отца с ребёнком на руках. Они на мгновение оказались по разные стороны дороги — и вдруг будто потеряли друг друга.
Так, как он и думал.
Скоро толпа прошла, и Цзо Линчжоу снова оказалась рядом, шагая в ногу с ним. Гу Сюаньтан последовал за её шагом — неторопливо, спокойно. Все тревожные мысли он убрал глубоко внутрь.
* * *
По длинной аллее медленно ехала скромная повозка. Возница выглядел надёжным и честным, хотя и несколько холодным.
Нефрит был прекрасен — чисто белый, прозрачный и тёплый на ощупь. Даже резьба была безупречной, будто живой. Цзо Линчжоу смотрела на нефритовую подвеску в руках Гу Сюаньтана. Из-за того, что она уже видела её на рисунке, сейчас она казалась знакомой.
— Это тот самый, что ты рисовал в прошлый раз? — спросила она.
Гу Сюаньтан оторвал взгляд от подвески:
— Да.
— Можно посмотреть?
Он без колебаний протянул ей подвеску.
Это была изящная нефритовая подвеска: белоснежный нефрит был вырезан в виде бабочки, порхающей над цветами. Бабочка будто собиралась взлететь, а цветы вокруг боролись за первенство в красоте. Подвеска была перевязана жёлтым шнурком — идеально подходила юной девушке.
Цзо Линчжоу с восторгом погладила её и вернула обратно:
— А для чего она?
— Мы идём к одному человеку, — ответил Гу Сюаньтан.
— К кому? — Цзо Линчжоу впервые слышала, что он собирается к кому-то, и на мгновение растерялась. — Разве мы не едем в деревню Синьхуа, чтобы выяснить, как ты получил ранение?
— Конечно нет, — нарочито удивился Гу Сюаньтан. — Разве ты сама не сказала мне, что я поскользнулся на склоне, пока рубил дрова? Разве забыла, двоюродная сестрёнка?
Цзо Линчжоу закрыла лицо руками. Она ошиблась. С самого начала ей не следовало выдумывать эту чушь. Если бы она знала, какой у него характер и как он любит цепляться за каждое её слово, она бы ни за что не назвала его «братцем» и не соврала бы так глупо.
— Значит, мы едем в Синьхуа, чтобы найти кого-то?
Гу Сюаньтан кивнул.
— Девушку?
Он снова кивнул.
— Зачем мы её ищем?
— Долг чести. Обещал помочь.
— А что дальше? Что будет, когда мы её найдём? Куда поедем?
Гу Сюаньтан посмотрел на неё и произнёс всего два слова:
— В столицу.
Сердце Цзо Линчжоу замерло. Она и раньше подозревала, что он может быть из столицы, но услышав эти слова из его уст, всё равно почувствовала шок. Три года она провела в этой глуши, и вот теперь — сразу в столицу, в самое сердце империи. От одной мысли об этом её охватило беспокойство.
Гу Сюаньтан заметил, как она нахмурилась, и с интересом уставился на неё, подперев подбородок рукой.
Цзо Линчжоу поймала его взгляд и жалобно посмотрела на него.
Её взгляд был такой жалобный, будто маленький зверёк просил погладить. Гу Сюаньтан не удержался и потрепал её по голове:
— Чего боишься? Никто тебя не съест.
Голова Цзо Линчжоу мгновенно опустилась вниз, и Гу Сюаньтан рассмеялся.
Они доехали до деревни Синьхуа к часу Обезьяны. Солнце палило нещадно, и Гу Сюаньтан не хотел выходить из повозки. Он велел Цзо Линчжоу приподнять занавеску и спросить у прохожего:
— Как пройти к дому Цзи Ляньъю?
Прохожий указал дорогу. Гу И запомнил направление, а Цзо Линчжоу поблагодарила и опустила занавеску.
— Цзи Ляньъю — хозяйка этой подвески?
Гу Сюаньтан кивнул.
— Откуда ты это узнал?
Гу Сюаньтан поднял подвеску:
— А ты знаешь, где я её нашёл?
Цзо Линчжоу подумала. Они всё время были вместе, и она не видела, чтобы он искал нефрит. Значит, это сделал Гу И.
— Ты дал рисунок Гу И, и он её разыскал?
— А дальше?
Она задумалась:
— Неужели в ломбарде? — сказала она неуверенно, вспомнив, что Гу Сюаньтан сам когда-то заложил свой нефрит.
Гу Сюаньтан усмехнулся:
— Не так уж и глупа. В деревне Синьхуа, как и в Девяностоизвилистой горе, нет ломбардов. Чтобы заложить что-то, нужно ехать в Цибао. Кроме того, обе деревни бедны. Бедняки, получив такой нефрит, либо хранят его как семейную реликвию, либо продают в трудную минуту. Такой нефрит точно не понесут в какой-нибудь мелкий ломбард — только в лучший в Цибао. Так я и велел Гу И съездить туда. И, как и ожидалось, он нашёл его.
— Значит, ты с самого начала знал, что ищешь человека именно в Синьхуа?
Гу Сюаньтан убрал нефрит, но ничего не ответил, лишь улыбнулся. Если бы он не получил ранение в Синьхуа, он бы не сплавился по реке Цзиньцзян и не оказался бы в Девяностоизвилистой горе. А раз он оказался в Синьхуа, скорее всего, именно там и живёт тот, кого он ищет. Иначе зачем ему было приезжать в такую глушь? Только вот захочет ли Цзи Ляньъю уехать с ним? И кто тот, кто поручил ему найти её?
Гу Сюаньтан почувствовал смутное воспоминание, но не смог его ухватить. Он отложил мысли в сторону — сначала нужно увидеть Цзи Ляньъю.
Вскоре они добрались до её дома. Гу Сюаньтан и Цзо Линчжоу вышли из повозки и постучали в дверь. Через некоторое время открыла женщина лет тридцати с хитрыми глазами и проницательным взглядом. Осмотрев их, она спросила:
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Цзо Линчжоу вежливо поклонилась:
— Я из соседней деревни Девяностоизвилистой горы. Приехала навестить госпожу Цзи Ляньъю. Она дома?
Лицо женщины на миг дрогнуло, но она тут же сказала:
— Она уехала.
— Уехала? — удивилась Цзо Линчжоу.
— Да, — кивнула женщина, скрывая тревогу за маской улыбки. Её загорелое лицо оживилось, и она заговорила чётко и ясно: — Её возлюбленный уехал в столицу сдавать экзамены. Она не выдержала и последовала за ним.
Цзо Линчжоу невольно посмотрела на Гу Сюаньтана.
Тот лишь внимательно посмотрел на женщину и сказал:
— В таком случае, мы уйдём.
Он взял Цзо Линчжоу за руку и направился к повозке.
— Братец, — спросила она, шагая рядом, — что теперь делать?
— Садись в повозку.
http://bllate.org/book/5386/531521
Готово:
