Она сделала реверанс перед женщиной, стоявшей перед ней, и сказала:
— Меня зовут Цзо Линчжоу, я дочь Цзо Гунляна с Девяностоизвилистой горы. Недавно дома я нашла письмо, адресованное сюда и подписанное моей тётушкой, — поэтому и приехала навестить вас.
Услышав эти слова, женщина, казалось, удивилась и принялась внимательно разглядывать девушку, то опуская, то поднимая голову. Наконец, спустя долгую паузу, произнесла:
— Теперь я вспомнила… Ты та самая девочка.
Она будто не верила своим глазам, но тут же улыбнулась:
— Тогда ты была вот такой, — она показала рукой, — ещё не умела ходить, и брат держал тебя на руках. Не думала, что теперь ты так выросла.
Цзо Линчжоу мягко улыбнулась. Женщина тут же потянулась и взяла её за руку:
— Заходи, поговорим внутри.
При этом она с лёгким недоумением оглянулась за спину девушки:
— А твой отец не приехал вместе с тобой?
Цзо Линчжоу ответила с трудом:
— Мой отец… — Она посмотрела на женщину и невольно почувствовала грусть. — Мой отец уже ушёл из жизни.
Как только она это сказала, женщина словно окаменела от удара. Она замерла, не в силах поверить:
— Как это возможно?
— Это случилось в конце прошлого года, — пояснила Цзо Линчжоу. — Поэтому он не забыл ваш день рождения — просто не смог приехать.
Услышав это, женщина тут же расплакалась.
Цзо Линчжоу поспешила её утешить, но воспоминания о прошлом вызвали слёзы и у самой девушки. Они обе стояли во дворе и плакали.
Гу Сюаньтан, увидев, как плачут тётушка и племянница, подошёл и мягко уговорил их зайти в дом.
После этого женщина стала смотреть на Цзо Линчжоу с особой жалостью и начала рассказывать ей о том, как когда-то дружила с её отцом.
Её звали Цуй Цяолянь. В юности, играя со своими подругами, она нечаянно упала в воду, и лишь благодаря проходившему мимо Цзо Гунляню осталась жива. Она хотела отблагодарить его, но тот отказался и лишь перед уходом согласился принять её в младшие сёстры, надеясь, что в будущем они смогут поддерживать друг друга.
Позже Цуй Цяолянь вышла замуж, а вскоре лишилась родителей. У неё не было братьев, и после смерти родителей ей некому было опереться. К тому же муж в последние годы пристрастился к выпивке и азартным играм и проиграл почти всё имущество семьи. Отчаявшись, Цуй Цяолянь вспомнила о своём клятвенном старшем брате и отправила письмо по адресу, который он когда-то дал. Она почти не надеялась на ответ, но получила письмо от Цзо Гунляня, после чего с радостью написала ему в ответ и стала ждать его приезда — чтобы он встал на её сторону и проучил мужа.
Но прошла зима, наступила весна, а брат так и не появился. Она думала, что у него, наверное, какие-то дела. И не ожидала, что ближе к Лися — началу лета — получит такое горькое известие. Горе хлынуло через край, и платок её промок от слёз.
Цуй Цяолянь спросила, как именно ушёл из жизни её отец. Цзо Линчжоу рассказала правду, но женщина никак не могла понять:
— Как человек может просто умереть, если был совершенно здоров? Почему так внезапно?
Цзо Линчжоу не могла объяснить ей суть внезапной смерти и лишь разделяла её печаль.
Спустя некоторое время Цуй Цяолянь наконец перестала плакать, взяла девушку за руку и сказала:
— Теперь, когда твоего отца нет, что с тобой будет?
При этом она невольно взглянула на Гу Сюаньтана:
— А это кто?
— Мой двоюродный брат, — ответила Цзо Линчжоу. — Он узнал о беде в нашем доме и специально приехал за мной.
Цуй Цяолянь кивнула. Сначала она была так потрясена вестью о смерти клятвенного брата, что думала только о слезах. А теперь, придя в себя, поняла: дочь её брата приехала за тысячи ли, чтобы найти её. Неужели хочет остаться у неё? Цуй Цяолянь, конечно, сочувствовала девушке, но прекрасно понимала свои возможности — и знала характер своего мужа. На несколько дней приютить Цзо Линчжоу — без проблем, она с радостью это сделает. Но взять её к себе надолго, не то что на всю жизнь, даже на три-пять лет — она не осмеливалась.
Во-первых, муж точно будет недоволен. Во-вторых, денег и так едва хватает — не на что содержать ещё один рот.
Поэтому она сказала:
— Это хорошо. Твой двоюродный брат выглядит порядочным человеком. С ним ты не пропадёшь. Пусть твой отец спокойно отдыхает там, внизу.
И Цзо Линчжоу, и Гу Сюаньтан были умны и сразу поняли, что она имела в виду. Гу Сюаньтан чуть заметно усмехнулся, а Цзо Линчжоу прекрасно всё поняла. Жить нелегко — и если человек может прокормить свою маленькую семью, это уже большое счастье. Откуда же взять средства на чужого человека, появившегося из ниоткуда?
При этой мысли она невольно растрогалась Гу Сюаньтаном. Между ними не было никаких уз, и всё же он взял её с собой, обеспечивал всем необходимым и относился с заботой. Даже зная, что она — не его родная сестра, он всё равно так с ней обращался. Цзо Линчжоу подумала, что, возможно, сейчас он — самый добрый человек на свете по отношению к ней.
Она оставила принесённые сладости и собралась уходить. Цуй Цяолянь уговаривала её остаться на обед, но Цзо Линчжоу вежливо отказалась. В конце концов, они с Цуй Цяолянь почти не знакомы, и единственная общая тема — её отец. Главная цель визита — сообщить о его смерти — была выполнена, и задерживаться не имело смысла.
Она вышла из дома вместе с Гу Сюаньтаном. Золотистые лучи солнца косо падали ей на лицо. Цзо Линчжоу смотрела на идущего впереди человека и чувствовала глубокое спокойствие. Возможно, ей не слишком везло в жизни: отец умер, братьев и сестёр нет, встречались и плохие люди. Но в то же время она была счастлива: попав сюда, она обрела отца, который её любил, а в одиночестве встретила Гу Сюаньтана, который принял её как сестру.
Она не удержалась и шагнула вперёд, схватив его за рукав. Гу Сюаньтан обернулся. Цзо Линчжоу улыбнулась. Мягкий солнечный свет освещал её лицо, и глаза её блестели. Она посмотрела на него и сказала:
— Братец, кажется, скоро Лися.
Гу Сюаньтан не понял, почему она вдруг заговорила об этом, но всё равно кивнул и тихо ответил:
— Мм.
Цзо Линчжоу продолжала идти, держась за его рукав. Скоро Лися… подумала она. Она и Гу Сюаньтан наконец вступили во второй сезон с тех пор, как познакомились.
Автор примечает: «Ни дядей, ни братьев — нет никого». (Цитата из «Прошения об отсрочке службы» Ли Мяо.)
Попрощавшись с Цуй Цяолянь, они провели в Мо-чэне всего полдня и уехали. Из-за этой поездки, когда они вернулись в Цибао, уже наступал праздник фонарей.
Едва Цзо Линчжоу и Гу Сюаньтан въехали в городок, их сразу окутала праздничная атмосфера. На всех прилавках висели разнообразные, искусно сделанные фонарики. Дети особенно обрадовались: прижимали к себе фонарики в виде зайчиков и упрашивали родителей купить.
Цзо Линчжоу тоже захотелось сойти с повозки и купить себе фонарик, но, увидев, как Гу Сюаньтан читает книгу, и вспомнив, что он только что приказал Гу И ехать прямо в гостиницу, не стала просить. Решила: вечером всё равно выйду — тогда и куплю.
Они остановились в той же гостинице, что и раньше. Из-за случая с несовместимыми продуктами хозяин отлично запомнил Гу Сюаньтана и сразу отправил слугу проводить их в прежние комнаты.
Цзо Линчжоу весь день просидела в повозке и, едва коснувшись кровати, почувствовала сонливость. Она подумала, что Гу Сюаньтан, скорее всего, ещё не будет ужинать, и решила немного вздремнуть.
Ближе к часу Ю (около 18:00) её разбудил стук в дверь. Она открыла — и увидела Гу Сюаньтана.
— Уже ужинать? — спросила она, зевая и потирая глаза.
Гу Сюаньтан, увидев её сонное лицо, невольно улыбнулся:
— Ты целыми днями только ешь да спишь. Прямо как домашняя поросёнка.
Цзо Линчжоу надула губы:
— Сам ты поросёнок!
Гу Сюаньтан не стал отвечать, лишь мягко улыбнулся:
— Пойдём, пора кормить тебя.
Это ведь всё равно что назвать её свинкой! Цзо Линчжоу фыркнула и раздражённо захлопнула дверь.
Тут же за спиной раздался голос:
— Ещё и фыркаешь! Ну разве не маленькая свинка?
Цзо Линчжоу так и захотелось обернуться и дать ему пощёчину.
Из-за праздника фонарей в гостиничном зале было особенно оживлённо. Многие гости разгадывали загадки на фонарях, обсуждали их красоту. Цзо Линчжоу огляделась и заметила, что почти у каждой девушки и каждого ребёнка в зале в руках был фонарик. Ей стало невыносимо хочется купить себе такой же. Она посмотрела на Гу Сюаньтана и мягко попросила:
— Братец, после ужина пойдём посмотрим на фонари?
Гу Сюаньтан давно понял, что она интересуется этим праздником, поэтому и не велел Гу И сразу ехать в деревню Синьхуа, а остановился здесь. Увидев, как она с надеждой смотрит на него, с глазами, полными ожидания, он кивнул — согласился.
Цзо Линчжоу, увидев его кивок, быстро-быстро доела ужин и послушно села ждать его.
Гу Сюаньтан подумал, что в такие моменты она ведёт себя совсем по-детски: стоит услышать о развлечении — и даже есть забывает. Он положил палочки и снисходительно сказал:
— Пойдём.
Хотя на улице ещё не стемнело, фонари уже зажглись. Цзо Линчжоу, опасаясь потеряться в толпе, крепко схватила Гу Сюаньтана за рукав и пошла вдоль улицы, рассматривая прилавки.
Фонари были невероятно красивы: одни сделаны в виде цветов, другие — в форме зверей, третьи — целых дворцов, ярко освещённых изнутри. Даже самые простые квадратные и круглые фонари украшали живые рисунки: феи и красавицы, животные и растения, а некоторые даже изображали целые маленькие истории.
Цзо Линчжоу с восхищением смотрела на каждый, но тут же замечала на соседнем прилавке ещё более красивый и тут же тянула Гу Сюаньтана туда.
Гу Сюаньтан смотрел, как она сравнивает фонари на всей улице, восхищается каждым и не может выбрать, и подумал, что сегодня она, скорее всего, так и не решит, какой ей нравится больше. Особенно когда она в пятнадцатый раз спросила:
— Братец, а этот красив?
Он посмотрел на лотосовый фонарь в её руках и кивнул:
— Красив.
К этому моменту он был готов признать красивым любой фонарь, лишь бы она наконец выбрала и купила.
Но Цзо Линчжоу, страдающая хроническим синдромом выбора, явно не собиралась его радовать. Она аккуратно поставила фонарь обратно и с новым энтузиазмом направилась к следующему прилавку.
Гу Сюаньтан на мгновение почувствовал лёгкую головную боль.
Этот прилавок отличался от остальных: хозяин объявил, что фонари не продаются, а раздаются тем, кто отгадает загадку. Правда, за попытку отгадать нужно было заплатить.
Цзо Линчжоу сразу вспомнила, как летом, проходя мимо Часовой башни, видела на Западной улице лоток с кольцами для метания на игрушки. «Та же схема», — подумала она.
Раньше она не умела метать кольца и всегда промахивалась, поэтому просто проходила мимо таких лотков, не останавливаясь. Но теперь всё иначе — рядом с ней образованный человек, для которого это как раз по силам. Она повернулась к Гу Сюаньтану:
— Братец, это ведь твоя сильная сторона?
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза, но Гу Сюаньтану было уже всё равно. Для него главное — чтобы Цзо Линчжоу наконец закончила выбирать фонарь и перестала спрашивать, красив ли тот или иной. Он готов был не только разгадывать загадки, но и сочинять стихи на месте — лишь бы покончить с этим.
Цзо Линчжоу, увидев его кивок, достала деньги и заплатила хозяину, а сама принялась выбирать фонарь. Она наклонилась и внимательно осмотрела все. В конце концов остановилась на белом волчке-фонарике. Он был особенно изящен: размером с три ладони, из тонкого бамбука вырезаны голова и хвост коня, а выступающие углы крыш украшены простыми, но элегантными узорами. Внутри горел огонёк, создавая тёплое сияние. Но Цзо Линчжоу выбрала его не за это. На поверхности фонаря вместо обычного всадника на коне была надпись: «Малая ладья уплывает вдаль, жизнь отдаю рекам и морям». Цзо Линчжоу взглянула на одинокую лодчонку и поняла: это он.
Она подняла фонарь и увидела бумажку с загадкой:
«Дровосек рубит дрова, дома сидит; учёный на экзамен спешит, ниткой опутан».
Цзо Линчжоу подумала и показала нижнюю строку Гу Сюаньтану:
— Здесь, наверное, имеется в виду иероглиф «вышивка» — учёного опутала нить, значит, это «вышивка»?
— Мм.
http://bllate.org/book/5386/531520
Готово:
