Когда небесный свет постепенно померк и на землю опустилась ночь, Цзо Линчжоу, как обычно, подошла поближе и прикрыла ладонью страницы книги, которую читал Гу Сюаньтан, прося его отложить чтение и поговорить с ней. Хотя она уже три года жила в этом мире, всё это время она провела в Девяностоизвилистой горе и почти ничего не знала о том, что происходило за её пределами. Она лишь понимала, что попала в эпоху, которой не существовало в истории, и что вокруг полно незнакомых ей вещей и обычаев. Поэтому она умоляюще заговорила:
— Расскажи мне хоть что-нибудь о мире за пределами Девяностоизвилистой горы. Или хотя бы о том, что ты читаешь в книгах. Я всё это время жила в деревне и ничего не знаю о том, что за её стенами. Слышала лишь, что недавно новый император взошёл на престол и ввёл политику отдыха и восстановления. Я словно деревенская девушка, только что приехавшая в город — совсем неуместна!
Услышав упоминание нового императора, Гу Сюаньтан вдруг почувствовал, будто в его сознании мелькнула какая-то мысль, но она исчезла так стремительно, что, когда он попытался ухватиться за неё, уже ничего не осталось. Его слегка раздражало это состояние: хотя он и вспомнил кое-что, воспоминаний было слишком мало, чтобы сложить из них целостную картину своего прошлого или понять, почему он был ранен. Он лишь смутно помнил, что должен был помочь кому-то найти девушку лет семнадцати–восемнадцати, живущую где-то около деревни Синьхуа, и что у неё есть нефритовая подвеска с узором «Бабочка и цветы» в качестве опознавательного знака.
Но кому он помогал? И зачем искал эту девушку? На эти вопросы ответа не было.
Он всегда действовал осторожно, поэтому даже после встречи с Гу И, который представился его тайным стражем, он не поверил ему полностью. Даже получив от того подтверждение своей личности, он всё равно не был уверен и решил пока отложить этот вопрос и продолжать искать сам. Что до самого поручения — он не стал рисковать и проверять Гу И: во-первых, всё ещё питал к нему недоверие, а во-вторых, несмотря на потерю памяти, интуитивно чувствовал, что это дело крайне важно. Он не верил, что когда-то доверил бы столь важную задачу такому сомнительному лицу, как Гу И.
Всё это было похоже на переход по реке, нащупывая камни под ногами — шаг за шагом, без чёткого плана. Гу Сюаньтан мысленно вздохнул.
— О чём именно ты хочешь услышать? — спросил он.
Цзо Линчжоу, заметив, как он только что был погружён в тяжёлые размышления, а теперь вдруг обратился к ней, тут же ответила:
— Да обо всём подряд!
Гу Сюаньтан немного подумал. Поскольку его собственные воспоминания ещё не вернулись, а многие вещи казались смутными, он выбрал несколько интересных легенд и начал рассказывать их Цзо Линчжоу.
Та, в свою очередь, оказалась совсем неприхотливой слушательницей: она послушно сидела и внимала каждому его слову. Неизвестно, что было интереснее — сами легенды или то, как он их рассказывал, но к тому моменту, когда они добрались до места, где собирались переночевать, ей всё ещё было мало. Выходя из повозки, она продолжала умолять его:
— Продолжай, пожалуйста! Ты такой замечательный рассказчик, братец! Если бы ты пошёл рассказывать сказки на площади, то уж точно затмил бы всех книжных мастеров!
Гу Сюаньтан лёгким движением постучал её по лбу, явно недовольный тем, что она предлагает ему стать книжным мастером.
Цзо Линчжоу обиженно потёрла лоб и подумала про себя: «Этот братец в последнее время становится всё более вольным со мной. А как же „между мужчиной и женщиной должна быть дистанция“? Похоже, он это полностью забыл». Она не удержалась и показала ему язык за спиной, прежде чем последовать за ним.
Через два дня пути они наконец добрались до Мо-чэна. Гу Сюаньтан выбрал гостиницу, выглядевшую особенно роскошно, и снял комнаты. Цзо Линчжоу забеспокоилась:
— Братец, разве это не слишком расточительно?
Её лицо сморщилось, словно свежесваренная пельмень:
— У нас же нет никакого дохода, а траты идут постоянно: то повозка, то покупки, а теперь ещё и такая дорогая гостиница! Когда деньги кончатся, нам придётся совсем плохо!
Гу Сюаньтан не ожидал, что она будет волноваться о деньгах, и спокойно ответил:
— Не беспокойся, у меня есть план.
— Правда? — явно не веря ему, спросила Цзо Линчжоу.
Гу Сюаньтан, опершись подбородком на ладонь, лениво произнёс:
— Конечно. Если деньги кончатся, я просто оставлю тебя здесь. С твоей красотой, сестрёнка, тебя наверняка купят за три–пять лянов серебра.
— Хм! — фыркнула Цзо Линчжоу, сердито уставившись на него. — Тебя-то уж точно не больше чем за три–пять медяков! Нет, даже за три медяка! — возмутилась она. — Думаю, лучше оставить тебя! Ты ведь гораздо красивее меня — наверняка дороже стоишь!
Сказав это, она увидела, как Гу Сюаньтан задумался, а затем серьёзно кивнул:
— Это правда.
Цзо Линчжоу чуть не схватила его за щёки, чтобы спросить, где его стыд! Но, конечно, не осмелилась. Вместо этого она сердито уставилась на него, как будто использовала старый смайлик из прошлой жизни, и, фыркнув, отвернулась.
Пока они спорили, слуга принёс заказанные блюда. За обедом Цзо Линчжоу думала о том, что скоро увидит свою тётушку. Какой она будет? Похожа ли на отца? И почему отец никогда не упоминал о ней?
Она уже собиралась спросить Гу Сюаньтана, не стоит ли купить что-нибудь в подарок — ведь, возможно, в этих местах принято приходить к родственникам с дарами, — как вдруг заметила, что тот перестал есть и смотрит в сторону, прислушиваясь к чужому разговору.
Цзо Линчжоу тоже насторожилась и услышала, как двое молодых людей неподалёку обсуждают дела двора:
— Говорят, господин Чжэн тоже подал прошение об отставке.
— Да, это уже третий высокопоставленный чиновник в этом месяце! Поистине: «птицы убиты — луки прячут; кролики пойманы — собак выбрасывают»!
— Слышал, будто новый император недавно устроил банкет в стиле „Пира в Хунмэне“ и прямо там отобрал военную власть у генералов. А теперь ещё и это… Похоже, в столице снова начнётся неспокойствие.
— Ха-ха-ха! Тебе-то что до этого? Пусть хоть весь двор горит — нам с тобой это не грозит.
— Ты не прав! В следующем году я пойду на императорские экзамены. Если сдам их и получу чин, это сразу станет моим делом!
— Ха-ха-ха! Мечтай дальше, Ли Эр! Если ты станешь чиновником, то я уж точно войду в число любимцев нового императора!
— Да ты совсем спятил! Лучше выпей вина и посмотри сон — так шансов больше!
— Ха-ха-ха-ха!
Цзо Линчжоу, слушая их, незаметно бросила взгляд на Гу Сюаньтана, который к тому времени уже снова ел. «Почему он так заинтересовался разговором о дворе? — подумала она. — Неужели…» Она незаметно оглядела его и вдруг похолодела: «Неужели он служит при дворе?» Но тут же отвергла эту мысль: «Я, может, и не видела чиновников вблизи, но уж точно знаю — они либо зрелые и сдержанные, либо хитрые и коварные. Ни один из них не похож на него!»
Подумав ещё немного и вспомнив его почерк и книги в повозке, она решила: «Он же учёный человек. А разве учёные не интересуются делами государства?» Вон те двое за соседним столом — лучшее тому доказательство.
Успокоившись, она снова занялась едой и спросила:
— Нам всё-таки стоит купить что-нибудь, когда пойдём к моей тётушке?
— Нет, — коротко ответил Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу не ожидала такого резкого отказа и засомневалась:
— Это… правильно?
Гу Сюаньтан отложил палочки и посмотрел на неё:
— А что неправильного? Ты же сама — нищая. Что ты ей подаришь? Разве что масляную лампу, оставленную тебе отцом?
Цзо Линчжоу… «Какая нищая? — возмутилась она про себя. — В таком виде мне никто не поверит!»
Гу Сюаньтан, увидев её нахмуренное лицо, впервые за всё время положил ей в тарелку кусочек еды:
— Ешь.
Цзо Линчжоу вздохнула:
— Ты ведь хочешь её проверить, верно?
Гу Сюаньтан промолчал.
Он всё ещё колебался, стоит ли брать Цзо Линчжоу с собой дальше, и в глубине души надеялся, что если тётушка примет её хорошо, то, возможно, стоит оставить девушку здесь. Поэтому он неизбежно хотел проверить родственницу. Если бы не забота о чувствах Цзо Линчжоу, он даже предложил бы ей переодеться в простую деревенскую одежду, чтобы увидеть, как тётушка отреагирует на бедную племянницу.
Оба ели в задумчивом молчании, после чего разошлись по комнатам.
Лёжа на кровати, Цзо Линчжоу всё ещё думала, что, впервые приходя в гости, нужно принести хоть что-нибудь. Ведь она совершенно незнакома с этой тётушкой. Если прийти с пустыми руками, это будет невежливо. К тому же, хоть они и родственники, но живут разными семьями и редко общаются. Если тётушка примет её тепло — это будет доброта, за которую стоит благодарить. А если нет — это тоже естественно. Ведь никто её не звал: в письме приглашали только отца, ни слова не сказав о ней самой.
Пока она размышляла, в дверь постучали:
— Сестрёнка, пора идти. Отдохнула достаточно — пора навестить твою тётушку.
Цзо Линчжоу ответила и вышла. Но Гу Сюаньтан, взглянув на неё, тут же вернул обратно в комнату.
— Разве мы не идём к тётушке? — удивилась она.
Гу Сюаньтан ничего не сказал, а просто открыл её узелок и достал косметику. У Цзо Линчжоу сразу забилось сердце: «Неужели он снова будет рисовать мне брови?»
В день отъезда из Цибао он нарисовал ей брови, но потом, заметив, что без этого она выглядит ничуть не хуже, последние два дня позволял ей ходить без макияжа. Цзо Линчжоу сама не умела краситься, и если он не помогал, то она даже помаду не наносила — просто ходила с чистым лицом, чтобы не тратить время. Теперь, глядя, как Гу Сюаньтан снова подходит к ней с косметикой, она почувствовала, как сердце заколотилось: «Опять будет как в тот раз?»
Так и оказалось. Гу Сюаньтан подвёл её к зеркалу, быстро нарисовал аккуратные брови и велел самой нанести помаду для губ.
Пока она равномерно распределяла цвет по губам, он сказал:
— Ты уже взрослая девушка. В твоём возрасте в обычных семьях девушки уже рожают детей. Пора учиться самой краситься. Не могу же я каждый раз рисовать тебе брови.
— Да мне и без этого хорошо! — возразила она. — Не обязательно краситься.
— Это недопустимо. Сейчас тебе идёт и с макияжем, и без него, но когда состаришься, без косметики не обойтись.
Цзо Линчжоу слегка прикусила губы, чтобы растушевать помаду:
— Это всё в будущем. Пусть будущее само позаботится о себе. Может, когда я выйду замуж, мой муж сам будет мне брови рисовать.
Услышав это, Гу Сюаньтан вдруг представил себе эту картину и почувствовал раздражение:
— Твои родители умерли. Теперь я — как старший брат, а значит, как отец. Твой брак должен быть одобрен мной.
Цзо Линчжоу посмотрела на него и подумала: «Ты всё чаще ведёшь себя как настоящий брат. Слова „старший брат — как отец“ льются с языка всё увереннее». Вслух же она улыбнулась:
— Да, отец-господин.
— Глупости! — одёрнул он её.
Цзо Линчжоу весело смотрела на него, находя даже его сердитый вид привлекательным.
Гу Сюаньтан, не выдержав её взгляда, снова постучал её по лбу:
— Всё только и знаешь, что шалить.
Цзо Линчжоу потёрла лоб и мысленно посчитала: «Это уже третий раз! Неужели стукать по голове — такая привычка?» Но, признаться, ей нравилось, когда он заботится о ней. «Ладно, — решила она, — пусть будет „старший брат — как отец“».
— Прости, братец, — смиренно сказала она. — В следующий раз не посмею.
Цзо Линчжоу всё-таки не пошла к тётушке с пустыми руками — купила немного сладостей.
Гу Сюаньтан, хоть и не одобрял, ничего не сказал.
Мо-чэн оказался значительно больше городка Цибао, и найти нужный дом было непросто. Цзо Линчжоу спросила у нескольких прохожих, прежде чем они с Гу Сюаньтаном добрались до дома её тётушки.
Перед ними оказалась обветшалая деревянная дверь. Цзо Линчжоу почувствовала грусть: она думала, что раз тётушка живёт в городе, то, наверное, у неё всё в порядке, но, похоже, это не так.
Она постучала. Вскоре дверь открыла женщина лет тридцати с лишним. Увидев их, она с любопытством спросила:
— Вам кого?
Цзо Линчжоу отметила её простую одежду и единственное украшение — потемневший серебряный браслет на запястье и серебряную шпильку, скреплявшую волосы. «Если это и есть моя тётушка, — подумала она, — то, скорее всего, не сможет меня приютить. Богатые семьи никогда не считают лишним ртом, а бедные — каждый рот это тяжесть».
Она сама три года жила в бедности и хорошо знала, каково это. Не было ни малейшего желания навязывать кому-то свою ношу.
http://bllate.org/book/5386/531519
Готово:
