Гу Сюаньтан, услышав знакомый стук в дверь, подошёл и открыл её. Перед ним стояла Цзо Линчжоу — в новом наряде и с иной причёской, руки за спиной, губы слегка сжаты, а глаза сияют весёлой улыбкой. Она явно смущалась: молча смотрела на него, но в её взгляде ясно читалось: «Похвали меня!»
Он невольно задержал на ней взгляд. Да, она и впрямь необычайно красива от рождения. Неудивительно, что Ван Эрпэн так упорно за ней ухаживал. Такую красоту редко встретишь даже в столице, не говоря уже о таком захолустье, как Девяностоизвилистая гора.
— Неплохо выглядишь, — сказал Гу Сюаньтан, угадав её желание.
Как и ожидалось, лицо девушки сразу озарилось радостью, которую она даже не пыталась скрыть.
— Спасибо, братец!
— Не за что, — ответил он. — Всё-таки идём к твоей тётушке. Не могу же допустить, чтобы ты пришла туда в том виде, в каком была раньше. А то подумают, будто я, твой двоюродный брат, тебя обижаю.
Он внимательно посмотрел на неё и спросил:
— А почему ты не накрасилась?
Цзо Линчжоу смутилась.
— Я не умею пользоваться косметикой, — сказала она. — Мама рано умерла, отец не обращал внимания на такие вещи, и никто меня не учил.
Гу Сюаньтан испугался, что своими словами она вспомнила грустное прошлое, но, к счастью, Цзо Линчжоу говорила спокойно и, похоже, не переживала.
— Впрочем, разве я не красива от природы? — без тени стеснения заявила она. — Даже без косметики должна выглядеть неплохо. Так что не буду краситься.
Гу Сюаньтан усмехнулся.
— Ты совсем не стесняешься.
— Так ведь это ты только что сказал, что я красивая, — парировала она с полным основанием.
Гу Сюаньтану оставалось только покачать головой. Он вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и направился к её покою. Цзо Линчжоу шла следом, пальцем накручивая на себя дворцовые кисточки, и спросила:
— Что мы сейчас будем делать? Обедать?
Гу Сюаньтан без стука распахнул дверь её комнаты и обернулся.
— Перед обедом нужно кое-что уладить.
— Что именно? — удивилась она.
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу. Цзо Линчжоу тут же прикрыла лоб ладонью и обиженно уставилась на него.
— Что ещё? — спросил Гу Сюаньтан, глядя на её жалобную мину и даже почувствовав лёгкое желание стукнуть ещё раз. — Конечно же, накрасить тебя. Раз уж у тебя есть такие средства, надо использовать их по назначению.
Глаза Цзо Линчжоу распахнулись от изумления.
— Братец, неужели ты хочешь сказать, что…
Гу Сюаньтан вздохнул с досадой и подтолкнул её внутрь комнаты.
— Как говорится, старший брат заменяет отца. Раз твои родители уже не с нами и некому тебя этому научить, остаётся только мне, старшему брату, взять это на себя.
Цзо Линчжоу сидела на стуле, слегка запрокинув голову, и нервно переводила взгляд по сторонам. Гу Сюаньтан, видя её неловкость, тоже почувствовал себя неуютно.
— Закрой глаза и не верти головой, — сказал он.
Цзо Линчжоу послушно зажмурилась.
Лицо её слегка порозовело. Гу Сюаньтан невольно кашлянул и взял из коробочки чёрную глину для бровей, чтобы начать рисовать.
Однако, как это часто бывает, задумать — одно, а сделать — совсем другое. Она сидела так тихо и послушно, с лёгкой робостью подняв лицо и закрыв глаза, что он никак не мог опустить руку с кисточкой. Ему даже показалось, что её слова были не лишены смысла: при такой внешности и впрямь не нужно ничего рисовать — даже без косметики она прекрасна.
Но раз уж он дал слово, назад пути не было. Стыдно было бы отступить. Поэтому, ещё раз кашлянув, он всё-таки начал рисовать брови.
Он делал это очень внимательно. Сначала едва касался линии бровей, потом, набравшись смелости, немного усилил нажим. Когда обе брови были готовы, он выпрямился и с удовлетворением осмотрел результат.
Цзо Линчжоу почувствовала, как близкое, тревожившее её дыхание отдалилось, и её сердце, бившееся с самого момента, как она закрыла глаза, наконец успокоилось. Она незаметно выдохнула.
— Готово? — тихо спросила она, голос дрожал.
— Подожди, — сказал Гу Сюаньтан, внимательно разглядывая её.
У неё от природы светлая кожа, и без пудры она уже выглядела достаточно белоснежной. Глядя на неё, он вдруг вспомнил мягкость её щёк, когда тыкал в них пальцем прошлой ночью, и почувствовал неловкость. Опустил глаза — и тут же увидел её губы.
Губы у Цзо Линчжоу были прекрасны: изящной формы, маленькие и алые. Сейчас они слегка сжаты, что придавало им ещё больше нежности.
Гу Сюаньтан тут же отвёл взгляд и через некоторое время тихо произнёс:
— Ладно, теперь сама накрась губы помадой.
Цзо Линчжоу открыла глаза в недоумении. Гу Сюаньтан уже сидел рядом, наливая себе чай. Она удивилась: ведь он только что велел ей подождать, а сам ничего не сделал. Но в глубине души она была рада, что он не стал ничего делать дальше, поэтому промолчала и взяла помаду.
Это было проще простого, подумала она. Здесь не нужно никаких особых навыков.
Вскоре она закончила, слегка прикусила губы, чтобы цвет стал естественнее, долго смотрела на себя в бронзовое зеркало и, наконец, повернулась и пальцем ткнула Гу Сюаньтана в руку.
— Я готова.
Он обернулся и увидел, как она сияюще улыбается ему. Брови подведены, губы подкрашены — и черты лица, и без того изящные, теперь сияли особой яркостью.
— Красиво? — спросила она, заметив, что он молчит.
— Разве ты не считала себя красавицей? Зачем теперь спрашиваешь у меня?
— Я ведь раньше никогда так не делала, — сказала Цзо Линчжоу. — Это мой первый раз, когда я красилась. Неужели правда «в любом наряде — красавица»?
Гу Сюаньтан, услышав, что она прямо сравнила себя с Си Ши, не удержался и рассмеялся. Но Цзо Линчжоу не отступала:
— Ну так это правда или нет?
Гу Сюаньтану ничего не оставалось, как согласиться:
— Да-да-да. Моя двоюродная сестра от рождения красива — конечно, «в любом наряде — красавица».
Цзо Линчжоу ещё шире улыбнулась. Глядя на её радость, и у него в душе стало светлее.
Но это чувство длилось недолго, потому что Цзо Линчжоу тут же спросила:
— Скажи, братец, раз уж ты так ловко рисуешь брови, наверное, раньше немало девушек красил?
Гу Сюаньтан поднял на неё глаза. Она сидела, подперев щёки ладонями, и смотрела на него.
— По твоему тону, — медленно протянул он, — неужели ревнуешь?
Цзо Линчжоу тут же убрала руки, выпрямилась и возразила:
— Кто ревнует? Я просто предположила. Если бы не практиковался много раз, разве смог бы с первого раза так хорошо нарисовать?
Представив, как он просит других девушек закрыть глаза и рисует им брови, она вдруг почувствовала, что её собственные брови зачесались, и захотелось немедленно смыть всю косметику.
Гу Сюаньтан заметил, как она задумалась, потом нахмурилась и надула губы, и подумал, что воспитывать сестру — дело непростое.
— Неужели ты считаешь, что раньше я был слугой или прислугой?
— Конечно нет, — быстро ответила она.
— Тогда зачем бы мне красить чужих девушек?
— Может, ты в кого-то влюбился и хотел угодить?
Гу Сюаньтан усмехнулся.
— По-твоему, я вообще способен угождать кому-то?
Цзо Линчжоу замерла.
— Или, может, — продолжил он, — мне пришлось бы угодничать до такой степени, что стал бы рисовать брови принцессе?
Цзо Линчжоу задумалась. За всё время, что они провели вместе, она уже поняла: её братец вовсе не из тех, кто станет угождать другим. Наоборот, другие стараются угодить ему, и то лишь в зависимости от его настроения.
Её досада тут же испарилась.
— Значит… я первая? — с надеждой спросила она.
Гу Сюаньтан, глядя на её ожидание, нарочито фальшиво ответил:
— Нет, я уже столько девушек покрасил, что тебе придётся стоять в очереди аж до городской стены.
Цзо Линчжоу рассмеялась и, приблизившись, стала кокетливо просить:
— Прости меня, глупую и наивную. Ты же благородный братец, не сердись.
Гу Сюаньтан фыркнул.
Цзо Линчжоу склонила голову и начала моргать перед ним, как кокетливая девочка.
— Хватит, — сказал он, боясь, что она ещё себе веки наколотит. — Хватит шалить. Пойдём обедать.
Он встал. Цзо Линчжоу тут же вскочила и схватила его за рукав. Гу Сюаньтан обернулся и увидел её сияющее, безмятежное лицо. Он уже собрался что-то сказать, но она опередила его:
— Братец, ты ведь восстановил память?
Гу Сюаньтан внимательно посмотрел на неё. Цзо Линчжоу не отводила глаз, по-прежнему улыбаясь.
— Кое-что вспомнил, — ответил он. — После встречи здесь с Гу И кое-что прояснилось.
Он немного помолчал и добавил:
— Гу И — тот самый «чёрный братец», о котором ты так мечтала.
Цзо Линчжоу сейчас было не до споров по поводу «мечтала» — она тут же спросила:
— Ты вспомнил своё имя? Теперь точно скажешь мне? А то вдруг снова забудешь, и я, твоя сестра, опять буду ничего не знать. Это же непорядок.
Гу Сюаньтан вспомнил её прежнюю сказку о том, как она рубила дрова в горах и, упав с обрыва, потеряла память, и мысленно пожелал, чтобы в следующий раз она придумала хоть немного более правдоподобное объяснение.
— По твоим словам, ты надеешься, что у меня будет второй раз?
— Нет-нет-нет! — замахала она руками. — Мне просто любопытно узнать твоё имя. Ты ведь знаешь моё, а я — твоё нет. Это же мешает нашей дружбе и согласию между братом и сестрой.
«Дружба и согласие», — усмехнулся про себя Гу Сюаньтан, но, видя, как она с надеждой смотрит на него, сдался:
— Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу тут же проговорила про себя эти три иероглифа, подбирая звуки.
— Как пишется?
— Гу — «взгляд, полный очарования», Сюань — «небесная тьма» из «Небо и земля — сначала чёрные»…
— А Тан — «статный, благородный»? — перебила она, пытаясь угадать.
— Нет, — улыбнулся Гу Сюаньтан, и в его звёздных глазах блеснул свет, — Тан — как «яблоня».
Цзо Линчжоу посмотрела на него и невольно представила цветущую яблоню. «Как скромно!» — подумала она. При его внешности яблоня — слишком скромный и неброский цветок. Ему бы подошёл цветок-император, роскошная и величественная пионка, затмевающая всех вокруг.
Она шла за Гу Сюаньтаном и размышляла: Гу Сюаньпион, Гу Сюаньдань, Гу Сюаньшао, Гу Сюаньяо… Даже пришло в голову — Гу Фугуй. Но тут же отмахнулась: такое деревенское имя совсем не подходит его императорскому цветку. В итоге, пока они обедали, Цзо Линчжоу пришла к выводу, что из всех вариантов «Гу Сюаньтан» звучит лучше всего и подходит ему больше всего. Она краем глаза посмотрела на него, вспомнила образ цветущей яблони и подумала, что, пожалуй, место императора среди цветов в её сердце скоро придётся уступить другому.
Когда они закончили обед и отправились в путь, уже было почти полдень. Цзо Линчжоу сидела в карете и с удовольствием любовалась пейзажами за окном. Увидев обувную лавку, она тут же велела Гу И остановиться и потянула Гу Сюаньтана купить себе несколько пар обуви, подумав про себя: «Теперь экипировка полная».
Время в карете тянулось медленно. Гу Сюаньтан большую часть пути читал книгу. Цзо Линчжоу то читала немного, то отдыхала, то снова смотрела в окно. Когда Гу Сюаньтан дочитал книгу и закрыл её, он увидел, как Цзо Линчжоу, опершись ладонями на подбородок, смотрит в окно. Тонкие рукава платья сползли до локтей, обнажив белоснежные предплечья, на которых поблёскивал серебряный браслет, подаренный им.
Ему вдруг показалось, что это слишком откровенно. «В следующий раз, — подумал он, — надо выбрать платье с узкими рукавами, чтобы всё не выставлялось напоказ…»
http://bllate.org/book/5386/531518
Готово:
