Цзо Линчжоу долго размышляла, прежде чем принять решение: каким бы ни оказался дом тётушки — уютным или нет, подходящим для неё или нет, захочет ли она там остаться или нет — всё равно она обязана туда съездить. Во-первых, ради душевного спокойствия: чтобы самой составить представление. Если окажется подходящим местом, то даже если сейчас она не поселится там, в будущем это может стать её надёжной опорой; если же нет — тогда лучше сразу распрощаться с надеждами и не тратить время на пустые мечты. Во-вторых, ведь именно её тётушка приглашала отца, и он действительно дал согласие, просто позже не смог поехать — его уже не стало. Следовало бы сообщить об этом тётушке, чтобы та узнала, что её брат умер.
— Это письмо я нашла пару дней назад, когда убирала вещи, — осторожно подбирая слова, сказала Цзо Линчжоу. — Поскольку это письмо от старшего родственника, я не стала его выбрасывать. Сначала думала: когда-нибудь проеду мимо Мо-чэна и тогда зайду к ней, чтобы объяснить — дело не в том, что отец нарушил слово, данное ей, а в том, что он ушёл из жизни и просто не смог приехать.
Она замолчала на мгновение, затем продолжила:
— Но сегодня… Я увидела ту девушку — только что была жива и здорова, а в следующий момент её уже не стало. Вдруг почувствовала: жизнь и смерть зависят от судьбы, богатство и почести — от Неба. Кто знает, вдруг завтра и меня уже не будет…
— Глупости какие! — резко оборвал её Гу Сюаньтан. Он хлопнул письмом по столу и нахмурился. — Тебе-то сколько лет, чтобы такие глупости нести! С той девушкой случилось несчастье, потому что она сама не знала, как себя вести, да и окружение не подсказало. А у тебя, даже если бы ты чего не понимала, разве нет меня? Разве я позволю тебе пострадать?
Цзо Линчжоу придумала этот предлог, чтобы объяснить свой внезапный порыв, и не ожидала, что он так разозлится из-за её шутливого замечания, да ещё и скажет такие слова. Сердце её переполнилось противоречивыми чувствами, и заранее продуманные фразы застряли в горле. Она просто смотрела на него, ошеломлённая.
Гу Сюаньтан увидел, как она застыла, глядя на него с изумлением. В её прозрачных, чистых глазах отражалось и удивление, и тронутость, а слёзы, собравшиеся на ресницах, делали её особенно трогательной. Его гнев, вспыхнувший из-за того, что она принесла два письма, будто бы намереваясь уйти, сам собой утих. Он мягко произнёс:
— Не думай об этом больше. Завтра съездим в Мо-чэн. Хочешь передать ей весть — передай.
Про себя он добавил: лишь бы после этого не решила остаться там насовсем.
Цзо Линчжоу, конечно, не слышала его мыслей. Она лишь хотела сыграть на чувствах, чтобы он смягчился, но не ожидала, что он окажется так привязан к ней. Услышав: «Разве я позволю тебе пострадать?» — её колеблющееся сердце вдруг обрело опору.
Его невольная забота, лёгкое снисхождение и нежность, подобно вечернему снегу, хлынувшему внезапным вихрем сквозь распахнутую дверь, проникли прямо в её душу. Она понимала, что это холодно и опасно, но не могла не поддаться очарованию этой красоты, не желала уходить. В этот миг она будто утратила привычную ясность ума и рассудительность. Она знала, что между ними пропасть, знала, что рядом с ним ещё не миновала опасность, но всё равно решила закрыть глаза и, словно настоящая младшая сестра, тихо и послушно прижаться к своему старшему брату.
Она посмотрела на Гу Сюаньтана и слегка улыбнулась:
— Хорошо.
Увидев её улыбку, Гу Сюаньтан наконец успокоился, но не удержался от упрёка:
— Целыми днями только и знаешь, что фантазировать! Мало тебе лет, а мыслей — хоть отбавляй.
Его слова прозвучали так, будто он действительно старший брат. Цзо Линчжоу придвинула свой стул поближе к нему.
Гу Сюаньтан с подозрением посмотрел на неё: «Что ещё задумала?»
Она, заметив его недоверие, наклонила голову и лукаво улыбнулась.
— Двоюродная сестрёнка, это ещё что такое? — приподнял он бровь.
Цзо Линчжоу молчала, только пристально смотрела на него. Когда он уже готов был отвернуться, она вдруг обняла его за руку, прижавшись к ней.
Гу Сюаньтан растерялся, хотел отстраниться, но услышал её тихий, нежный голос:
— Братец…
Он опустил взгляд. На лице Цзо Линчжоу было необычайное спокойствие и умиротворение. Он неохотно поднял руку и положил её на стол, чтобы ей было удобнее обниматься.
— Мм, — кивнул он.
Цзо Линчжоу прижала голову к его руке и тихо сказала:
— Теперь у меня остался только ты. Помни сегодняшние слова: ты обещал защищать меня и не позволишь мне пострадать.
Гу Сюаньтан невольно взглянул на неё. Она сидела, опустив глаза, и в её тихом, покорном виде чувствовалась тревога — будто маленький зверёк, ищущий укрытия у человека. Он не знал, что чувствовать.
Раньше, когда она принесла те два письма, ему показалось, что она хочет уйти, и в сердце вспыхнули обида и гнев. Но теперь, когда она полностью доверилась ему, он не мог не смягчиться и не знал, стоит ли брать её с собой дальше.
Он всегда легко поддавался её просьбам. Её частые «братец» со временем, как капля воды, пробили его сердце, и он сам того не замечая уже привязался к ней.
Гу Сюаньтан редко проявлял нежность, но сейчас осторожно погладил её по волосам — как это делают старшие братья с младшими сёстрами. Цзо Линчжоу никогда ещё не видела от него такого. Она повернулась и с недоверием посмотрела на него. Он смотрел на неё спокойно, но в его взгляде читалась тёплая забота.
— Мм, — ответил он без лишних слов и обещаний, но этого было достаточно, чтобы Цзо Линчжоу почувствовала полную уверенность.
Получив нужную ей гарантию, она повеселела и, положив голову на его руку, легко спросила:
— Значит, завтра в полдень отправимся?
— Если едем в Мо-чэн, лучше выйти пораньше — около девятого часа утра. Вставай вовремя.
Цзо Линчжоу кивнула, не отрывая головы от его руки:
— Хорошо.
Гу Сюаньтан, видя её довольный вид, решил подразнить:
— Похоже, двоюродная сестрёнка очень рада? Неужели скрываешь от меня какие-то замыслы?
— Как можно! — Цзо Линчжоу тут же выпрямилась и подняла руку к небу. — Клянусь небом и землёй, у меня нет никаких тайных замыслов! Да как я вообще посмею что-то скрывать от тебя!
— Не уверен, — покачал головой Гу Сюаньтан. — Моя сестрёнка такая умница… Может, решила: раз уж вышла из Девяностоизвилистой горы, то можно и у тётушки погостить некоторое время? Верно?
Цзо Линчжоу изобразила глубокое отчаяние:
— Братец! Так ли ты смотришь на свою несчастную сестру? Я думала, что для тебя значу больше! — Она даже сделала вид, что всхлипывает. — Как же я ошибалась, полагаясь на тебя и доверяя тебе! Это была лишь моя иллюзия!
С этими словами она приподняла рукав, будто вытирая слёзы.
Гу Сюаньтан был поражён её театральностью: слёзы явно ненастоящие, но она так убедительно играет! Он даже захлопал в ладоши:
— Как только приедем в Мо-чэн, куплю тебе яркое, пёстрое платье. Наденешь — будет как у Лао Лайцзы, который в старости наряжался, чтобы развеселить родителей. Так и скрасим дорогу.
Цзо Линчжоу тут же прекратила «плакать» и обиженно уставилась на него.
Гу Сюаньтан оставался невозмутимым, даже дотронулся пальцем до её надутой щёчки. Она попыталась укусить его, но он быстро убрал руку:
— Совсем ещё ребёнок.
— Хм! — фыркнула Цзо Линчжоу и встала. — Я ухожу.
Гу Сюаньтан взял со стола письмо, аккуратно сложил и протянул ей:
— Возьми.
Цзо Линчжоу посмотрела на письмо. Когда она пришла, в душе ещё теплилась мысль уйти от него и найти убежище у тётушки. Но теперь эта мысль полностью исчезла. Она снова вложила письмо ему в руку и с твёрдостью сказала:
— Пусть останется у тебя. Ведь ты всё равно пойдёшь со мной к тётушке, так что держи его за меня.
Гу Сюаньтан долго смотрел на неё, потом тихо ответил:
— Хорошо.
На следующий день Цзо Линчжоу проснулась лишь ближе к девятому часу утра. Увидев, сколько времени, она быстро умылась и побежала к Гу Сюаньтану.
Он услышал её громкий стук в дверь, взглянул на солнце и подумал: «Как только стало удобно — сразу расслабилась. В Девяностоизвилистой горе она всегда вставала ни свет ни заря, а теперь, едва выйдя оттуда, уже спит до полудня». Покачав головой, он сказал:
— Входи.
Цзо Линчжоу вошла и увидела, что он рисует кистью. Она молча подошла и заглянула ему через плечо.
Гу Сюаньтан не стал её прерывать и только после последнего мазка спросил:
— Красиво?
Цзо Линчжоу кивнула. Он нарисовал нефритовую подвеску с изящным узором «бабочка над цветами» — явно женское украшение.
— Что это за подвеска? — спросила она.
— Узнаешь через несколько дней, — ответил он, отложив кисть и повернувшись к ней. — Кстати, двоюродная сестрёнка помнит, во сколько мы вчера договорились выйти?
Цзо Линчжоу смущённо улыбнулась и потянула его за рукав:
— В следующий раз точно не опоздаю! Клянусь!
— У тебя каждый день новая клятва. Если бы я был Небом, давно бы тебя узнал в лицо.
Цзо Линчжоу неловко засмеялась и продолжила трясти его рукав, моргая глазами в надежде вызвать сочувствие.
Гу Сюаньтан вздохнул и подал ей свёрток:
— На.
Цзо Линчжоу с любопытством взяла свёрток и подумала: «В прошлый раз внутри была одежда. Неужели и сейчас то же самое?»
С нетерпением раскрыв свёрток, она увидела множество коробочек разного размера. Её глаза сразу упали на ткань цвета озёрной зелени под ними, и она радостно воскликнула:
— Спасибо, братец!
Завернув свёрток обратно, она весело добавила:
— Пойду примерю!
Гу Сюаньтан увидел, как её лицо засияло от счастья, и сам невольно улыбнулся:
— Иди.
Цзо Линчжоу тут же побежала в свою комнату, разложила вещи на кровати и стала переодеваться.
Платье цвета озёрной зелени, которое дал ей Гу Сюаньтан, оказалось легче её нынешнего жёлтого наряда. Покрой напоминал жакет с юбкой, но рукава были не узкими, как обычно, а широкими, почти как водяные. Она снова спрятала кинжал в пояс и принялась играть свисающими дворцовыми кисточками.
Насладившись украшениями, она уже собралась идти к Гу Сюаньтану, но вспомнила про коробочки и вернулась за ними.
Открыв их одну за другой, Цзо Линчжоу не смогла сдержать улыбки. «Хоть он и не настоящий брат, — подумала она, — но относится ко мне как родной».
В коробочках лежали украшения: от шпилек и серёжек до ожерелий и браслетов — некоторые комплектами, другие по отдельности. В самых маленьких коробочках оказались румяна и пудра. Цзо Линчжоу с восторгом перебирала всё это.
Она не стеснялась и сразу перепричесалась, надев понравившиеся украшения. Но с косметикой возникла проблема: ведь в прошлой жизни ей было всего пятнадцать, она училась в школе и не умела краситься. А здесь, после перерождения, у неё был только отец, который и так считал её самой красивой на свете, даже без макияжа: «Линчжоу, какая ты хорошенькая!»
Поэтому, взяв в руки румяна, она с досадой отложила их. У неё было желание быть красивой, но не было умения.
«Но и так неплохо», — подумала она, покачивая кисточки на шпильке, и с радостью побежала показаться Гу Сюаньтану.
http://bllate.org/book/5386/531517
Готово:
