Слова его заставили Цзо Линчжоу плакать ещё сильнее. Сжав зубы, она отчаянно боролась, но не могла вырваться из его железной хватки. Бессильно взглянув на него, она увидела, как он смотрит на неё — словно на рыбу на разделочной доске: с уверенностью в окончательной победе, с насмешливым пренебрежением наблюдает, как та бьётся в последних судорогах, воспринимая это лишь как забаву и вовсе не принимая всерьёз. В ней клокотали гнев и унижение, но она была совершенно беспомощна. И всё же в самой глубине отчаяния родилось странное, почти ледяное спокойствие — холодный расчёт, лишённый эмоций. Она мысленно поклялась себе: если уж ей суждено пережить такое осквернение, то она ни за что не оставит его безнаказанным. Мысли мелькали в голове с невероятной скоростью, и план уже сложился чётко: стоит ему потерять бдительность в пылу наслаждения — она схватит кинжал и убьёт его.
Она ни за что, ни за что не простит ему этого!
Убедившись, что она больше не сопротивляется, нападавший протянул руку, чтобы расстегнуть её одежду. Цзо Линчжоу тут же снова завертелась, пытаясь вырваться. Разъярённый, он со всей силы ударил её по лицу, прижал руки и начал стаскивать одежду.
В этот миг Цзо Линчжоу в полной мере осознала, что такое отчаяние.
Но это чувство не успело овладеть ею целиком — как вдруг перед ней рухнул её обидчик. Поражённая, она подняла глаза и увидела высокого мужчину в чёрном, внезапно возникшего словно из воздуха. Она тут же вскочила и спряталась за его спину.
Тот обернулся и коротко взглянул на неё.
Цзо Линчжоу, всё ещё дрожа от страха и облегчения, дрожащим голосом прошептала:
— Благодарю вас, благородный спаситель.
Едва она договорила, как заметила: громила уже поднял её кинжал и собирался напасть. Она испуганно вскрикнула:
— Осторожно, благородный спаситель!
Чёрный воин, не говоря ни слова, резко пнул его ногой — тот с воплем выронил кинжал.
Затем он наступил ногой на грудь нападавшему, и тот тут же выплюнул кровь.
Цзо Линчжоу почувствовала, как её бешено колотящееся сердце постепенно успокаивается. Стоя за спиной спасителя и убедившись, что злодей полностью обезврежен, она вдруг вспомнила всё пережитое унижение. Гнев вспыхнул с новой силой. Собравшись с духом, она выбежала из-за спины воина и яростно пнула лежащего на земле мерзавца. Чем больше она била, тем злее становилась — и в конце концов со всей силы ударила его прямо в пах. Тот завопил от боли.
Даже чёрный воин невольно взглянул на неё. Перед ним стояла девушка в мужской одежде с растрёпанными волосами, нахмурившись и надувшись от злости, явно всё ещё не удовлетворённая местью.
Цзо Линчжоу, конечно, не могла успокоиться. Щёки её пылали, и она вдруг вспомнила: ведь он ещё и дал ей пощёчину!
Она повернулась к чёрному воину:
— Он только что ударил меня! Я должна отплатить ему тем же. Благородный спаситель, будьте добры, проследите, чтобы он снова не схватил меня и не попытался вас шантажировать.
Спаситель был удивлён: впервые в жизни он видел, чтобы кто-то заранее предупреждал перед тем, как избить врага.
Цзо Линчжоу подошла, присела на корточки и с размаху дала обидчику несколько сильных пощёчин.
От отдачи ладони тоже болели, и ей так захотелось, чтобы в руках внезапно оказался кнут — тогда бы она могла вволю отхлестать этого мерзавца.
Выпустив пар, она встала, собираясь вернуться за спину спасителя, но сделав пару шагов, вдруг развернулась и снова пнула того в пах, злобно бросив:
— На этот раз я тебя пощажу. Но если осмелишься ещё раз — отрежу тебе эту штуку.
Громила, корчась от боли, закивал. От злости Цзо Линчжоу едва сдержалась, чтобы не сделать это прямо сейчас.
Увидев, что она наконец успокоилась, чёрный воин убрал ногу и прикрикнул:
— Живо убирайся!
Тот тут же, ползая и спотыкаясь, умчался прочь.
Только теперь Цзо Линчжоу смогла как следует разглядеть своего спасителя. Он был крепкого телосложения, с суровым, но надёжным лицом и внушительной внешностью. Она словно обрела опору, и её черты смягчились, голос стал сладким и нежным:
— Благодарю вас, благородный спаситель! Если бы не ваша доблесть и своевременное вмешательство, я, бедняжка, наверняка подверглась бы осквернению этим грубияном. Я не знаю, как отблагодарить вас за столь великую милость. Если вы не возражаете, я хотела бы поклясться вам в братстве и сестринстве и почитать вас, как старшего брата. Что скажете?
Чёрный воин был ошеломлён — он никак не ожидал такого поворота. Невольно он бросил взгляд в сторону.
Цзо Линчжоу, заметив, что он смотрит куда-то за её спину, удивилась и уже собралась обернуться, как вдруг раздалось холодное фырканье:
— Да уж, моя дорогая кузина просто молодец! Всего два дня я отсутствовал, а она уже нашла себе нового старшего брата!
Цзо Линчжоу обернулась и, не веря своим глазам, увидела Гу Сюаньтаня, который с насмешливой усмешкой наблюдал за ними.
Её лицо мгновенно озарилось, словно весенний ветерок распустил цветы груши, а радость в голосе превратилась в лёгкие, парящие в воздухе ивовые пухинки:
— Кузен!
Она не сдержалась и бросилась к нему, крепко обняв. Гу Сюаньтань был намного выше неё, и Цзо Линчжоу прижалась щекой к его плечу.
Гу Сюаньтань не привык к такой близости, да ещё и с мягкой, нежной девушкой, и растерялся:
— Отпусти.
Цзо Линчжоу, только что пережившая ужас, теперь, увидев его, переполнилась и радостью, и облегчением, и весь накопившийся страх с обидой хлынул наружу. Она не отпустила его, а подняла на него глаза и, почти по-детски жалуясь, сказала:
— Со мной чуть не случилось беда.
Гу Сюаньтань, опустив взгляд, увидел в её чистых глазах слёзы обиды и ещё не сошедший след от пощёчины на щеке. Он тут же мысленно упрекнул Гу И: «Почему так легко отпустил того мерзавца? Надо было сразу отрезать ему эту штуку».
Сердце его смягчилось, и он осторожно коснулся её щеки:
— Больно?
Цзо Линчжоу, почувствовав заботу, чуть не расплакалась:
— Больно! — воскликнула она и, словно этого было мало, добавила: — Очень больно! Ужасно больно!
Гу Сюаньтань больше не думал об И. Он коротко бросил:
— Догнать.
Цзо Линчжоу не поняла:
— Подождите, что значит «догнать»?
— Догнать и кастрировать, — лаконично ответил Гу Сюаньтань.
Цзо Линчжоу наконец поняла и поспешила остановить его:
— Нет-нет, я уже отомстила и ругалась тоже. Хватит с него.
Она была ещё молода и мыслила по-современному: раз проблема решена, зачем устраивать ещё больший скандал?
Но Гу Сюаньтань, глядя на след от пощёчины, всё больше убеждался, что мерзавца нужно наказать по заслугам. Цзо Линчжоу, видя, что он молчит, отпустила его талию и, слегка потрясая его рукой, умоляюще сказала:
— Прошу, забудем об этом.
— Сегодня тебе повезло — ты встретила меня и спаслась. А если завтра другая девушка окажется в такой же беде и никто не придёт ей на помощь? Разве это не ужасно? — сказал Гу Сюаньтань.
Цзо Линчжоу не нашлась, что возразить — его слова звучали слишком убедительно.
— Тогда давайте передадим его властям. Скажем, что он пытался украсть мои деньги и надругаться надо мной.
Гу Сюаньтань нахмурился:
— Кузина, похоже, тебе совсем не нужна репутация.
Цзо Линчжоу растерялась:
— Ну и что же делать?
Гу Сюаньтань посмотрел на Гу И, который уже успел поймать беглеца и возвращался с ним:
— Передать властям.
Затем он повернулся к Цзо Линчжоу:
— Этим займутся без тебя. Не переживай.
Услышав, что мерзавца отдадут властям, Цзо Линчжоу успокоилась. Она подумала: «Да, такие хулиганы и насильники заслуживают сидеть в тюрьме несколько дней, чтобы поняли — девушки не игрушки!»
Она только что об этом подумала, как вдруг заметила, что чёрный воин куда-то исчез.
Цзо Линчжоу удивилась:
— Куда он делся? Только что был здесь. Неужели улетел?
Гу Сюаньтань приподнял бровь:
— Похоже, кузина очень сожалеет о его уходе. Ах да, ведь это же твой только что признанный старший брат по клятве.
Цзо Линчжоу тут же сделала вид, что ничего не понимает:
— О чём ты, кузен? У меня только один старший брат — это ты!
— Ах да? А кто же тогда сказал: «Благодарю за великую милость. Если не возражаете, хочу поклясться вам в братстве и сестринстве и почитать вас, как старшего брата»?
— Кто это сказал? — возмутилась Цзо Линчжоу. — Какая наглость! Старший брат — фигура слишком важная, чтобы признавать кого попало! К счастью, у меня есть ты, кузен. Ты такой замечательный, зачем мне ещё какие-то братья?
Она даже подмигнула, изображая невинность и послушание.
Гу Сюаньтань был поражён её наглостью и способности без зазрения совести врать. Он покачал головой, с лёгкой улыбкой глядя на неё.
Цзо Линчжоу же радовалась. Её глаза сияли, и в голосе звенела искренняя радость:
— Кузен, ты закончил свои дела? Мы можем идти домой вместе?
На узкой тропинке, укрытой густой листвой, в это время года деревья уже тяжело гнулись под спелыми, сочными плодами, манящими взгляд.
Цзо Линчжоу нагнулась, чтобы подобрать корзинку и всё, что из неё выпало во время борьбы.
Гу Сюаньтань, заметив, что её волосы растрепались, мягко напомнил:
— Кузина, тебе стоит привести себя в порядок.
Цзо Линчжоу только сейчас осознала, что, отбиваясь, сильно растрепала причёску. Смущённо улыбнувшись, она сняла резинку, и её чёрные, мягкие волосы, словно чёрнильная волна, рассыпались по плечам.
Гу Сюаньтань невольно отвёл глаза.
Цзо Линчжоу этого не заметила. Собрав волосы руками, она снова заплела их в хвост. Она уже собиралась поблагодарить Гу Сюаньтаня, как увидела, что тот развернулся и пошёл прочь.
Она поспешила за ним:
— Кузен, разве ты не пойдёшь со мной?
Гу Сюаньтань усмехнулся:
— Я ведь и не обещал идти с тобой.
Цзо Линчжоу замерла. Вся её радость мгновенно испарилась, и она растерянно смотрела на него. Лишь через некоторое время она, моргнув, тихо ответила:
— А…
Гу Сюаньтань хотел лишь подразнить её, но, увидев, как погас её взгляд, смягчился. Он лёгонько похлопал её по плечу и указал вдаль:
— Мы пойдём вместе, но сначала нужно забрать вещи.
Цзо Линчжоу посмотрела туда, куда он указывал, и только теперь заметила большую плетёную корзину, стоявшую неподалёку. Она так переживала и радовалась встрече с кузеном, что совсем не обратила на неё внимания. Взглянув на Гу Сюаньтаня и увидев лёгкую усмешку в его глазах, она смело побежала к корзине.
На корзине аккуратно лежала ткань. Цзо Линчжоу сняла её и увидела, что внутри корзина разделена надвое: с одной стороны лежали завёрнутые в масляную бумагу пирожные, с другой — овощи, фрукты и целая рыба.
Она сжала ткань в руках и так обрадовалась, что чуть не расплакалась от счастья. Обернувшись к Гу Сюаньтаню, она спросила, и её голос звенел от радости:
— Это мне?
Гу Сюаньтань собирался снова подразнить её, но, увидев, как она сияющими глазами смотрит на него, полная надежды и восторга, передумал и решил порадовать:
— Если сможешь донести — твоё.
Цзо Линчжоу тут же подняла корзину:
— Смогу! — и добавила: — Всё моё!
Гу Сюаньтань покачал головой — она казалась ему такой наивной, но именно в этом и была её прелесть. Он молча пошёл вперёд.
Цзо Линчжоу шла за ним, держа корзину. Опустив глаза, она увидела, как его тень от солнца ложится на землю перед ней. Вдруг ей вспомнилось, как они шли с горы — тогда всё было точно так же. Она снова начала шаг за шагом наступать на его тень, медленно следуя за ним.
Гу Сюаньтань думал, что она скоро догонит его, но, дойдя до места их встречи, так и не увидел её рядом. Он обернулся — и в этот момент столкнулся с Цзо Линчжоу, которая как раз сделала последний шаг по его тени. От неожиданности она потеряла равновесие и начала падать назад с корзиной в руках. Гу Сюаньтань быстро схватил её за талию и, сделав шаг назад, помог ей устоять.
— Осторожнее, — предупредил он.
http://bllate.org/book/5386/531512
Готово:
