Она была невысокого роста, зато одеяло — огромное, и, обняв его, она почти целиком исчезла в его складках. Гу Сюаньтан как раз пил чай, когда заметил, как она медленно, шаг за шагом, подошла к нему, пряча за объёмистым одеялом половину лица. Он не удержался и рассмеялся. Цзо Линчжоу тут же насторожилась, резко обернулась и сердито сверкнула на него глазами.
— Чего смеёшься? — мысленно возмутилась она. — Хотела бы я тоже быть ростом метр шестьдесят восемь и поднимать гири одной рукой! Но разве я виновата, что такая маленькая?
Она захотела взглянуть на свои коротенькие ножки, но, наклонившись, увидела лишь плотно смятое одеяло в объятиях.
Сердце её слегка сжалось от тоски: «А сколько я сейчас ростом? Метр шестьдесят? Или метр пятьдесят восемь? Неужели даже метра пятьдесят восьми нет?» От этой мысли настроение окончательно испортилось, и она решила при случае незаметно измериться.
Подойдя к верёвке для белья, она перекинула через неё одеяло и расправила его. Верёвка тут же изогнулась под тяжестью. Цзо Линчжоу подбежала к окну, взяла чистую палку и с важным видом отбила одеяло, после чего с удовлетворением уперлась кулаками в бока и немного передохнула.
Но отдых продлился недолго. Она снова положила палку и побежала в комнату за одеялом Гу Сюаньтана.
Гу Сюаньтан, увидев, что она не забыла и о нём, с удовольствием кивнул:
— Двоюродная сестрёнка, ты и вправду трудолюбива и заботлива — достойна всяческого уважения.
От этих слов Цзо Линчжоу захотелось тут же развернуться и либо вернуть одеяло обратно, либо швырнуть его прямо ему в лицо.
Пока она усердно развешивала одеяло, Гу Сюаньтан неспешно вышел во двор. Цзо Линчжоу подумала, что он, наконец, сжалился и решил помочь, но услышала:
— Мне нужно сходить в деревню, заняться кое-какими делами. Вернусь часа через два-три. А ты пока повтори те иероглифы, что учила, и не ленись.
— Куда ты собрался? — с любопытством спросила она.
Гу Сюаньтан не стал скрывать:
— Просто задам пару вопросов в деревне. Не волнуйся.
Цзо Линчжоу, понимая, что не стоит настаивать, лишь напомнила:
— Тогда постарайся вернуться пораньше, двоюродный брат.
— Обязательно, — ответил он.
Цзо Линчжоу наблюдала, как он неторопливо уходит, даже дверь за собой прикрыл. Тогда она снова занялась одеялом: расправила, отбила палкой и, закончив всё, села на пол, чтобы потренироваться в письме. Но вдруг вспомнила про Ван Эрпэна, вскочила и засовом заперла дверь. Успокоившись, вернулась к занятиям.
Когда Гу Сюаньтан вернулся, дверь оказалась заперта. Он с лёгким недоумением постучал и позвал:
— Сестрёнка!
Цзо Линчжоу тут же подбежала, отодвинула засов и распахнула дверь:
— Ты сегодня так быстро вернулся!
Гу Сюаньтан вошёл и спросил с удивлением:
— Почему ты днём заперла дверь? Когда я уходил, она была открыта.
— Боюсь, что Ван Эрпэн заявится, — вздохнула она. — Я же одна дома, надо быть осторожной.
Гу Сюаньтан лишь про себя вздохнул, понимая, что так продолжаться не может.
В деревне он ничего подозрительного не нашёл. Расспросил нескольких стариков и болтливых женщин — никто не слышал ни о каких чужаках. Самым чужим в этих местах, похоже, был он сам. Возможно, его действительно никто не искал, и он благополучно скрылся. Но чем дольше он думал об этом, тем тревожнее становилось на душе.
Его преследовали не просто так. А раз он ничего не помнит, то причина остаётся в тени. Он мог бы спокойно жить здесь, в уединённой Девяностоизвилистой горе, но это было бы трусостью и безответственностью. Он не мог бездействовать, ожидая, пока память сама вернётся. К тому времени он, скорее всего, будет сожалеть не столько о потерянной жизни, сколько о потраченном впустую времени и собственной пассивности.
Поэтому он решил действовать. Через два дня в соседнем городке Цибао состоится ярмарка. Жители деревни Синьхуа обязательно проходят через него, выезжая в город. Гу Сюаньтан чувствовал, что сам не из простых — и если за ним охотятся, то враги наверняка следят за Цибао. Его появление там — рискованная ставка. Успех — и он узнает правду. Провал — и погибнет. Но это его выбор, и он готов нести за него ответственность. Только вот Цзо Линчжоу ни в чём не виновата.
Единственное, что давало ему хоть какую-то надежду, — это размышления о том, как ему удалось бежать. Он не был мастером боевых искусств: знал несколько приёмов для самообороны, но не более того. Если бы его действительно преследовали убийцы, они давно прочесали бы окрестности, включая близкую деревню Синьхуа. Однако никто не появлялся. Да и раны на его теле, хоть и многочисленные, оказались лишь поверхностными.
Гу Сюаньтан не верил, что смог бы так удачно скрыться в одиночку. Скорее всего, кто-то помог ему тогда бежать — возможно, даже отвлёк или уничтожил преследователей. А раз так, то те, кто его спас, либо пока не могут найти его, либо уже ищут, но ещё не добрались.
Он дал себе срок — до ярмарки в Цибао. Если за эти два дня его люди найдут его, всё сложится удачно. Если нет — придётся самому идти навстречу опасности.
Цзо Линчжоу не поняла, почему он вдруг стал таким серьёзным, и решила, что он переживает за неё:
— Ничего страшного, двоюродный брат. Раз ты здесь, Ван Эрпэн не посмеет ничего сделать.
Гу Сюаньтан, прерванный в размышлениях, посмотрел на эту ничего не подозревающую девочку и решил: его проблемы — не её забота.
Он не стал ничего говорить, а просто сломал веточку и начал учить её писать иероглифы прямо на земле. Лишь когда подул ветер, взглянул на небо и тихо произнёс:
— Скоро дождь.
— Как же опять дождь? — Цзо Линчжоу подперла щёку рукой и с досадой смотрела в окно. — Хорошо хоть, что бельё уже высохло, и одеяла просушили. А то было бы совсем невыносимо.
Гу Сюаньтан, заметив её уныние, спросил:
— Не любишь дождь?
— Нет, — честно ответила она. — От дождя одни хлопоты.
— Недолго пойдёт, не волнуйся, — успокоил он.
— Откуда ты знаешь? — обернулась она.
Гу Сюаньтан слегка улыбнулся:
— Просто догадываюсь.
Цзо Линчжоу не одобрила такой ответ, но спорить не стала. Посмотрела ещё немного на дождь и пошла готовить ужин.
И правда, дождь скоро прекратился — как раз к тому моменту, когда ужин был готов. Цзо Линчжоу обрадовалась и похвалила его:
— Ты такой умный!
За ужином она весело болтала, что завтра пойдёт в горы собирать «земляные ушки» — можно будет обменять их у соседки на продукты и снова приготовить пирожки. С надеждой спросила:
— Ты пойдёшь со мной, двоюродный брат?
Гу Сюаньтану не очень хотелось — после дождя тропы наверняка превратились в грязь. Но Цзо Линчжоу смотрела на него такими глазами, полными ожидания:
— Пойдём! — почти умоляюще протянула она. — Тебе даже ничего делать не надо, просто будь рядом. Я сама всё соберу и принесу.
Перед таким взглядом он не устоял:
— Хорошо.
Цзо Линчжоу тут же засияла и начала активно накладывать ему еду:
— Ты не только красив, но и добрый! В нашей деревне нет ни одного брата, который был бы таким, как ты!
Гу Сюаньтан приподнял бровь: «Вчера ты ещё жаловалась на меня, а сегодня я — образец всех братьев».
— А те, кто не братья? — с лёгкой насмешкой спросил он.
Цзо Линчжоу мгновенно отреагировала:
— Тем более никто не сравнится! Такого двоюродного брата, как ты, и с фонарём не сыскать во всей округе!
Гу Сюаньтан усмехнулся:
— Значит, ценишь?
— Ещё бы! — закивала она. — Обязательно буду ценить!
После ужина он ещё немного поучил её стихотворению, и только потом разрешил идти отдыхать.
Настал день ярмарки в Цибао. Цзо Линчжоу считала на пальцах, что взять на продажу и что купить. Вдруг услышала, как Гу Сюаньтан зовёт её:
— Завтра я пойду отдельно и вернусь тоже отдельно. Иди с тётей Ниу, будь осторожна.
Цзо Линчжоу растерялась:
— Почем… почему?
— У меня личные дела, — пояснил он. — И, к тому же, может быть опасно. Будь умницей, подожди меня. Если всё решится — вернусь за тобой.
— А если нет? — тихо спросила она.
Гу Сюаньтан опустил глаза. Если нет — значит, конец.
— Я видел, ты собралась продавать дары гор, — сказал он. — В определённое время я подойду и куплю у тебя кое-что. Деньги возьмёшь — и если захочешь уехать отсюда, найди подходящий момент и отправляйся туда, куда пожелаешь. Если останешься — пусть деньги пригодятся.
Цзо Линчжоу молчала.
Гу Сюаньтан добавил:
— Если боишься Ван Эрпэна, можешь переночевать в гостинице в Цибао. Если я справлюсь — вернусь и поедем вместе. Если нет — поступай, как сочтёшь нужным.
— Не хочу! — резко ответила она.
Гу Сюаньтан мягко улыбнулся — так, что сердце сжалось от теплоты:
— Тогда что ты хочешь? Разделить со мной беду?
Цзо Линчжоу не нашлась, что ответить.
Внезапно она вспомнила его раны, его потерянную память, то, как он оказался здесь. Он — не простой крестьянин. У него есть враги. Он сам — опасность.
http://bllate.org/book/5386/531510
Готово:
