Гу Сюаньтан, увидев, что девушка специально оставила это место свободным — чтобы он мог осмотреть его, — подумал, что она не только заботлива, но и внимательна до мелочей. Помолчав немного, он, что случалось с ним крайне редко, добавил про себя: «Да ещё и умна».
Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как он тогда получил ранение и потерял сознание. За это время по горам и долам прошло множество людей — туда и обратно — так что, разумеется, никаких следов больше не осталось. Гу Сюаньтан окинул взглядом склон, проследил за изгибом горного хребта и вскоре вышел к густому лесу. Раздвинув ветви, он прошёл сквозь чащу и услышал журчание воды. Перед ним раскинулась длинная и широкая река.
Он посмотрел вверх по течению, но не увидел конца. В голове у него уже сложилась ясная картина, и он решил не задерживаться дольше, развернулся и пошёл обратно.
Когда Гу Сюаньтан вернулся на то место, где потерял сознание, он увидел, как Цзо Линчжоу, стоя на цыпочках и вытянув руку, пытается сорвать плод с ветки. Он скрестил руки и некоторое время наблюдал за ней. Девушка явно хотела самый красный плод, но ей не хватало роста — сколько ни тянулась, всё равно не доставала. Лишь однажды, подпрыгнув, она едва коснулась его кончиками пальцев.
Насмотревшись, Гу Сюаньтан подошёл и с лёгкостью сорвал плод для неё. Цзо Линчжоу обернулась и увидела насмешливый блеск в его глазах.
— О, так у кузена всё в порядке? — сказала она. — Я уж думала, он снова не удержится и покатится отсюда вниз.
Гу Сюаньтан бросил плод в корзину, висевшую у неё на руке.
— Со мной, конечно, всё в порядке. А вот с тобой, кузина… — Он окинул её взглядом с головы до ног и с искренним сочувствием добавил: — Тебе бы ещё подрасти.
Цзо Линчжоу так разозлилась, что тут же замахнулась на него, но Гу Сюаньтан ловко уклонился. Не желая сдаваться, она схватила из корзины дикий плод и швырнула его в него — и тот попал прямо в руки Гу Сюаньтану. Увидев её нахмуренные брови и возмущённый взгляд, он с удовольствием бросил плод обратно в её корзину.
— Пойдём дальше за грибами или пора возвращаться?
Цзо Линчжоу протянула ему корзину:
— Пойдём! Наберём побольше!
Когда обе ёмкости — корзина и плетёный мешок — оказались почти полными, Цзо Линчжоу естественным движением подняла мешок и собралась спускаться с горы.
Гу Сюаньтан заметил, что она даже не поинтересовалась, куда он исчезал, и это ему очень понравилось. От такой признательности он невольно стал смотреть на Цзо Линчжоу с особой симпатией. Увидев, как девушка невысокого роста тащит за спиной мешок почти до самого затылка, он наконец сжалился и подошёл:
— Давай поменяемся.
Цзо Линчжоу чуть не упала от неожиданности. Она подняла глаза к небу — да, солнце действительно встало на востоке — и снова посмотрела на Гу Сюаньтана: это всё ещё её «кузен», хоть и фальшивый. Так что же это получается — совесть проснулась?
Гу Сюаньтан, заметив её изумление, спокойно сказал:
— Меняться будешь или нет? Если нет — тогда пойду.
Он сделал вид, что собирается уходить.
Цзо Линчжоу поспешно схватила его за рукав:
— Буду, буду! Меняйся прямо сейчас!
Гу Сюаньтан выдернул рукав из её пальцев.
— Говори, если хочешь что-то сказать, зачем хватать за одежду? Кузина, тебе стоит избавиться от этой привычки.
Цзо Линчжоу фыркнула:
— Кузен, ты же сам вчера вечером говорил, что у нас с тобой связь, закалённая в детской грязи, и что ты — мой родной кузен, а значит, совсем не как все остальные. А сегодня уже и за рукав потянуть нельзя?
— А разве кузина вчера вечером не упоминала, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция?
— Сейчас я эту дистанцию отменяю! — Цзо Линчжоу сняла с плеч мешок и протянула ему. — С какого перепугу мне держать дистанцию от родного кузена? Бери скорее!
Гу Сюаньтан с лёгкой усмешкой взглянул на неё — в этом взгляде читалось и снисхождение, и досада — и взял мешок, передав ей корзину.
Цзо Линчжоу тут же повеселела. Её улыбка была прекрасна — словно ясное небо в марте или цветущие горные цветы в апреле. Она прищурилась, её глаза засияли, и в этот миг Гу Сюаньтану показалось, что свет за её спиной стал ослепительно ярким.
Они спускались с горы вместе, и Гу Сюаньтан, как бы между прочим, спросил:
— Откуда берёт начало та река у подножия?
Цзо Линчжоу невольно замедлила шаг. Она вспомнила: когда нашла Гу Сюаньтана, его одежда была слегка влажной — именно такой, как бывает у вещей, которые почти высохли, но ещё не до конца. Значит, вполне возможно, что он и вправду плыл по реке, пока не оказался в горах.
— Из деревни Синьхуа, — ответила она.
Гу Сюаньтан кивнул и запомнил.
Когда они спустились и шли обратно, Цзо Линчжоу вдруг заметила Ван Эрпэна вдалеке. Она тут же спряталась за спину Гу Сюаньтана и незаметно схватила его за рукав.
Гу Сюаньтан, увидев, как она вдруг прижалась к нему, словно испуганная кошка, проследил за её взглядом и увидел Ван Эрпэна, который самодовольно стоял неподалёку.
Ван Эрпэн тоже заметил их и, конечно же, увидел Цзо Линчжоу, прячущуюся за спиной мужчины. Хотя это и был её кузен, ему всё равно стало неприятно. Ведь Цзо Линчжоу избегала его, будто он змея, а тут вдруг послушно пряталась за чужим мужчиной!
Он сделал шаг вперёд, чтобы заговорить с ней, но тут Гу Сюаньтан вдруг улыбнулся — улыбка вышла зловещей, полной скрытой угрозы и предупреждения. Ван Эрпэн тут же вспомнил своё обещание никогда больше не появляться перед Цзо Линчжоу и поспешно отступил, недовольно направившись в другую сторону. В душе он затаил злобу: «Цзо Линчжоу ведь не всегда будет с кем-то рядом. Когда она останется одна, тогда уж я с ней разделаюсь. Подожду ещё несколько дней — не в этом же дело».
Цзо Линчжоу, убедившись, что он ушёл, осторожно выглянула из-за спины Гу Сюаньтана. Тот, увидев её робкий вид, нашёл его трогательным и невольно улыбнулся, мягко сказав:
— Выходи.
Цзо Линчжоу медленно вышла из-за его спины.
— Не бойся, — ласково произнёс Гу Сюаньтан. — Всё в порядке.
Цзо Линчжоу подняла на него глаза. Он всё так же выглядел спокойным и нежным. Она смотрела на него, смотрела — и вдруг опустила голову, тихо моргнув.
Гу Сюаньтан, убедившись, что Ван Эрпэн ушёл, снова зашагал вперёд. Цзо Линчжоу шла за ним, глядя, как солнечные лучи скользят по его спине, отбрасывая на землю чёткую тёмную тень. Она шаг за шагом наступала на эту тень.
Давно ей никто так не защищал. С тех пор как отец неожиданно ушёл из жизни, ей пришлось всё тянуть на себе. Готовка, огород, походы в горы, защита от опасностей — она старалась расти как можно быстрее, чтобы просто выжить, чтобы остаться в живых. Но по ночам, в тишине, ей так не хватало времени, проведённого с родителями в прошлой жизни, и она мечтала, чтобы её отец здесь, в этом мире, мог вернуться и снова оберегать её.
Жизнь в одиночку сама по себе не страшна. Страшно — одиночество, отсутствие опоры, невозможность понять, что делать, когда боишься. Иногда Цзо Линчжоу думала: «Хорошо бы в этом доме было ещё несколько человек. Тогда, даже если отец ушёл, мне было бы с кем поговорить, и дом не стоял бы такой пустой и унылый».
А сейчас, когда она спряталась за спиной Гу Сюаньтана, а он мягко сказал: «Не бойся», — она вдруг почувствовала, будто вернулась в далёкое прошлое. Тогда, только попав сюда, она была растеряна и напугана, и её отец встал перед ней и сказал те же самые слова: «Не бойся».
Ей вдруг захотелось, чтобы он действительно был её кузеном. Тогда она могла бы открыто следовать за ним, смело просить о помощи и не переживать, уйдёт ли он после выздоровления или не захочет взять её с собой.
На самом деле, ей всегда хотелось старшего брата — и до перерождения, и сейчас. Ей не нужно, чтобы он был красивым или умелым. Достаточно, чтобы в трудную минуту он мог выслушать, а когда ей будет страшно — встать на её защиту. Этого было бы вполне достаточно.
Погружённая в мысли, она вдруг врезалась во что-то. Подняв голову, она увидела, что Гу Сюаньтан остановился.
— Почему всё это время идёшь позади, опустив голову и молча? — спросил он. — Неужели всё ещё боишься?
Цзо Линчжоу смотрела на него. Он нахмурился, потом снова смягчил черты лица, и в глазах появилось искреннее беспокойство.
— Так что с тобой? Всё ещё молчишь? Неужели так испугалась?
Ей стало ещё грустнее. Почему он не настоящий? Хотя он и избалован, и ничего не умеет, и ленив до невозможности — но ведь именно таким она и мечтала видеть старшего брата. Даже лучше, чем представляла!
— Эй! — Гу Сюаньтан лёгонько ткнул её в плечо. — Ты вообще в порядке?
Цзо Линчжоу, не в силах больше сдерживаться, выпалила:
— Устала! — и сунула ему корзину. — Устала до смерти! Какой же это брат, если заставляет сестру нести корзину? Такой уж точно не родной! — И добавила: — Да и кузеном не пахнет!
Гу Сюаньтан чуть не рассмеялся. Всё дело в том, что ей не хочется нести корзину? Ведь ещё недавно она была так рада, когда они поменялись! Почему теперь злится? И с чего вдруг родной брат? Они же оба прекрасно знают, какое у них «родство».
Он покачал головой, решив не спорить с ней — всё-таки она только что перепугалась.
Однако, пройдя немного, он увидел, что Цзо Линчжоу стоит у обочины и ждёт его.
— Что, снова устала? — поддразнил он.
Цзо Линчжоу уже пришла в себя. Гнев утих, и разум вернулся. Она поняла, что вела себя капризно и несправедливо свалила раздражение на него. Поэтому послушно стояла у дороги, дожидаясь Гу Сюаньтана.
Она подошла ближе и потянулась за корзиной, но он ловко отстранил её.
— Нет-нет-нет! Моя кузина так хрупка и нежна, не дай бог устала! Даже если я и не родной брат, всё равно не позволю!
Цзо Линчжоу покраснела до корней волос.
— Кузен, хватит! Прости, я только что вышла из себя.
— Ага? Значит, это не я, твой кузен, не заметил, как ты устала, и не позаботился о тебе?
Цзо Линчжоу поспешно замотала головой:
— Это я! Я сама капризничаю, не в меру дерзка и несу всякую чепуху!
— Значит, виноват не я?
— Нет, нет, нет!
— Не на меня злишься?
— Нет, нет, нет!
Гу Сюаньтан, увидев, как она опустила голову от стыда, наконец наигрался и сказал:
— Ладно, пошли.
Цзо Линчжоу снова потянулась за корзиной, но он переложил её в другую руку и свободной ладонью слегка похлопал её по голове.
— Хватит. Всё-таки я твой кузен, иногда помогать тебе — моя обязанность. Пойдём, дома ещё обед готовить. А вот в этом я тебе точно не помогу.
Цзо Линчжоу, услышав это, смирилась и пошла рядом с ним.
Через некоторое время она вдруг вспомнила что-то и потрогала макушку:
— Кузен, ты только что похлопал меня по голове! — с лёгкой улыбкой сказала она. — А как же «между мужчиной и женщиной должна быть дистанция»?
Гу Сюаньтан взглянул на неё:
— Разве кузина не сказала, что между нами это не имеет значения?
Цзо Линчжоу кивнула и, думая о случившемся, снова улыбнулась. Хотя быть настоящими кузеном и кузиной им не суждено, но хоть на время — это уже неплохо.
— Кузен, а что ты хочешь сегодня на обед? — сладко спросила она.
Гу Сюаньтан подумал и назвал несколько блюд, ориентируясь на то, что лежало в корзине и мешке. Цзо Линчжоу всё запомнила и решила приготовить именно это к обеду. А уж получится ли вкусно… — она надула щёки, — это уже не в её власти.
Цзо Линчжоу приготовила обед по желанию Гу Сюаньтана, затем собрала с верёвки высохшую одежду и аккуратно сложила. Подумав немного, она взяла своё одеяло и вышла наружу.
http://bllate.org/book/5386/531509
Готово:
