Она ещё думала об этом, как вдруг донёсся стук в дверь. Цзо Линчжоу мгновенно напряглась. Только что, чтобы спрятаться от Ван Эрпэна, она заперла дверь изнутри, и теперь, услышав стук, сразу решила, что это он. Пальцы сами собой впились в край одежды.
Но вскоре раздался знакомый голос:
— Двоюродная сестрёнка, открой.
Цзо Линчжоу, будто стрела, выпущенная из лука, мгновенно выскочила наружу и распахнула дверь. Перед ней стоял Гу Сюаньтань — невозмутимый, изящный, словно высеченный из нефрита, без тени тревоги или спешки.
Гу Сюаньтань уже собирался спросить, почему она так рано заперлась, но тут увидел, как лицо девушки вдруг изменилось: в глазах вспыхнули гнев и обида, смешанные с изумлением и недовольством. Он только открыл рот, чтобы спросить, что случилось, как Цзо Линчжоу вспылила:
— Ты же сам говорил, что тебе нельзя ходить — тело ещё не окрепло! Как же так вышло, что ты не только ходишь, но и целый день пропадаешь? Видимо, совсем забыл, что болен!
Гу Сюаньтань был ошарашен такой вспышкой:
— Что с тобой? Я просто вышел прогуляться. За что ты так злишься?
Цзо Линчжоу молча развернулась и пошла обратно в дом. Глаза её защипало, но она упрямо держала их открытыми, не давая слезам вырваться наружу. Быстро дойдя до своей комнаты, она отдернула занавеску и села на кровать. Лишь тогда она провела ладонью по щеке и обнаружила, что слёзы уже незаметно катились по лицу.
«Зачем плакать? — думала она. — Я же не хочу плакать! Чего реву? Нечего тут плакать!» Но, ругая себя, она снова и снова вытирала лицо.
«Как же я выгляжу ужасно! — думала Цзо Линчжоу. — Совсем некрасиво». Она ругала себя за то, что сорвалась на Гу Сюаньтаня, прилюдно унизила его, хотя прекрасно знала, что он притворяется, что это в его характере. Почему она не смогла сдержаться и накричала на него? Ужасно, просто ужасно!
Постепенно слёзы прекратились. Когда она немного успокоилась, достала платок и вытерла глаза. Вдруг вспомнила, что Гу Сюаньтань, скорее всего, ещё не ел, а вернувшись домой, сразу получил от неё нагоняй. Наверное, ему тоже неприятно. Глубоко вдохнув несколько раз, она похлопала себя по щекам и вышла из комнаты.
Гу Сюаньтань, увидев её, тут же пристально посмотрел на девушку. Та сказала, опустив голову:
— Прости, я не должна была злиться. Ты ведь ещё не ел? Пойду подогрею еду.
Она держала голову так низко, но кожа у неё была такой белой, что даже в таком положении Гу Сюаньтань заметил покрасневшие уголки глаз и понял: она плакала. В груди у него вдруг вспыхнуло чувство вины.
Когда Цзо Линчжоу плакала, он уже понял, почему она так посмотрела на него, открыв дверь, и почему без предупреждения набросилась с упрёками. Эта его «двоюродная сестра» всегда была послушной и кроткой: даже если он просил её сделать что-то неприятное, она лишь пару раз возражала, но никогда не спорила всерьёз.
Значит, сегодня она просто испугалась, что он так поздно вернулся.
— Сегодня я виноват, — сказал он. — Во-первых, я ушёл, не сказав тебе, хотя должен был предупредить — из-за этого ты переживала. Во-вторых, раз уж не сказал, то обязан был вернуться раньше, а не тянуть до самого вечера и заставлять тебя тревожиться понапрасну. В следующий раз такого не повторится.
У Цзо Линчжоу снова защипало в глазах. «Зачем он это говорит? — думала она. — Мы же друг другу ничего не значим. Просто используем друг друга, и оба это прекрасно понимаем. Зачем сейчас говорить такие слова, от которых так больно на душе?»
Только теперь она осознала: она всё просчитала — даже то, будет ли Гу Сюаньтань обижать её после пробуждения, — но забыла учесть одно: живя в одиночестве и проводя с ним день за днём, получив от него помощь, как она может остаться совершенно равнодушной? Её вспышка произошла именно потому, что она мучилась тревогой и страхом, а он стоял перед ней спокойный и невозмутимый — и это вывело её из равновесия.
Вздохнув, она кивнула в знак согласия и подошла к шкафу. Достав остатки еды, она поставила их в котёл, который всё ещё стоял на печи, и присела, чтобы разжечь огонь.
Гу Сюаньтань обычно не любил подходить к печи — считал это хлопотным и скучным. Но сейчас, глядя на Цзо Линчжоу, сгорбившуюся у огня, он почувствовал такую вину, что невольно подошёл ближе.
Он тоже присел и подал ей полено:
— Ты всё ещё злишься?
Цзо Линчжоу не ожидала, что он последует за ней:
— Нет. Иди в дом, нечего тебе тут руки пачкать. Скоро поесть будешь.
Гу Сюаньтань заметил, что она всё ещё не смотрит на него, и цокнул языком:
— Если не злишься, почему не хочешь смотреть мне в глаза?
— Зачем мне на тебя смотреть? Ты что, красивый такой? — пробурчала она.
На этот раз Гу Сюаньтань расслышал и нарочно приблизился:
— А разве я некрасив? Сегодня, когда я ходил по деревне, все хвалили мою внешность.
Цзо Линчжоу фыркнула:
— Ты что, мужчина или девица? Зачем тебе, мужчине, чтобы тебя хвалили за красоту?
— Ну раз ты девица, позволь мне сказать: ты красива. Не злись больше, ладно? — мягко уговорил он.
С тех пор как она его знала, он ни разу не говорил с ней таким тоном. Цзо Линчжоу удивилась и невольно подняла глаза. Гу Сюаньтань сидел рядом, с тёплой улыбкой глядя на неё. У него были прекрасные глаза — с приподнятыми уголками, чёрные, как ночь. Когда он смотрел так пристально, казалось, будто ты целиком помещаешься в его взгляде — и в его сердце.
Сердце Цзо Линчжоу забилось быстрее. Она опустила голову, запуталась в дровах и начала торопливо подбрасывать их в печь:
— Уходи! Ты мешаешь мне готовить!
— Скажи: «Двоюродный брат, я больше не злюсь». Тогда уйду.
«Кто вообще захочет звать тебя „двоюродным братом“!» — возмутилась она про себя.
— Говори. Как только скажешь — сразу уйду.
— Да ты что за нахал! Разве не ты сам твердил, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция? Зачем тогда лезешь так близко?
Гу Сюаньтань притворился удивлённым:
— Двоюродная сестрёнка, что ты такое говоришь? Мы же с тобой настоящие родственники! В детстве вместе в грязи валялись — разве мы такие же, как посторонние?
Цзо Линчжоу сердито взглянула на него: «Вот ведь! Сейчас вдруг вспомнил, что мы в детстве вместе играли, а раньше-то считал, что выросли — и всё, нельзя!»
Гу Сюаньтань, увидев её взгляд, не рассердился, а лишь улыбнулся.
Цзо Линчжоу поняла, что он не уйдёт, пока не добьётся своего, и сдалась:
— Двоюродный брат, я больше не злюсь. Теперь можешь идти?
Последние слова она произнесла с натянутой улыбкой, явно не от души.
Гу Сюаньтань увидел, что настроение у неё немного улучшилось и она уже не так подавлена, как раньше, и, наконец, оставил её в покое, вернувшись к столу в главной комнате.
Цзо Линчжоу осталась одна у печи, вздыхая и время от времени сердито поглядывая на спину Гу Сюаньтаня. «Он слишком умеет пользоваться своей внешностью! — думала она. — А я… какая же я поверхностная! Просто не устояла перед красивым лицом и сделала всё, как он хотел». С досадой она швырнула в огонь ещё одно полено и в сердцах пробормотала: «Всё из-за того, что этот Гу Сюаньтань слишком красив! Мужчина ли ты? Зачем быть таким красивым? Ненавижу, ненавижу, ненавижу!»
Этот ужин они ели довольно поздно, и оба молчали, погружённые в свои мысли.
Весь этот день Гу Сюаньтань ходил по деревне, и благодаря своему красноречию и прекрасной внешности узнал многое из того, что хотел. Теперь он окончательно убедился, что Цзо Линчжоу не имеет никакого отношения к его ранению.
По словам жителей Девяностоизвилистой горы, Цзо Линчжоу родилась и выросла здесь. У неё был отец, который любил её безмерно, берёг, как драгоценную жемчужину. До конца прошлого года она даже иголку в руки почти не брала — не то что готовить или работать в поле. Всё изменилось после внезапной смерти отца: Цзо Линчжоу пришлось в одночасье научиться всему — ходить в горы, обрабатывать землю, шить и готовить, чтобы выжить.
Услышав это, Гу Сюаньтань невольно посочувствовал ей. За полгода она пережила потерю отца, училась выживать в одиночку и при этом ещё избегала приставаний Ван Эрпэна. Действительно, нелегко ей пришлось.
Он взглянул на Цзо Линчжоу и вдруг понял, почему именно она нашла его в горах. Всё просто: по сравнению с другими жителями деревни она чаще ходила в горы. Судя по двум жалким грядкам у её дома, без помощи соседей и сбора дикорастущих растений в горах ей давно пришлось бы голодать.
Подумав об этом, Гу Сюаньтань задумался о будущем. Он знал, что не останется здесь надолго — рана постепенно заживала, и уход неизбежен. Но стоит ли брать с собой Цзо Линчжоу?
Если бы ему задали этот вопрос в первый день после пробуждения, он бы без раздумий отказался. Он всегда избегал лишних хлопот, а путешествие с попутчицей сулило одни лишь неудобства. Однако за время, проведённое вместе, он проникся к ней сочувствием и знал, насколько трудно ей живётся. Бросить её одну — значило бы оставить в беде, и это его тревожило.
Но если взять её с собой, ей придётся столкнуться не просто с Ван Эрпэном или голодом, а с реальной угрозой для жизни. Сам Гу Сюаньтань ещё не знал, кто на него напал, и не мог гарантировать собственную безопасность, не говоря уже о защите хрупкой девушки!
Так и не найдя решения, он решил пока отложить этот вопрос.
После ужина Цзо Линчжоу вымыла посуду, и тут Гу Сюаньтань спросил:
— Завтра пойдёшь в горы, двоюродная сестрёнка?
Она взглянула на него, но ничего не ответила. Тогда он улыбнулся:
— Может, пойдём вместе?
Цзо Линчжоу сразу поняла, чего он хочет. Она думала, что он попросит показать место, где она его нашла, сразу после пробуждения или, по крайней мере, как только сможет ходить. Но он молчал всё это время и только теперь заговорил об этом.
Хотя ей было совершенно неинтересно, кто он такой и с кем поссорился, она не хотела мешать ему искать правду:
— Хорошо, завтра пойдём вместе.
На следующее утро Гу Сюаньтань встал рано, но Цзо Линчжоу всё ещё не выходила из комнаты. Он прикинул время и позвал её с порога:
— Эй, двоюродная сестрёнка!
Цзо Линчжоу проснулась сонная, голос был вязкий:
— Зачем так рано?
Гу Сюаньтань вздохнул:
— Ты что, забыла, что сегодня идём в горы? Обычно в это время ты уже давно на ногах.
Цзо Линчжоу неспешно натянула обувь и вышла, потирая глаза:
— Обычно я одна — вот и стараюсь уйти пораньше, чтобы не наткнуться на Ван Эрпэна. А сегодня мы идём вместе, и я его не боюсь. Зачем же так рано вставать? — Она вздохнула с жалостью к себе: — Другие, попав в прошлое, живут в роскоши, а мне даже поваляться в постели не дают. Как же мне не повезло!
Гу Сюаньтань был позабавлен её сонным видом и прислонился к стене, наблюдая, как она умывается. Но, вспомнив её слова, снова задумался: брать ли её с собой, когда уедет?
Цзо Линчжоу быстро привела себя в порядок, взяла корзину за спину, подумала и протянула ему ещё одну:
— Раз уж идём в горы, собери хоть немного ягод или грибов.
Гу Сюаньтань, конечно, согласился.
Гора получила название Девяностоизвилистой из-за девяти крутых поворотов на её склонах. Цзо Линчжоу боялась, что Гу Сюаньтань, не зная дороги, может сорваться в пропасть, поэтому шла впереди. Она знала, что он хочет осмотреть место, где она его нашла, и сразу повела его туда, не заходя в другие места.
— Здесь ты и упал, двоюродный брат. В этот раз будь осторожнее, не ушибись снова, — сказала она и отошла в сторону, чтобы собирать знакомые ей дикорастущие травы.
http://bllate.org/book/5386/531508
Готово:
