Услышав его слова, Цзо Линчжоу резко обернулась и с изумлением уставилась на него, не веря своим ушам. Если честно, за все эти дни она убедилась в одном: хоть она и не знала, кто он такой на самом деле, но её «фальшивый» двоюродный брат был, несомненно, человеком изнеженным до крайности. Мог лежать — не сидел, мог сидеть — не стоял, а уж если приходилось шевелиться, то делал это лишь для вида, едва касаясь дела. Так почему же вдруг он сам вызвался учить её письму? Это было совершенно не похоже на него.
Гу Сюаньтан ожидал, что, услышав его предложение, Цзо Линчжоу тут же расплачется от благодарности. Вместо этого она лишь пристально и с подозрением уставилась на него. Он тут же нахмурился:
— Сестрица, что за взгляд?
Цзо Линчжоу внимательно разглядывала его несколько мгновений, убеждаясь, что перед ней всё тот же «родственник», которого она сама подобрала и навязала ему родство. Но почему вдруг он решил учить её письму?
С тоской в голосе она произнесла:
— Братец, мне уже не ребёнок быть. Грамоте учатся в детстве, а не сейчас. Давай лучше забудем об этом.
Гу Сюаньтан мягко рассмеялся:
— Как говорится: «Учись всю жизнь». «Кто в юности не трудился, тот в старости лишь скорбит», — сестрица. Да и кто из девушек скажет о себе, что ей «уже не ребёнок»? Твои знания в грамоте, без сомнения, требуют пополнения.
Цзо Линчжоу ещё больше приуныла:
— А разве не сказано: «Женщине ум не к лицу»? Зачем же, братец, заставлять меня терять добродетель?
— Судя по твоей остроте языка, ты весьма способна. Начнём сегодня же?
Цзо Линчжоу замотала головой:
— Нет-нет-нет! Уже стемнело. Неужели нельзя отложить это до завтра?
— Отлично, так и решено: с завтрашнего дня я начну тебя обучать письму.
— Постой! Как это «решено»? Я ведь ещё не согласилась! — отчаянно возразила Цзо Линчжоу.
Гу Сюаньтан вздохнул, положил карандаш на её потрёпанную книгу и с наигранной серьёзностью сказал:
— Сестрица, ведь ты должна последовать за мной домой. Представь, каково будет, если там окажется, что ты не умеешь читать и писать? Над тобой посмеются, а заодно и меня с матушкой осмеют. Ты же добрая и чуткая — неужели захочешь подвергнуть нас такому позору?
…Цзо Линчжоу не находила слов от обиды. Силы покинули её, и она обессиленно рухнула на стол, уткнувшись лицом в скрещённые руки и начав биться лбом о них. Как же так вышло, что теперь ей вдруг нужно учиться писать? На что ещё можно потратить это время, только не на письмо! Она чувствовала себя увядшим цветком, измученным осенним ветром, — слабой, беспомощной и жалкой.
Гу Сюаньтан, наблюдая за её отчаянием и растерянностью, нашёл это забавным и невольно смягчил взгляд; в уголках глаз заиграла улыбка. К сожалению, Цзо Линчжоу была слишком занята «стуком головой», чтобы заметить это.
Автор говорит: Благодарю вас, милые ангелы, за вашу любовь! Целую вас крепко-крепко! Если вам нравится история, не забудьте добавить её в закладки. Люблю вас всех и посылаю огромное сердце!
На следующее утро Цзо Линчжоу не спешила вставать, медлила и тянула время. Лишь после третьего оклика Гу Сюаньтана она неохотно откинула занавеску и вышла, надув губы и нахмурившись.
Гу Сюаньтан уже собрался что-то сказать, но, увидев её обиженный и недовольный взгляд, расхохотался:
— Ты же не ребёнок, зачем так капризничаешь?
Цзо Линчжоу надулась ещё сильнее:
— И разве не дети те, кого заставляют учиться грамоте в таком возрасте?
Гу Сюаньтан рассмеялся ещё громче:
— Быстрее умывайся. После завтрака начнём занятия.
Цзо Линчжоу разозлилась ещё больше и пробурчала себе под нос:
— Ешь мою еду, живи в моём доме — и ещё заставляешь учиться письму! Фу, неблагодарный!
— Сестрица, что ты сказала? — приблизился к ней Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу подняла на него глаза и громко фыркнула, после чего побежала к бочке с водой умываться.
Во время готовки она нарочито сказала:
— Братец, ты сегодня встал так рано, видимо, здоровье у тебя поправилось. Может, поможешь сестре нарезать овощи?
Гу Сюаньтан тут же прикрыл рот кулаком и прокашлялся:
— Всю ночь не спал, тревожась о твоих занятиях. А утром встал ни свет ни заря, чтобы подготовиться. Так что сейчас чувствую себя совсем неважно и не в силах даже овощи резать.
Цзо Линчжоу фыркнула про себя: «Да что там за силы нужны, чтобы нарезать овощи? Какой же он лицемер!»
Они поели: один — в прекрасном настроении, другая — крайне недовольная. После еды Цзо Линчжоу нарочно медленно мыла посуду, как вдруг услышала вопрос:
— Сестрица, у тебя дома есть книги?
— Бедность наша такова, что неоткуда взять книги для чтения, — ответила она, цитируя древнего мудреца.
Гу Сюаньтан, похоже, уже ожидал такого ответа, и ничего не сказал. Он вышел во двор и сорвал две ветки с яблони.
Когда Цзо Линчжоу вышла, закончив мыть посуду, она увидела, как Гу Сюаньтан выводит на жёлтой земле иероглифы. Его почерк был прекрасен — строгий, мощный, но в то же время изящный и свободный. Цзо Линчжоу невольно вспомнила восемь слов: «Лёгок, как плывущий дракон, стремителен, как испуганная цапля», и восхитилась: «Какие замечательные иероглифы!»
Гу Сюаньтан обернулся и увидел её восхищённый взгляд. Внутренне довольный, он спросил:
— Ну как?
Цзо Линчжоу энергично закивала:
— Прекрасные иероглифы, просто великолепные!
— Смогу ли я научить тебя?
Теперь Цзо Линчжоу было неловко отказываться, и она горестно сказала:
— Боюсь, я слишком обременяю братца, заставляя тратить на меня столько сил.
— Раз понимаешь, насколько это обременительно, учись прилежно.
Что могла сказать Цзо Линчжоу? Она посмотрела на иероглифы на земле и подумала: «Раз уж такой мастер согласился быть моим учителем, почему бы и не поучиться? Всё равно не в убыток».
Она взяла у Гу Сюаньтана ветку и спросила:
— Братец, зачем писать ветками на земле? Почему бы не писать на бумаге?
Гу Сюаньтан с лёгким укором посмотрел на неё:
— Сестрица, у нас всего одна книга. Надо беречь её.
Цзо Линчжоу смущённо улыбнулась и опустила глаза на длинную ветку в руке.
Гу Сюаньтан начал обучение просто: сначала он писал на земле несколько крупных иероглифов, затем поочерёдно показывал их Цзо Линчжоу, объясняя, как читается каждый и что означает. Она повторяла за ним, а потом старалась аккуратно воспроизвести начертание.
Будучи взрослой, она кое-что уже видела раньше, просто забыла, как именно пишется. Поэтому усваивала материал быстро — если бы не старалась специально копировать почерк Гу Сюаньтана, продвигалась бы ещё быстрее.
Увидев её успехи, Гу Сюаньтан решил, что она действительно талантлива, и стал ещё усерднее заниматься с ней.
Через полчаса Цзо Линчжоу на мгновение отложила ветку, потерла уставшее запястье и задумалась, глядя на иероглифы под ногами: «Кто же он такой на самом деле?»
Она незаметно бросила взгляд на Гу Сюаньтана, который всё ещё внимательно рассматривал её письмо. Вспомнив его терпение и старание во время урока, она подумала: «Неужели он учитель? Но в таком возрасте? Или, может, он сюйцай — держатель учёной степени?»
Она вспомнила его повседневные привычки: не умеет готовить, не шьёт, избалован… Да, всё сходится — он точно сюйцай! От этой мысли ей стало легче: ведь если он из знатной семьи и ещё и сюйцай, то, когда они уедут отсюда, он наверняка поможет ей. Решив польстить учителю, она зашла в дом, принесла два стакана воды и окликнула:
— Братец, тебе не жарко? Выпей воды!
Гу Сюаньтан был доволен тем, что весь день Цзо Линчжоу так старательно занималась, и даже вечером заставил её учить стихотворение. К счастью, у неё была отличная память, и выучить стих не составило труда — иначе бы она и спать не смогла спокойно.
Так она вошла в размеренную, упорядоченную жизнь: всё время, кроме вечера, было отдано обучению грамоте под руководством Гу Сюаньтана. Цзо Линчжоу ясно чувствовала, что с тех пор, как она стала прилежно учиться, отношение Гу Сюаньтана к ней заметно смягчилось. Она подумала, что, наверное, так учителя относятся ко всем хорошим ученикам — ведь она учится быстро и старательно. Сама себе она мысленно поаплодировала и решила и дальше усердствовать, чтобы ещё больше расположить к себе Гу Сюаньтана и заручиться его поддержкой в будущем.
Гу Сюаньтан, видя, что несколько дней подряд она занимается с усердием, решил, что юному сердцу нужен отдых, и на четвёртый день разрешил ей целый день делать, что захочет.
Цзо Линчжоу, оказавшись на свободе, вдруг вспомнила, что так и не постирала одежду. Она схватила корыто и направилась к реке. Но, выйдя за дверь, тут же вернулась и спросила у Гу Сюаньтана, всё ещё одетого в её старую одежду:
— Братец, а твоя одежда не нуждается в стирке?
Гу Сюаньтан нахмурился.
Он наконец-то признал перед самим собой, что избалован и привередлив. И именно поэтому, проснувшись, он всё ещё носил эту одежду — просто потому, что она удобна. Но будучи избалованным, он страдал от того, что уже почти десять дней ходит в одной и той же рубашке. Десять дней! За это время его раны почти зажили, он даже несколько раз умывался, но переодеться было не во что. От этой мысли ему стало ещё тяжелее.
Цзо Линчжоу, увидев его мучения, сразу поняла причину и предложила:
— Давай так: через несколько дней в соседнем посёлке будет базар. Пойдём вместе? Там много всего продают — может, найдёшь себе ткань на новую одежду?
Гу Сюаньтану эта идея понравилась:
— Хорошо. Тогда заранее благодарю сестрицу.
Цзо Линчжоу улыбнулась:
— Всегда пожалуйста.
С этими словами она вышла из дома с корытом и направилась к реке.
Гу Сюаньтан, проводив её взглядом, тоже не остался в доме. Заметив, что Цзо Линчжоу взяла ключ, он просто защёлкнул замок на двери и пошёл на восток.
Когда Цзо Линчжоу вернулась домой, напевая песенку и легко ступая по тропинке, она увидела знакомый замок на двери. Удивлённая, она быстро открыла дверь и вошла внутрь, но дом был пуст.
— Братец? — тихо окликнула она.
Никто не ответил.
Она растерялась и замерла у стола, думая: «Куда он мог деться? Неужели тайком ушёл?»
Её мысли путались. С одной стороны, она убеждала себя, что он просто вышел и скоро вернётся; с другой — разум напоминал: «Всему бывает конец, и расставание — естественно». Эти противоречивые чувства парализовали её — она даже не подумала выйти и спросить у соседей. Просто немного посидела, потом встала и пошла развешивать бельё.
Когда солнце начало клониться к закату, а небо окрасилось багрянцем, Цзо Линчжоу не выдержала и вышла из дома, чтобы расспросить соседей.
Соседи за последние дни уже слышали, что у неё появился дальний родственник — двоюродный брат. Некоторые даже тайком заглядывали, чтобы посмотреть на него. Теперь, когда она спросила, все покачали головами — никто его не видел.
Цзо Линчжоу собиралась идти дальше, как вдруг увидела, что навстречу идёт Ван Эрпэн. Она тут же спряталась. Дождавшись, пока он пройдёт, быстро юркнула обратно в дом.
Вот и получилось: того, кого искала, не нашла, а того, кого боялась встретить, чуть не наткнулась.
Она с облегчением выдохнула, но больше не решалась выходить на улицу. Подняв глаза к темнеющему небу, подумала: «Наверное, он правда ушёл. Просто не захотел прощаться, не захотел брать меня с собой…»
Ей стало обидно и грустно: «Какой же он! Разве трудно было сказать хоть слово? Неужели я стала бы цепляться и умолять?» Но почти сразу же она засомневалась: «Нет, в последнее время мы ладили. Мой „братец“ — человек воспитанный, он не стал бы поступать так подло. Значит… ему что-то случилось?»
Эта мысль напугала её. Ведь здесь глухомань, он не знает местности — вдруг попал в беду? Но как его теперь искать?
http://bllate.org/book/5386/531507
Готово:
