Он покачал головой, но в конце концов всё же вымыл овощи. Когда он вышел из дома с тазом в руках, Цзо Линчжоу как раз разжигала огонь у печи. Увидев его, она тут же вскочила и, сделав несколько быстрых шагов, забрала деревянный таз.
— Я всего лишь просила тебя вымыть овощи, зачем нести сам таз? Осторожно, как бы не разошёлся шов на руке.
Гу Сюаньтан услышал её слова и невольно усмехнулся про себя. Он и не ожидал, что Цзо Линчжоу окажется такой заботливой о его ране.
— Посмотри, чисто ли я вымыл?
Цзо Линчжоу поставила таз на землю и подняла перед ним обе ладони.
— Грязные. Посмотрю попозже.
С этими словами она снова побежала к печи разжигать огонь.
Вскоре пламя разгорелось. Цзо Линчжоу поставила на огонь котёл с заранее приготовленными лепёшками и кукурузными булочками. Только после этого она вымыла руки и начала нарезать овощи, которые вымыл Гу Сюаньтан.
Гу Сюаньтан смотрел, как ловко она работает ножом, и невольно опустил взгляд на собственные ладони. На них не было ни царапин, ни мозолей — лишь небольшой натоптыш на суставах правого указательного и безымянного пальцев, будто от долгого письма.
Кем же он был раньше? Уж точно не простым деревенским жителем, как Цзо Линчжоу, и не воином. Может, учёным-книжником? Или сыном знатной семьи, получившим образование? Гу Сюаньтан не помнил. Но если бы он был всего лишь книжником, откуда тогда такие тяжёлые раны? Неужели ввязался не в своё дело или узнал что-то, что знать не следовало? Он не знал. Единственное, в чём он был уверен: пока раны не заживут полностью, ему лучше беречь силы и не высовываться. Поэтому он и согласился временно остаться здесь и играть в эту игру с Цзо Линчжоу, где они будто бы двоюродные брат и сестра. Он смотрел на свои руки, как вдруг услышал её голос:
— Двоюродный брат, можно есть!
Еда у Цзо Линчжоу была простой: тарелка лепёшек, две кукурузные булочки, сковородка жареных грибов с зеленью и ещё одна — с дикими травами. За несколько дней совместных трапез Гу Сюаньтан уже понял, что у девушки нет привычки молчать за едой, и действительно, едва они приступили к еде, как Цзо Линчжоу заговорила о том, что видела и слышала за день.
Он внимательно слушал, а когда она сделала паузу, спокойно сказал:
— Утром заходил Ван Эрпэн.
Цзо Линчжоу на мгновение замерла.
— Зачем он приходил? Ты его видел, двоюродный брат?
Гу Сюаньтан кивнул.
Тогда она положила палочки и перестала есть.
— И что он тебе сказал? Ты, как обещал мне, как следует проучил его?
Гу Сюаньтан взглянул на неё и слегка покачал ещё не до конца зажившей правой рукой.
— Ну как тебе кажется, сестрёнка?
«Значит, точно не проучил…» — подумала Цзо Линчжоу с обидой и жалобно взяла палочки, чтобы наколоть себе немного овощей.
Гу Сюаньтан нахмурился.
— Что за выражение у тебя?
— Да ничего такого, — ответила она всё с той же обиженной миной.
Гу Сюаньтан вздохнул.
— Я поговорил с ним. Думаю, он больше не станет тебя беспокоить. Но с таким человеком слова ничего не значат. Будь осторожна и постарайся избегать его.
Цзо Линчжоу энергично кивнула, а потом, будто вспомнив что-то, прищурилась и улыбнулась:
— Значит, ты всё-таки проучил его, да, двоюродный брат?
— Просто убедил разумом, — поправил он.
— Спасибо, двоюродный брат, — послушно сказала она и тут же наколола ему несколько веточек зелени. — Ешь, ешь! Тебе нужно больше есть!
Гу Сюаньтан видел, как она смеётся, прищурив глаза, и ничего не сказал, спокойно доев вместе с ней обед, который выдался довольно мирным и тёплым.
В полдень Цзо Линчжоу стало сонно. Она задёрнула занавеску и ушла спать в свою комнатку. Её жилище напоминало современную однокомнатную квартиру: в общей комнате стоял стол со стульями, а у стены был устроен тёплый лежак, соединённый с печью — зимой на нём спалось тепло, да и подогреть что-нибудь было удобно. Обычно на этом лежаке спал отец Цзо Линчжоу, но теперь, когда его не стало, а Гу Сюаньтан оказался раненым и поселился у них, лежак достался ему.
Спальня Цзо Линчжоу находилась глубже внутри и была отделена от общей комнаты тканевой занавеской. Сегодня настроение у неё было хорошее, поэтому она крепко уснула. Проснувшись, она увидела, что солнце уже клонится к закату.
«Не пора ли уже ужин готовить?» — подумала она, глядя на темнеющее небо.
На ужин Цзо Линчжоу специально приготовила пирожки с начинкой, чтобы поблагодарить Гу Сюаньтана за то, что тот «проучил» Ван Эрпэна. Всё ещё не до конца успокоившись, она то и дело накладывала ему пирожки и спрашивала:
— Двоюродный брат, Ван Эрпэн точно больше не явится ко мне?
Гу Сюаньтан на мгновение замер, потом осторожно ответил:
— Он так и сказал, но с таким человеком нельзя быть уверенным. Он вполне способен нарушить слово. Тебе стоит быть начеку.
Цзо Линчжоу кивнула.
— Я и так всегда его избегаю. Как только замечу издалека — сразу прячусь.
Гу Сюаньтан усмехнулся.
— Значит, ты его очень боишься?
Цзо Линчжоу надула губы, в глазах мелькнули обида и беспомощность.
— А разве в деревне никто не говорит ему ничего?
— Говорят, — ответила она. — Дядюшки и тётушки из соседних домов видели, как я росла, и, конечно, защищали меня. Но ведь это не их семейное дело. Первый раз скажут — ладно, второй — ещё терпимо, но постоянно вмешиваться они не могут. Сразу после смерти отца Ван Эрпэн начал приставать ко мне. Тогда все соседи ругали его. Но потом он стал заявлять, что обязательно женится на мне, и продолжал приходить снова и снова. Со временем люди перестали вмешиваться. Знаешь, двоюродный брат, в деревне даже есть девчонки и парни, которые только и ждут, чтобы посмеяться надо мной!
Она недовольно фыркнула:
— Но я им этого не дам!
Гу Сюаньтан слушал и чувствовал, как внутри снова поднимается сочувствие. Он смотрел на эту прекрасную девушку и думал: «Красота — не преступление, но без защиты она становится бедствием». Видимо, только благодаря своей смекалке ей удавалось сохранять себя в безопасности всё это время.
Ему захотелось спросить, почему она не уезжает отсюда, но он тут же понял причину. Во-первых, в её возрасте и с такой внешностью даже в родной деревне приходится терпеть обиды; если же она уедет одна, в незнакомые места, опасность будет куда выше. Во-вторых, он взглянул на стены её дома — «ни гроша за душой», как она сама часто говорит. Даже если бы она решилась на побег, у неё просто нет денег на дорогу.
Теперь Гу Сюаньтан полностью понял, какую роль он играет для Цзо Линчжоу, и осознал: даже если он не имеет отношения к её бедам, она всё равно спасла его и выдала за двоюродного брата не просто так. Она не доверяла ему безоговорочно — просто у неё не было другого выхода. В деревне она осталась совсем одна, мечтала уехать, но боялась и не знала как. И вдруг перед ней появился тяжело раненый незнакомец. Для неё это стало последней надеждой в безвыходной ситуации.
Она просто сделала ставку на удачу. Если выиграет — избавится от Ван Эрпэна и уедет отсюда. Если проиграет — всё равно останется в родной деревне, где соседи не дадут чужаку обидеть её.
Он покачал головой и усмехнулся. Получается, не только для него появление Цзо Линчжоу было слишком уж своевременным и удобным — для неё он оказался таким же неожиданным спасением.
После ужина Цзо Линчжоу зажгла масляную лампу. Тусклый свет медленно разлился по комнате, освещая небольшое пространство.
Она посмотрела на лампу и вздохнула:
— Это единственная лампа в доме, осталась от отца. Как только масло в ней закончится, нам придётся жить по солнцу: вставать с рассветом и ложиться с закатом.
С этими словами она грустно посмотрела на Гу Сюаньтана.
Тот почувствовал жалость… но тут же она испарилась, когда Цзо Линчжоу добавила:
— Поэтому, двоюродный брат, пожалуйста, скорее выздоравливай! Нам нужно уехать до того, как масло в лампе выгорит!
Гу Сюаньтан… больше не чувствовал к ней ни капли жалости!
Цзо Линчжоу, заметив, что он молчит, не стала настаивать. Она порылась в сундуке и наконец отыскала потрёпанную книгу. Затем достала простейший карандаш, который когда-то попросила сделать отца, и, склонившись над столом, начала аккуратно перечислять вещи, которые стоит взять с собой в дорогу.
Гу Сюаньтану было нечего делать, и он подошёл посмотреть, что она пишет. Вскоре он нахмурился.
Цзо Линчжоу выводила иероглифы очень старательно, но из десяти написанных шесть или семь оказались неправильными. Гу Сюаньтан сдерживался, но когда она дошла до пятой строки, не выдержал и мягко придержал её руку с карандашом:
— Подожди.
Цзо Линчжоу подняла на него удивлённый взгляд. Она не понимала, почему он молчал всё это время и вдруг остановил её именно сейчас. Взглянув на последнюю запись — «несколько старых одежд», — она подумала: «Всё правильно же, разве можно в дорогу без одежды?»
Гу Сюаньтан, видя её недоумение, слегка кашлянул в кулак, забрал у неё карандаш и внимательно его осмотрел.
Карандаш был крайне прост: угольный стержень, обёрнутый несколькими слоями грубой ткани — и всё. Но Гу Сюаньтан смотрел на него с большим интересом.
Он посмотрел на карандаш, потом на её записи и спросил:
— Где ты взяла эту штуку?
— Попросила отца сделать, — честно ответила Цзо Линчжоу.
Когда она только попала сюда, в доме не оказалось даже чернил с кистью. Пришлось просить отца смастерить такой примитивный карандаш, чтобы хоть что-то записывать.
— Как тебе пришло в голову использовать его для письма? — спросил Гу Сюаньтан с любопытством.
Сначала, увидев, как она пишет этим карандашом, он лишь удивился. Но когда заметил, что она заполнила им несколько строк, удивление сменилось одобрением. Письмо таким инструментом, конечно, не такое величественное, как кистью, зато аккуратное, компактное и не требует чернил. Очень практичная вещь.
— У нас в доме нет ни кистей, ни чернил, — объяснила Цзо Линчжоу. — Пришлось использовать то, что есть.
— Ты довольно сообразительна, — редко похвалил он.
Цзо Линчжоу гордо улыбнулась. Ещё бы! Пусть она и не умеет готовить изысканные блюда или строить ракеты, но такие простые изобретения — это совсем не сложно. Ведь она ведь жила в XXI веке не зря!
Гу Сюаньтан заметил её довольный взгляд, но не стал её обескураживать. Вместо этого он мягко сменил тему:
— Только вот твои иероглифы, сестрёнка…
Он протянул последнее слово особенно долго и покачал головой.
Цзо Линчжоу посмотрела на свои записи. Буквы были аккуратные, маленькие, ровные. В чём проблема?
Она всё ещё недоумевала, как вдруг Гу Сюаньтан указал на два иероглифа в словах «несколько старых одежд»:
— Что это за знаки?
Цзо Линчжоу сразу всё поняла и почувствовала головную боль. Она привыкла писать упрощённые иероглифы, а за три года здесь, где рядом был только отец, никто не поправлял её. Она совершенно забыла, что в это время используют традиционные иероглифы. Но как именно пишутся «старый» и «несколько» в традиционном варианте? Она смутно помнила их облик и точно узнала бы, если бы увидела, но написать с нуля — это уже сложнее.
Гу Сюаньтан, видя её затруднение, мягко спросил:
— Ты ходила в частную школу?
Цзо Линчжоу покачала головой. Действительно, в местной школе она не училась — это не ложь.
Гу Сюаньтан сам нашёл объяснение. В деревне девочек редко учат грамоте. Цзо Линчжоу, видимо, сама выучила несколько иероглифов, а остальное ей неизвестно.
Он смотрел, как она старательно выводит каждый знак, и думал, что у неё хороший подход: письмо аккуратное и чистое. Кроме того, у него было время, и он решил немного помочь ей в благодарность за заботу.
— Раз ты плохо знаешь иероглифы, — неожиданно предложил он, — давай я научу тебя.
http://bllate.org/book/5386/531506
Готово:
