Но он не успел выдернуть руку, как Цзо Линчжоу резко потянула его обратно и сжала ещё крепче.
— Братец, не волнуйся, я обязательно позабочусь о тебе! Как только тебе станет чуть лучше, мы сразу уйдём. Я всё сделаю так, как ты скажешь.
— Уйти? — наконец снова заговорил Гу Сюаньтан.
Цзо Линчжоу кивнула с искренним видом.
— Братец, ты ведь пришёл, чтобы увезти меня. Мы как раз собирались в горы — запастись сушёными припасами. Кто бы мог подумать, что случится вот это...
Гу Сюаньтану всё казалось какой-то неразберихой. Он слегка пошевелил рукой.
— Сначала отпусти.
Цзо Линчжоу немедленно послушно разжала пальцы, вся такая кроткая и смиренная, будто только что не она вцепилась в его руку и не отпускала.
Гу Сюаньтан с трудом приподнялся, опираясь на ещё слабое тело, и внимательно осмотрел стоявшую перед ним юную девушку.
— Ты говоришь, я твой двоюродный брат?
Цзо Линчжоу кивнула.
— Тогда скажи: как меня зовут, откуда я пришёл и куда собрался тебя везти?
— Ты же сам мне не сказал! — надула губы Цзо Линчжоу, изобразив обиду. — Три дня назад, глубокой ночью, ты постучался к нам в дверь и заявил, что ты мой двоюродный брат, что твоя тётя прислала тебя за мной. Сразу же потянул меня уходить. Я спросила: «Кто ты?» — а ты ответил: «Твой двоюродный брат». «Откуда ты?» — «Не твоё дело». «Куда мы пойдём?» — «Просто следуй за мной». «Как же я поверю тебе, если ты ничего не говоришь?» — спросила я. Тогда ты сказал: «Разве на твоей талии нет чёрного родимого пятна? А на ноге — шрам от детской игры?» Услышав такие сокровенные подробности, я подумала: ну разве мог бы кто-то знать об этом, кроме тёти? И согласилась. Сказала, что за несколько дней соберу вещички, и тогда мы тронемся в путь. А потом... ты вот так и пострадал.
— Ты говоришь, я упал?
Цзо Линчжоу кивнула с чистосердечным видом.
— Сегодня утром. Мы пошли в горы — собрать дикой зелени да нарубить дров. Но ты никогда раньше не держал дровосека и первым же ударом поранил себя вот здесь, — она уверенно указала на рану на ноге Гу Сюаньтана. — Потом ты поскользнулся и покатился вниз по склону. А в руке у тебя ещё и нож был… Вот и получилось так. Но не волнуйся, братец! Я уже вызвала лекаря Вана. Он осмотрел тебя и сказал, что всё — лишь поверхностные раны, ничего серьёзного. Прими лекарство — и скоро пойдёшь на поправку.
— …Правда? — Гу Сюаньтан взглянул на указанный порез. Голова всё ещё гудела, но он совершенно точно знал: это не след от дровосека. Он надавил пальцами на переносицу, будто пытаясь заглушить нарастающую боль, и слабо усмехнулся. — Спасибо тебе.
— Не за что! Ты же мой двоюродный брат! — Цзо Линчжоу тоже улыбнулась, мягко и заботливо. — Братец, тебе уже полегчало? Не хочешь воды? У меня ещё остались лепёшки — поешь?
Лишь теперь Гу Сюаньтан почувствовал голод и кивнул.
Цзо Линчжоу тут же вскочила и побежала к очагу, чтобы подогреть еду и вскипятить воду.
Гу Сюаньтан смотрел ей вслед, на её хрупкую фигурку, и снова прижал пальцы к ноющей голове. Всё, что говорила Цзо Линчжоу, было сплошной чередой дырявых утверждений и невнятных ответов. Он не верил ни единому её слову. Какая тётя станет рассказывать постороннему мужчине о родимом пятне на талии и детском шраме на ноге своей незамужней племянницы? Уж лучше бы соврала, что тётя дала им для опознания нефритовую подвеску.
Только он это подумал, как услышал её звонкий голос:
— Ах да! Тётя ещё дала тебе нефритовую подвеску в виде кирина, чтобы мы узнали друг друга. Я видела её в детстве у тёти — она лежит прямо у тебя под подушкой.
Гу Сюаньтан молча повернул голову и увидел у изголовья действительно прекрасную изумрудную подвеску. Он снова прижал пальцы к вискам — голова заболела ещё сильнее.
В тишине комнаты Цзо Линчжоу склонилась над мужской одеждой. Ткань была дорогой, с изысканным узором, настолько тонким, что она не знала, с чего начать шить.
Подняв глаза на мужчину, который сидел на лежанке, опершись спиной о стену и прикрыв глаза, она спросила:
— Братец, если я плохо зашью эту рубашку, ничего страшного?
Гу Сюаньтан открыл глаза, взглянул на одежду в её руках, мысленно прикинул свои собственные швейные способности и сдался:
— Ничего.
Услышав это, Цзо Линчжоу обрадовалась и смело взялась за иголку. Вскоре на дорогой ткани извивался кривой шов, похожий на маленького червяка. Она обрезала нитку, подняла рукав и с удовлетворением осмотрела свою работу.
— Братец, как тебе?
Гу Сюаньтан взглянул на «червяка», извивающегося по ткани, и подумал: «Ты уж слишком скромничаешь. Это не просто некрасиво — это ужасно».
— Пойдёт, — сказал он. Что ещё оставалось делать? Разве что распороть и шить заново.
— Спасибо, — добавил он.
— Не стоит благодарности! — Цзо Линчжоу улыбнулась. — Раз одежда починена, когда мы тронемся в путь? А то тётя начнёт волноваться.
Гу Сюаньтан, видя, как она притворяется наивной, нарочно ответил:
— Не торопись. Моё тело ещё не окрепло — рано в дорогу. Подождём ещё несколько дней.
Цзо Линчжоу тут же спрятала свою радушную улыбку и спокойно произнесла:
— Ладно.
Она аккуратно сложила рубашку и поставила рядом с ним, как вдруг услышала бульканье — лекарство было готово. Быстро подойдя к горшочку, она разлила отвар в миску.
Гу Сюаньтан уже два дня пил это снадобье и действительно чувствовал, что раны заживают. Поэтому, когда Цзо Линчжоу подала ему миску, он спокойно взял её и выпил.
Пока он пил, Цзо Линчжоу приготовила травы для наружного применения. Когда он допил, она села рядом с бинтами и миской и естественно сказала:
— Братец, пора менять повязку.
Гу Сюаньтан взглянул на бинты в её руках.
— Я сам.
— На других местах — конечно, сам. Но как ты сам перевяжешь рану на руке?
Гу Сюаньтан потёр переносицу, напоминая ей:
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
Цзо Линчжоу широко распахнула глаза, будто в изумлении.
— Братец! Да ты же мой родной двоюродный брат! Ты же сам говорил, что мы в детстве вместе валялись в грязи! Как вдруг стало «дистанция»?
Гу Сюаньтан мысленно фыркнул. «Вот и пошла новая сказка. Валялись в грязи? Даже если бы я и правда потерял память, в это не поверил бы».
— То было в детстве. А теперь мы оба не женаты и не замужем — не совсем уместно.
— Ничего не уместно! — резко возразила Цзо Линчжоу. — У тебя сейчас нет никого, кроме меня — единственной родственницы. Кто ещё поможет тебе, если не я?
Гу Сюаньтан приподнял бровь.
— Похоже, сестрица очень настаивает.
Цзо Линчжоу вздохнула.
— Просто подумай, братец: если ты не позволишь мне перевязать руку, придётся вызывать лекаря Вана. Он стар, и один визит стоит десять медяков, а перевязка — ещё пять. Посмотри вокруг: в доме ни гроша. Пятнадцать медяков — это же целое состояние! Мне жалко тратить такие деньги.
Гу Сюаньтан окинул взглядом убогую хижину.
— На сей раз ты не преувеличила.
— Клянусь небом и землёй — я всегда говорю правду! — Цзо Линчжоу изобразила невинное недоумение.
«Вот именно, — подумал Гу Сюаньтан. — Значит, у неба и земли совести нет...»
Он посмотрел на неё, подумал немного и решил: в любом случае он ничего не теряет. Спорить больше не стал.
— Трудись, сестрица, — сказал он и закатал рукав, обнажив забинтованную руку.
Цзо Линчжоу осторожно сняла повязку и увидела под ней ужасный шрам, покрытый травяной мазью. «Какая злоба! — подумала она. — Убийство отца? Похищение жены? Этот удар явно хотели сделать смертельным... Кого же я вообще спасла?»
Она быстро перевязала рану и сказала:
— Остальные повязки сменишь сам. Мне пора за дровами.
Она вымыла руки в тазу и вышла, накинув за спину корзину.
Гу Сюаньтан дождался, пока она уйдёт, и медленно расстегнул рубашку, сняв бинты с тела. Перед ним открылась худая грудь, покрытая сетью шрамов. Он нахмурился. «Почему? — думал он. — Кто я такой? Почему на мне столько ран? И зачем я здесь? Какую роль во всём этом играет Цзо Линчжоу?»
Неудивительно, что он сомневался в ней. Её появление было слишком уж своевременным: он теряет память — и тут появляется Цзо Линчжоу, заявляя, что он её двоюродный брат. Гу Сюаньтан не мог понять: зачем ей сочинять столь нелепую ложь? Если хочет обмануть — зачем так неуклюже? А если не обманывает — зачем выдавать себя за сестру?
Он смотрел на свои шрамы. Даже если раны не смертельные, они выглядят устрашающе. Неужели Цзо Линчжоу не боится? Она — незамужняя девушка, живущая одна, и так спокойно остаётся с ним наедине. Неужели считает его безвредным из-за ран? Или верит, что он благороден и не причинит ей зла?
Он размышлял об этом, как вдруг раздался громкий стук. Гу Сюаньтан поднял голову и увидел, что Цзо Линчжоу уже снова в комнате. Она выглядела встревоженной, спиной упёршись в дверь, и, заметив его взгляд, быстро натянула натянутую улыбку.
Гу Сюаньтан усмехнулся без улыбки.
— Сестрица, разве ты не пошла за дровами? Почему так быстро вернулась?
— Ха-ха-ха, — засмеялась Цзо Линчжоу, — поздно уже. Лучше завтра схожу.
Гу Сюаньтан взглянул в окно, где сиял ясный дневной свет.
— Поздно?
Цзо Линчжоу энергично закивала, снимая с плеч корзину.
— Братец, я лучше воды подогрею. Тебе ведь надо умыться.
Она направилась к очагу, но едва налила воды в котёл, как за дверью раздался громкий мужской голос:
— Цзо Линчжоу, открывай! Почему днём заперлась? Выходи, у меня для тебя кое-что есть!
Гу Сюаньтан приподнял бровь и с усмешкой посмотрел на неё.
— Похоже, тебя кто-то ищет, сестрица.
Цзо Линчжоу сделала вид, что ничего не слышит.
— Братец, ты, наверное, ударился головой так сильно, что начал галлюцинировать. Кто меня ищет? Лучше быстрее мажься мазью.
Гу Сюаньтан не успел ответить, как голос за дверью снова прокричал:
— Цзо Линчжоу, открывай! Я знаю, ты дома! Не прячься! Просто поговорить хочу!
— И это тоже галлюцинация? — Гу Сюаньтан с интересом посмотрел на неё.
Цзо Линчжоу бросила черпак, подбежала к лежанке и схватила его за руку, глядя на него с трагическим выражением лица и дрожащим голосом:
— Братец! Родной братец! Ты должен защитить свою сестру!
Гу Сюаньтан посмотрел на свою руку в её хватке и попытался вырваться — но не смог. «Ложная сестрица, — подумал он, — может, и лжёт, но наглость у неё настоящая. Да ещё и толстокожая».
Он многозначительно посмотрел на неё, потом на свою руку.
— Сестрица, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
Цзо Линчжоу послушно отпустила его руку и тут же провела рукавом под нижним веком. Гу Сюаньтан не понял: что она делает? Притворяется, что вытирает слёзы?
И тут же услышал, как она тихо всхлипнула.
«…Вот именно, — подумал он. — Только что и правда притворялась».
— Братец, — трагично прошептала Цзо Линчжоу, — ты хоть знаешь, кто за дверью?
— Неужели твой жених?
Цзо Линчжоу покачала головой.
— За дверью — тот самый мерзавец, о котором я тебе рассказывала!
— О?
http://bllate.org/book/5386/531504
Готово:
