Так Линь Цинъу стала всё чаще бывать во дворце. А когда у неё не хватало времени, Чжао Лоло сама отвозила Аци на ночь во Восточный дворец.
Из-за этого внешность мальчика, даже если удавалось скрыть её от других, уже не могла остаться незамеченной для Сяо Цзинлань.
Увидев, насколько Аци похож на наследника, Сяо Цзинлань пришла в смятение.
Конечно, она не думала, как император, будто Аци — ребёнок наследника и Линь Цинъу. Её предположение было куда более потрясающим: она решила, что мальчик родился у наследника и Шэнь Му Юя.
Фу, в их кругу всё чересчур запутано.
Но, хорошенько подумав, она поняла, что это не сходится.
Если ребёнок так сильно похож на наследника, госпожа Шэнь просто не могла этого не заметить. И если бы Аци действительно был сыном наследника и Шэнь Му Юя, как госпожа Шэнь могла бы оставаться с наследником в дружеских отношениях?
Тут Сяо Цзинлань вспомнила, как наследник однажды, возвращаясь из Холодного дворца после встречи с няней, упомянул, что встретил там ребёнка, удивительно похожего на него самого, и заподозрил, что это сын госпожи Цяо.
Значит, речь шла именно об этом мальчике по имени Аци.
Следовательно, Аци — не сын наследника, а ребёнок самого императора.
А настоящая личность наследника — девушка. Значит, этот ребёнок в будущем может стать наследником престола.
Как всё захватывающе! Надо быть с ним поосторожнее и не отбирать у него конфеты.
Однажды днём Линь Цинъу не смогла вовремя забрать Аци. В это же время наследника вызвали к императору, и он отсутствовал во Восточном дворце. Он велел передать Сяо Цзинлань, чтобы та сходила в школу и привела мальчика.
Получив поручение, Сяо Цзинлань вышла из дворца и по дороге увидела, как несколько маленьких принцесс гоняются за Аци, пытаясь сорвать с него шапочку, чтобы рассмотреть его лицо.
Аци крепко держал шапочку своими пухлыми ручонками и упрямо не отдавал. Принцессы разозлились и замахнулись, собираясь вырвать её силой.
Аци не мог убежать и, присев на корточки, прижал шапочку к себе и зарыдал.
Сяо Цзинлань подбежала как раз вовремя. Не обращая внимания на высокое положение принцесс, она отстранила их и подняла Аци на руки.
Мальчик, увидев её, тут же обхватил её шею и спрятал лицо у неё на плече.
— Пошли-пошли, играйте где-нибудь в другом месте! — прогнала Сяо Цзинлань принцесс.
Те не унимались, подпрыгивая и снова пытаясь дотянуться до шапочки Аци. Сяо Цзинлань быстро развернулась и ушла, широко шагая.
Вернувшись во Восточный дворец, она увидела, что Аци всё ещё дрожит от испуга и не хочет слезать с её колен. Тогда она велела служанкам принести ему всяких вкусностей, и только так удалось утешить малыша.
Аци съел немного пирожных, выпил сладкого напитка, немного успокоился и вытащил из своего маленького ранца книги и бумагу — пора было делать домашнее задание.
Сегодня он выучил несколько новых иероглифов, и учитель велел каждому написать по десять раз.
Сяо Цзинлань велела подать чернила и кисточку. Мальчик с трудом сжимал тонкую кисть и старательно выводил знаки на бумаге.
Сначала получалось вполне похоже на иероглифы, но потом его письмо стало всё более фантазийным, и Сяо Цзинлань уже не выдержала — взяла кисть и стала показывать ему, как правильно выводить каждый штрих.
Когда Линь Цинъу наконец поспешила во Восточный дворец, она увидела, как Аци сидит за столом и аккуратно пишет. Стул оказался слишком высоким, и его коротенькие ножки болтались в воздухе. Каждый раз, закончив писать иероглиф, он с радостью показывал его Сяо Цзинлань. Та хвалила его, и тогда он радостно болтал ножками и заливался звонким смехом.
Линь Цинъу некоторое время стояла в дверях, прежде чем эти двое заметили её.
Аци тут же бросил кисточку, спрыгнул со стула и бросился к ней в объятия. Он хотел рассказать матери обо всех обидах этого дня:
— Мама, ууууаааа…
Линь Цинъу обняла его и недоумённо посмотрела на Сяо Цзинлань: «Почему он вдруг расплакался? Ведь только что всё было в порядке».
Сяо Цзинлань рассказала, как принцессы дразнили Аци днём, и Линь Цинъу почувствовала сильную боль в сердце. Она долго гладила и утешала сына, пока тот не успокоился.
— Мама, посмотри, какие я сегодня иероглифы написал, — прошептал Аци, уютно устроившись у неё на руках и указывая на стол.
Линь Цинъу взглянула на бумагу. Письмо было кривоватым, но видно было, что мальчик старался изо всех сил. Для такого малыша с такими крошечными ручками это уже большое достижение.
— Аци, ты просто молодец! — похвалила она, погладив его по головке.
Аци указал на кисточку:
— Мама, напиши моё имя. Завтра сдавать учителю, а я ещё не умею его писать.
— Хорошо. Учитель обязательно обрадуется, увидев, как ты старался, — сказала Линь Цинъу, взяла кисть и в конце листа написала имя мальчика — Шэнь Сыци.
Взгляд Сяо Цзинлань последовал за её рукой и остановился на написанных иероглифах.
А?
Изящный, живой почерк… Очень знакомый.
Сяо Цзинлань наконец вспомнила, откуда у неё чувство знакомства с госпожой Шэнь.
В ту ночь, когда они впервые встретились в управе, госпожа Шэнь, растерянная и ошеломлённая, вышла из зала суда, опершись на Шэнь Му Юя. Её растерянность напомнила Сяо Цзинлань ту самую наследницу, которая, когда та впервые пришла во Восточный дворец и сопровождала её к императрице-матери, заблудилась по дороге в Дворец Жэньшоу.
Ещё ей запомнились интонация госпожи Шэнь, её взгляд, когда она поднимала глаза на собеседника… Но самое главное — сегодняшний почерк, которым она написала имя Аци. Всё это чётко совпадало с тем, как вела себя наследница в последние дни.
Тогда наследница только что получила порку, и император разрешил ей разбирать документы прямо во Восточном дворце. Она лежала на кровати, опираясь на локоть, и писала резолюции. Почерк в тех бумагах был поразительно похож на сегодняшний.
А с тех пор, как наследница вернулась из управы той ночью, она больше не читала документов и уж тем более не брала в руки кисть.
Додумавшись до этого, Сяо Цзинлань внешне осталась спокойной и сказала:
— Госпожа Шэнь, сегодняшнее задание Аци уже готово. Оставим его здесь, пусть наследник тоже порадуется.
Линь Цинъу подумала: «Всё равно завтра всё равно придётся приносить обратно, чтобы сдать учителю». Поэтому она решила оставить работу здесь и завтра, отвозя Аци в школу, просто передать её.
Раз уж так, можно и ранец не забирать — пусть Аци идёт домой совсем без забот и играет в мяч.
— Тогда оставим здесь, — сказала Линь Цинъу. — Спасибо вам за заботу об Аци сегодня.
— А ещё, пожалуйста, сообщите наследнику о случившемся, чтобы завтра Аци снова не обидели.
Сяо Цзинлань кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа.
После этого Линь Цинъу взяла Аци за руку и ушла. Сяо Цзинлань посмотрела на маленький ранец, оставленный на столе. Он был сшит из прочной ткани, а в правом нижнем углу вышит иероглиф «ци». Эта вышивка была точь-в-точь такой же, как и тот «ци», что госпожа Шэнь только что написала на бумаге. Очевидно, ранец сшила она сама.
Пока наследник ещё не вернулся, Сяо Цзинлань взяла чистый лист и аккуратно сняла оттиск трёх иероглифов, написанных госпожой Шэнь, и спрятала лист в рукав.
Она решила, что, когда наследник вернётся, сравнит этот почерк с её нынешним.
В это время Чжао Лоло находилась в императорском кабинете вместе с императором и министрами, обсуждая вопрос об уничтожении бандитов в районе Хунъюаня.
Ранее, когда Линь Цинъу временно находилась в теле наследника, один из заместителей главы Военного ведомства упомянул об этом в докладе. Линь Цинъу тогда даже специально отнесла этот доклад в Военное ведомство.
Это привлекло внимание императора.
Раньше он уже посылал войска для подавления бандитов, но безуспешно. Теперь же разбойники стали ещё дерзче. Если посылать войска снова, нужно добиться полного успеха с первого раза.
Но кого отправить?
Задача была не самой крупной, но и не самой простой. Теоретически, достаточно было послать генерала с пятью тысячами солдат. Однако сложность заключалась в том, что Хунъюань — родина Вэй Тайши, а местный уездный начальник, по слухам, приходился ему родственником. Было трудно сказать, не связаны ли бандиты с этим чиновником.
Если бы не Линь Цинъу, случайно поднявшая этот вопрос, император и не знал бы, насколько бандиты в Хунъюане уже разбушевались.
Во время обсуждения в императорском кабинете присутствовал и Вэй Тайши. Когда император спросил мнения о том, кого назначить командующим, министры, опасаясь за себя, начали перекладывать ответственность друг на друга.
Тогда император обратился к Вэй Тайши.
Поскольку инициатором вопроса был заместитель главы Военного ведомства, Вэй Тайши решил подколоть его:
— Раз господин заместитель поднял этот вопрос, значит, вы уже продумали всё до мелочей и, наверное, даже выбрали подходящего человека.
Заместитель главы Военного ведомства давно не выносил высокомерия Вэй Тайши при дворе. В порыве гнева он согласился взять задание на себя.
Лицо Вэй Тайши потемнело:
— В таком случае, операция по уничтожению бандитов в Хунъюане поручается вам, господин заместитель.
Император велел заместителю вернуться и подготовить подробный план операции, после чего собрание завершилось.
Чжао Лоло, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, наконец смогла выдохнуть и потянулась, собираясь уйти. Но император остановил её:
— Наследник, и ты подготовь свой план уничтожения бандитов. Завтра утром принесёшь мне на рассмотрение.
— А? — Чжао Лоло хотела было отказаться, но, увидев строгий взгляд императора, испугалась и не посмела возражать. — Ладно уж…
Она вернулась во Восточный дворец с тяжёлым сердцем. Сяо Цзинлань, увидев её уныние, спросила:
— Что тебя так расстроило?
У Чжао Лоло не было никого, с кем можно было бы посоветоваться, поэтому она рассказала Сяо Цзинлань о поручении императора:
— Отец велел мне составить план уничтожения бандитов… Но я ведь не умею этого!
Сяо Цзинлань внутренне обрадовалась: она как раз думала, как бы заставить наследника написать несколько иероглифов. А тут такой удобный повод!
К тому же она читала несколько военных трактатов и кое-что понимала в тактике.
— Я помогу тебе придумать план, а ты просто запишешь его, — сказала она.
— Ух ты, спасибо! — воскликнула Чжао Лоло и радостно обняла её.
Сяо Цзинлань чуть не растерялась от неожиданности.
После ужина они всерьёз приступили к обсуждению. Сяо Цзинлань начала:
— Раньше императорский двор несколько раз посылали войска, но так и не смогли искоренить бандитов. Это значит, что они очень мобильны — скорее всего, у них много лошадей, поэтому они всегда успевают скрыться, как только получают сигнал.
— Так это же конные бандиты! — воскликнула Чжао Лоло, задумчиво покусывая кончик кисти.
— Именно. Поэтому нельзя давать им повода заподозрить что-то. Если сумеем тайно подвести войска, задача будет решена наполовину.
— А если переодеть солдат купцами или простыми людьми?
— Но ведь их же несколько тысяч! Как их всех замаскировать?
— Может, разделить армию на два отряда? Один небольшой отряд нарочно выступит вперёд, чтобы спугнуть бандитов, будто бы ничего не найдя, а потом отступит. А второй отряд тем временем будет в засаде и подождёт, пока бандиты вернутся…
Она рассуждала очень убедительно. Чжао Лоло с интересом слушала и, когда та закончила, захлопала в ладоши:
— Ух ты, ты такая умница!
Сяо Цзинлань самодовольно улыбнулась:
— Тогда скорее записывай!
— Ладно-ладно, — ответила Чжао Лоло, макнула кисть в чернила и начала писать.
Сяо Цзинлань заметила, что та держит кисть странно — не так, как все, пятью пальцами, с правильной техникой «у, я, гоу, гэ, ди», а сжимает её всеми пальцами за самый низ, опирая локоть на бумагу…
А почерк… Он был не просто уродливым, но и не хватало многих штрихов — иероглифы едва можно было разобрать.
Неужели она нарочно так пишет? Или у неё всегда такой почерк?
— Наследник, ты не могла бы писать аккуратнее? Такой почерк совершенно портит мой прекрасный план, — сказала Сяо Цзинлань.
— Я и так стараюсь! — возразила та. — Просто это кисть, а не шариковая ручка. Я привыкла держать ручку вот так, поэтому и пишется плохо.
— Главное, чтобы было понятно, что написано. Не требуй многого, ладно? — бурчала Чжао Лоло, продолжая писать.
Сяо Цзинлань насмешливо фыркнула:
— Если завтра ты сдашь такой доклад, интересно, насколько далеко его швырнёт император?
Чжао Лоло сердито на неё посмотрела:
— Тогда пиши сама! Держи кисть, пиши!
— Я просто хотела тебя предупредить — твой почерк просто невозможно смотреть. Но писать за тебя я не стану. Ищи кого-нибудь другого, — сказала Сяо Цзинлань и гордо удалилась.
Чжао Лоло посмотрела на свои корявые каракули и сама признала, что это выглядит ужасно. Но было уже поздно, а среди служанок и евнухов никто не умел писать. Оставалось надеяться, что завтра Линь Цинъу сможет переписать всё за неё.
Ведь император сказал сдать план завтра, но не уточнил, что именно утром.
На следующее утро Линь Цинъу отвела Аци в школу и зашла во Восточный дворец, чтобы забрать вчерашнее задание мальчика.
Чжао Лоло велела служанке проводить Аци в класс, а сама попросила Линь Цинъу переписать то, что она написала прошлой ночью.
http://bllate.org/book/5385/531467
Готово:
