— Со мной всё в порядке. К счастью, ты попала именно в руку.
— Прости… Я так испугалась, — дрожа всем телом и сдерживая слёзы, прошептала Линь Цинъу.
Она не просто говорила о страхе — она и вправду чуть не лишилась чувств от ужаса.
Трое убийц, убегая, в панике кричали:
— Договаривались убить одного! Откуда ещё двое?!
— Кто эта женщина? Совсем с ума сошла — даже своих бьёт!
***
Линь Цинъу позвала Фан Цзюя, чтобы отвезти Шэнь Му Юя в лечебницу, но не успели они поднять его к повозке, как стражники у дворцовых ворот, услышав шум, прибежали на помощь. Увидев наследника, они немедленно проводили его во дворец.
Чжао Лоло взглянула на без сознания лежащего Шэнь Му Юя и сказала Линь Цинъу:
— Иди с ним вместе со мной. Я вызову придворного врача — пусть осмотрит его.
— Хорошо, — кивнула Линь Цинъу.
Слуги подхватили Шэнь Му Юя и отнесли его во дворец. По приказу Чжао Лоло его сразу доставили в Императорскую аптеку.
Придворный врач осмотрел Шэнь Му Юя и заверил, что опасности нет: несколько дней будет болеть голова, но потом всё пройдёт само собой.
Рука Чжао Лоло тоже сильно опухла после удара Линь Цинъу. Врач выписал мазь для рассасывания синяков и велел тщательно втирать её до полного впитывания. Через несколько дней отёк спадёт.
Трое убийц уже скрылись, и догнать их было невозможно. Чжао Лоло решила оставить Линь Цинъу и Шэнь Му Юя на ночь во Восточном дворце, чтобы все хорошенько выспались.
На следующее утро Чжао Лоло, разумеется, не смогла явиться на утреннюю аудиенцию. Император, узнав, что прошлой ночью на неё напали убийцы, после заседания отправился во Восточный дворец проведать дочь.
В тот самый момент Линь Цинъу как раз втирала мазь в руку Чжао Лоло.
Накануне вечером, вернувшись из Императорской аптеки, Чжао Лоло велела одной из служанок нанести мазь. Но та слишком осторожно массировала руку, и когда боль усилилась, наследница не сдержалась и прикрикнула на неё. Испуганная служанка стала ещё нежнее, из-за чего мазь не подействовала. К утру рука распухла ещё сильнее.
Поэтому Чжао Лоло и попросила помочь Линь Цинъу.
У той были сильные руки, но она умела точно дозировать усилие. Хотя Чжао Лоло всё равно корчилась от боли, она терпела — ругать Цинъу ей и в голову не приходило. Лишь изредка, когда боль становилась невыносимой, она вскрикивала и просила на секунду остановиться, чтобы перевести дух.
Именно в этот момент император вошёл в покои наследницы. Он услышал её стоны ещё в коридоре и поспешил быстрее. Не дожидаясь доклада евнухов, он ворвался прямо в спальню…
И замер от изумления.
Что же предстало перед его глазами?
Наследник сидел на кровати. Его одежда была цела, но один рукав задран почти до плеча, обнажая хрупкую руку, которую держала госпожа Шэнь.
Госпожа Шэнь тоже сидела на кровати, совсем близко к наследнику. Обеими руками она массировала его руку, а Чжао Лоло при этом прижимал ладонь Цинъу к себе. В тот момент, когда император вошёл, они смотрели друг на друга… словно влюблённые.
Картина была настолько неожиданной, что император чуть не лишился чувств.
Увидев внезапно появившегося императора, Линь Цинъу и Чжао Лоло в один голос воскликнули:
— Отец!
Император пошатнулся.
— Ты… как ты меня назвала? — спросил он, глядя на Линь Цинъу.
Линь Цинъу похолодела: раньше, когда она «сидела» в теле наследника, она постоянно называла императора «отцом». Сейчас, растерявшись от неожиданности, она машинально повторила привычное обращение.
Она тут же упала на колени:
— Простите, Ваше Величество! Я ошиблась…
Но в мыслях императора уже бушевал шторм: «Говорят, вчера именно супруги Шэнь спасли наследника. Шэнь Му Юй получил удар и потерял сознание, поэтому наследник временно разместил их обоих во Восточном дворце. Но почему же тогда госпожа Шэнь сегодня утром оказалась в спальне наследника? Почему она назвала меня „отцом“? Неужели она уже… с наследником? Неужели её ребёнок — мой внук? Думает, что сможет стать наложницей наследника и потому позволяет себе такое обращение?»
«Какая наглость!» — возмутился император.
Его гневный окрик заставил Линь Цинъу съёжиться от страха. Чжао Лоло тут же спрыгнул с кровати и встал перед ней, защищая:
— Отец, зачем ты так громко на неё кричишь?
Император не ожидал, что сын станет защищать эту женщину и даже перечить ему. Он уже готов был вспылить, но, взглянув на упрямое лицо наследника и вспомнив, что у этой женщины, возможно, растёт его единственный внук, смягчился.
— Я говорю, что у тебя слишком большая дерзость, — сказал он уже мягче. — Хоть и думаешь об этом, но ведь нельзя же вслух так называть!
Линь Цинъу растерянно молчала: «Что он имеет в виду?»
Чжао Лоло быстро сообразил, что император, ради ребёнка Аци, не станет больше настаивать на этом. Он поднял Линь Цинъу и пояснил:
— Вчера моя рука сильно опухла после нападения убийц. Из Императорской аптеки принесли мазь, но служанка не умеет правильно её втирать. Отёк не прошёл, поэтому я попросил госпожу Шэнь помочь. Отец, не думай ничего лишнего…
— Я понял, — ответил император.
«Ребёнок уже есть — какие тут могут быть недоразумения», — подумал он про себя.
«Бедный Шэнь Му Юй… Говорят, он вчера защитил наследника и получил удар от убийц. А сейчас лежит без сознания, а его жена вместо того, чтобы быть рядом с ним, находится в спальне наследника… Какой позор! Даже мне, императору, стыдно становится. А эти двое, похоже, и вовсе не чувствуют никакого стыда!»
Первоначально император хотел спросить у сына, зачем он снова тайком покинул дворец, дав убийцам шанс напасть. Но теперь, увидев здесь госпожу Шэнь, вопрос потерял смысл.
Очевидно, наследник вышел из дворца именно ради встречи с ней.
Но тогда почему Шэнь Му Юй тоже оказался на месте происшествия?
«Мир молодёжи нынче стал слишком запутанным», — вздохнул император.
— В следующий раз, если захочешь выйти ночью, не лезь через стену, — сказал он наследнику. — Возьми с собой пару стражников и выходи через главные ворота. Так безопаснее.
— Да, отец, — кивнул Чжао Лоло, облегчённо вздохнув, что гнев императора утих.
Император повернулся к Линь Цинъу:
— Когда будет время, чаще приводи ребёнка во дворец. Пусть наследник не выходит наружу.
Линь Цинъу всё ещё находилась в замешательстве. Чжао Лоло поспешил ответить за неё:
— Сейчас же дам ей специальную табличку. С ней она сможет свободно входить во дворец в любое время.
— Хорошо, — кивнул император и, фыркнув, ушёл.
Когда император удалился, Линь Цинъу наконец смогла расслабиться:
— Что имел в виду Его Величество? Почему он разрешил мне свободно входить во дворец?
Чжао Лоло объяснил:
— Вчера же я тебе говорил: он думает, что Аци — наш общий ребёнок, его единственный внук. Конечно, он хочет его видеть.
Линь Цинъу растерялась:
— Но разве хорошо, что император так заблуждается?
Чжао Лоло похлопал её по руке:
— Когда правда всплывёт и окажется, что Аци — сын госпожи Цяо, он будет благодарен нам.
Линь Цинъу ещё немного помассировала руку Чжао Лоло, после чего вошла служанка и доложила, что Шэнь Му Юй пришёл в себя.
— Муж очнулся! — обрадовалась Линь Цинъу.
— Иди к нему. Я сам доделаю, — сказал Чжао Лоло.
— Нет-нет, ещё чуть-чуть, — Линь Цинъу усилила нажим, явно желая быстрее закончить и побежать к мужу.
Чжао Лоло, морщась от боли, еле сдержался:
— Ладно, иди скорее к своему мужу!
— Тогда я побежала! — Линь Цинъу вскочила и, приподняв подол, выскочила из комнаты.
Прямо у дверей она столкнулась с человеком, который как раз входил. Не глядя вперёд, она врезалась в его грудь — и из-под его одежды выкатились два сочных груши, покатившись по полу. Линь Цинъу поспешила подобрать их и, смущённо опустив голову, протянула обратно:
— Извините…
Затем она быстро убежала.
Сяо Цзинлань, держа в руках две груши, застыла на месте.
«Это же жена Шэнь Му Юя… Почему она здесь? Во дворце наследника? И почему, когда груши выпали у меня из-под одежды, она даже не удивилась?»
Она спокойно спрятала фрукты обратно под одежду и вошла в покои наследника.
Чжао Лоло как раз аккуратно опускал рукав. Увидев Сяо Цзинлань, он приветственно кивнул:
— Ты вернулась? Почему не поспала дома подольше?
— Благодаря тебе дома меня отругали и утром же отправили обратно, — ответила Сяо Цзинлань, усаживаясь рядом и разглядывая опухшую руку наследника. — Слышала, вчера вечером на тебя напали убийцы и рука пострадала?
Она потянулась, чтобы потрогать её, но Чжао Лоло увернулся и бросил ей сердитый взгляд:
— Не нужно твоей заботы. Госпожа Шэнь уже всё сделала.
— Ты что, рассказал госпоже Шэнь мою настоящую сущность? — спросила Сяо Цзинлань.
Чжао Лоло на миг замер, затем уклончиво ответил:
— А почему ты спрашиваешь?
Сяо Цзинлань указала на свою грудь:
— Только что она налетела на меня и вышибла мои груши. Но она даже бровью не повела!
Чжао Лоло наконец признался:
— Мы с ней очень близкие подруги. Поэтому я рассказал ей твою тайну.
Сяо Цзинлань удивилась:
— Мою настоящую сущность знают лишь немногие. Ты так ей доверяешь?
Чжао Лоло лишь развёл руками:
— Ну вот узнала. Что теперь сделаешь?
Сяо Цзинлань, конечно, ничего не могла сделать Линь Цинъу. Просто ей было любопытно: как две такие разные женщины стали такими близкими подругами?
Когда Линь Цинъу и Шэнь Му Юй покидали дворец, Чжао Лоло вручил ей табличку, позволявшую беспрепятственно входить во дворец.
Из-за инцидента с убийцами наследник временно не решался выходить за пределы дворца.
— Похоже, за мной кто-то следит. Пока что я буду сидеть во дворце. Заглядывай ко мне почаще с Аци — император разрешил. Заходи смело, а то я совсем заскучаю.
Линь Цинъу, конечно, согласилась. С тех пор, когда у неё было время, она регулярно приводила Аци во дворец к Чжао Лоло.
Чтобы никто не заподозрил неладного из-за внешности мальчика, она всегда надевала ему широкополую шляпу, закрывающую лицо.
Когда Линь Цинъу приходила с Аци, император, если был свободен, тоже заходил во Восточный дворец, чтобы повидать внука.
При первой встрече он был поражён: мальчик и правда очень похож на наследника!
Брови, глаза, нос, рот — всё как у Чжао Лоло. Да и на самого императора тоже похож!
«Без сомнения, это мой внук!» — решил он.
«Какой милый! Гораздо милее, чем наследник!»
Чем больше он смотрел на Аци, тем больше хотелось держать его рядом. Мальчику уже исполнилось пять лет — самое время начинать обучение грамоте. Во дворце как раз было несколько принцесс того же возраста. Почему бы не учить их всех вместе?
Император обсудил это с наследником. Тот, в свою очередь, поговорил с Линь Цинъу: обучение при дворе, безусловно, пойдёт Аци на пользу, но его внешность слишком броская. Пока истинное происхождение мальчика не выяснено, лучше не светить им перед всеми.
Чжао Лоло придумал решение: в классе для Аци установят отдельный ширм, за которым он сможет слушать уроки, не показываясь другим ученикам.
Объяснение будет простым: дети чиновников и члены императорской семьи не должны слишком сближаться.
А при входе и выходе мальчик будет носить шляпу, закрывающую лицо.
Император одобрил этот план. Так Аци начал посещать придворную школу, что вызвало немалое удивление среди чиновников.
«Какой удачливый Шэнь Му Юй! Его сын учится вместе с принцессами!»
Все завидовали, ревновали и мечтали заручиться расположением Шэнь Му Юя.
http://bllate.org/book/5385/531466
Готово:
