Именно тот мяч, с которым играл Аци, оказался не таким, как у других детей. Девушки долго искали похожий и лишь под вечер нашли подходящий. Когда они вернулись, Аци уже проснулся и настойчиво требовал идти во внутренний двор — копать землю в поисках своего мяча.
Чжао Лоло не успела зарыть новый мяч, поэтому просто обмазала его грязью и сказала:
— Мама уже выкопала его для тебя!
К счастью, дети доверчивы. Аци ничего не заподозрил, радостно прижал мяч к груди и снова побежал играть во двор.
После того как няню Цюй отправили в ткацкую мастерскую за городом, Чжао Лоло заметила, что настроение Цяо Иньфэна стало ещё мрачнее. Она предположила: наверное, от няни он узнал что-то тревожное.
Цяо Иньфэн никому не доверял, кроме Чжао Лоло. Он рассказал ей, что няня поведала ему: его сестру, возможно, отравили ещё до родов.
— Мои раны почти зажили, — сказал он. — Мне нужно разобраться в этом деле.
— Как ты собираешься это делать? — спросила Чжао Лоло.
— У меня есть список людей, которые служили моей сестре. Я начну с них и буду опрашивать по одному.
Чжао Лоло помолчала, потом сказала:
— Ты же человек из мира рек и озёр. Такой метод — самый неумный. Не думал попросить помощи у Шэнь Му Юя?
— Твоего мужа?
— Он служит при дворе. Ему будет проще разузнать.
Цяо Иньфэн вспомнил, что всё это время выздоравливал в резиденции семьи Шэнь, а Шэнь Му Юй ни разу не спросил о его происхождении и всегда относился с уважением, позволяя спокойно лечиться. За эти дни он убедился, что Шэнь Му Юй — человек достойный доверия, да и к Аци он относится с искренней заботой. Это сняло последние сомнения Цяо Иньфэна.
— Раз Аци воспитывается у вас с мужем, господин Шэнь, безусловно, должен знать об этом. Сначала я не хотел привлекать посторонних — боялся, что чем больше людей узнает, тем опаснее будет для Аци. Но господин Шэнь… ему можно доверять, — искренне сказал Цяо Иньфэн. — Пусть твой муж поможет.
— Как только он вернётся сегодня, я всё ему расскажу.
На самом деле Чжао Лоло давно хотела привлечь Шэнь Му Юя. Она прекрасно понимала свои ограниченные возможности — максимум, на что она способна, это проявить немного находчивости, но в серьёзных делах ей не справиться. К тому же она заметила, что Шэнь Му Юй — человек не простой. В обычной жизни он ничем не выделяется, ведёт размеренную жизнь «между домом и работой», но стоит возникнуть чрезвычайной ситуации — и он тут же находит верное решение.
Это она поняла ещё по делу с няней Цюй. Когда Линь Цинъу потребовалась помощь во дворце, он немедленно отправил туда Гэшаня и Лэшуй. Эта пара брата и сестры явно не простые люди — их боевые навыки даже выше, чем у Цяо Иньфэна. Умение держать таких мастеров под рукой говорит о многом.
Вечером, когда Шэнь Му Юй вернулся домой, Чжао Лоло, получив разрешение Цяо Иньфэна, подробно рассказала ему обо всём.
Шэнь Му Юй, казалось, ничуть не удивился — видимо, уже догадывался на восемьдесят процентов. Выслушав, он сразу начал анализировать:
— Госпожу Цяо сделали лянжэнь именно из-за беременности, так что все сразу узнали о её положении. Если бы кто-то хотел её отравить, яд ввели бы гораздо раньше, а не ждали бы последних дней перед родами.
— Может, сначала не было возможности?
— Нет. Госпожа Цяо умерла много лет назад, а мы узнаём об этом только сейчас. Значит, виновный сумел отлично всё скрыть и сделал это без особых усилий. Не могло быть так, что возможности не было.
— Ты хочешь сказать, что изначально никто не собирался вредить госпоже Цяо, но потом передумал?
— Ведь госпожа Цяо сама говорила, что кто-то хочет навредить её ребёнку, поэтому так спешила отправить его из дворца, — размышлял Шэнь Му Юй. — Возможно, сначала ребёнка можно было оставить, но потом что-то изменилось, и решили не допустить его рождения.
Чжао Лоло внимательно слушала:
— Что же это могло быть?
Шэнь Му Юй взглянул на неё:
— Откуда я знаю? Я ведь не тот человек.
Чжао Лоло прищурилась:
— Наверняка кто-то из дворца.
— Хм. Ну конечно.
Чжао Лоло предложила:
— Цинъу сейчас во дворце. Расскажи ей свои догадки, пусть тоже поищет информацию.
Шэнь Му Юй сразу отказал:
— Нет.
— Почему?
— Боюсь за её безопасность.
Чжао Лоло надула губы:
— Тогда я сама займусь этим. Как только вернусь в тело наследника, начну расследование.
Шэнь Му Юй кивнул:
— Только будь осторожна.
Чжао Лоло проворчала:
— …Ты вообще двойные стандарты практикуешь.
— Спасибо за комплимент.
— С каких это пор это комплимент?
На самом деле Чжао Лоло стремилась выяснить правду не только ради Аци, но и чтобы раскрыть обстоятельства смерти Фу Чэна.
Его гибель осталась загадкой, и она до сих пор не могла этого забыть. Она пыталась найти улики, но безрезультатно. Теперь же, наконец, появилась зацепка, и она была уверена: смерть Фу Чэна непременно связана с Аци.
Через несколько дней Цяо Иньфэн тоже покинул резиденцию семьи Шэнь. Он сказал, что, хоть Шэнь Му Юй и помогает, он сам не может бездействовать. Он продолжит опрашивать людей из списка, а через месяц обязательно вернётся, чтобы обменяться информацией.
Шэнь Му Юй тем временем занялся допросом чёрного одетого человека, пойманного Гэшанем в Холодном дворце. Но тот явно прошёл специальную подготовку и упорно молчал. Шэнь Му Юю предстояло хорошенько «поработать» с ним несколько дней.
А Чжао Лоло искала способ вернуться в своё тело.
Она спросила Шэнь Му Юя, что происходило с Линь Цинъу в тот день, когда они поменялись телами.
Шэнь Му Юй ответил, что Линь Цинъу в тот день так разозлился на старшего брата, что потерял сознание — и тогда всё и произошло.
Чжао Лоло подумала: может, если она тоже потеряет сознание, они вернутся на свои места?
Три дня подряд она ничего не ела, пила только воду, пока Шэнь Му Юй не стал умолять:
— Лоло, поешь хоть что-нибудь! Ты же моришь голодом тело Цинъу — если оно ослабеет, будет плохо.
Чжао Лоло сердито фыркнула:
— Отстань!
Наконец она добилась своего — упала в обморок. Но, очнувшись, обнаружила, что по-прежнему в теле Линь Цинъу. В ярости она снова устроила себе обморок — и снова безрезультатно. Тогда, переполняемая гневом, набросилась на еду и съела три огромные миски риса. От переедания у неё заболел живот, и она, бледная от боли, покрылась холодным потом.
Ло Мэй собралась вызвать лекаря, но Чжао Лоло остановила её:
— Просто завари чай для пищеварения.
Ло Мэй поспешила на кухню.
В этот момент Синъюй вбежала с сообщением: пришла Сян Сюэя.
Чжао Лоло чувствовала себя ужасно и не хотела никого видеть, но Сян Сюэя была близкой подругой Линь Цинъу, так что пришлось, стиснув зубы от боли, пойти в гостиную.
Сян Сюэя, как всегда, сразу расплакалась:
— Цинъу, пожалуйста, помоги мне ещё раз!
Чжао Лоло, сильнее прижимая руку к животу, чтобы хоть как-то облегчить боль, отвечала с раздражением:
— Что опять случилось?
Сян Сюэя рыдала:
— Болезнь мужа снова обострилась. Старшая госпожа и первая госпожа велели мне прийти к тебе — не могла бы ты попросить своего мужа найти во дворце лекаря, чтобы тот вышел и осмотрел моего супруга?
Чжао Лоло знала болезнь Юй-фувиэя. По современным меркам это был рак пищевода или желудка — неизлечим. Сейчас он находился в терминальной стадии, и даже лучшие врачи не могли помочь.
— Сейчас лекарь уже ничего не сделает. Лучше готовься к похоронам.
— Прошу тебя, Цинъу! Пусть твой муж хоть попробует!
Слёзы Сян Сюэя катились крупными каплями, и Чжао Лоло стало жаль её.
— Ладно, не плачь. Как только Шэнь Му Юй вернётся, я поговорю с ним. Завтра утром на аудиенции он попросит наследника прислать лекаря.
Сян Сюэя вытерла слёзы:
— Завтра тоже подойдёт. Спасибо тебе, Цинъу.
Чжао Лоло ещё сильнее сжала живот:
— Иди домой. Проведи с ним как можно больше времени — у него осталось немного.
Сян Сюэя растроганно поблагодарила:
— Сейчас же пойду. Прости за беспокойство, Цинъу.
Чжао Лоло уже не могла говорить — махнула рукой, чтобы та уходила.
Когда Сян Сюэя ушла, Ло Мэй и Синъюй принесли заваренный чай для пищеварения.
Чжао Лоло сделала пару глотков — и всё вырвало, вместе с недавно съеденным рисом. После этого ей стало легче.
Синъюй сочувственно сказала:
— Наверное, вы слишком быстро ели. На кухне уже варят кашу — выпейте немного, когда почувствуете себя лучше.
— Хорошо… Сейчас живот снова пустой, — слабо прошептала Чжао Лоло.
Всё напрасно.
Вечером Фан Цзюй пришёл с весточкой: в Военном ведомстве внезапно возникли срочные дела, и Шэнь Му Юй, возможно, задержится допоздна.
Чжао Лоло плохо себя чувствовала и вечером съела совсем немного, собираясь лечь спать.
Но ночью в дом постучали — пришли городские стражники. Шэнь Му Юя ещё не было, и Чжао Лоло, будучи «госпожой Шэнь», вынуждена была одеться и выйти.
— Вы знакомы с Сян Сюэя, наложницей из дома Юй? — спросил стражник.
Чжао Лоло удивилась:
— Знакома. Что случилось?
— Сегодня она отравила своего мужа. Перед этим она заходила к вам. Поэтому просим вас проследовать в управу для объяснений.
Чжао Лоло была в шоке:
— Да вы в своём уме?! Она только что просила меня найти лекаря для мужа! Как она могла его отравить?!
Стражник оставался вежливым:
— Прошу вас, госпожа, пройдите с нами.
Чжао Лоло понимала, что нельзя сопротивляться закону, и согласилась, велев Ло Мэй и Синъюй немедленно известить Шэнь Му Юя.
В зале суда Чжао Лоло не увидела Сян Сюэя, но ей показали её признание под подписью.
— Сян Сюэя уже созналась, что вы подсказали ей отравить мужа! — громко произнёс судья, ударив по столу колотушкой. — Линь, признаёшься ли ты в содеянном?!
Он даже не собирался допрашивать — сразу обвинил! Чжао Лоло, вспылив, чуть не подпрыгнула от ярости:
— Вы её пытками заставили подписать?!
Судья закричал:
— Управа ведёт допросы по своим правилам! Не смей оспаривать!
— Вы точно пытками добились признания! — кричала Чжао Лоло. — Кто вообще придумал эту чушь про отравление? Я даже не видела Сян Сюэя лично! Вы думаете, я поверю в признание, вырванное пытками? Наверняка вы получили взятку, чтобы свалить всё на меня! Не боитесь, что табличка «Зеркало правосудия» над вашей головой упадёт и раскроет вашу пустую башку, в которой всего два ляна мозгов?!
— Наглец! Ты смеешь оскорблять судью в зале суда?! — лицо судьи покраснело от гнева. — Стражи! Дать ей тридцать ударов!
— Посмейте! — не испугалась Чжао Лоло. — Мой муж — чиновник Военного ведомства, близок к наследнику! Попробуйте меня ударить — я заставлю наследника разрушить вашу управу!
Судья разъярился ещё больше:
— Я видел дерзких, но таких, как ты, ещё не встречал! Ты думаешь, наследник — твоя собственность? Приказывай — и он выполнит? Стражи, бить!
Он бросил на пол красную палочку, и стражи с двух сторон двинулись к Чжао Лоло.
Она не собиралась терпеть унижение и сразу вступила с ними в драку. Её движения были стремительны — трое падали за три удара. Но против многих одному не устоять, да и силы её покидали из-за слабости. Кто-то нанёс ей удар сзади — дубинка врезалась в затылок.
Перед глазами всё потемнело, и Чжао Лоло потеряла сознание.
В тот же момент во Восточном дворце Сяо Цзинлань, не сумев заснуть после ужина, тренировался с мечом во дворе, как вдруг увидел, как наследник, ругаясь, выскочил из покоев.
— Чёрт возьми! Осмелились ударить меня?! Сейчас я разнесу вашу жалкую управу!
Сяо Цзинлань подумал, что наследнику приснился кошмар и во сне его избили. Увидев, как тот, полный ярости, направился к выходу, он поспешил остановить:
— Куда ты собрался?
Чжао Лоло, оказавшаяся в теле наследника, мельком взглянула на него, не успев даже удивиться его присутствию во дворце, и оттолкнула:
— В сторону! У меня срочное дело!
— Какое срочное дело может быть у тебя среди ночи? — Сяо Цзинлань был озадачен. — Ведь сегодня ничего не происходило! Ты что, с ума сошла?
http://bllate.org/book/5385/531461
Готово:
