— Неужели так и не женился? — удивилась Линь Цинъу. — Но разве старший брат не был обручён ещё до своего рождения с мисс Бай из дома Бай? Почему до сих пор не свадьба?
Семьи Бай и Линь издавна дружили. Пока Линь Цинчуань ещё находился в утробе матери, родители договорились о помолвке младенцев. Правда, старшая дочь Бай, Бай Жочу, была моложе даже Линь Цинъу. Когда та вышла замуж, Бай Жочу ещё не достигла пятнадцатилетия — возраста, когда девушку считают взрослой. Поэтому Линь Цинчуань терпеливо ждал, пока невеста подрастёт.
Прошло уже пять лет, и Линь Цинъу полагала, что брат давно женился на Бай Жочу. Оттого и вырвалось у неё то удивлённое восклицание. Но она не ожидала, что это вызовет у старшего брата раздражение.
Шэнь Му Юй взял её за руку и провёл обратно во дворец. Они неторопливо гуляли по саду в заднем дворе, переваривая обед, и он спокойно объяснил, почему Линь Цинчуань до сих пор не женился.
— Всё из-за Чжао Лоло. Когда она только попала сюда, ей было так любопытно всё вокруг, что натворила немало глупостей. Конечно, она делала это в твоём теле, так что разгребать последствия пришлось мне и твоему брату…
— А как это связано с помолвкой старшего брата и мисс Бай? — спросила Линь Цинъу.
— Под «глупостями» я имею в виду посещение увеселительных заведений и притонов. Она была смелой, но в то же время наивной и слишком доверчивой. К тому же щедро тратила деньги, из-за чего за ней приглядывали нечистые на руку люди. Несколько раз её подставляли, и тогда раскрылась её настоящая личность — репутация была испорчена. Позже к этому добавились неприятности с твоей младшей сестрой Цинъи, и семья Бай засомневалась, после чего разорвала помолвку между твоим братом и Бай Жочу…
Линь Цинъу была поражена. На мгновение она даже забыла о сестре и обеспокоилась за себя:
— Получается, все думают, что эти глупости совершала я, ведь никто не знает, что последние пять лет за моей внешностью скрывался кто-то другой?
— Именно так.
— А старший брат не знает, что со мной случилось?
— Нет, не знает.
— Почему вы ему не сказали?
— Пробовали. Но он решил, что тебя одержал злой дух, и пригласил странствующего даоса для изгнания нечисти. Тот налепил тебе на тело кучу талисманов. Чжао Лоло заявила, что это суеверие, и гонялась за даосом по всему двору…
— Старший брат, наверное, ужасно рассердился?
— Да, пришёл в ярость и заявил, что больше не будет за тобой ухаживать. Но потом, как только ты попала в беду, всё равно приходил на помощь.
Линь Цинъу подняла на него глаза:
— А ты сам никогда не злился?
Шэнь Му Юй остановился и нежно потрепал её по голове:
— Постоянно злился до белого каления. Но раз она носила твоё лицо, как я мог её ударить?
Линь Цинъу нахмурилась, озабоченно:
— Может, мне всё-таки стоит объясниться со старшим братом?
Шэнь Му Юй разгладил её брови:
— Конечно. Я пойду с тобой.
Для Шэнь Му Юя это вовсе не было чем-то серьёзным, иначе он не стал бы так легко рассказывать ей обо всём. Просто сегодня, пользуясь случаем с Линь Цинчуанем, он решил, что пора рассказать Линь Цинъу о том, что происходило эти пять лет.
Раз уж случилось — остаётся лишь искать пути решения. К тому же это касалось не только её. Он был её мужем, и если буря снаружи обрушится на их дом, он, конечно же, встанет перед ней, чтобы защитить свою жену.
После того как Ло Мэй и Синъюй помогли им умыться и приготовиться ко сну, Линь Цинъу и Шэнь Му Юй сидели на кровати, глядя друг на друга.
Для Линь Цинъу эта ночь была брачной. Никогда прежде не знавшая близости, она чувствовала себя растерянной.
Шэнь Му Юй, хоть и прожил эти пять лет дольше неё, всё это время хранил верность и не прикасался к другим женщинам. Поэтому и он не имел никакого опыта в подобных ситуациях.
Перед свадьбой мать дала Линь Цинъу книгу о супружеских отношениях, но она прочитала лишь пару страниц — иллюстрации были слишком откровенными, и она, покраснев, отложила томик в сторону. Теперь она знала лишь одно: сначала нужно раздеться, а дальше всё сделает Шэнь Му Юй.
Она опустила глаза и начала распускать завязки на одежде. По мере её движений халат слегка приоткрылся…
Шэнь Му Юй тут же остолбенел.
Он вовсе не был похотливым человеком, но эти пять лет воздержания дались ему нелегко. Увидев перед собой ту, о ком мечтал все эти годы, и к тому же в таком виде, он не мог удержаться от волнения.
За эти годы тело Линь Цинъу окончательно расцвело. А ещё Чжао Лоло каждое утро и вечер упражнялась, придавая фигуре Линь Цинъу изящные, соблазнительные формы. Даже такой благородный и сдержанный человек, как Шэнь Му Юй, не мог остаться равнодушным.
Эта ночь прошла в неловких, прерывистых объятиях, и на следующее утро Линь Цинъу так устала, что не могла встать. Шэнь Му Юй же должен был рано подняться, чтобы идти на утреннюю аудиенцию.
Линь Цинъу, зевая и едва открывая глаза, попыталась встать, чтобы помочь ему одеться, но он мягко притянул её к себе, поцеловал в лоб и уложил обратно под одеяло:
— Я сам справлюсь. Поспи ещё.
Сонная Линь Цинъу крепко укуталась в одеяло и снова уснула.
Очнулась она уже ближе к полудню. Ло Мэй и Синъюй с хитрой ухмылкой поддразнивали её:
— Госпожа, вы, наверное, совсем измучились вчера вечером? Сегодня будем бегать?
Линь Цинъу покраснела и сердито посмотрела на них:
— Чжао-госпожа так заботилась о моём теле, сделав его таким здоровым, что я не могу предать её старания. Принесите мне утяжелители.
Она только начала второй круг по двору с утяжелителями на ногах, как вдруг услышала плач, приближающийся со стороны ворот. Вскоре перед ней появилась хрупкая, изящная девушка. Увидев Линь Цинъу, та зарыдала ещё сильнее.
— Цинъу… ууу… — рыдая, она бросилась Линь Цинъу в объятия.
Линь Цинъу инстинктивно обняла её:
— Что случилось, Сюэя? — Эта плачущая девушка была её давней подругой по детству, Сян Сюэя.
В родном Таньчэнге семьи Сян и Линь были соседями. Линь занимались торговлей хлопком и тканями, а Сян — чаем. Их дела шли хорошо, и конкуренции между ними не было, поэтому семьи дружили. Линь Цинъу и Сян Сюэя были ровесницами и по характеру очень похожи, поэтому с детства были неразлучны, как сёстры. Потом семья Линь переехала в столицу, и они редко виделись, поддерживая связь лишь письмами.
Линь Цинъу не ожидала, что Сюэя тоже окажется в столице.
Сюэя плакала так, что её хрупкие плечи дрожали, а слёзы струились по маленькому, изящному личику. Она была красавицей, и даже в слезах выглядела трогательно и жалобно.
Линь Цинъу поняла, что подруга слишком взволнована, чтобы сразу рассказать всё, и мягко успокоила её:
— Сюэя, сядь пока, отдохни. Я переоденусь и сразу вернусь.
Она оставила Ло Мэй с Сюэей, а сама вместе с Синъюй поспешила в свои покои. На самом деле ей не столько нужно было переодеваться, сколько узнать у Синъюй, что произошло с Сюэей за эти годы.
Она заметила, что Сюэя носит причёску замужней женщины, а в её памяти подруга всё ещё была незамужней.
— Когда она приехала в столицу? — тихо спросила Линь Цинъу.
Синъюй также понизила голос:
— Вскоре после вашей свадьбы с господином Шэнем мисс Сян вышла замуж в столице.
— За кого она вышла? Чем он занимается?
— За некоего Юй Сюаня, заместителя командира гарнизона. — Синъюй вздохнула. — Мисс Сян стала его наложницей и постоянно страдает от притеснений первой жены.
— Почему она пошла в наложницы?
— Этот Юй Сюань её обманул, — с презрением сказала Синъюй. — Когда император тайно путешествовал по стране, Юй Сюань сопровождал его и в Таньчэнге познакомился с мисс Сян. Они влюбились с первого взгляда. Потом Юй Сюань прислал из столицы свадебный кортеж, чтобы забрать её. Только приехав, она узнала, что у него уже есть жена. Та женщина из влиятельной семьи, и мисс Сян ничего не могла противопоставить ей, кроме как согласиться стать наложницей.
— Как же отец Сюэи не проверил всё как следует перед свадьбой? — Линь Цинъу сокрушалась. — Её часто обижают?
— С такой красотой, конечно, муж её больше любит, оттого первая жена и завидует.
— А муж не защищает её?
— Юй Сюань большую часть времени проводит вне дома, бывает дома не больше десяти дней в месяц, так что не может постоянно за ней присматривать.
— Сюэя совсем одна в столице, и я — её единственная подруга. Конечно, она пришла ко мне за помощью, — задумчиво произнесла Линь Цинъу. — Но ведь меня тогда не было… Чжао Лоло помогала ей всё это время?
Синъюй кивнула:
— Каждый раз, когда мисс Сян приходила плакаться, Чжао-госпожа, устав от слёз, шла в дом Юй и устраивала скандал. После этого мисс Сян некоторое время жилось спокойнее. Сегодня она, наверное, снова за этим пришла…
Линь Цинъу оживилась:
— А как именно она «устраивала скандал»? Расскажи, я тоже так научусь!
Синъюй замялась:
— Чжао-госпожа могла голыми руками раскалывать доски, кирпичи и даже камни. Госпожа, вы хотите расколоть что — доску, кирпич или камень?
Линь Цинъу: «…» Внезапно её ладони заболели.
Линь Цинъу переоделась и вышла наружу. К тому времени Сюэя уже почти перестала плакать, и Ло Мэй угощала её чаем.
По словам Синъюй, с тех пор как Чжао Лоло в последний раз защищала Сюэю, прошло уже полгода. Сюэя полгода не приходила жаловаться, а сегодня плакала горше, чем раньше, и Линь Цинъу не знала, что делать.
В ней больше не было Чжао Лоло, и она не могла пугать людей, раскалывая кирпичи.
Но Сюэя была её давней подругой, единственной опорой в столице. Если подруга попала в беду, Линь Цинъу не могла остаться в стороне.
— Сюэя, расскажи, что случилось?
Сян Сюэя сделала несколько глотков чая, чтобы успокоиться, и, краснея от слёз, поведала:
— Цинъу, на этот раз мне правда плохо. Старшая госпожа… она хочет, чтобы муж развелся со мной.
Под «старшей госпожой» Сюэя имела в виду мать Юй Сюаня.
Линь Цинъу испугалась:
— Почему она хочет развестись с тобой? Твой муж знает об этом?
Сюэя всхлипнула:
— Муж не знает. Старшая госпожа не даёт мне его видеть.
— Почему?
— Недавно он вернулся домой и сразу же заболел. Прошло уже больше двух недель, а ему не становится лучше. Первая жена сказала старшей госпоже, что болезнь мужа — из-за меня, что я истощила его силы. А ещё за эти пять лет я так и не родила ему ребёнка. Первая жена привела гадалку, та заявила, что я приношу несчастье мужу и детям. Когда старшая госпожа это услышала, она решила изгнать меня из дома…
Линь Цинъу возмутилась:
— Какая ещё гадалка? Это же суеверие!
Это были слова Чжао Лоло, но почему-то они сами собой сорвались с языка Линь Цинъу.
Сюэя, похоже, уже привыкла к странным высказываниям подруги. Она схватила её за руку и отчаянно прошептала:
— Цинъу, что мне делать?
Разум Линь Цинъу всё ещё оставался на уровне пятилетней давности. С таким опытом она не могла сразу придумать решение.
Будь сейчас в её теле Чжао Лоло, та наверняка справилась бы с проблемой.
Линь Цинъу вдруг сильно захотелось, чтобы Чжао Лоло была рядом.
Если бы она была здесь, всё было бы проще.
Вздохнув, она всё же понимала: Сюэя с надеждой смотрит на неё, и она обязана помочь, иначе как можно называть себя подругой столько лет?
— Ты сказала, что старшая госпожа решила развестись с тобой не только из-за болезни мужа, но и из-за слов гадалки. Но кто может сказать, правдива ли гадалка? Возможно, первая жена сама наняла её, чтобы очернить тебя. Чтобы старшая госпожа передумала, нужно найти уважаемого врача, который точно определит причину болезни твоего мужа. Только так можно доказать твою невиновность.
Сюэя с изумлением посмотрела на неё:
— Я думала, ты сейчас схватишь кирпич и пойдёшь мстить за меня. А ты вдруг стала такой доброй и рассудительной…
Линь Цинъу смутилась:
— На этот раз всё серьёзно. Старые методы не подойдут. Если я приду к старшей госпоже с кирпичом в руках, тебя точно выгонят из дома.
http://bllate.org/book/5385/531435
Готово:
