— Цинцин, не спишь? — Царевна подошла к постели дочери, села рядом и бережно взяла её за руку.
Лун Цин приподнялась. — Мама, как ты здесь оказалась?
— Я так за тебя волнуюсь! Глупышка, что с тобой стряслось? — Царевна приложила ладонь ко лбу дочери. — Если не хочешь выходить замуж, я поговорю с отцом. Только не мучай себя, родная, ведь ты сама понимаешь?
Лун Цин игриво улыбнулась. — Мама, ты слишком тревожишься! Со мной всё прекрасно!
Она бросилась в объятия матери и вдохнула нежный аромат, исходящий от её волос. В груди разлилось тепло.
Царевна мягко похлопала дочь по спине. — Моя глупенькая девочка! Ты ведь плоть от моей плоти. С тех самых пор, как ты была совсем крошечной, я не сводила с тебя глаз. Разве я не вижу, радуешься ты или грустишь?
Лун Цин ничего не ответила — просто прижалась к матери, будто маленькая девочка, ещё не повзрослевшая.
Царевна долго молчала, крепко обнимая дочь.
Наконец она всё же спросила:
— Ты всё ещё думаешь об И-эре, правда?
Лун Цин надула губы. — Мама, что ты такое говоришь! Я совсем не думаю о старшем брате-наследнике!
— Скажи честно, моя девочка, — тихо произнесла царевна, стараясь смягчить голос, — не из-за него ли ты отказываешься выходить замуж?
— Конечно нет! — покачала головой Лун Цин. — Совсем не из-за него…
Но слёзы сами собой потекли по щекам, упали на грудь и оставили на одежде маленькие мокрые пятна, похожие на цветы.
Сердце царевны сжалось от боли, и она тоже заплакала, прижимая дочь к себе.
— Цинцин, И-эр уже умер.
— Я знаю… Я знаю это… Просто злюсь на него! Почему он не пришёл ко мне? Почему мог присниться, но не явился сам?! Мама, я скучаю по старшему брату-наследнику! Очень скучаю! — Она разрыдалась, как ребёнок, потерявший любимую конфету.
— Всё моя вина… — сквозь слёзы прошептала царевна, прикрывая рот ладонью. — Если бы я в детстве не твердила тебе, что ты выйдешь замуж за дворец, ничего бы этого не случилось… Прости меня, доченька!
Десять лет подряд она не смотрела ни на одного мужчину. Ещё в детстве, когда спрашивали: «Кого ты больше всех любишь?» — она всегда уклончиво отвечала, что больше всего ненавидит старшего брата-наследника. Но все прекрасно понимали: разве это было ненавистью?
И-эр тоже не скрывал своих чувств — дарил ей лучшее из дворца, баловал без меры…
За какой грех их так мучают?
Царевне было невыносимо больно. Слёзы текли рекой.
Что же делать с её дочерью?
— Мама, я не хочу выходить замуж! Не хочу! — рыдала Лун Цин.
— Хорошо, не будешь, — сдавленно прошептала царевна, сердце которой разрывалось на части. — Цинцин, не выходи замуж.
— Мама, прости… Я непослушная дочь. Из-за меня тебе стыдно перед людьми. Я знаю, все говорят, что ты плохо меня воспитала. Прости меня!
— Глупышка, мне наплевать, что там болтают эти сплетницы! Главное, чтобы ты была счастлива.
— Уууу…
Мать и дочь плакали, обнявшись.
А неподалёку, у окна, стояли две тени.
— Великий Владыка… — начал Цинь Гуан-ван, сжав кулаки, но осёкся.
Как жаль нашу маленькую Владычицу Преисподней!
Он краем глаза взглянул на стоящего рядом мужчину в чёрном одеянии, чья фигура источала ледяную решимость.
«Всё-таки вина Великого Владыки! — подумал он. — Зачем заводить роман, если не собирался жениться? А потом умер — и бросил! Настоящая карма!»
— Великий Владыка, — осторожно заговорил он снова, — если душа Твоей Супруги слишком сильно привязана к миру живых, после смерти она может не вернуться в Преисподнюю.
Тогда она станет блуждающим духом.
Великий Владыка молчал.
— Великий Владыка, — продолжал Цинь Гуан-ван, — ведь изначально потеря души Лунного Старца не требовала присутствия Твоей Супруги в мире смертных. Позволь спросить дерзко: почему Ты позволил ей отправиться сюда? Без этого не возникло бы столько бед.
Великий Владыка по-прежнему молчал.
Но при этих словах он вспомнил ту маленькую фею на реке Найхэ, которая грустила, потому что не смогла увидеть своё прошлое.
«Оказывается, я всего лишь одинокая лиана», — сказала она тогда.
Поэтому Он хотел подарить ей любовь семьи, заботу и радость нового детства.
Увы, судьба распорядилась иначе.
— Однако, Великий Владыка, — вздохнул Цинь Гуан-ван, — даже в этом воплощении Твоя Супруга остаётся преданной тебе до глубины души. Красная нить не может изменить суть человека — значит, её чувства к Тебе запечатлены в самой душе!
«Значит, правда, стоит обратиться к Лунному Старцу за красной нитью, чтобы найти себе пару? — подумал он про себя. — В следующий раз обязательно попробую! Всё-таки Лунный Старец — наша Владычица Преисподней, удобно же!»
Уголки губ Великого Владыки чуть дрогнули в едва заметной улыбке.
— Так и должно быть.
Цинь Гуан-ван мысленно закатил глаза: «Ладно, сделаю вид, что не заметил Твоего самодовольства».
…
В ту ночь Лун Цин внезапно почувствовала усталость.
Помывшись, она легла в постель и быстро уснула.
Ей приснилось странное место — повсюду были алые шелка. Красные ленты, завязанные в огромные банты, украшали вывески. Издалека доносились звуки труб, гонгов и барабанов — свадебный кортеж шёл по улице.
Она обернулась. Всё вокруг будто окутал туман, и взгляд её устремился вдаль.
На высоком коне к ней медленно приближался мужчина в алых одеждах.
Лун Цин потерла глаза, пытаясь разглядеть его лицо, но оно оставалось размытым, как во многих снах. Однако она знала — это он.
— Старший брат-наследник! — вырвалось у неё.
Где-то в глубине души прозвучал другой голос: «Великий Владыка… Великий Владыка…»
Мужчина спешился, развевая полы алого одеяния, и взял её за руку.
— Пойдём.
— Куда? — удивилась Лун Цин. — Старший брат-наследник, ты пришёл ко мне?
— На свадьбу.
Лун Цин замерла. «Со… со старшим братом-наследником?.. Жениться?!»
«Со… с Великим Владыкой?!»
— Пойдём, — повторил он.
Сердце её забилось бешено. Она смотрела на его большую ладонь, сжимающую её руку, и не выдержала:
— Старший брат-наследник, правда ли, что мы поженимся?
— Да.
— Но ведь ты умер! — растерялась она. — Хотя… хотя то, что ты пришёл ко мне во сне, уже делает меня счастливой!
Мужчина кратко ответил:
— Брак мёртвых.
Раз он умер — значит, это брак мёртвых.
Хотя в Преисподней любой свадебный обряд называют браком мёртвых.
Лун Цин, ошеломлённая, в то же время почувствовала радость.
Брак мёртвых — союз живой души и духа.
— Супруги кланяются друг другу! — раздался голос ведущего.
Лун Цин поклонилась, но тут же озорно подняла голову и улыбнулась:
— После свадьбы мы будем всегда вместе?
Мужчина на мгновение замер, держа её за руку, и ответил:
— Нет.
Лицо Лун Цин сразу потемнело от разочарования.
— Я буду ждать тебя здесь.
Глядя в его чёрные, как ночь, глаза, она выпалила:
— Великий Владыка! Ты не посмеешь нарушить обещание!
— Нет, — ответил он.
Он нежно обнял её и слегка дёрнул за красную нить, связывающую их руки.
— Не нарушу. Но помни — вернись.
Перед её глазами всё поплыло, разум помутился, и она будто забыла, кто она такая. Инстинктивно спросила:
— Вернуться… Куда вернуться?.
— В Преисподнюю. Это твой дом.
Только эти слова прозвучали ясно в её ушах.
Сознание погасло.
Душа вернулась в тело.
А в мире живых всё это было лишь сном…
Когда она проснулась, лунный свет струился в комнату, а прохладный ветерок проникал через неплотно закрытое окно и ласкал её щёки.
— Старший брат-наследник… Старший брат-наследник…
Она опустила голову на колени и зарыдала.
…
— Великий Владыка, теперь всё в порядке? — спросил Цинь Гуан-ван, глядя на девушку, плачущую в мире живых.
Великий Владыка нахмурился.
— Да. Найди толкователя снов и скажи ей: «Живи эту жизнь достойно, и возвращение в Преисподнюю принесёт тебе радость».
— Значит, Великий Владыка всё ещё намерен оставить Твою Супругу в мире живых?
— Да.
Я не могу.
Я управляю жизнями и смертями всех существ, но не в силах вмешаться в судьбу Сянсызы и своей собственной души.
Не могу вернуть её раньше окончания круга перерождений.
Не могу найти другого смертного с судьбой Одинокой Звезды и вселиться в него, чтобы быть рядом.
Это воля Небес.
Даже если мне невыносимо видеть, как она остаётся одна в мире живых.
«Она всего лишь одинокая лиана…»
Милый ребёнок, который притворяется весёлым, но в глазах которого — такая боль и тоска, что хочется разнести весь этот мир.
— БАХ!!!
Под ногами Великого Владыки земля треснула и обрушилась вниз.
Цинь Гуан-ван в ужасе отпрыгнул назад, опасаясь гнева своего повелителя.
Сколько лет он не видел Его в такой ярости?
— Великий Владыка…
— В Небесный мир!
— Слушаюсь.
Цинь Гуан-ван вздохнул. «Великий Владыка, сейчас, если мы явимся в Небесный мир, не подумают ли, что мы пришли его разрушить?»
…
В мире живых прошло ещё десять лет.
Лун Цин из юной девушки превратилась в женщину, чья красота и грация вызывали восхищение.
В роскошном саду она сидела в павильоне, причесанная в причёску замужней женщины. Солнечный свет ласково окутывал её.
— Госпожа, не желаете ли послушать песню? — весело предложила новая служанка Цюэ’эр.
Лун Цин с интересом кивнула.
Музыкантка заиграла на цине, и мелодичный напев полился из уст Цюэ’эр.
«Помню…
В то лето, когда старший брат-наследник был ещё жив, я лежала у него на груди и, картавя, напевала вместе с музыкантами ту самую мелодию из Преисподней…
Старший брат-наследник…
Старший брат-наследник…»
— Госпожа, подать вина? — спросила служанка.
Лун Цин подняла глаза.
— Вино? Давай.
Рука служанки, державшей кувшин, дрогнула.
— Госпожа, вы плачете? — испуганно спросила она и потянулась за платком, чтобы вытереть слёзы.
Лун Цин отстранилась и улыбнулась:
— Не нужно. Просто немного грустно.
— Госпожа…
— Оставьте меня. Сегодня день поминовения принца Ицинь. Позвольте мне немного погоревать.
Служанки переглянулись и молча удалились.
Лун Цин достала из-за пазухи маленький бумажный свёрток.
Медленно высыпала содержимое в чашу с вином.
Лёгким движением перемешала.
Запрокинула голову и выпила.
Затем снова запела ту самую песню, которую когда-то пела со старшим братом-наследником.
Из уголка рта потекла кровь, окрашивая изысканные одежды в алый цвет.
Она закрыла глаза.
…
Когда она снова открыла глаза, то увидела своё тело, лежащее в павильоне.
Сянсызы с недоумением смотрела на него.
«Что?..»
«Почему эта девушка лежит здесь?»
Она подплыла ближе, пытаясь поднять её, но её пальцы прошли сквозь холодное тело.
На лице девушки застыла улыбка.
Но почему… почему Сянсызы вдруг стало так больно?
— Чего стоишь? Пора идти, — раздался знакомый голос издалека.
Услышав его, Сянсызы обернулась и радостно закричала:
— Великий Владыка!!!
Она отпустила тело девушки и бросилась к мужчине в чёрном, весело улыбаясь:
— Великий Владыка, прости! Маленькая фея просто уснула здесь. Но зато мне приснился сон!
— Какой сон?
— Маленькая фея снилась… э-э… — она прижала к щекам ладони, залившись румянцем, — снилось, как мы с Великим Владыкой… женились!
— Хм, — Великий Владыка бросил на неё мягкий взгляд и погладил по голове. — Пора домой.
Сянсызы энергично закивала, как цыплёнок:
— Хорошо!
По дороге она то и дело поглядывала на его совершенный профиль.
— Что? — спросил он, поймав её взгляд.
Сянсызы поспешно отвела глаза.
— Ни-ничего!
На самом деле она хотела спросить: «Кто та девушка, что лежала там? Она так похожа на ту, что когда-то спала в Твоих объятиях… Кто она? Какие у неё с Тобой отношения? Почему я проснулась именно там?»
Но…
http://bllate.org/book/5383/531325
Готово:
