Он тоже недоумевал: с чего бы Владычице Преисподней быть связанной с этой маленькой демоницей? Впрочем, разве эта демоница — не та самая женщина-оборотень, которую Великий Владыка видел в Зеркале Перерождений?
Ичжэнь ловко подхватила её, и серебристое сияние мгновенно окутало всё тело девушки. Убедившись, что с ней всё в порядке, она подняла глаза и ледяным тоном спросила:
— Что ты сделал с маленькой Хундоу?
Преисподняя и Небесный мир давно держались особняком, но нельзя было исключать, что слуги Преисподней осмелятся напасть на Хундоу — ведь теперь она обычная смертная.
Ичжэнь провела острым ногтем по своей ладони, и её узкие лисьи глаза засветились зловещим огнём.
Если бы не запрет на применение всей своей силы…
— Я? — Чжуаньлунь вынул из-за пояса веер и, лениво покружившись, усмехнулся. — Да я бы и не посмел тронуть её. А ты кто такая? Почему демон из Мира Демонов явилась в пределы Фэнду? Неужели ваш мир заскучал и решил развязать войну трёх миров? Это было бы крайне неразумно, маленькая демоница.
Он улыбался, прищурившись до тонких лунных серпов, но в этой улыбке не было ни капли тепла — лишь холодная насмешка.
Оба выжидали, оценивая силу противника, будто играя в молчаливую партию: «ты не двинешься — и я не тронусь».
— Ха! — фыркнула Ичжэнь, её лицо застыло в ледяной маске. — В Демоническом Мире всё спокойно и благополучно, не твоё это дело. А вот Преисподняя — что задумала, похитив небесную богиню, сошедшую в мир смертных для прохождения испытаний? Неужели именно вам не терпится начать?
Чжуаньлунь про себя присвистнул: «Эта маленькая демоница ещё и языком остра!»
Но тут же снова улыбнулся:
— Маленькая демоница, это не твоё дело.
Ичжэнь вспыхнула гневом.
Как он смеет говорить, что это не её дело, когда посмел обидеть её маленькую Хундоу?
Будь они не в мире смертных, будь иначе…
Она бы непременно избила этого нахала до полусмерти!
— Замолчи! — рявкнула она. — Если не уйдёшь немедленно, пойдём разберёмся в другом месте!
Чжуаньлунь впервые в жизни услышал, как женщина так резко ему приказывает, и его вежливая маска на миг дрогнула.
— Маленькая демоница, — произнёс он с притворным сожалением, — жаль твоё прекрасное личико.
— Уходишь или нет?! — взревела Ичжэнь.
Чжуаньлунь вздохнул. Да уж, дела...
Любой другой демон, осмелившийся так с ним разговаривать, уже давно варился бы в котле Преисподней. А эта — прямо огненный характер!
«Хотя… странно, — подумал он. — Отчего-то, несмотря на всю её свирепость, она мне даже немного симпатична? Чжуаньлунь, ты, наверное, совсем спятил!»
— Ладно, маленькая лисица, увидимся в следующий раз, — сказал он, взмахнул веером и неспешно вышел из гостиницы.
Как раз кстати — Великий Владыка велел ему заглянуть в Демонический Мир.
Возможно, в следующий раз он снова встретит эту маленькую лисицу.
Лисица… Ах да, лисица!
Ведь и Повелитель Демонов — тоже лис! Значит, эта маленькая демоница из царственного рода. Неудивительно, что такая дерзкая.
В следующий раз заставлю тебя вежливо назвать меня «господином».
Он слегка улыбнулся и ушёл.
Ичжэнь смотрела ему вслед, на его изящную, высокую фигуру, и с недовольным видом фыркнула.
Всего лишь инь-бессмертный, а уже возомнил себя кем-то важным.
В следующий раз, если встретимся в Демоническом Мире, заставлю тебя стоять на коленях и молить о пощаде!
...
Ичжэнь отнесла Лун Цин обратно в комнату и тщательно осмотрела её тело, прежде чем наконец перевести дух.
Правда, девушка пока не приходила в сознание.
— Маленькая Хундоу… — Ичжэнь погладила её по лбу, и её лицо смягчилось. — Хорошо, что с тобой всё в порядке.
Пусть я и не знаю, какое испытание тебе суждено пройти в этом мире смертных, но ты обязательно должна быть в порядке.
Если бы маленькая Хундоу помнила её сейчас, она бы наверняка бросилась к ней с объятиями.
При мысли об этом Ичжэнь снова улыбнулась.
Но —
— Эти преисподние осмелились похитить тебя! Я ни за что не прощу им этого. Как раз сегодня пришло приглашение от Небесного Императорского Владыки — я должна явиться во Дворец Небес на свадьбу Северного Императора Преисподней. Когда приду, обязательно спрошу обо всём лично…
Моя драгоценная маленькая Хундоу не должна страдать.
Ичжэнь вздохнула и укрыла её одеялом.
— Малышка, у меня теперь только ты… — прошептала она, глядя в окно, за которым снова начал накрапывать дождик.
Его… мне больше не дождаться. Ты обязательно должна быть счастлива, маленькая Хундоу.
— Ваше Величество, — из разрыва пространства выскользнул демон-воин и преклонил колено перед ней, — посланник Небесного Императорского Владыки вновь прислал напоминание: просит вас как можно скорее отправиться в Небесный Мир.
Ичжэнь всё ещё выглядела как обычная смертная, но когда она взглянула на воина, её глаза стали пронзительными и холодными — совсем не похожими на взгляд той нежной девушки, что только что заботилась о Лун Цин.
— И чего он так спешит? — с сарказмом произнесла она. — Владыка Преисподней устраивает свадьбу в Небесном Мире? Да это же просто смешно! Даже если я приду с опозданием, что он мне сделает?
Демон-воин испуганно заморгал:
— Ваше Величество! Наш Демонический Мир сейчас ослаблен и держится в стороне от дел трёх миров. Если мы проявим неуважение к Преисподней и Небесному Миру, нам будет ещё труднее удержаться на плаву!
Ичжэнь сжала кулаки.
— Ладно, пойду.
Да, действительно. Сейчас Демонический Мир не может позволить себе враждовать с двумя другими мирами.
И уж точно не обладает силой, чтобы бросить им вызов.
Ну и ладно.
— А монах в соседней комнате уже проснулся? — спросила она. Она ясно чувствовала, что в том монахе скрыта необычная сила, но не могла понять, кто он такой.
С тех пор как открылись Врата Преисподней, он спит без пробуждения. Похоже, его душа покинула тело, но даже после возвращения маленькой Сянси он всё ещё не очнулся.
Фырк.
— Ещё нет, но скоро проснётся.
— Хорошо. Назначь несколько демонов-воинов охранять госпожу Лун Цин. Если хоть что-то случится… — она протянула последние слова, прищурив лисьи глаза, и угроза в её голосе была очевидна.
Увидев серьёзное выражение лица своей повелительницы, воин поспешил заверить:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество!
— Отлично. Тогда я отправляюсь. Следи за гостиницей. Если какой-нибудь мужчина придет искать девушку по имени Ичжэнь, немедленно пришли мне сообщение.
Когда она упомянула этого мужчину, её голос дрогнул, и она добавила:
— Его зовут Линь Сяо. Его портрет… портрет записан в этом кристалле.
В её ладони появился кристалл памяти. Она бережно передала его воину:
— Храни его как зеницу ока. Ни в коем случае нельзя потерять.
— Слушаюсь!
Воин склонил голову и принял кристалл. В душе он подумал: «Вы уже десять тысяч лет ищете его по всему Фэнду. Если Линь Сяо действительно ещё жив и узнаёт вас, разве он не явился бы к вам сам?»
«Ваше Величество…»
«Эх…»
...
Прошло ещё около суток.
Лун Цин наконец очнулась.
Она огляделась — знакомая гостиница.
Подняла немного одеревеневшую руку и слегка закашлялась.
Сколько же я проспала?
Мне это всё приснилось?
— Кажется, я встретила маленького Су И и того зверя… Да, Су И погиб, а потом какой-то небесный бог отвёл меня в Преисподнюю…
— Но… странно, что было дальше? Почему я не помню?
Лун Цин покачала головой, но воспоминания так и не вернулись.
Внезапно она вспомнила и поспешно нащупала карманы одежды —
Пусто.
Там нет того маленького кристалла души.
— Значит, это и правда был сон…
— Видимо, я слишком много думаю об этом днём… Может, тот мальчик из сна и вправду был наследным принцем?
Лун Цин потерла виски — образы из сна были слишком смутными.
Не найдя ответов, она решила спросить у наставника Юньюаня, не мог бы он растолковать ей этот сон.
Как раз в этот момент Юньюань тоже проснулся.
— Учитель Юньюань, что со мной происходит? Был ли тот мальчик в моём сне на самом деле наследным принцем?
Хотя она и сама чувствовала, что это вряд ли он.
Юньюань ответил ей:
— Обычно, если кто-то является тебе во сне, это значит, что душа, пользуясь открытыми Вратами Преисподней, проникла в твои сны. Это добрый знак — она желает, чтобы ты спокойно прожила эту жизнь и больше не держала в сердце память о блуждающих душах.
Лун Цин не знала, что её учитель, бывший Лунный Старец, с таким серьёзным и благостным лицом нагло врёт ей.
Она послушно кивнула:
— Значит, наследный принц хочет, чтобы я больше не думала о нём?
— Ушедшие ушли. Ты должна прожить эту жизнь достойно.
Лун Цин замолчала. В душе горько подумала: «А смогу ли я снова увидеть во сне наследного принца?»
Она не знала.
— А вы, учитель Юньюань, нашли свою возлюбленную?
Лун Цин приподнялась и улыбнулась, скрестив руки и пристально глядя на него.
Юньюань слегка кашлянул:
— Маленький монах собирается оставить монашеское служение.
Лун Цин аж подскочила от радости:
— Оставить служение? Вы собираетесь жениться?
Юньюань кивнул с улыбкой.
«На самом деле я просто не хочу больше ходить с этой лысиной! — подумал он. — А вдруг Мэн-нюй не понравится? Такое прекрасное лицо — как можно портить его лысиной?!»
Поэтому обязательно нужно оставить монашество!
— Вы и правда настоящий монах? — Лун Цин с недоверием смотрела на него. — Как можно вдруг влюбиться и решить жениться!
Она постучала по его лысине: «Тук-тук-тук…» — да, настоящая лысина.
Юньюань поморщился и отступил на два шага:
— Э-э… повелительница, маленький монах уже обручён с одной… с одной женщиной.
— Можно мне увидеть эту девушку? — Лун Цин наклонила голову и приблизилась к нему. — Она красавица?
Юньюань вытер пот со лба:
— Конечно, можете.
«Почему моя милая маленькая Хундоу превратилась в эту дерзкую и своенравную повелительницу?!»
— Так где же она? Покажите скорее!
Едва она это произнесла —
Скрипнула дверь.
В проёме стояла девушка в белом, сделала почтительный поклон и мягко улыбнулась:
— Мэн-нюй приветствует повелительницу.
В тот же миг Лун Цин остолбенела.
Это лицо…
Она отступила на шаг, хотела что-то найти, но вдруг вспомнила — она сейчас в Фэнду, а не в столице.
Но эта девушка… это лицо…
Разве это не та самая красавица с портрета, который нарисовал наследный принц и подарил ей?
Юньюань, заметив её состояние, обеспокоенно спросил:
— Что с вами, повелительница?
Лун Цин покачала головой, побледнев и растерявшись. Она схватила его за рукав и отчаянно спросила:
— Учитель Юньюань, правда ли, что наследный принц приходил ко мне во сне, чтобы я забыла о нём?
Тогда зачем он оставил тот портрет? И почему девушка, которую он назвал своей подругой, теперь стоит передо мной точь-в-точь как на картине?
Лун Цин не дождалась ответа. Она подошла ближе и схватила Мэн-нюй за руку.
— Повелительница, что случилось? — спросила Мэн-нюй, не отводя взгляда.
Лун Цин, дрожащим голосом, почти со слезами спросила:
— Вы знаете Су И? Вы его знаете? Наследного принца государства Лунъань? Вы его знаете?!
Мэн-нюй задумалась и покачала головой:
— Простите, повелительница, я не знакома с этим принцем Су И.
Лун Цин дрожащей рукой отпустила её.
Конечно… рука этой девушки тёплая. Как она может быть призраком? Или подругой наследного принца?
Значит, наследный принц… ты действительно хочешь, чтобы Цинцин забыла тебя?
Тот сон… он был ложью?
Я была так близка… так близка к тому, чтобы войти в Преисподнюю, так близка к тому, чтобы увидеть тебя…
Ха…
Мэн-нюй и Лунный Старец стояли рядом, глядя, как она, растерянная и подавленная, вышла из комнаты.
Мэн-нюй обеспокоенно спросила:
— С маленькой Сянси ничего не случится?
Лунный Старец покачал головой.
Он тоже не знал.
— Лун Цин с рождения видит призраков — она избранница Небес. Думаю, это потому, что маленькая Сянси переродилась в ней. К настоящему времени она, вероятно, уже интуитивно чувствует правду. Нам больше не нужно вмешиваться. Следуем указаниям Великого Владыки: через несколько десятков лет всё само уладится.
Мэн-нюй сжала губы:
— Маленькая Сянси делает всё это ради нас.
Лунный Старец горько улыбнулся:
— На самом деле это не имеет к нам особого отношения. Всё началось с ошибки Великого Владыки: он не смог расстаться с маленькой Сянси и занял тело наследного принца, чтобы быть с ней в мире смертных. Из-за этого у маленькой Сянси теперь такая глубокая привязанность.
Мэн-нюй:
— А сейчас…
— Теперь остаётся только ждать, пока Великий Владыка всё уладит. Он не допустит, чтобы карма обернулась против маленькой Сянси.
— Наверное, так и есть.
Только страшно, что через несколько десятков лет, когда Лун Цин умрёт и станет душой, её привязанность окажется слишком сильной. Тогда душа маленькой Сянси не сможет покинуть мир смертных и навсегда останется здесь, скитаясь между жизнями.
...
Вернувшись в столицу примерно через год,
за это время Лун Цин больше не видела снов о наследном принце Су И.
Прошедшие шестнадцать лет казались настоящим сном.
В этот день она снова попросила мать вежливо отказать жениху, пришедшему свататься.
Оставшись одна в своей комнате, она легла на ложе и заставила себя заснуть.
Прошла одна благовонная палочка.
Прошли две благовонные палочки.
И тут дверь открылась.
Мать вошла в комнату.
http://bllate.org/book/5383/531324
Готово:
