Ушёл — вернись же, ушёл — вернись же! Милый мой, поскорее возвращайся взглянуть на свою возлюбленную, что день за днём плачет по тебе!
Тоскую по тебе, тоскую по тебе! Милый мой, она всё ещё хранит дом, выметает пыль и ждёт твоего возвращения!
За окном начался мелкий дождик.
Кап-кап.
Откуда-то из музыкального павильона снова донеслись звуки короткой сяо и цзэна.
Песня, сливаясь с шлёпками дождевых капель по земле, пронзала всю длинную улицу Фэнду.
...
Наступила ночь.
Сегодняшняя ночь была особенно тихой.
Гости, остановившиеся в гостинице, словно сговорившись, тихо уснули; лишь цикады за окном не желали умолкать.
В полночь разнёсся звук бронзового гонга сторожа из дальнего переулка.
Они пришли.
Ровными рядами выстроились души, облачённые в одежды служителей Преисподней. Вспомнив заботу родителей в земной жизни, они ощутили в сердцах нежную тоску, и их одежды сами собой превратились в простые крестьянские рубахи, в которых они когда-то жили среди людей.
— Слушайте все! Вы — новички среди служителей Преисподней, и потому повеление свыше дарует вам лишнюю четверть часа, чтобы ещё раз взглянуть на этот мир. Это милость Императора Преисподней, и мы должны с благодарностью служить ему! — возгласил один из служителей, держа плеть за рукоять, и поклонился товарищам.
— Благодарим Императора за милость!
— Ступайте, ступайте!
— Эй, вы там! Да, именно вы! Подойдите сюда и слушайте внимательно. Вы — новые души, недавно принятые в Преисподнюю; большинство из вас умерло совсем недавно. Не думайте, что, вернувшись в мир живых, сможете ожить вновь. Исполните свои последние желания и возвращайтесь в Преисподнюю. Если опоздаете, вас настигнет рассвет — и тогда вы рассеетесь в прах, потеряв даже шанс на перерождение. Поняли? — служитель хлестнул плетью, угрожающе рыкнув.
Души торопливо закивали и вскоре разошлись в разные стороны.
В тот самый миг, когда прозвучал гонг сторожа, из Преисподней хлынули десятки тысяч душ.
— Ах, каждый год в это время я боюсь, как бы какой-нибудь непослушный дух не сбежал и не попался даосу, — вздохнул один из служителей с лицом заботливого отца.
Его товарищ расхохотался:
— Братец, да они ведь уже мертвы!
— Если даос поймает их, это будет полное рассеяние души! Нет, надо обойти округу, посмотреть, не заблудился ли какой маленький дух и не потерял ли дорогу обратно в Преисподнюю, — сказал служитель, поправил плеть и заспешил прочь.
Давно служившие в Преисподней переглянулись, тоже поправили свои плети и разлетелись по округе.
Что поделать — они не могли допустить, чтобы эти малыши погибли!
Тьфу-тьфу, они ведь уже мертвы!
Они не могли допустить, чтобы эти малыши лишились даже шанса на перерождение!
Ах, сколько нервов это стоит...
...
Служители Преисподней старались изо всех сил, но в этом году, похоже, всё же один маленький дух проскользнул мимо.
К рассвету почти все души вернулись в строй.
Но под соломенной крышей в переулке тихо пряталась душа маленького ребёнка.
Он заблудился.
Он помнил лишь, что служители привели его сюда и сказали: «Иди, найди того, к кому привязана твоя душа».
Но он уже не помнил — кого именно.
И совершенно сбился с пути.
Он жалобно всхлипывал.
Прошло немного времени, и над ним раздался звонкий женский голос:
— Эй, малыш, что ты там делаешь?
Малыш поднял глаза. Из окна второго этажа выглядывала девушка с круглым лицом.
Он выбежал из угла переулка и, задрав голову, воскликнул:
— Я заблудился! Сестрица, я не могу найти дорогу обратно!
Эта девушка была никто иная, как Лун Цин, скучающая и не спавшаяся в гостинице.
Она наклонилась из окна и улыбнулась:
— Как тебя зовут?
Малыш почесал затылок, задумался и ответил:
— Сестрица, меня зовут Су И. Да, точно... Су И. Служители велели мне найти того, к кому я привязан в этом мире. Но... кого именно? Я... не помню.
Лицо Лун Цин мгновенно побледнело. Она смотрела на душу ребёнка лет семи–восьми.
Что-то мелькнуло в её мыслях. Она резко перевернулась через подоконник и спрыгнула вниз.
Приземлившись на одну руку, она ловко выпрямилась.
Осторожно положив ладони на плечи малыша, она медленно, чётко произнесла:
— Повтори, как тебя зовут?
Малыш почесал голову:
— Сестрица, я Су И.
— Су И... Су И... Ты... ты мой наследный принц? — Лун Цин вдруг обняла малыша и нежно коснулась его щёк.
Нет, что-то не так.
Наследный принц — не такой. Наследный принц тоже звался Су И, но... это не он.
Лун Цин, обычно не склонная к заиканию, вдруг всё поняла. Её радость сменилась разочарованием, и свет в глазах погас.
Малыш не понимал, о чём говорит эта сестрица. Он хотел попросить её отвести его к служителям Преисподней — ведь она могла его видеть!
Но в этот миг перед ними внезапно возник огромный демонский зверь.
— Сестрица, беги! Беги скорее! — закричал малыш, хлопая её по плечу.
Лун Цин обернулась.
Перед ними, пригнувшись, стоял чудовищный зверь с клыками и пастью, из которой сочился чёрный туман. Его глаза горели зловещим светом, а луна за спиной отражалась в острых клыках, делая их ещё ярче.
Лун Цин в ужасе схватила малыша и бросилась бежать!
— Спасите! Юньюань-лаоши, спасите меня!!!
Как могла Лун Цин, обычная смертная девушка с парой трюков в рукаве, убежать от когтей демонского зверя?
Зверь сделал один шаг — и уже оказался перед ней, раскрыв пасть, из которой валил чёрный дым.
Из пасти не пахло гнилью, но Лун Цин чуть не вырвало от отвращения.
Мельком взглянув внутрь, она увидела... обрубок ноги! Человеческой или призрачной — не разберёшь, но от вида этих обрывков плоти её затошнило по-настоящему.
В тот же миг её охватил страх.
«Неужели я, повелительница, умру здесь? А ведь я даже не успела увидеть наследного принца...»
Демонский зверь резко бросился вперёд и одним ударом лапы отшвырнул маленького Су И от груди Лун Цин.
Су И отлетел в сторону и упал. У призраков нет крови, но его лицо побледнело — он получил тяжёлое ранение.
— Су И!!! — в ужасе закричала Лун Цин и бросилась к нему.
Су И несколько раз судорожно кашлянул в пустоту.
Зверь, похоже, вошёл во вкус. Не давая Лун Цин дотронуться до мальчика, он снова ударил его лапой.
В его вертикальных зрачках читалось злорадное веселье, будто он говорил: «Ну-ка, попробуй дотронуться — не получится!»
Лун Цин стиснула зубы и уставилась на зверя.
Тот начал играть с мальчиком, как с мячом для цзюйчжу, то и дело отбрасывая его в разные стороны. Душа мальчика становилась всё слабее и слабее — он уже еле дышал.
Собрав последние силы, он поднялся и закричал:
— Сестрица, беги!
Лун Цин сжала кулаки.
Глубоко вдохнув, она изо всех сил завопила:
— Юньюань-лаоши! Сестрица Ичжэнь! Мне конец — спасите!!!
Зверь моргнул.
Су И тоже был озадачен.
Лун Цин воспользовалась моментом замешательства, схватила мальчика и снова побежала!
Зверь очнулся и, похоже, решил: «Хочешь поиграть в прятки?»
Лун Цин задыхалась.
Она вспомнила слова Ичжэнь: нужно бежать к гостинице. Но, пробежав, должно быть, целую палочку благовоний, она так и не увидела знакомого здания. Всё вокруг стало чужим и незнакомым.
Что происходит?!
В этот момент малыш Су И заговорил:
— Сестрица, поставь меня на землю.
Лун Цин опустила его и оглянулась — зверя нигде не было.
— Куда делся тот чудовищный зверь? — удивилась она.
Су И лёгонько коснулся её ладони:
— Он там, снаружи.
— ???
— Сестрица, это моё место. Он не может сюда войти, и мы не можем выйти. Но когда взойдёт солнце, зверь исчезнет. Не бойся, — улыбнулся мальчик и взял её за руку.
Лун Цин растерянно кивнула. Прошло немного времени, и вдруг её осенило:
— Когда взойдёт солнце... ты же рассеешься в прах?!
Су И поднял на неё глаза:
— Сестрица, о чём ты? Я ведь уже умер.
— Нет, я имею в виду... твою душу... — Лун Цин осеклась и, обессилев, опустилась на землю. — Это я виновата... это я погубила тебя...
Су И подошёл к ней, присел на корточки и улыбнулся, как маленький божок. Он погладил её по голове и утешил:
— Нет. Служители сказали мне найти того, к кому я привязан в этом мире. Теперь я думаю... может, это ты, сестрица.
Лун Цин сжала губы:
— Я — не та.
Су И — не наследный принц. Она была в этом уверена.
Мальчик лукаво прищурился, вытащил из-за пазухи маленькую жемчужину и положил ей в ладонь.
— ???
— Сестрица, это сокровище Су И. Сегодня я дарю его тебе, — ведь ты первая смертная сестрица, с которой я познакомился в этом мире.
Лун Цин сжала жемчужину, не понимая:
— Ты... уходишь?
Она видела, как края души мальчика начали медленно растворяться.
Да, сила зверя была слишком велика...
Малыш уже на исходе...
Он кивнул.
— Сестрица, мне нравятся смертные.
— И я тебя люблю, — сказал малыш, наклонился и чмокнул её в щёчку...
А потом закрыл лицо ладошками.
Ему стало стыдно.
— !!! — «Откуда такой милый ребёнок?!»
Вскоре душа малыша полностью рассеялась.
Таинственное пространство исчезло. Небо начало светлеть.
Лун Цин смотрела на демонского зверя, корчащегося в муках под первыми лучами солнца, и чувствовала странную боль в сердце.
— Ты, проклятый ублюдок!
Она опустила голову и тихо прикусила губу.
В тот самый миг, когда зверь завыл от боли под солнечным светом, за её спиной раздался звонкий мужской голос:
— Он действительно заслуживает смерти.
Лун Цин обернулась.
Перед ней стоял человек в золотой парчовой одежде с вышитыми краями, в руках — складной веер. Его глаза были прищурены, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Кто ты? — настороженно спросила Лун Цин, заметив, что ноги его не касались земли — да и тени у него не было.
— Меня зовут Чжуаньлунь. По повелению Императора Преисподней я пришёл пригласить госпожу Лун Цин в гости в Преисподнюю.
Лун Цин отступила на шаг:
— Я не знаю никакого Императора.
Чжуаньлунь остался невозмутим и всё так же мягко улыбался:
— Тот, кого вы хотите увидеть — наследный принц — тоже находится в Преисподней.
...
«Этот человек... он специально пришёл! Он даже знает, что я хочу увидеть наследного принца!»
Но...
Когда Юньюань узнает, что я ушла с незнакомцем, он взорвётся... Эх...
Неважно.
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Чжуаньлунь кивнул и вежливо протянул руку:
— Прошу.
— Ррр... Спасите! Я хочу вернуться! Я хочу в Преисподнюю! Я умру здесь! Я умру! Спасите меня! — вдруг завопил демонский зверь.
Лун Цин бросила на него гневный взгляд.
Чжуаньлунь-ван чуть приоткрыл свои миндалевидные глаза, и из них хлынул золотистый свет, собравшийся в стрелу. Спокойно произнёс он:
— Исчезни.
Золотая стрела пронзила тело зверя.
«Бах!» — душа разлетелась на осколки, рассеялась в прах, и крошечная пылинка упала в рукав Чжуаньлунь-вана.
Лун Цин остолбенела. Её врождённая робость вдруг вернулась, и она заикалась:
— Ты... ты кто такой...
За всё время она видела, как Юньюань изгонял демонов, но никогда не видела такой... такой жестокой и всепобеждающей силы.
— Ты... ты божество из Преисподней?
Чжуаньлунь-ван опустил веки, будто размышляя, как объяснить всё это Сянсызы, лишённой памяти. Подумав, он решил: «Лучше пусть Император сам всё расскажет».
Махнув рукой, он вызвал чёрную дыру Преисподней, схватил Лун Цин и прыгнул в неё — и они исчезли.
— Погоди! Погоди же! Мне нужно забрать ещё одного человека! Юньюань-лаошиииии!!!
http://bllate.org/book/5383/531320
Готово:
