Тот, кто накопил заслуги, может даже получить должность в Преисподней и обрести бессмертие, избавившись от мук перерождений.
А ещё у нас добрый Великий Владыка — всегда раздаёт вкуснейших призрачных демонов! Это ведь преисподний бонус!
И уж не говоря о том, как прекрасны наши пейзажи!
Ха! Спрашиваешь, в чём же их красота?
Даже бессмертная Сянсызы смотрела, раскрыв рот от изумления, и так и не захотела уходить — скоро выходит замуж за нашего Великого Владыку (шутка)! Скажи-ка теперь, хороша ли наша Преисподняя?
Невежественный смертный!
Белый Властитель грозно сверкнул глазами.
Хэци мог лишь дрожа кивать.
На следующий день настоятель Хэци «покинул этот мир».
Тело настоятеля Хэци обнаружили ученики на рассвете второго дня.
Монастырь закрыли для посетителей, повсюду повесили белые ленты.
Услышав о кончине, все монахи монастыря Лунань были в великой скорби.
Больше всех потрясены и не верили своим ушам — юный монах Юньюань, который ещё накануне получал наставления от учителя, и члены императорской семьи, пришедшие за помощью.
Императрица чуть не лишилась чувств.
Царевна поспешила поддержать её, глядя на безмолвную печаль белых траурных одежд, и могла лишь беззвучно скорбеть.
Императрица прикрыла лоб, горько усмехнулась:
— Неужели Небеса и вправду не хотят, чтобы мой сын остался жив?
— Ваше Величество…
В этот момент наследный принц подошёл, держа за руку Лун Цин.
Казалось, он нисколько не удивлён плачу, раздающемуся по всему монастырю, и лишь сказал:
— Останемся здесь ещё на несколько дней.
Императрица, увидев их, скрыла печаль в глазах и спросила:
— Ии, тебе здесь нравится?
Наследный принц кивнул.
Лун Цин пятью пухлыми пальчиками крепко сжала мизинец старшего брата, поглядела на маму и на тётю.
Сегодня она не капризничала.
Почему все такие грустные?
Даже маленький монах Юньюань, которого она встретила сегодня во дворе, — глаза покраснели!
Она не понимала, что случилось.
— Старший брат, — тихонько спросила она, — что… что произошло?
Наследный принц покачал головой.
— Что-то случилось, да? Тётя плачет, и маленький монах тоже, — прошептала она себе под нос, очень осторожно.
Царевна вздохнула, глядя на дочь, которая пряталась за спиной наследного принца.
Неизвестно, почему эта девочка, с детства окружённая всеобщей любовью, порой бывает такой робкой, что это вызывает недоумение.
А потом она посмотрела на Су И, который служил дочери «щитом», и снова почувствовала боль в сердце.
— Кхе-кхе-кхе! — наследный принц внезапно закашлялся.
Императрица испугалась и потянулась, чтобы поддержать его, но он отстранился.
— Со мной всё в порядке, — сказал он, избегая её взгляда, и, взяв Лун Цин за руку, пошёл прочь. — Судьба такова — зачем скорбеть?
Жизнь смертного, если говорить долго, — всего семьдесят-восемьдесят лет; если коротко — может оборваться через несколько дней после рождения.
А у Су И судьба связана с эпидемией — его жизнь не продлится дольше восьми лет.
Кто сможет изменить его судьбу?
Даже он сам — не в силах.
Так думал Великий Владыка.
Он опустил взгляд на маленькую девочку, которая, держа его за руку, уже снова улыбалась, и невольно погладил её по голове.
— Старший брат? — девочка склонила голову и улыбнулась ему.
Он гладит меня по голове?
Старший брат с детства не любил, когда его трогали, и редко сам прикасался к кому-либо.
Лун Цин подумала: «Конечно, я — исключение! Хе-хе!»
— Я не смогу быть с тобой долго, — тихо сказал Великий Владыка и уже собрался считать дни, но Чёрный и Белый Властители Преисподней тут же поняли и доложили:
— Ваше Величество, осталось десять дней.
Рука Великого Владыки замерла, он едва заметно кивнул.
Лун Цин не поняла смысла его слов, но вдруг почувствовала тревогу. Она остановилась, крепко сжав его руку, и упрямо заявила:
— Ничего страшного! Циньцин будет с тобой всегда!
— Хм.
— Хотя я тебя больше всех на свете ненавижу! — фыркнула девочка.
— …О? Почему? — Великий Владыка редко поднимал брови.
Ненавидит его?
Эта маленькая хитрюга, вернувшись в этот мир, стала ещё смелее.
Под этим пристальным взглядом чёрных глубоких глаз Лун Цин дрогнула и начала заикаться:
— П-потому что… потому что ты всегда заставляешь меня заикаться! Слуги во дворце всё время смеются надо мной!
— Ты же знаешь ученика Сяо Хуа — Сяо Е! Он постоянно надо мной насмехается! Больше всех на свете его ненавижу! — тут же принялась жаловаться девочка.
— … — Великий Владыка лишь вздохнул.
Евнух Хуа, следовавший за ними, мысленно заметил: «Ваше Высочество, Сяо Е просто не удержался и хихикнул один раз, когда вы заикались. Вы запомнили это на два года и подложили ему в постель жуков, от которых у него всё тело распухло! С тех пор он при виде вас убегает! Вы что, всё забыли?!»
— Ты должна вести себя прилично, — Великий Владыка придержал её голову. — Ты — благородная госпожа, одна из самых уважаемых девушек столицы. Если будешь и дальше шалить, выйти замуж не получится.
Он просто припугнул её обычной смертной поговоркой. Выйти замуж? Невозможно.
Но девочка тут же возразила с полной уверенностью:
— Мама сказала, что отдаст меня во дворец! Если я не выйду замуж, то проведу всю жизнь с тобой, старший брат!
Евнух Хуа в душе скорбел: «Только вот неизвестно, сколько продлится жизнь наследного принца…»
Наследный принц редко улыбался, но сейчас спросил:
— Что такое «вся жизнь»?
— От рождения до смерти, не обязательно родиться вместе, но упокоиться в одном склепе, — торжественно заявила девочка.
Великий Владыка был тронут.
Он передал мысленно Чёрному и Белому Властителям:
— Запишите это.
Белый Властитель поспешно кивнул:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество.
Хотя они и не понимали, зачем Великому Владыке нужно записывать всё, что происходит в этом мире смертных, но… ладно, главное — чтобы Его Величество был доволен!
— Старший брат, почему ты молчишь? — девочка хихикнула и почесала затылок. — На самом деле, я это прочитала в книжке и запомнила — показалось очень интересным!
— … — Великий Владыка замолчал.
— Белый, вырежи этот фрагмент.
Белый Властитель ничего не понял:
— Есть.
Чёрный Властитель рядом усмехнулся:
— Да ты совсем глупый!
Белый Властитель сердито уставился на него:
— А ты понял? Тогда объясни, почему Его Величество велел вырезать именно это?
Чёрный Властитель скрестил руки и самодовольно ухмыльнулся:
— Конечно, потому что… ммм…
Великий Владыка передал мысленно, нахмурившись:
— Заткнись!
Тем временем Лун Цин почувствовала, что её игнорируют, и недовольно пнула камешек ногой:
— Старший брат! Почему ты не отвечаешь мне?
Наследный принц очнулся и тихо «хм»нул.
Великий Владыка подумал: «Это не то, что можно исправить, просто погладив меня по голове. Два раза… нет, три — тогда, может быть, подумаю.»
Услышав его ответ, девочка снова обрадовалась:
— Старший брат, послушай! Однажды Чуньэр читала мне книжку — там рассказывалось о Мэнпо и Лунном Старце!
Наследный принц кивнул.
— Хочешь послушать? Я расскажу!
Девочка с широко раскрытыми глазами ждала, когда он скажет «хочу».
Но, увы…
— Не хочу, — подумал Великий Владыка. — Если бы было можно, я бы навсегда сослал Лунного Старца в мир смертных.
— Скажи, что хочешь послушать!
— Нет.
— Скажи «хочу»!
— …
— Скажи, что хочешь!
— …
Наследный принц шёл вперёд, а маленькая Циньцин, словно медвежонок, висла у него на плече и не сдавалась:
— Скорее скажи, что хочешь!
— …Нет.
Они ушли, споря и смеясь.
Евнух Хуа улыбнулся и последовал за ними.
— Разве не Его Величество сам велел написать эту книжку про Мэнпо и Лунного Старца и «подсунуть» ей? — пробормотал Белый Властитель, не понимая такого поведения.
Но…
Ладно, главное — чтобы Его Величество был доволен.
Чёрный и Белый Властители плыли в небе, переглянулись и увидели в глазах друг друга изумление и радость.
Кажется, Его Величество действительно нашёл свою судьбу.
Белый Властитель сел на маленькое чёрное облачко, подпер подбородок рукой и вздохнул:
— А где же моя судьба?
Чёрный Властитель свысока фыркнул:
— Слабаку ли иметь судьбу?
Белый Властитель швырнул цепь для душ:
— Да ты чего, чёрт! Что ты имеешь в виду?
— Давно уже мёртвый! Ты, дурак!
— Ладно, хватит! Давай драться! Не верю, что проиграю тебе! Кто сказал, что я слабак? Я сколько злых духов усмирил, ты вообще знаешь?
Чёрный Властитель закатил глаза:
— А кто в первый раз не смог даже цепь правильно использовать?
— … — Белый Властитель стиснул зубы, потом сердито бросил: — Прошу, не напоминай мне об этом! Даже герои не любят вспоминать прошлые подвиги!
Чёрный Властитель пожал плечами.
Белый Властитель вдруг поднял голову и посмотрел на яркое солнце.
Только Чёрный и Белый Властители Преисподней могли свободно ходить по этому светлому миру живых.
— Слушай, Старый Чёрный, — спросил он, — давно мы ловим души?
Чёрный Властитель задумался:
— Наверное, с тех самых пор, как Преисподняя начала собирать души людей.
Оказывается, прошло столько времени, что даже годы забылись.
Авторские примечания:
Мини-спектакль Чёрного и Белого Властителей (не связан с основным сюжетом):
Белый: Старый Чёрный, давно мы встречаемся?
Чёрный задумался: Наверное, с основания Преисподней.
Белый швырнул цепь и закричал: Тогда чего ж ты до сих пор не женишься на мне?!
Автор: Обожаю Чёрного и Белого Властителей! (Пламя фандома горит!) Наверное, я писательница любовных романов, случайно забредшая в жанр юношеской любви! (сжимает кулаки)
В это время в южном дворе монастыря юный монах, обнимая завещанную учителем Небесную Книгу без слов, рыдал безутешно.
Книга была без слов, но стоило ему взять её в руки — на страницах проступило последнее наставление учителя перед уходом.
— Учитель… хнык… Учитель, мне не нужны никакие небесные сокровища! Я хочу, чтобы ты вернулся!
— Почему ты не стал призраком? Почему я тебя не вижу? Учитель…
— Разве не все после смерти становятся призраками? Почему я тебя не вижу!
Маленький монах плакал навзрыд, вся его грудь была мокрой от слёз.
— Потому что те, кто накопил заслуги, отправляются по дороге Жёлтой Реки под конвоем посланников Преисподней. Если душа задерживается в мире живых — это не из-за привязанности, а из-за того, что ей некуда идти, — раздался нежный женский голос неподалёку.
Монах удивился, вытер слёзы и огляделся, но никого не увидел.
— Возвращение души в Преисподнюю — это благо. Перестань плакать, хорошо? — в голосе звучала тёплая забота, способная успокоить сердце.
Монах забыл о слезах, перестал всхлипывать и спросил:
— Это правда благо?
— Да.
— Ты призрак? Ты пришла, чтобы я совершил над тобой обряд?
Днём монах не использовал свой дар видеть духов — это требовало слишком много сил.
Голос на мгновение замолчал, потом раздался лёгкий смех:
— Нет, я пришла к тебе.
— Ко мне? Зачем? Ты посланница Преисподней, чтобы забрать мою душу?
Монах удивился:
— Неужели и моё время пришло? Но учитель говорил, что я проживу до ста лет.
Он говорил совершенно серьёзно.
В голосе появилась лёгкая насмешка:
— Нет, я пришла вернуть тебе кое-что.
— Что?
Едва он договорил, перед ним мелькнула искра света и исчезла, словно растворившись в его теле, но он ничего не почувствовал.
— Ты…
Голос мягко сказал:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Монах покачал головой:
— Если бы ты хотела навредить мне, давно бы это сделала. Я ведь такой маленький — точно не смог бы с тобой справиться.
Он поспешно объяснил, хотя и не знал, зачем это делает.
Голос снова засмеялся:
— Но у тебя есть дар видеть духов, а для призраков такие люди очень опасны. Когда ты подрастёшь, сможешь даже повелевать духами… А вдруг я и правда хотела навредить тебе? Как ты можешь быть таким доверчивым?
Монах опешил и почесал затылок.
Он не очень понял.
Но…
— Я чувствую, что ты не злая… и не хочешь мне зла.
— Какой же ты глупыш, — голос стал ещё нежнее.
— Спасибо тебе, — сказал монах, усаживаясь по-турецки. — Благодаря тебе я перестал так сильно горевать об Учителе. Старший наставник подобрал меня младенцем, а Учитель вырастил и обучил всему. Если бы после смерти Учителя его душа не обрела покой, то…
К счастью, эта девушка сказала, что душа Учителя покинула мир живых — это благо.
Всё предопределено. Раз Учитель обрёл хороший удел, ему больше не нужно так скорбеть.
Голос спокойно добавил:
— Твой Учитель непременно переродится в хорошей семье.
http://bllate.org/book/5383/531314
Готово:
