Лун Цин топнула ножкой, уперла руки в бока и возмущённо воскликнула:
— Почему мне нельзя войти?!
— Его Высочество наследный принц отдыхает, только что заснул! — вытер пот со лба евнух Хуа. «Боже правый, у этой маленькой госпожи ножки-то короткие, а бегает — не догонишь!»
Маленькая госпожа Цин разочарованно протянула:
— О-о-о… Тогда Цин пойдёт ждать в передний зал! Как только он проснётся, ты обязательно позови меня!
Евнух Хуа улыбнулся:
— Вот и славно!
Однако прошло немало времени, а она так и не уходила.
Евнух Хуа почесал затылок: разве не договорились? Почему маленькая госпожа всё ещё здесь?
— Сяохуа, наследный принц-гэгэ болен? — Лун Цин упорно не уходила, вытягивая шею вперёд, но дверь была плотно закрыта, и ничего не было видно.
Услышав её писклявый, детский голосок, евнух Хуа вздохнул:
— Да.
Подумав немного, он смягчил тон:
— Но Ваша Сиятельство не волнуйтесь — с Его Высочеством всё будет в порядке.
Лун Цин надула губки:
— Сяохуа, ты врёшь.
Лицо евнуха Хуа застыло. Встретившись с чистыми, круглыми и очень серьёзными глазами ребёнка, он лишь мягко усмехнулся.
— Сяохуа, я не пойду в передний зал. Я буду ждать здесь.
С этими словами она подобрала полы одежды и уселась прямо у двери.
— Сяохуа, иди скорее! Не мешай наследному принцу-гэгэ спать! — похоже, устроившись поудобнее, она ещё и прогоняла его.
Евнух Хуа не знал, смеяться ему или плакать.
«Что делать?!»
«Господи! Эта маленькая госпожа совсем не уходит!»
Но кроме как остаться и дежурить вместе с ней у двери, что ещё остаётся? Всё дворцовое хозяйство бессильно перед этой маленькой госпожой! И уж тем более он сам!
— Тогда позвольте вашему слуге принести Вам накидку. Осень уже вступила в права, стало прохладно.
Едва евнух Хуа ушёл, прошло не больше получаса, как дверь изнутри открылась.
Наследный принц, опустив взгляд, увидел у своих ног маленькое создание, присевшее, словно глуповатый щенок. Слабо кашлянув, он спросил хрипловато:
— Что ты здесь делаешь?
Лун Цин мгновенно вскочила и, широко улыбаясь, захихикала:
— Наследный принц-гэгэ!
Наследный принц взял её холодные ладошки и повёл внутрь.
— Какие тёплые ручки! — Лун Цин заморгала, не желая отпускать его чуть более крупную ладонь.
Такая мягкая и тёплая.
— Ты, хитрушка, пришла ко мне? — наследный принц налил ей горячего чая.
Лун Цин одним глотком осушила чашку:
— Папа сказал, ты болен, так я и пришла… посмотреть!
Наследный принц кивнул и махнул рукой:
— Ничего страшного.
Лун Цин надула губы, поставила чашку и потянула его к кровати, уложив.
— Ты должен быть послушным! Как можно так себя вести! Если болен — надо хорошенько отдохнуть. А как только выздоровеешь… весной я возьму тебя запускать змея! Понял? — Она подражала манере, с которой мать отчитывала отца: наполовину угрожая, наполовину заботясь.
И даже пообещала взять его запускать змея!
Разве она не самая лучшая?
Хм-хм.
Не зря же все говорят, что наследный принц-гэгэ её обожает! Ну конечно, ведь она такая замечательная!
Наследный принц промолчал, потянулся за висевшим у изголовья халатом и накинул его ей на плечи:
— Тебе не холодно?
Лун Цин для вида дрожащим голоском всхлипнула и жалобно поджала плечи:
— Холодно. Ужасно холодно!
— Пришла одна?
— Ага! — глаза её засияли. — Я сама нашла путь к дворцу наследного принца! Без провожатых.
Наследный принц кивнул и погладил её по волосам.
— Наследный принц-гэгэ, ты сейчас будешь спать? — Лун Цин склонилась к краю кровати и спросила, наклонив голову.
Наследный принц ответил не на тот вопрос:
— Ты уже выучила песню, которую давал учитель музыки?
Лун Цин кивнула:
— Конечно!
— Спой мне.
— Хорошо.
— В Преисподней река Найхэ, звёзды рассыпаны по небу,
Девушка в белом платье стоит у моста,
В руках — чаша с водой:
«Перейдёшь ли мостик? Или в реку уйдёшь?»
На небесах чертоги светлые, день сменяется днём,
Юный господин, прекрасный и стройный,
Держит в руках красную нить:
«Свяжем ли судьбы? Или три жизни пройдём вместе?»
...
Она допела эту песню детским, невнятным, но проникновенным голоском.
Затем взглянула на лежащего на ложе.
Ой! Он уже уснул!
Девочка на мгновение замерла, тихонько фыркнула, потом осторожно приблизилась и, уткнувшись лицом в подушку рядом с ним, поцеловала его в щёчку.
Муа!
Потом прикрыла лицо ладошками и притворилась мёртвой.
Осторожно приоткрыла один глаз.
Не проснулся.
Хи-хи.
Э-э-э…
Ей самой тоже стало клонить в сон. Девочка потерла глазки и снова улеглась рядом.
Вскоре раздался тихий, ровный детский храп.
Наследный принц приоткрыл притворно сомкнутые веки, придержал горло рукой и сдержал кашель, проглотив привкус крови.
Взглянув на спящую девочку, которая во сне бормотала что-то про куриные ножки, он невольно смягчил взгляд.
Девочка проснулась на ложе, лицо её покрылось лёгкой испариной. Она протяжно застонала и растерянно заморгала.
— У-у-у… — заурчал живот.
Лун Цин огляделась и поняла, что находится в покоях наследного принца-гэгэ.
Она прикрыла рот ладошкой и зевнула.
Затем, цепляясь руками и ногами, спустилась с кровати.
— Наследный принц-гэгэ! Наследный принц-гэгэ! Цин голодна! — не найдя наследного принца-гэгэ, она уже готова была зареветь.
— …Что случилось?
Дверь открылась, и в комнату вошёл худощавый мальчик. Увидев, что у неё снова на глазах слёзы, он нахмурился.
Цин обиженно надула губы:
— Я голодна! Хочу есть! Надо обедать!
Мальчик заметил, как слезинка, уже готовая упасть, исчезла из уголка её глаза. В душе он удивился: в таком возрасте уже умеет притворяться плачущей.
Но ведь это и была фирменная уловка маленькой госпожи Лун Цин!
— Пошли, ешь.
— Хорошо!
Наследный принц прикусил язык: она не просто перестала плакать — мгновенно расцвела улыбкой.
Настоящая актриса.
Неужели эта девчонка родом из Шу?
Он слегка покачал головой.
Лун Цин держала во рту половину куриной ножки, а щёчки, пухлые от жира, были испачканы соусом.
Увидев, что наследный принц не ест, она даже попыталась скормить ему кусок изо рта.
Наследный принц посмотрел на куриную ножку, протянутую прямо к его лицу…
И с отвращением отвёл взгляд.
— … — Лун Цин обиделась, швырнула курицу и вытерла руки о его светло-жёлтый халат наследного принца, оставив чёткий отпечаток ладони.
Наследный принц долго смотрел на этот след, потом произнёс:
— Ты…
Лун Цин вдруг осознала, что натворила, и, втянув голову в плечи, принялась с видом послушной девочки молча доедать рис.
Наследный принц с досадой встал.
— Наследный принц-гэгэ, ты… куда? Не будешь со мной обедать? — в панике она вновь схватила его за одежду жирными пальцами.
Теперь на левом и правом полах красовались по одному чёткому отпечатку.
Наследный принц провёл рукой по лбу:
— Я переоденусь. Ешь.
— А-а… — девочка снова стала тихой и послушной.
Как только наследный принц вышел, она принялась есть с удвоенной энергией.
Евнух Хуа с изумлением наблюдал за ней:
— Ваша Сиятельство — настоящая героиня!
— А? — с новой куриной ножкой во рту она недоумённо подняла глаза.
Евнух Хуа прикрыл ладонью грудь:
— Ваше Высочество, не смотрите на вашего слугу так… Такая милая… Но, но… Вы же маленький бесёнок! Совсем не милая! Совсем!
— А в чём я героиня? — Лун Цин жевала, не понимая.
— Вашему слуге кажется, что наследный принц становится особенно живым, когда рядом Вы. Обычно он всё время хмурится, хотя ему всего восемь лет!
Лун Цин пожала плечами.
Она не поняла ни слова.
После трапезы наследный принц усадил её к себе на колени и тщательно вытер ей рот и лицо, прежде чем отпустить.
— Наследный принц-гэгэ, ты болен? — Лун Цин сидела у окна и смотрела на ряды жёлтых клёнов во дворе.
Наследный принц рисовал за столом рядом и, бросив взгляд на её пухлое личико, ответил:
— Болен.
— А что значит «много бед, мало удачи»?
— Много несчастий, мало удачи.
— У наследного принца-гэгэ много несчастий и мало удачи? Мало?
Наследный принц поднял глаза:
— Возможно.
— Тогда Цин отдаст тебе свою удачу! Мама говорит, что я — самая счастливая девочка в столице. В день моего рождения, говорят, небо было ясным, а дракон и феникс явились в знак благоприятного знамения! — Цин спрыгнула с подоконника, подбежала к нему и, втиснувшись в его объятия, заставила обнять себя.
Она улыбнулась:
— Поздравляю! Ты только что обнял удачу!
Наследный принц опустил глаза, в них мелькнуло тепло:
— Хм.
Он крепче обнял её.
Лун Цин улыбнулась, прищурившись, и перевела взгляд на рисунок на его столе.
На нём была изображена девушка.
Она стояла у дороги, держа в руках чашу с водой, которая слегка колыхалась. За её спиной возвышался небольшой мост, по которому проходили люди.
Черты лица девушки были прекрасны, но красок на рисунке не было, отчего она казалась особенно неземной.
— Наследный принц-гэгэ, кто эта девушка?
Наследный принц опустил глаза:
— Мэн-нюй.
— А кто такая Мэн-нюй? — Цин подперла подбородок ладонью.
— Богиня из Преисподней.
— А где такая Преисподняя?
— Туда отправляются души после смерти.
— Там красиво?
— Да.
Услышав это, Лун Цин надула губки:
— Наследный принц-гэгэ врёт! Ты же сам сказал, что это место для умерших. Наследный принц-гэгэ там не бывал!
— …
— Врун! Стыдно!
— … — наследный принц смотрел на ребёнка у себя на коленях и чувствовал, как голова раскалывается.
— Ладно, я тебе прощу! Но впредь не смей мне врать! — Она снова посмотрела на изображение девушки и спросила: — Наследный принц-гэгэ, тебе нравится эта сестричка?
Папа говорил, что мужчинам нравятся красивые и скромные девушки — разве не про неё это сказано?
Неужели она — та, кого наследный принц-гэгэ выбрал себе в сердце?!
Но мама же сказала, что наследный принц-гэгэ любит меня!
Цин недовольно подумала: точно, мама права — мужчины все непостоянны!
Наследный принц и не подозревал, сколько всяких мыслей роится в голове малышки у него на коленях. Он лишь покачал головой:
— Просто знакомая.
Он взял кисть, обмакнул в тушь и написал под рисунком:
«Чаша Мэн-нюй, мост Найхэ.
Три жизни — словно вчера.
Сегодня же — разрыв уз.»
— Наследный принц-гэгэ, кому ты больше нравишься — мне или этой сестричке? — Цин детской ручонкой прикрыла лицо девушки на рисунке.
Наследный принц быстро отвёл её руку — пальчики уже успели измазаться в туши.
— Если не скажешь, я намажу тебе всё лицо! — пригрозила она.
Наследный принц нахмурился.
Казалось, он размышлял, как ответить.
Наконец произнёс:
— Тебе.
— Хи-хи! Тогда не буду тебе лицо пачкать!
— Иди умойся. — Он поставил её на пол и повёл за руку, не обращая внимания на чёрные пятна на своих пальцах.
Сделав пару шагов, он оглянулся. Лицо прекрасной девушки на рисунке уже было наполовину размазано.
Но оставшиеся черты всё ещё выглядели неземно прекрасными.
— Та… наследный принц-гэгэ, отдай мне Мэн-нюй!
— А?
— Рисунок красив. Наследный принц-гэгэ красиво рисует! — Она старательно выговаривала каждое слово.
Наследный принц тихо кивнул.
— Забирай.
Когда-нибудь это может пригодиться.
— Ты такой щедрый к Цин, Цин будет добра к тебе! Послезавтра мы с наследным принцем-гэгэ пойдём в монастырь Лунань!
— Хорошо.
— Хи-хи-хи…
Монастырь Лунань, значит…
Наследный принц опустил глаза на это похожее на дочку создание и снова замолчал.
Слишком мала.
Пусть пока будет как дочь.
...
Монастырь Лунань помог императору взойти на трон и умиротворить народ, за что получил величайшую заслугу. После восшествия императора он стал главным скрытым монастырём Поднебесной, и государь пожаловал ему имя «Лунань».
Более того, настоятель монастыря Лунань был человеком высочайшей добродетели и глубокого духовного просветления.
Поэтому, несмотря на то что монастырь Лунань стоял на крутой, бедной горе в глухомани, паломников, приходивших помолиться и попросить благословения, было не счесть. Со временем узкая тропа на вершину превратилась в настоящую деревенскую дорогу.
По этой неширокой «дороге» маленькая Лун Цин весело подпрыгивала вперёд.
Наследный принц, ослабленный болезнью, не выдержал бы такого пути, поэтому сидел в мягких носилках и следовал за ней.
Что до императрицы и царевны, то они давно отстали далеко позади.
Шестилетнему ребёнку всё казалось удивительным.
Даже дикая полевая цветочная травинка, которой она раньше не видела, заслуживала того, чтобы её сорвали и рассмотрели.
http://bllate.org/book/5383/531312
Готово:
