Великий Владыка на миг опешил, прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся:
— Раз уж так вышло, поручаю это дело тебе, Владыка.
Тем временем Царица Небесная уже притянула к себе маленькую Хундоу и осторожно ощупала её:
— Ты точно в порядке? Куэй — зверь свирепый, да ещё и молнией владеет. Не притворяйся, дитя.
Маленькая Хундоу послушно кивнула:
— Не беспокойтесь, Царица Небесная, со мной всё в полном порядке.
Куэй и вовсе не смог её ранить — даже болью не пахнуло!
Царица Небесная, глядя на миловидную девочку, которая кивала, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки, не удержалась и протянула руку, чтобы погладить её по голове.
Великий Владыка спокойно подумал: «Вот и всё».
И точно — в мгновение ока чёрное зловоние, словно адское пламя, бросилось к ладони Царицы Небесной. Всё, чего коснулась тьма, обжигалось, оставляя на коже жуткие раны. Царица Небесная в ужасе вскрикнула:
— Зловоние ада?!
Великий Небесный Император тоже вздрогнул и тут же достал святую воду, чтобы залечить рану. Но даже небесная святая вода лишь немного смягчила повреждение — на ладони всё ещё зиял чёрно-красный, уродливый шрам.
Сянсызы совершенно не ожидала, что причинит вред Царице Небесной. Она тут же хотела пасть на колени, но Великий Владыка резко удержал её.
— Я наложил на неё запрет: нельзя трогать голову.
Ха! Пусть даже Царица Небесная — высшая богиня.
Захотела погладить — сама виновата.
Царица Небесная обиженно взглянула на него, а затем перевела взгляд на маленькую Хундоу, которая подтвердила его слова кивком.
— Благодаря заклинанию Великого Владыки я и уцелела от Куэя. Но теперь из-за этого пострадала Царица Небесная… Виновата перед вами, малая!
На поясе у Сянсызы болталась железная рука-амулет, и вырваться из хватки Владыки она не могла, лишь полувисела на нём и робко оправдывалась.
Великий Владыка фыркнул и потащил её прочь.
Великий Небесный Император, глядя на это, не выдержал:
— Так вы с лунным старцем…
— Она — моя судьба. Сянсызы — моя судьба.
Оставив эти слова, он исчез вместе с ней, ошеломив троих великих божеств.
Небесный Император аж приоткрыл рот и только спустя долгое время выдавил:
— Чт-что?!
Великий Небесный Император и Царица Небесная переглянулись — на их лицах читалось полное недоверие.
Небесный Императорский Владыка уже поднялся, чтобы броситься вдогонку.
— Гоу Чэнь, стой! — окликнул его Великий Небесный Император.
Тот нетерпеливо обернулся:
— Что ещё?
Великий Небесный Император вздохнул:
— Ты не задумывался, почему Куэй, запечатанный на десять тысяч лет, именно сейчас пробудился? Сила Звёздного Владыки слабеет. Ты понимаешь, что это значит?
Небесный Императорский Владыка презрительно усмехнулся:
— Что значит? Значит, однажды в этом мире исчезнет даже дневной свет. На земле не останется ни дня, ни ночи, ни времён года, ни перерождений. Всё вернётся в первобытный хаос, в ничто. Жалкому роду человеческому удалось прожить десять тысяч лет в мире и покое лишь ценой жертвы Звёздного Владыки! Разве не пора вернуть долг?
Царица Небесная нахмурилась. Она мягко заговорила:
— Гоу Чэнь, род человеческий…
Но Небесный Императорский Владыка лишь махнул рукой и ушёл, даже не оглянувшись.
Царица Небесная с тревогой посмотрела на Великого Небесного Императора.
Тот вздохнул, взял её израненную руку и погладил по спине:
— Гоу Чэнь до сих пор не может простить людям гибель Звёздного Владыки. Больше не уговаривай его.
— А как же ослабление силы Владыки?
— Пока понаблюдаем. Небесный Путь не допустит, чтобы род человеческий погиб, а мир вновь погрузился в хаос.
— Да… Другого выхода нет.
— Кстати, — улыбнулась Царица Небесная, — как это маленькая Хундоу оказалась во Дворце Звёздного Сбора?
— Великий Владыка уж больно её бережёт, — тоже усмехнулся Великий Небесный Император. — Что до Дворца Звёздного Сбора… вероятно, это замысел самого Куэя.
— Куэй — глуповатый зверь, но убивать он не посмеет. Его давно приручила Звёздная Владычица.
— Но ведь лунный старец погиб! — возразила Царица Небесная, лёгким шлепком по его щеке.
Великий Небесный Император поймал её руку и поцеловал.
— Видимо, старец слишком часто наведывался в Преисподнюю и впитал зловоние ада. А теперь Куэй снова попал в руки Великого Владыки… Неужели это и есть неотвратимая карма?
Царица Небесная вспомнила об этом и тоже рассмеялась:
— Всё возвращается по кругу. Небесный Путь всё знает!
…
Сянсызы, возвращаясь с Великим Владыкой в Преисподнюю, всё ещё недоумевала. Она бежала следом за высоким Владыкой и тихонько спросила:
— Владыка… почему вы сказали, что я — ваша судьба?
В её сердце вдруг расцвёл целый сад от радости!
Великий Владыка невозмутимо ответил вопросом:
— Разве нет?
Сянсызы опустила голову, но уголки губ предательски дрожали в улыбке.
— Но… но красная нить оборвалась. Может, в следующий раз вы найдёте другую судьбу, не меня.
— Глупышка, — бросил он и пошёл дальше.
Сянсызы моргнула и окликнула его:
— Владыка!
Чёрный бог остановился и обернулся:
— Что?
Сянсызы покачала головой и побежала за ним, хихикая про себя.
Значит, Владыка действительно будет ждать меня…
Повелитель Северного Ада странно на неё взглянул, заметив её довольную улыбку, и не удержался — погладил её по голове.
— Ха-ха-ха… Владыка, щекотно же! — засмеялась она.
— Расцвела, — серьёзно произнёс Повелитель Северного Ада.
Сянсызы замерла.
Он указал на макушку и повторил:
— Расцвела.
Сянсызы в ужасе прикрыла голову руками и присела на корточки.
Р-р-расцвела?!
— Я… я не цветок! Владыка ошибся! Я никогда не цвела, даже когда была счастлива! Да и как можно цвести на голове? Вы точно ошиблись!
Она в панике думала: «Наверняка ужасно выгляжу! Он меня теперь презирать будет!»
Повелитель Северного Ада наблюдал за ней и, пока она не смотрела, еле заметно приподнял уголки губ.
Потом повернулся и тихо сказал:
— Не расцвела. Мне показалось.
— …
Сянсызы широко раскрыла глаза и тут же достала Зеркало Трёх Жизней. В отражении — густые чёрные волосы, без единого цветка!
Значит, Владыка ошибся!
Она догнала его и облегчённо выдохнула:
— Как напугала меня! Думала, правда расцвела!
Губы Повелителя Северного Ада всё ещё были слегка приподняты:
— Мм…
Сянсызы нахмурилась, заметив его насмешливый взгляд.
Неужели Владыка… смеялся?
Подожди-ка… над чем?
— Владыка, вы… вы меня обманули?
Повелитель Северного Ада слегка кашлянул:
— Нет.
Сянсызы засучила рукава и грозно заявила:
— Как вы можете обманывать меня!
Повелитель Северного Ада спокойно кивнул:
— Не обманываю.
Сянсызы с недоверием оглядывала его.
Тогда он взял её за руку и повёл дальше по дороге в Преисподнюю:
— Клянусь перед Небесным Путём: впредь не стану тебя обманывать.
Про себя он добавил: «Мелочи не в счёт».
Белая вспышка — клятва была принята.
Сянсызы застыла, не в силах понять, что за сладкое чувство проросло в её груди, и позволила ему увести себя.
Каким станет бессмертный, ступивший в мир смертных?
Сянсызы всё ещё не находила ответа, когда переступила порог перерождения.
Она обернулась на чёрного Владыку, что стоял позади, и остановилась.
— Владыка, я непременно верну дух Юцзин моего учителя из мира смертных!
— Ага.
От его безразличного «ага» Сянсызы обиженно надула губы:
— А если я стану смертной… забуду ли всё, что помню сейчас?
— Даже Великий Небесный Император и Царица Небесная, проходя перерождение, теряют все воспоминания.
— … — Сянсызы ещё больше расстроилась: «Ну конечно, я же всего лишь малая бессмертная!»
— Однако, чтобы ты успешно вернула душу лунного старца, я наложу на тебя подсказку. Можешь быть спокойна.
Сянсызы кивнула:
— Тогда… тогда, Владыка, пожалуйста, отправьте меня в женское тело! Я же девушка!
Повелитель Северного Ада нахмурился:
— Хорошо.
Стоявший рядом бессмертный, открывавший врата перерождения, мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, будете девушкой.
Сянсызы возмутилась про себя: «Если знаешь, что я девушка, зачем называешь „бессмертным господином“?!»
Она топнула ногой в досаде.
Хотела ещё что-то сказать, искала повод поговорить подольше, но Повелитель Северного Ада строго взглянул на неё:
— Пора.
«Видимо, Владыка просто не умеет болтать», — подумала она.
На самом деле ей просто было страшно, и она хотела перед расставанием сказать побольше слов!
— Что случилось? — спросил он, заметив её замешательство.
Этот маленький дух всё ещё не уходит?
Сянсызы закусила губу:
— Тогда я пойду!
— Мм.
На этот раз он не стал ждать, когда она сама дойдёт до врат. Махнул рукой — зловоние ада подхватило её и метнуло прямо в проход перерождения.
— А?! Эй! А-а-а…
Её крик постепенно растворился в Зале Перерождения.
Повелитель Северного Ада безмятежно смотрел вслед, и лишь когда она окончательно исчезла, его суровые черты немного смягчились.
— Владыка, — раздался за его спиной голос стройного красавца с прищуренными глазами, — если так переживаете за Сянсызы, почему не последуете за ней?
Повелитель Северного Ада опустил взор и промолчал.
Говоривший был не кто иной, как Чжуаньлунь-ван — повелитель врат перерождения Преисподней.
— Дайте угадаю, — продолжал тот, раскрывая веер, — неужели Владыка стесняется?
Он, десятый из десяти судей Преисподней, служил здесь дольше всех и был одновременно подчинённым и другом Повелителя Северного Ада.
Повелитель Северного Ада остался невозмутимым.
— Владыка, ведь теперь в мире смертных Сянсызы — чистая и вкусная душа. А вдруг её подстерегут злые демоны или нечисть?
Повелитель Северного Ада остановился.
— Замолчи. «Вкусная»?
Чжуаньлунь-ван замер, потом поспешно замахал руками:
— Это просто образное выражение! Просто образное!
— Кроме того… — он шагнул вперёд, — Владыка, Сянсызы лишилась бессмертной силы и стала обычной смертной. Вы правда оставите её одну? А если что-то случится…
— Наша судьба разорвана, — ответил Повелитель Северного Ада.
— Судьбу можно вновь связать! — Чжуаньлунь-ван легко махнул веером. — Но если вы не пойдёте… тогда я закрою врата перерождения.
Он щёлкнул веером — каменные врата медленно начали смыкаться.
Чжуаньлунь-ван улыбнулся, глядя, как Повелитель Северного Ада уходит прочь.
«Какой упрямый Владыка», — подумал он.
— Тогда я откланяюсь.
Повелитель Северного Ада кивнул.
Когда Чжуаньлунь-ван ушёл, он ещё раз взглянул на врата и презрительно моргнул.
Всего лишь врата.
Разве он не может открыть их в любой момент?
Но…
Если Владыка ступит в мир смертных, это вызовет великие бедствия. От его присутствия могут пострадать целые города.
Люди… такие хрупкие люди не выдержат его вмешательства.
В Преисподней он — Повелитель Зловония, в мире смертных — бог катастроф.
Лучше подождать здесь, пока она вернётся.
Повелитель Северного Ада ещё раз посмотрел на врата и ушёл.
…
Мир смертных.
Столица.
Громкий плач новорождённого разнёсся по роскошному особняку, успокоив всех, кто томился за его стенами.
В тот день, в четвёртом месяце, когда весенние дожди уже сменялись летними, ребёнок родился под ясным небом. На востоке солнце окружали золотистые нити, отливающие красным, а над городом собрались благоприятные облака, в которых угадывались очертания дракона и феникса.
Дракон и феникс — знак процветания и благополучия государства.
Император был в восторге и даровал девочке имя Лун Цин, пожаловав титул малой княжны.
Отец Лун Цин был иноземным князем, сопровождавшим императора в его восстании. За заслуги он получил титул и фамилию Лун, став братом по клятве императора.
Дом князя Лун был малочисленным, но с рождением малой княжны в нём стало гораздо веселее.
http://bllate.org/book/5383/531310
Готово:
