Звук стих.
Повелитель Северного Ада поднял взор и, увидев, как небесный туман потемнел от скверны, нахмурился — явно раздосадованный.
Разбираться?
Невозможно.
Сегодня у Него не лучшее настроение.
Пусть всё остаётся как есть.
Он сделал шаг — и исчез.
Даже беглого взгляда не бросил на холодный и пустынный Дворец Звёздного Сбора, стоявший совсем рядом.
Сянсызы пустилась вслед за светящимися точками со всей скоростью, на какую только была способна.
Изрядно побегав, ей наконец удалось поймать их, пока последние искры не рассеялись окончательно.
Переведя дух и похлопав себя по груди, Сянсызы столкнулась с Повелителем Северного Ада, который как раз закончил разбираться с Куэем и направлялся к ней.
— Ве… Великий Владыка! — радостно воскликнула Сянсызы, поднимая крошечный фарфоровый флакон. — Нашла! Душа учителя!
Повелитель кивнул:
— Учитель? Лунный старец?
Ранее он не стал уточнять, но теперь, подумав, понял: только лунный старец мог заставить эту маленькую нечисть стать ученицей.
Сянсызы кивнула:
— Да!
Повелитель протянул руку, взял флакон, слегка пошевелил пальцами — и нахмурился.
Сянсызы послушно стояла рядом, не понимая, почему вдруг помрачнел Его лик. В груди закралась тревога, и она тихо спросила:
— Великий Владыка, что-то не так?
— Пропала одна из трёх душ.
— Лунный старец лишился золотого ядра, повредил небесную кость. Осталась лишь человеческая душа. У человека три души и семь духовных начал, а сейчас не хватает одной — Юйцзин.
Сянсызы ахнула:
— Как же быть?!
Повелитель бросил на неё взгляд и ладонью прижал её макушку:
— Не паникуй.
Затем продолжил:
— Юйцзин — не главная душа. Её потеря не критична. Вернём.
Он пошёл вперёд.
Сянсызы на миг застыла, глядя на Его спину, потом поспешила следом и, запрокинув голову, спросила:
— Но разве учитель теперь не сможет снова стать бессмертным?
— Верно, — ответил Повелитель без тени эмоций, подумав про себя: «Тем лучше. Пусть не шастает по Моей Преисподней».
Губы Сянсызы сжались, её обычная улыбка поблекла. Она тихо пробормотала:
— Учитель всегда мечтал: если Великий Небесный Владыка не разрешит брак между бессмертными и духами, он станет простым смертным. И вот… — горько усмехнулась она. — Так и случилось. Теперь ему предстоит бесконечное перерождение в круговороте сансары.
Помолчав, она добавила:
— Хотя… зато теперь он сможет быть с Мэннюй в каждой жизни.
Повелитель промолчал.
Ему не нравилось, когда эта маленькая нечисть не улыбается. Выглядело ужасно.
Он резко обернулся и холодно бросил:
— Улыбайся.
Сянсызы замерла:
— А?
Повелитель нахмурился и ущипнул её за щёчку, потянув вверх.
— Ай-ай-ай, больно!
Как только она пискнула, он тут же отпустил.
Сянсызы потёрла щёку и уставилась на Повелителя. Странно… Сегодня у Него явно плохое настроение? Лицо будто почернело…
Повелитель смотрел на её большие глаза, полные слёз и красных прожилок, и молчал.
Раз не улыбается — пусть плачет.
Эта мысль мгновенно пустила корни в Его сердце.
— Мэннюй и лунный старец не будут вместе, — произнёс Он.
Сянсызы окаменела:
— Почему?
Он шагнул вперёд, а она — следом, не отставая ни на шаг. Видя, что Он молчит, Сянсызы схватила Его за край одежды и громко выкрикнула:
— Почему?! Неужели Великий Владыка презирает учителя за то, что тот стал смертным, и не желает, чтобы они были вместе?!
Похоже, она действительно разволновалась.
Не заикается, говорит громко — и ещё и неправильно поняла Его! Отлично, эта глупая маленькая нечисть!
Повелитель холодно посмотрел на неё:
— Юйцзин отвечает за желания — любовные, плотские, человеческие. Лунный старец утратил эту душу. Даже если переродится смертным, как сможет он быть с Мэннюй?
От Его ледяного тона Сянсызы вздрогнула, дрожащей рукой отпустила Его одежду и, кусая губу, прошептала:
— Тогда… тогда я сама найду душу Юйцзин учителя!
— Пустая трата сил!
Сянсызы надула губы, и в её глазах моментально собрались слёзы, готовые вот-вот упасть.
— Даже если это и пустая трата сил, я всё равно пойду искать!
Кап-кап — крупные слёзы покатились по щекам, словно жемчужины на нитке.
— Учитель пошёл в Дворец Звёздного Сбора ради меня! Я обещала ему помочь соединиться с Мэннюй!
— Я… я бессильна… Сейчас же пойду к Великому Небесному Владыке и подам прошение об отставке! Больше не буду божеством брачных уз! Пойду в мир смертных искать душу учителя!
— … — Повелитель: «Чего ревёшь? Что тут плакать?»
Ему стало не по себе. Он недовольно смотрел на эту маленькую нечисть, которая, всхлипывая, вытирала слёзы тыльной стороной ладони. Его аура зловония ада почти материализовалась.
Сянсызы почувствовала давящую мощь и испуганно замерла — слёзы прекратились. Она моргала красными, влажными глазами и робко спросила:
— Ве… Великий Владыка… Вы сердитесь на меня?
— ???
Повелитель:
— Что?
Сянсызы ещё больше надула губы, и слёзы снова потекли:
— Я знаю… Великий Владыка наверняка злится на меня. Я ведь только обуза! Ничего не умею, постоянно попадаю в беду и требую спасения от Великого Владыки. Ещё и красную нить оборвала… Я разрушила Вашу судьбу! Уууу… Лучше убейте меня!
Она громко рыдала, села на землю и продолжила плакать.
Лицо Повелителя окаменело.
Он опустил голову, приложил ладонь ко лбу.
— Вставай.
— Не хочу… Великий Владыка, убейте меня. Так будет лучше для всех. Мне не придётся подавать прошение Великому Небесному Владыке, не нужно будет идти в Преисподнюю и смотреть в глаза Мэннюй. А если другие бессмертные станут винить меня за то, что я оборвала Вашу красную нить… то, умерев, я ничего не увижу и не услышу!
— …
Повелитель не выдержал. Он нагнулся и поднял её, прижав к себе.
Сянсызы испуганно ахнула, но тут же вспомнила о своём решении и, дрожащими губами, прошептала:
— Ве… Великий Владыка… Если уж убивать, сделайте это… быстро и безболезненно.
Повелитель пристально смотрел на неё — молчал.
Сянсызы зажмурилась:
— Боюсь боли!.. Ик!
— …
Он одной рукой придерживал эту плачущую, дрожащую маленькую нечисть, а другой вытирал ей слёзы. Видя, что она всё ещё икает, Он почувствовал ещё большее раздражение.
Чего тут плакать?
Душу лунного старца можно вернуть — достаточно воспользоваться силой Зеркала Перерождений. Это несложно.
А красная нить… Да, Он злился, но не на эту маленькую нечисть. По крайней мере, для Него она важнее, чем та нить. Хотя… всего лишь чуть-чуть важнее. На кончик мизинца!
К тому же, пока Он рядом, кто в Небесном мире посмеет открыто упрекнуть её?
Так чего же плакать?
— Я не убью тебя.
Сянсызы надула губы и продолжила всхлипывать.
— С помощью Зеркала Перерождений можно найти душу лунного старца. Я одолжу тебе его.
Сянсызы подняла на Него красные глаза.
Повелитель: «Хм, плач прекратился. Отлично».
— Красную нить можно завязать заново. Никто не посмеет тебя винить. И Я не виню.
Глаза Сянсызы засияли.
Повелитель: «Похоже, повеселела».
Сянсызы прикусила губу. Великий Владыка не сердится на неё… и даже одолжит Зеркало Перерождений, чтобы найти учителя… Как же здорово!
— Наверное, в прошлой жизни я совершила какой-то невероятный подвиг во благо мира! — сделала она вывод.
— …
Повелитель:
— Видимо, так.
Сянсызы вытерла слёзы рукавом и расплылась в улыбке:
— Хи-хи! Спасибо Вам, Великий Владыка!
Повелитель:
— Хм.
Вот так-то лучше.
Её испуганный вид тоже неплох… но плакать больше не надо.
— Пойдём.
— Да!!
— Великий Владыка, правда ведь не злитесь на меня? Я ведь не знала, что в Жемчуге Призыва Грома спрятан зверь Куэй! И что он сбежит в Дворец Звёздного Сбора!.. Кстати, с господином Громом и Госпожой Сюй не случилось беды?
Повелитель взмахнул рукавом — и перед ними возникло Зеркало Перерождений.
В зеркале отразились образы Госпожи Сюй и господина Грома: они обнимались и целовались, одежда на них была в беспорядке…
Повелитель снова взмахнул рукавом и нахмурился, скрывая изображение.
Сянсызы успела мельком увидеть и хихикнула.
Повелитель фыркнул:
— Похоже, у них отличное настроение.
— Наверное, они даже не заметили, что Жемчуг Призыва Грома пропал! — улыбнулась Сянсызы. — Главное, что с ними всё в порядке!
Повелитель кивнул.
Благодаря обещанию Повелителя Сянсызы почувствовала себя совершенно спокойной и тут же переключилась на сплетни.
Она так хотела узнать все небесные тайны!
И спросила:
— Великий Владыка, а какая вражда между Куэем и Владыкой Звезды Цзывэй?
В глазах Повелителя мелькнуло удивление:
— Ты знаешь, что это Куэй.
Сянсызы замерла:
— Только что услышала, как Вы так назвали его.
Нет, нет… Она знала, что это Куэй. Ещё в Дворце Звёздного Сбора она узнала его… даже назвала по имени. Почему? Откуда она это знает?
Она узнала зверя по имени Куэй, но ничего больше не помнит?
В глазах Повелителя вспыхнул острый, пронзительный свет. Он приложил ладонь к её голове и сказал:
— Когда три мира только возникли, Владыка Звезды Цзывэй получил повеление Небесного Пути истребить скрывающихся в мире смертных зверей-лютодухов, чтобы защитить человечество. Куэй не причинил вреда людям, поэтому его пощадили и запечатали в Жемчуге Призыва Грома, который был подарен другу — Небесному Императору.
Сянсызы кивала:
— Ага… Вот как всё было. Этот зверь-лютодух и впрямь неблагодарен!
— Верно.
Они пошли дальше.
Ни Повелитель, ни Сянсызы больше не вспоминали о её внезапном замешательстве. Та тревожная мысль будто утонула в глубинах сознания и больше не всплывала — стёрлась без следа.
В конечном счёте инцидент достиг ушей Великого Небесного Владыки и Небесного Императора. Сянсызы и Повелителю Северного Ада даже не дали вернуться в Преисподнюю — их срочно вызвали в Небесный дворец по императорскому указу.
В отличие от первого визита, когда она получала сан и была полна трепета и радости, сейчас её чувства были неописуемо сложными.
Великий Небесный Владыка сидел на троне и, глядя на собравшихся бессмертных, гневно ударил по столу:
— С каких это пор Повелитель Преисподней стал так пренебрегать правилами? Распустил ауру скверны прямо в Небесном мире! Весь район у Дворца Звёздного Сбора почернел!
Небесный Император, услышав, что брат тут же обвиняют, насмешливо фыркнул:
— Зато теперь у нас есть ночь в Небесном мире.
Его сарказм ещё больше разозлил Великого Небесного Владыку:
— Замолчи!
Небесный Император закатил глаза, но умолк.
Обоим нужны были объяснения Повелителя Преисподней. Сейчас не время для ссор.
— Повелитель Преисподней, почему ты внезапно оказался у Дворца Звёздного Сбора? — спросил Великий Небесный Владыка, и в его взгляде мелькнула странная тень.
Повелитель молчал, будто обдумывая, как ответить.
Сянсызы, спрятавшаяся за Его спиной, вышла вперёд, собралась с духом, выпятила грудь и громко заявила:
— Великий Небесный Владыка! Повелитель Северного Ада пришёл спасти меня по моему зову!
— Несколько дней назад Небесный Императорский Владыка вверил мне Жемчуг Призыва Грома. Но зверь-лютодух внутри пробудился, перевернул Дворец Звёздного Сбора вверх дном и… убил моего учителя, прежнего лунного старца… Я была в ужасе и попросила защиты у Великого Владыки.
Сянсызы опустила голову, но голос её звучал чётко и громко.
Госпожа Сихуанму с тревогой спросила:
— А ты, маленькая Хундоу, не пострадала?
Сянсызы растроганно покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Небесный Императорский Владыка, похоже, тоже вспомнил об этом и нахмурился, буркнув себе под нос:
— Зверь Куэй пробудился?
Великий Небесный Владыка снова ударил по столу:
— Гоучэнь! Как ты мог передать Жемчуг с запечатанным зверем Куэем маленькой Хундоу?!
На этот раз Небесный Императорский Владыка не стал возражать.
Лицо его потемнело, будто он задумался о чём-то важном.
Атмосфера в зале стала напряжённой.
Сянсызы поспешила разрядить обстановку:
— Великий Небесный Владыка, благодаря спасению Повелителя Северного Ада со мной всё в порядке. Но прежний лунный старец пал, и одна из его душ затерялась в мире смертных. Прошу разрешения на время покинуть Небесный мир, чтобы найти её.
Упоминание лунного старца вызвало у Великого Небесного Владыки грусть, но павший — значит павший. Небесную кость не вернёшь по щучьему веленью.
— Разрешаю. Когда вернёшь душу и наступит время перерождения… Повелитель Преисподней, позаботься о нём.
— Ох… — Повелитель подумал: «Лунный старец в этой жизни — небесный бессмертный. Даже став смертным, он всё равно родится в богатой и знатной семье, с счастливой судьбой. Зачем ему Моё покровительство?»
Разговор зашёл так далеко, что Великий Небесный Владыка уже не мог никого винить. Он спросил:
— Что стало с зверем Куэем?
Повелитель спокойно ответил:
— Всё в порядке.
Великий Небесный Владыка и Небесный Императорский Владыка удивились: неужели Повелитель Преисподней не съел Куэя?
— Отдайте Куэя Мне, — сказал Повелитель Северного Ада совершенно спокойно, но в Его глазах вспыхнул острый, предупреждающий блеск: «Не смейте спорить. Иначе…»
http://bllate.org/book/5383/531309
Готово:
