— Маленькая бессмертная, моя жизнь опять на исходе!
Именно в этот роковой миг раздался лёгкий шелест — «шшш!» — и Сянсызы ощутила резкую боль в талии. Красная нить, сплетённая в шёлковую ленту, обвила её пояс и резко отбросила назад!
Сянсызы обернулась и, увидев спасителя, радостно вскрикнула:
— Учитель!
Лунный старец тяжело дышал и сердито уставился на неё:
— Ещё мгновение — и тебя бы не стало! Ты хоть понимаешь, насколько близко подошла к гибели?
Сянсызы с облегчением прижала ладонь к груди:
— Спасибо, Учитель, что спасли! Хорошо, что вы успели!
— Ррр! — раздался хриплый хохот из Жемчуга Призыва Грома. — Я думал, кто это явился, а это ещё один самоубийца! Ха-ха-ха… Похоже, сегодня я перебью всех вас, мелких бессмертных, прежде чем Звёздный Владыка наконец выйдет и покажется мне!
Лунный старец нахмурился и, загородив Сянсызы собой, встал лицом к лицу с Куэем:
— Беги скорее в Бездну Грома! Найди Небесного Императорского Владыку!
Небесный Императорский Владыка повелевает всеми громами и не боится этого зверя, рождённого из молний.
Сянсызы в ужасе кивнула и бросилась прочь. Пробежав несколько шагов, она обернулась и крикнула:
— Учитель, держитесь!
Лунный старец кивнул и улыбнулся:
— Ты, негодница, хоть немного верь своему учителю!
Сянсызы решительно кивнула и, не оглядываясь, помчалась вперёд.
Куэй, увидев это, презрительно усмехнулся:
— Хотите сбежать? Да вы что, всерьёз думаете, что сможете?
Едва он произнёс эти слова, как мгновенно вызвал тысячи молний. Над Дворцом Звёздного Сбора внезапно сгустились тучи, и загремел гром.
Молнии обрушились прямо перед убегающей Сянсызы. Она едва успела отскочить назад. Сжав зубы, она увидела, как перед ней одна за другой сыплются молнии, словно сплетая плотную сеть, не оставляя ни единого шанса на побег.
Тем временем Лунный старец, противостоявший Куэю, сражался с огромным трудом.
Куэй был древним зверем грома, способным вызывать бури и молнии. Теперь, заключённый в Жемчуг Призыва Грома — сокровище высшего порядка, — он мог без труда расставлять грозовые ловушки и управлять молниями.
Внезапно Лунный старец рухнул на землю под ударом очередной молнии.
Сянсызы больше не пыталась прорваться сквозь грозовую завесу — она развернулась и бросилась обратно, подхватив учителя:
— Учитель, вы в порядке?!
Изо рта Лунного старца сочилась кровь. Он слабо улыбнулся, вытер уголок губ и прохрипел:
— Всё в порядке.
Сянсызы с тревогой смотрела на него.
Лунный старец тихо передал ей мысленно:
— Попробуй через красную нить отправить сообщение Повелителю Северного Ада.
Пусть это сработает.
Сянсызы крепко кивнула.
Её слабая божественная сила медленно вливалась в красную нить, и в мыслях она повторяла:
«Владыка, Владыка! В Небесном мире бушует древний зверь! Пожалуйста, приди и помоги маленькой бессмертной!»
Она снова и снова посылала это послание по нити судьбы.
Яркий алый свет вспыхнул, привлекая внимание Куэя.
— Звёздный Владыка! — заревел он. — Да, именно эта нить! Та самая, от которой мне так мерзко становится! Это точно Звёздный Владыка! Не может быть иначе!
Он вспомнил того безэмоционального бога, который одним ударом повалил его на землю, не дав пошевелиться.
«Куэй, ты — зверь разрушения. Небеса и земля только что разделились, человечество ещё слабо. Я запрещаю тебе вносить хаос в мир людей».
«Куэй, ты должен умереть».
Тот бог, стоявший над ним, произнёс приговор, и одним взмахом руки обрёк его на жалкое существование.
Он так ненавидел его!
Он убьёт его!
Если у него будет ещё одна жизнь, если он выживет — он найдёт этого бога и убьёт его!
Звёздный Владыка! Звёздный Владыка!
Он помнил: в те времена, когда мир только разделился на три сферы, тот, кого все называли Высшим Богом, получил тяжёлые раны.
Он добьётся своего! Он обязательно добьётся своего!
Куэй направил молнию прямо в Сянсызы!
— Маленькая Сянсызы! Беги! — закричал Лунный старец.
Но его крик оборвался — молния, превратившись в копьё, пронзила его даньтянь.
— У-у-у… — прохрипел он, обернувшись. Куэй злорадно скалился.
Лунный старец опустил взгляд — его даньтянь был разрушен, первичный дух рассеялся.
Он дрожащей рукой прикрыл живот и прошептал:
— Маленькая Сянсызы… беги…
Он попытался сотворить защитный круг, чтобы бросить его своей глупой ученице.
Но ученица оказалась слишком медлительной.
Молния настигла её.
Лунный старец смотрел, как молния обрушилась ей на голову.
Спасти её уже было невозможно.
Но в этот самый миг произошло нечто удивительное.
Молния, обрушившаяся на неё, была поглощена чёрным сиянием, словно змея из преисподней, которая одним глотком проглотила яростного громового тигра и исчезла без следа.
Сянсызы в изумлении и растерянности потрогала голову.
— Кто ты такая?! — зарычал Куэй, потрясённый. — Почему на тебе запах Звёздного Владыки и древние заклинания?!
Он разъярённо взмахнул рукой, и новая молния ударила в Сянсызы:
— Сегодня я разнесу твою защиту на куски!
Чёрное сияние над головой Сянсызы вновь приняло на себя два удара.
Почему она могла противостоять молниям Куэя? Она сама не знала. Но времени размышлять не было — Учитель выглядел всё хуже!
Не успев осознать, что происходит, она бросилась к Лунному старцу:
— Учитель!!
Лунный старец улыбнулся с облегчением. Эта глупышка повезла — оказывается, Владыка наложил на неё защиту.
Но он-то…
Лунный старец горько усмехнулся. Похоже, именно он — тот, кого уже ничто не спасёт.
Он рухнул на спину.
— Маленькая Сянсызы, передай Мэнпо… ей не нужно меня ждать.
Сянсызы широко раскрыла глаза.
В следующее мгновение тело Лунного старца превратилось в светящиеся частицы и рассеялось по миру.
Его три души и шесть духов исчезли бесследно.
Сянсызы застыла.
— Учитель… — прошептала она, протягивая руку, чтобы поймать мерцающие огоньки.
Куэй обрушил ещё одну молнию.
На этот раз — прямо в её протянутую руку, целясь в красную нить на запястье.
На этот раз странное зловоние ада не помешало молнии.
«Плюх».
Тонкий, хрупкий звук.
Красная нить оборвалась и упала на землю.
Алый свет погас.
Но её запястье осталось совершенно невредимым.
Сянсызы смотрела на запястье, глаза её наполнились слезами от горя и изумления.
Учителя больше нет.
Красная нить оборвалась.
«Кап».
Звук падающей слезы смешался с яростным рёвом Куэя.
— Кто ты такая?! Кто ты такая?! Почему я не могу тебя ранить, почему?!
С исчезновением нити давление пропало, но зверя это разъярило ещё больше: сколько бы он ни вызывал молний, ни одна не могла причинить вреда этой маленькой бессмертной.
Он мог разорвать её одежду в клочья, но на теле не оставалось ни царапины.
И это проклятое чёрное сияние над головой!
Оно не позволяло молниям даже приблизиться к ней!
А-а-а! Он сходит с ума от ярости!
Безумие Куэя усиливало грозу — молнии без перерыва обрушивались на Сянсызы.
Но Сянсызы, казалось, убедилась, что Куэй не может её ранить. Она поднялась и холодно бросила:
— Куэй, ты пожалеешь об этом!
С этими словами она бросилась к выходу, сквозь грозовую завесу!
Тысячи молний обрушивались на неё, но она не боялась — её единственная мысль была прорваться из Дворца Звёздного Сбора.
Найти Владыку.
Найти Владыку!!!
Маленькая бессмертная, беги быстрее.
Ещё быстрее, ещё быстрее.
Пока душа Учителя окончательно не растворилась в мире, Владыка должен использовать Зеркало Перерождений и спасти его! Обязательно спасти Учителя!!!
…
Тем временем в Преисподней.
Повелитель Северного Ада, получивший мысленное послание Сянсызы, сначала удивился.
Он — повелитель Преисподней, по правилам не должен вмешиваться в дела Небесного мира. Но раз эта маленькая бестия обратилась к нему, значит, ситуация критическая.
Он уже собирался отправиться в Небесный мир, как вдруг красная нить на его запястье «плюх» — оборвалась.
Цинь Гуан-ван, докладывавший о делах Преисподней, с изумлением наблюдал, как их Владыка в одно мгновение окутался зловонием ада и исчез с трона, даже не оставив пояснений!
Повелитель Северного Ада появился в Небесном мире и нашёл Сянсызы как раз в тот момент, когда она мчалась вдоль Дворца Звёздного Сбора, а за ней гналась бесконечная череда молний, сражающихся с чёрным сиянием над её головой.
Сянсызы увидела его издалека и обрадовалась:
— Владыка!!
— Владыка, Учителя больше нет!
Владыка: впервые она обратилась к нему без заикания — и в такой ситуации.
Он сделал шаг вперёд, взмахнул рукавом, и мощное зловоние ада хлынуло во все стороны, мгновенно рассеяв грозу.
Молнии исчезли.
Он загородил Сянсызы собой и холодно уставился на парящий в воздухе Жемчуг Призыва Грома, источающий злобу.
От его присутствия Жемчуг задрожал, и Куэй закричал:
— Кто ты?!
Повелитель Северного Ада нахмурился и произнёс его истинное имя:
— Куэй.
Тех, кто мог сразу узнать его и назвать по имени, в мире осталось совсем немного.
Куэй насторожился.
— Кто ты? Ты не Небесный Император и не Нефритовый Владыка. Ты — Долголетний Император? Или Великий Император Цинхуа?
Высшие Небеса давно ушли от мирских дел, и единственными, кто мог вмешаться, были эти несколько Великих Императоров, управляющих мирами.
Но Сянсызы не выдержала:
— Владыка! Учителя развеяли душу! Пожалуйста, спасите его!
Этот мелкий зверь её больше не волновал!
Владыка одним взмахом рукава рассеял его молнии — возможно, даже мизинца не понадобится, чтобы раздавить эту наглую тварь!
Но Учитель — это главное!
Она ведь ещё не успела связать его судьбу с Мэнпо! Как он может просто исчезнуть в пустоте?
Повелитель Северного Ада положил руку ей на голову и, взмахнув другой, извлёк маленький фарфоровый сосуд.
— Собери душу. Положи сюда. И жди меня, — коротко сказал он.
Сянсызы сглотнула и кивнула.
Владыка кивнул:
— Иди.
Сянсызы бросилась прочь, готовая обшарить небо и землю, чтобы найти душу Учителя!!!
Куэй, увидев, что она убегает, занервничал. Он ещё не разобрался, почему тело этой бессмертной устойчиво к его молниям, и собирался использовать её, чтобы восстановить силы (после ран, нанесённых Звёздным Владыкой).
Как она смеет убегать!
Он начал заклинание и вызвал тысячи молний, которые устремились за Сянсызы.
Сянсызы слышала, как гром всё ближе, но даже не оглянулась!
Владыка не даст ей пострадать!
С этой верой она мчалась всё дальше!
Ранее она видела — светящиеся частицы полетели именно в эту сторону!
И действительно, молнии не упали — зловоние ада Владыки, словно бездна Преисподней, хлынуло вперёд и поглотило все молнии.
Он холодно посмотрел на Куэя:
— Это ты оборвал нить.
Голос был спокойным, но в нём чувствовалась абсолютная уверенность.
Куэй похолодел.
Это знакомое чувство страха… откуда оно?
Он не мог пошевелиться, будто был скован невидимыми цепями. Глядя на чёрного мужчину, медленно приближающегося к нему, он в ужасе распахнул глаза.
— Звёздный Владыка…
Владыка остался безразличен. Он без эмоций сжал в руке Жемчуг, который только что так нагло издевался над его маленькой бессмертной.
Пальцы сжались — и он вырвал Куэя из жемчуга.
«Куэй, раз ты не убивал простых людей, я оставлю тебе жизнь. Ты будешь спать в этом жемчуге и помогать Небесному Императору усмирять Бездну Грома».
«Ха? А если я откажусь и вырвусь наружу?»
«В тот день, когда ты выйдешь, ты будешь стёрт с лица земли».
Куэй упал на землю, и в голове у него снова и снова звучали слова Звёздного Владыки.
— Ты же… получил тяжёлые раны! Даже поддерживать день и ночь в Небесном мире не можешь! — закричал он, всё ещё надеясь на чудо.
Владыка склонил голову, холодно глядя на него, будто говоря: «Продолжай притворяться. Посмотрим, оставлю ли я тебе жизнь».
Куэй не мог прийти в себя.
Он смотрел на Великого Владыку Севера, чьё зловоние ада уже окрашивало небесный туман в чёрный цвет, и в ужасе подумал: «Неужели это он…»
Звёздный Владыка — Высший Бог, к которому стремились все небеса, ради которого молились миллионы.
Тот самый Звёздный Владыка, что пощадил его, потому что он не убивал простых людей… неужели это тот самый человек, что теперь стоит перед ним, словно демон из Преисподней, источающий адское зловоние?!
— Похоже, ты наконец понял, — сказал Владыка и сжал пальцы.
Зловоние ада обвило Жемчуг Призыва Грома, и внутри него вспыхнул адский огонь. В тишине Небесного мира раздавался лишь пронзительный крик Куэя.
— А-а-а!
— Заткнись, — холодно бросил Владыка.
Ещё одно движение руки — и Жемчуг исчез в его сумке пространства.
http://bllate.org/book/5383/531308
Готово:
