Когда управляющий Преисподней ушёл, все заговорили вполголоса:
— Вы знаете, кто такая эта божественная госпожа Сянсызы?
— Управляющий велел оказывать ей высочайшие почести…
— Неужели?
Все переглянулись, и глаза их засветились.
— Это наверняка она!
— Эта божественная госпожа Сянсызы — будущая царица Преисподней! Разве вы не слышали слухов? У Великого Владыки появилась судьба!
— Точно так и есть!
— Да не «так и есть», а точно! Совершенно точно!
Их шум, разумеется, донёсся до ушей Великого Владыки, сидевшего внутри.
Его бесстрастное лицо на миг окаменело.
Он протянул длинный и бледный указательный палец и слегка дёрнул за красную нить на запястье.
Царица…
Та маленькая нечисть станет моей царицей?
Великий Владыка долго молчал.
Но ведь эта нечисть такая слабая… Ей не то что править Преисподней вместе с ним — даже Трёхголовый, пожалуй, способен напугать её до слёз.
Хм.
Пожалуй, придётся переделать облик Трёхголовому.
Сянсызы послушно оставалась в Покоях лунного старца, каждый день расспрашивая обо всём подряд, и лунный старец терпеливо отвечал на все её вопросы.
Однажды в Покоях Связей Судеб, где над печью для выплавки нитей струился божественный туман, двое бессмертных сидели у печи и вели задушевную беседу.
Разговор зашёл о том самом смертном, рождённом под звездой-изгнанницей.
— Учитель, — спросила Сянсызы, поджав ноги под себя, — я спрашивала у Духа Дерева, и он сказал, что судьбу звезды-изгнанницы можно изменить, повернув её звёздную карту. Тогда почему вы, учитель, никогда не вмешиваетесь? Кроме того «нельзя называть» Великого Владыки, разве нет других бессмертных, способных изменить судьбу?
Она вздохнула с лёгкой грустью.
Услышав обращение «учитель», лунный старец вздрогнул. Вчера эта маленькая Хундоу настояла на том, чтобы стать его ученицей… Ну да ладно.
— Не то чтобы их не было. Просто в Небесном мире давно уже запрещено использовать божественную силу для изменения судьбы смертных.
— Учитель, а почему так вышло?
Сянсызы повернулась к нему.
Лунный старец задумался и ответил:
— В Небесном мире изначально было пять великих императоров.
— Небеса многоярусны, и Великий Небесный Владыка управляет всеми небесами.
— Миры многослойны, и Небесный Император повелевает всеми громами.
— А тот самый «нельзя называть» Великий Владыка Цзывэй управляет всеми звёздами и сменой дня и ночи. Говорят, он был могущественнее даже Великого Небесного Владыки и Небесного Императора. Более того, он стоял в шаге от просветления и обретения святости. Но позже ходили слухи, что этот Великий Владыка пал и исчез из Трёх Миров.
Сянсызы нахмурила бровки:
— Почему же он пал? Такой могущественный Великий Владыка…
— Этого я не знаю, — лунный старец погладил её по макушке. — А почему его стали называть «нельзя называть» — вероятно, потому, что Небесный Императорский Владыка и Великий Владыка Цзывэй были закадычными друзьями. Никто в Небесном мире не осмеливался гневать Небесного Императорского Владыку, поэтому все молчали, и так появилось это «нельзя называть».
— Ох… — Сянсызы надула щёчки. — Теперь я поняла!
Лунный старец мысленно возразил: «Что ты поняла?»
— Я думаю, снять проклятие звезды-изгнанницы — это благое дело, приносящее заслуги! Даже если я найду какого-нибудь бессмертного и попрошу изменить судьбу этого смертного, Небесный Императорский Владыка точно не осудит меня!
— …
Лунный старец внутренне вздохнул: «Я столько всего рассказал, чтобы ты НЕ ходила к бессмертным просить об изменении судьбы!»
Сянсызы резко вскочила, но нога онемела, и она снова присела, растирая её, а потом весело улыбнулась:
— Учитель, не волнуйтесь! Я точно не буду действовать опрометчиво!
— Вы ведь не знаете! Небесный Императорский Владыка — добрый бессмертный!
С этими словами она попрощалась с лунным старцем и отправилась искать бессмертного, способного изменить судьбу.
Лунный старец с изумлением смотрел, как она уходит.
— Маленькая Сянсызы! Подожди, подожди! Ты хоть знаешь, где находится Дворец Звёздного Сбора?!
Сянсызы, уже держась за косяк двери, обернулась:
— Дворец Звёздного Сбора?
Лунный старец приложил ладонь ко лбу:
— Как Бездна Грома принадлежит Небесному Императору, так Дворец Звёздного Сбора — это божественная обитель Великого Владыки Цзывэй. Тебе нужно найти звёздных слуг этого дворца — шестерых звёзд Южного Ковша и семерых звёзд Северного Ковша!
Сянсызы почесала затылок и улыбнулась:
— Учитель, а вы знаете, где находится Дворец Звёздного Сбора?
Лунный старец, увидев, что она остановилась, облегчённо выдохнул и начал увещевать:
— Маленькая Сянсызы, если Великий Небесный Владыка узнает, что ты ради смертного потревожила звёздных владык, чтобы изменить судьбу, тебе, боюсь…
Сянсызы великодушно махнула рукой:
— Я всего лишь божественная госпожа, управляющая связями судеб. Немного наказания для меня — пустяк!
Лунный старец лишь вздохнул и невольно спросил:
— А почему ты так упрямо настаиваешь на том, чтобы помочь именно этому смертному-одинокой звезде?
Раньше он сам был таким — спокойно жил, никого не трогал, и ему было прекрасно, без хлопот и неприятностей!
Сянсызы моргнула, и в её глазах тоже появилось недоумение.
Да, а почему она так упряма?
Может, потому что все, рождённые под звездой-изгнанницей, такие несчастные? Ведь и сама она когда-то была одинокой лозой… И Великий Владыка тоже — столько лет прожил без царицы, наверняка очень одинок!
Сянсызы задумчиво опустила глаза, и в ней ещё больше укрепилось убеждение, что она поступает правильно — обязательно нужно найти звёздных владык и изменить эту судьбу!
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Потому что я — божественная госпожа, управляющая связями судеб! Я не переношу, когда кто-то остаётся в одиночестве на всю свою короткую жизнь!
Лунный старец смотрел, как белая фигура божественной госпожи исчезает за пределами Покоев лунного старца.
Затем он опустил взгляд на красные нити, вот-вот готовые выйти из печи, и его глаза стали глубокими и задумчивыми.
Неужели я всё это время не исполнял своей обязанности как божественный, управляющий связями судеб?
…
Сянсызы долго блуждала, расспрашивая дорогу, и, к счастью, повстречала Цяньлияня и Сюньфэнъэра, которые и доставили её прямо к Дворцу Звёздного Сбора.
На воротах дворца висела вывеска с двумя строками:
«Рука срывает луну и звёзды,
Всё сущее рождается для него».
За ней сквозь божественный туман едва угадывался сам дворец — призрачный, неосязаемый, словно мираж.
Перед дворцом царила пустота и тишина, будто сама обстановка уже говорила стоявшей у ворот Сянсызы: хозяев нет дома.
Сянсызы огляделась по сторонам, почтительно склонилась и громко произнесла:
— Божественная госпожа Сянсызы из Покоев Связей Судеб пришла в Дворец Звёздного Сбора, чтобы почтить звёздных владык Южного и Северного Ковшей!
Она замерла на месте, серьёзная и сосредоточенная.
Однако…
Прошла половина времени, необходимого для сжигания благовонной палочки —
— Божественная госпожа Сянсызы пришла, чтобы почтить звёздных владык! Прошу вас, окажите мне честь!
Прошла целая палочка —
Сянсызы с недоумением смотрела на пустые ворота: неужели звёздных владык нет?
Она пристально вгляделась в вывеску, подумала и шагнула вперёд.
Конечно! Она уже поклонилась и представилась — звёздные владыки наверняка всё видели, просто заняты и не могут лично выйти её встречать! (Маленькая божественная госпожа категорически отказывалась признавать, что её просто не ждут!)
Сянсызы потерла щёки, будто от этого её кожа станет толще, собралась с духом и решительно шагнула внутрь!
И тут же обнаружила, что в Дворце Звёздного Сбора нет ни единого бессмертного.
Она огляделась: в главном зале — ни души.
Все одиннадцать звёздных владык исчезли? Сянсызы почесала подбородок и растерянно прошептала:
— Владыки? Владыки, вы здесь? Есть кто-нибудь?
Едва она произнесла эти слова, как над её головой вспыхнул синий свет, словно звезда, пронёсшаяся по небу, и с грохотом обрушился прямо за её спиной!
Сянсызы в ужасе резко пригнулась и спряталась за колонну.
Отдышавшись, она вдруг осознала, что произошло, и, надув щёчки, закричала в небо:
— Владыки! Даже если вы не рады мне, нельзя же так покушаться на жизнь бессмертной!
Если бы она не увернулась, её бы точно убило!
Подняв глаза, она увидела, что все одиннадцать звёздных владык стоят в воздухе, сгустив вокруг себя божественную силу, и готовы к бою.
Один из них заметил её и крикнул:
— Почтённая госпожа, прошу вас, оставайтесь в укрытии, чтобы мы случайно вас не задели!
Сянсызы энергично кивнула и показала ему палец:
— Владыка, не волнуйтесь!
Тут же в небе вспыхнула ослепительная синяя вспышка, и битва началась!
Сянсызы, прижавшись к колонне, осторожно выглядывала.
Она не сразу разглядела того, кто сражался с одиннадцатью звёздными владыками. Спустя некоторое время она наконец увидела предмет, невредимо парящий над Дворцом Звёздного Сбора и излучающий гнетущую божественную силу.
Это был жемчуг тёмно-зелёного оттенка, источающий зловещее сияние.
Как только он двигался, по воздуху проносилась серебристая молния.
Затем прогремел оглушительный раскат грома, сотрясший весь Дворец Звёздного Сбора!
— Гро-ом!
Молния столкнулась с синим сиянием звёздных владык с неудержимой силой! Один удар — и молния пронзила грудь одного из владык!
Тот закашлялся и выплюнул кровь божественной сущности!
Сянсызы побледнела.
Неужели она не ошиблась? Этот тёмно-зелёный жемчуг — это ведь тот самый… тот самый Жемчуг Призыва Грома, который Небесный Императорский Владыка велел ей временно хранить, а потом она одолжила его богу грома!
Она сглотнула ком в горле:
— Жемчуг Призыва Грома…
Её шёпот услышали все присутствующие бессмертные. Увидев, что она узнаёт этот предмет, звёздные владыки тут же обратились к ней:
— Прошу вас, почтённая госпожа, помогите нам усмирить этот жемчуг!
Сянсызы в ужасе замахала руками:
— Я… я не умею усмирять такие вещи! Да и… да и Небесный Императорский Владыка сказал, что Жемчуг Призыва Грома не опасен…
Как будто в ответ на её слова, жемчуг вновь вызвал грозу, и гром пронзил её уши!
— Почтённая госпожа! Прошу вас, помогите нам!
Сянсызы подкосились ноги, и она, дрожа, вцепилась в колонну:
— Я… я не умею!
— Если вы не поможете, сегодня никто из нас не выживет! Вы, вероятно, не знаете, но внутри этого жемчуга заперто древнее чудовище!
Древнее… чу-чу-чудовище?!
Она инстинктивно хотела бежать, но в этот момент раздался оглушительный рёв:
— Р-р-р-р!
Ноги Сянсызы будто приросли к земле, и она снова спряталась за колонну, не смея пошевелиться.
— Мне не нужны ваши жизни! Отдайте мне Великого Владыку Цзывэй!
Рёв чудовища смешался с человеческой речью, отчётливо звучавшей в её ушах.
Звёздные владыки, уже получившие ранения, с трудом держались на ногах. Один из них, прижимая руку к груди, холодно бросил:
— Наглая тварь! Как ты смеешь называть Великого Владыку Цзывэй по имени! Сегодня мы обречём тебя на вечные муки!
С этими словами все одиннадцать звёздных владык встали в боевой строй, и их сияние вспыхнуло ярче прежнего!
Чудовище в центре круга презрительно фыркнуло:
— Жалкие уловки!
Оно скрылось в молниях и зарычало так, что звук стал почти осязаемым: первый рёв — и молнии ударили в землю; второй — и строй рассыпался; третий — и владыки повалились на землю!
Сянсызы с ужасом смотрела на стонущих звёздных владык, лежавших неподалёку. Сжав губы, она осторожно вышла из-за колонны и встала перед Жемчугом Призыва Грома.
— Почему ты причиняешь боль всем этим владыкам? Они всего лишь слуги! Если тебе нужен Великий Владыка Цзывэй, почему бы не пойти к Небесному Императорскому Владыке?
Куэй, древнее чудовище, с высоты жемчуга смотрело на эту слабую, почти не имеющую «ци» божественную госпожу и насмешливо спросило:
— Малышка, хочешь заманить меня в ловушку? Хитро, но, увы, сегодня я обязательно найду Великого Владыку Цзывэй и отомщу за своё заточение!
— А если… если не найдёшь? — дрожащим голосом спросила Сянсызы. Ведь Великий Владыка Цзывэй давно пал!
— Если не найду, я уничтожу всех слуг этого Дворца Звёздного Сбора! А если он всё ещё не покажется, я отправлюсь в мир смертных и разрушу всё, что он так усердно охранял! Уничтожу весь род человеческий!
Сянсызы сглотнула:
— Но Великий Владыка Цзывэй давно пал, ещё в древние времена.
— Ха! Думаешь, я поверю? — Жемчуг Призыва Грома резко метнулся к ней, и сквозь него на неё уставился огромный, устрашающий глаз чудовища.
Сянсызы в ужасе отшатнулась на несколько шагов.
— Великий Владыка Цзывэй — повелитель смены дня и ночи во всём мире! Кто осмелится бросить ему вызов, кроме тех, кто стоит за пределами Трёх Миров?! — зарычало чудовище. — Слушай сюда: пока в мире смертных есть день и ночь, Великий Владыка Цзывэй жив! И я обязательно найду его и убью!
Его рёв потряс небеса.
Сянсызы подкосились ноги, и она плюхнулась на землю, больно ударившись попой.
— Ай! — вскрикнула она и потёрла ушибленное место.
Именно в этот момент красная нить на её запястье вспыхнула тусклым алым светом.
Чудовище резко нахмурилось — в его глазах чётко виднелась «ци» на этой нити, способная подавить его…
Великий Владыка Цзывэй!
— Наконец-то ты явился! — заревело чудовище на Сянсызы. — Великий Владыка! Готовься умереть!
Тёмно-зелёный жемчуг с грохотом устремился прямо к ней!
Молнии вспыхнули, и на поверхности жемчуга отразилось растерянное и изумлённое лицо Сянсызы.
http://bllate.org/book/5383/531307
Готово:
