Цинь Гуан-ван поднял руку и хлопнул Трёхголового по собачьей голове:
— Трёхголовый, Трёхголовый! Куда ты, чёрт возьми, запропастился? Врата Преисподней уже закрылись, а тебя всё нет и нет! Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживал?
Трёхголовый — священный пёс Преисподней, страж Врат Преисподней.
— Великий Владыка, Трёхголового лично Великий Император вернул! — гордо заявили три собачьи головы, задрав грудь. — Гав!
Цинь Гуан-ван шлёпнул его по лбу:
— Неудивительно, что ты теперь такой огромный пёс. Хватит гавкать — выглядишь глупо. Ха-ха-ха-ха…
Трёхголовый фыркнул и начал кружить вокруг него:
— Великий Владыка просто завидует Трёхголовому!
Цинь Гуан-ван пнул его в задницу и добродушно рассмеялся:
— Мне завидовать глупой собаке? Да Великий Император, наверное, решил, что твой прежний облик слишком уродлив, вот и превратил тебя в такого!
— Ладно, хватит болтать. Иди стеречь врата! В следующий раз, если снова украдёшься наружу во время открытия Врат Преисподней, чтобы поесть, я запру тебя и не дам есть сотни лет!
— Но мне же просто есть хотелось… — жалобно гавкнул Трёхголовый.
— Хорошо стой на страже — получишь лучшую пищу из зловония ада.
— Хе-хе, спасибо, Великий Владыка!
Толстый, добродушный пёс побежал, подпрыгивая на каждом шагу, с торчащим клочком рыжей шерсти на голове, который весело подпрыгивал вслед за ним, прямиком к Вратам Преисподней.
Цинь Гуан-ван не удержался от смеха и окликнул его:
— Эй, лучше вернись в прежний облик! В таком виде ты не то что злых духов не напугаешь — даже трусливых призраков не испугаешь, Трёхголовый!
Пёс с трудом развернулся и с невинным видом ответил:
— Но Трёхголовый не может снять заклинание Великого Императора!
На самом деле он был очень доволен! Ведь это же Великий Император лично наложил на него заклятие!
Цинь Гуан-ван поманил его рукой:
— Иди сюда, я посмотрю.
Пёс снова подскочил к нему.
Цинь Гуан-ван взял в руки священный жребий и слегка взмахнул им.
«Бум!»
Трёхголовый мгновенно вырос — его тело стало втрое выше Цинь Гуан-вана. Мощные мышцы напряглись под кожей, покрытой засохшей кровью. Чёрная морда с оскаленными клыками, острые когти оставляли глубокие борозды на земле. Вид у него был поистине ужасающий.
Он запрокинул голову и зарычал:
— Гав!
— Чего гавкаешь?! Ступай стеречь врата!
— Хе-хе, исполняю приказ Великого Владыки!
С каждым его шагом земля содрогалась. Он вернулся к Вратам Преисподней и замер, словно статуя.
Цинь Гуан-ван одобрительно кивнул, уже собираясь уходить, но вдруг вспомнил и спросил:
— Слушай, Трёхголовый, Великий Император вернулся?
— Нет, Великий Император сейчас с одной небесной феей.
Он ещё сказал, что хочет отдать меня этой фее… Я чуть с ума не сошёл от страха!
— С небесной феей? — нахмурился Цинь Гуан-ван.
Неужели это как-то связано с тем слухом, что Великий Император связался красной нитью?
Цинь Гуан-ван снова спросил:
— Трёхголовый, а эта фея — мужского или женского пола?
Неужели в Преисподней наконец появится королева?
Трёхголовый задумался и ответил:
— Не разобрать, мужчина она или женщина… Но от неё… ммм… Трёхголовому становится очень голодно.
Цинь Гуан-ван серьёзно посмотрел на него:
— Похоже, эта фея и есть судьба Великого Императора. В следующий раз, когда увидишь её, кланяйся как следует, понял?!
— Есть, Трёхголовый запомнил!
Сянсызы спокойно гуляла по улице вместе с Повелителем Северного Ада.
Но вдруг синяя нить на её запястье ярко засветилась.
Сянсызы быстро подключила нить к Зеркалу Трёх Жизней. В зеркале появилось изображение Дерева Судьбы.
— Великий Владыка! Великий Владыка! Беда! — закричал Дух Дерева. — Небесный Император и Великий Небесный Владыка поссорились!
— А?
— Великий Небесный Владыка велел вам немедленно вернуться на Небеса и лично объяснить ему ситуацию с браком Повелителя Северного Ада! Они сейчас в Покоях лунного старца!
Едва Дух Дерева договорил, как в Зеркале Трёх Жизней вспыхнул образ Великого Небесного Владыки.
Сянсызы испуганно дрогнула и поспешно склонила голову:
— Небесная фея Сянсызы кланяется Великому Небесному Владыке!
Великий Небесный Владыка махнул рукой, давая ей встать:
— Маленькая Хундоу, скорее возвращайся! Дело серьёзное — мне нужно, чтобы ты сама всё объяснила!
Сянсызы мысленно вздохнула: «Царица Небесная называет меня маленькой Хундоу — ладно, но Великий Небесный Владыка, пожалуйста, не подшучивайте!»
— Хорошо, Ваше Величество! Небесная фея сейчас же отправится обратно!
Великий Небесный Владыка тоже видел происходящее и удивлённо спросил:
— Маленькая Хундоу, ты что, в человеческом мире? Сможешь найти дорогу обратно? Может, послать за тобой эскорта?
Сянсызы поспешно кивнула:
— Благодарю Ваше Величество! Если можно…
Ззззз… хрусь! — нить оборвалась.
Сянсызы растерянно смотрела на оборванную синюю нить.
— Всё кончено! Небесная фея не найдёт дорогу обратно на Небеса!!!
— Шумишь, — раздался холодный голос.
Сянсызы вспомнила о своём бестактном поведении и поспешно подняла глаза. Конечно! Ведь рядом с ней сам Повелитель Северного Ада!
— В-ваше Величество… Великий Небесный Владыка срочно вызывает меня на Небеса. Небесная фея больше не будет мешать вам гулять…
Повелитель Северного Ада тоже видел всё в зеркале и молча кивнул.
Сянсызы теребила пальцы и металась на месте.
Как же ей вернуться на Небеса?
Может, взлететь с помощью полётного заклинания? Она ведь упала с Девяти Небес — может, просто подняться вверх и окажется в Небесном дворце?
Пока Сянсызы колебалась, Повелитель Северного Ада получил послание:
«Брат, срочно приходи в Покои лунного старца».
Повелитель слегка нахмурился.
«Братец, что ты опять натворил?»
Он протянул руку, схватил Сянсызы за воротник и одним движением перенёс их обоих из земного переулка прямо к Покоям лунного старца.
Золотой мальчик и Золотая девочка, стоявшие у входа, увидев Повелителя Преисподней и небесную фею, почтительно поклонились и не стали задерживать.
Изнутри доносился спор Великого Небесного Владыки и Небесного Императора.
— Великий Небесный Владыка, что ты имеешь в виду? Мне всё равно на эти глупые правила Небес о запрете браков между Небесами и Преисподней! Судьба моего брата — даже если его избранница окажется простой смертной, я всё равно приму её как невестку!
— Великий Владыка! Правила Небес, существующие сотни лет, нельзя нарушать из-за одного Повелителя Северного Ада! Речи быть не может! Какая небесная фея захочет выйти замуж за Преисподнюю?
— Ха?! Мой брат — первый бог Преисподней, мой родной брат! Одним движением он может перевернуть звёзды и небеса! Твои небесные феи — слабые создания, которых он может раздавить одним пальцем. Кто они такие, чтобы презирать моего брата?!
— Если бы хоть одна небесная фея захотела выйти замуж за Преисподнюю, разве в Преисподней десятки тысяч лет не было бы королевы?
— Великий Небесный Владыка, ты выводишь меня из себя! Судьба моего брата — не твоё дело! Даже если придут все Три Небесных Владыки, судьба моего брата останется при нём!
— Действительно, это не моё решение. Посмотрим, что скажет небесная фея-месяцесват!
Сянсызы вошла вслед за Повелителем Северного Ада.
Два Императора излучали такой устрашающий авторитет, что их «ци» давило на Покои лунного старца, словно горы Тайшань. Сянсызы, простая небесная фея, не осмеливалась поднять глаза и с трудом дышала под этим давлением.
В этот момент Повелитель Северного Ада встал перед ней, загородив своей зловещей аурой небесное «ци», и силы уравновесились.
Сянсызы наконец смогла вздохнуть и поспешно поклонилась:
— Небесная фея Сянсызы кланяется Великому Небесному Владыке и Небесному Императору!
Оба Императора повернулись к ней.
— Маленькая Хундоу!
— Брат!
Сянсызы подняла голову и робко улыбнулась:
— Ваше Величество, а зачем вы так срочно вызвали небесную фею?
Великий Небесный Владыка громко хлопнул по столу и фыркнул:
— Этот Небесный Император настаивает, что его невестка — небесная фея, и требует, чтобы я устроил брак Повелителю Северного Ада! Я вызвал тебя, чтобы ты с помощью Зеркала Трёх Жизней выяснила, из какого мира его судьба!
Небесный Император презрительно фыркнул:
— Среди четырёх миров — людей, демонов, богов и Преисподней — только небесные феи достойны моего брата!
Великий Небесный Владыка не стал спорить, словно тоже с этим соглашался.
Но…
— Маленькая Хундоу, будь особенно внимательна. Это дело касается запрета на браки между Небесами и Преисподней, а также судьбы Повелителя Северного Ада, которую он ждал десятки тысяч лет, — торжественно сказал Великий Небесный Владыка.
Сянсызы дрожала от страха.
Да ведь она не может сказать Императорам, что судьба Повелителя Северного Ада — это она сама!
«Меня точно уничтожат, если они узнают!» — подумала Сянсызы в панике.
— Моя королева ещё не родилась, — раздался низкий, знакомый голос рядом.
Сянсызы резко подняла глаза, не веря своим ушам.
Повелитель Северного Ада… лжёт?!
И притом совершенно спокойно!
Нет, нет, не в этом дело. Главное — он лжёт, чтобы защитить её?!
Великий Небесный Владыка нахмурился:
— Даже если она ещё не родилась, раз ты связала их красной нитью, Зеркало Трёх Жизней должно что-то показать.
Небесный Император тоже кивнул.
Повелитель Северного Ада холодно произнёс:
— Великий Небесный Владыка переоценивает эту маленькую фею… небесную фею-месяцесвата.
Сянсызы подняла на него глаза: «Ваше Величество, вы что, хотели назвать небесную фею маленьким демоном?»
Повелитель: «Нет, чуть не сказал „маленький дух“».
Сянсызы: «А, понятно. Всё в порядке, можете называть» (на самом деле она совершенно не поняла его «взгляда»).
— Небесная фея-месяцесват вступила в должность всего три дня назад. По просьбе Повелителя она пыталась найти его судьбу, но безрезультатно. Поэтому она спустилась в человеческий мир, чтобы найти предыдущего лунного старца. Однако она даже не умеет летать и просто упала с Южных Врат Небес прямо в человеческий мир. Если бы Повелитель не подоспел вовремя, она бы втянулась в кармические связи смертных, — бесстрастно объяснил он.
Сянсызы мысленно кивнула: «Ах, вот как… Значит, у Повелителя есть Зеркало Кармы».
— Эта небесная фея слишком слаба и неопытна, чтобы с помощью Зеркала Трёх Жизней определить судьбу Повелителя.
Повелитель бросил взгляд: «Так что замолчите уже. Шумите слишком громко».
Спина Великого Небесного Владыки и Небесного Императора одновременно похолодела.
Великий Небесный Владыка прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Да, пожалуй, я слишком многого требую от неё. Маленькая Хундоу совсем недавно пришла на Небеса, её слабость простительна.
Небесный Император:
— Да, я тоже думаю, что брату стоит немного подождать, пока эта небесная фея сможет определить его судьбу. Тогда и вернёмся.
Сянсызы моргнула, не совсем понимая, что происходит.
— Великий Небесный Владыка, слушай сюда! — сказал Небесный Император, уходя. — Если судьба моего брата окажется небесной феей, я всё равно заставлю её выйти за него замуж и переехать в Преисподнюю!
— Правила Небес нельзя нарушать! — ответил Великий Небесный Владыка. — Откуда у тебя столько слов?!
Они продолжали спорить, уходя из Покоев лунного старца.
Повелитель Северного Ада бросил на них взгляд и снова посмотрел на «маленького духа»:
— Что?
Почему так пристально смотришь?
В глазах Сянсызы засияли звёзды. Она сложила руки и искренне поблагодарила:
— Небесная фея благодарит Повелителя за спасение! Если бы Великий Небесный Владыка узнал, что красная нить Повелителя связана с небесной феей, он бы точно разгневался!
Она всего лишь простая фея-полубогиня. То, что её назначили лунным старцем, — уже милость Небес.
А теперь, спустя всего три дня, она должна нарушить запрет на браки между Небесами и Преисподней? Это же самоубийство!
Сянсызы испуганно похлопала себя по груди.
— Запрет на браки между Небесами и Преисподней… — Повелитель взглянул на неё, его глаза были безмятежны. — Этот запрет можно и нарушить.
— А?! — удивилась Сянсызы.
Повелитель опустил глаза и промолчал.
В этот момент Дух Дерева осторожно выглянул и потянул за край её одежды.
Он прошептал:
— Небесная фея, прежний лунный старец постоянно бегает в Преисподнюю навестить Мэнпо. Из-за этого очередь у реки Нэхэ всё время переполнена, и это мешает инь-бессмертным выполнять свои обязанности по перерождению.
— Говорят, уже много инь-бессмертных жаловались Повелителю… Но этот старик упрямо не хочет возвращаться на Небеса.
Сянсызы удивилась:
— Повелитель, это правда?
Повелитель кивнул:
— Да, это так.
Связь между Мэнпо и лунным старцем длится уже десятки тысяч лет.
Из-за запрета на браки между Небесами и Преисподней их любовь стала ещё мучительнее.
(Хотя, честно говоря, Повелителя больше раздражало нарушение порядка в его Преисподней.)
Перед уходом Повелитель Северного Ада передал ей табличку:
— Проход в Преисподнюю.
Сянсызы обрадовалась:
— Небесная фея благодарит Повелителя за милость!
— Ты… возможно, сможешь связать красной нитью Мэнпо и лунного старца. Попробуй, — сказал он.
http://bllate.org/book/5383/531300
Готово:
