— Э?.. А?! Сянь-сюй, ты что, заикаешься?
...
Да уж, лучше бы промолчать.
— Не двигайся, — сказал Великий Владыка, спрятал крошечное создание у себя за пазуху и, легко оттолкнувшись ногами, прыгнул прямо в небесную воронку.
Сянсызы вскрикнула: Владыка собрался сражаться с небесным псом!
Увы… её голову накрыл край одежды, и она ничего не видела!
Сянсызы извивалась, пытаясь высунуть голову наружу. Она ухватилась обеими руками за одежду Владыки и тянула, тянула…
Наконец выбралась.
С облегчением выдохнула.
И тут увидела.
Перед Владыкой лежала трёхголовая собака, согнув передние лапы и притворяясь мёртвой.
— Гав-гав-гав! Гав-гав!
...
— А-а-аууу… Трёхголовый кланяется Великому Владыке! — Из пасти пса текли слюни, а под лапой он придавил белую кость. Он жалобно скулил: — Владыка, Трёхголовый нечаянно сбежал! Просто проголодался и собирался вернуться во Врата Преисподней, но эти кости так заманчиво пахли… Не то чтобы я непослушен… Всё из-за того, что кости такие вкусные!
Сянсызы растерялась.
— Владыка, а это… кто?
— Страж Преисподней, Трёхголовый.
Великий Владыка нахмурился, щёлкнул пальцем — и огромный пёс превратился в крошечного щенка.
Он взял его двумя пальцами и положил на ладонь.
Сянсызы, сидевшая у него за пазухой, смотрела на пса, который теперь был даже меньше её самой, и хихикнула:
— Маленькая Сянь кланяется божественному Трёхголовому!
Трёхголовый радостно заскулил и приблизился к ней:
— Гав! Зови просто Трёхголовый!
Великий Владыка невозмутимо произнёс:
— Отдаю тебе.
Сянсызы ахнула:
— Ч-что?!
— Гав? — Тоже недоумённо посмотрел Трёхголовый.
— Пусть поиграет. Разве ты не хотела посмотреть? — Владыка вынул Сянсызы из-за пазухи и тоже посадил на ладонь.
— ГАВ-ГАВ!!! ГАВ!!! — Трёхголовый захлебнулся слюнями и сердито уставился на Сянсызы, будто говоря: «Ты вообще кто такая?»
Сянсызы испугалась, взвизгнула и, кувыркаясь, поползла вверх по руке Владыки, чтобы спрятаться.
— В-владыка! Спасите! Зверь хочет съесть бессмертную!
Великий Владыка удивлённо посмотрел на маленького духа, уже забравшегося к нему на плечо. «Да уж, трусишка», — подумал он.
Он и знал, что такой пёс обязательно напугает эту малышку.
И точно — она вот-вот расплачется.
Хм, забавно.
Владыка невозмутимо похлопал Трёхголового по голове:
— Замолчи. Возвращайся.
Трёхголовый спрыгнул с ладони, зарычал — и вновь превратился в огромного пса. Он упал на брюхо и поклонился:
— Благодарю Великого Владыку за то, что лично пришёл проводить Трёхголового домой.
Владыка кивнул:
— Хм.
Трёхголовый протяжно завыл —
Над горой открылась тёмная дыра, источающая фиолетово-чёрное зловоние ада. Пёс покачнулся всем телом, помотал тремя головами и медленно шагнул внутрь чёрной бездны.
Сянсызы с восхищением наблюдала за этим:
— Владыка, это и есть путь в Преисподнюю? Тогда и я пойду…
Великий Владыка схватил маленького духа, который уже собрался прыгать, и строго сказал:
— Нельзя.
— А?
— Там Преисподняя. Зайдёшь — не выйдешь. Никогда не вернёшься на Небеса, — невозмутимо солгал он.
Сянсызы застыла, будто деревянная кукла.
Она натянуто улыбнулась, обхватила пальцы Владыки обеими руками и, повернувшись к нему, торжественно заявила:
— Владыка, пожалуйста, крепко держите Сянь!
Ей совсем не хотелось сегодня гулять по Преисподней!
Великий Владыка невозмутимо кивнул:
— Хм.
Какой же всё-таки трусливый маленький дух. Забавный.
Чёрная дыра закрылась. Великий Владыка слегка надавил на духа, который всё ещё вцепился в его палец и сидел у него на ладони.
— Пойдём.
Сянсызы оглянулась и убедилась, что портал действительно исчез. Только тогда она выдохнула и покорно позволила Владыке снова спрятать её за пазуху.
— Владыка, а куда мы теперь идём? — спросила она. — Ведь Трёхголового мы уже нашли…
Великий Владыка ответил:
— Просто гуляем.
— ??? — Сянсызы странно посмотрела на него. Подумав, она добавила: — Владыка, раз уж мы гуляем… У Сянь есть отличное место!
— Где?
— В Преисподнюю…
Сянсызы заметила, как Владыка пристально уставился на неё, и тут же выпрямилась:
— Владыка! Сянь ещё ни разу не видела красот Преисподней! Может, пойдём туда… погуляем?
Великий Владыка покачал головой:
— Надоело.
Сянсызы чуть не заплакала:
— Владыка, Сянь срочно нужно найти Ножницы Разрыва Судеб! Ведь ваша судьба не должна оборваться из-за Сянь!
Эээ… Что-то тут не так.
Действительно, Владыка странно на неё посмотрел:
— Если не должна оборваться из-за тебя, зачем тогда Ножницы Разрыва Судеб?
...
— Нет-нет, Владыка! Сянь хотела сказать… — Хотела сказать, что его судьба не должна оборваться из-за неё. Она ведь недостойна Владыки! В чём тут проблема? Нет же.
Но ведь его нить судьбы всё ещё обвита вокруг её запястья? Ей же нужно разрезать её этими ножницами! В чём проблема? Нет же.
Ай-яй-яй… Всё-таки что-то не так!
Великий Владыка слегка надавил на маленького духа, который в отчаянии теребил свои волосы:
— Глупышка!
— Нет, Владыка! Поверьте Сянь! У неё очень умная голова! Когда Сянь была ещё не бессмертной, а просто маленькой Хундоу из мира духов, даже сам Царь Духов хвалил её за старательность!
Владыка опустил взгляд:
— Хм.
— Владыка, не сомневайтесь! Сянь учится очень быстро! Нет, даже не очень — невероятно быстро!
— Хм.
...
Сянсызы мысленно вздохнула: «Ладно, думай что хочешь. Всё равно Сянь всего лишь маленькая бессмертная!»
Но тут возникла проблема.
Она — лунный старец. Хотя Покои лунного старца временно переданы Золотому мальчику и Золотой девочке, подчиняющимся Царице Небесной, дела с судьбами накапливаются с каждым днём.
Обычные смертные живут около шестидесяти лет, а женятся примерно в семнадцать.
Значит, за эти семнадцать лет, пока она в мире смертных, она обязательно должна найти Ножницы Разрыва Судеб и вернуться на Небеса.
Если судьбы не будут связываться вовремя, у людей возникнут проблемы с продолжением рода — это будет большим грехом для лунного старца. А если люди перестанут почитать лунного старца, её бессмертная сила ослабнет.
Поэтому ей так хочется скорее попасть в Преисподнюю…
Но Владыка, похоже, не торопится туда возвращаться.
Неужели это как в поговорке смертных: «ребёнок-непоседа не хочет идти домой»?
Сянсызы подозрительно взглянула на Великого Владыку.
— Владыка, раз уж мы просто гуляем… Может, вы… отпустите Сянь? Пусть она сама идёт рядом. Быть такой крошечной — не проблема, но целый год сидеть у вас за пазухой…
Это, боюсь, слишком много даже для бессмертной. Э-гем.
Великий Владыка действительно отпустил её.
Сянсызы вернула себе обычный рост и послушно пошла следом за Владыкой, бесцельно бродя по улицам.
Пока вдруг…
— Эй, старик! Ты что, не смотришь под ноги? Старый хрыч, ты меня ударил! Плати!
Грубый крик молодого человека раздался из-за угла.
Сянсызы любопытно выглянула вперёд.
— Старый хрыч, хочешь сбежать? Без денег не уйдёшь! Пойдём к судье!
Молодой человек в поношенной одежде толкнул пожилого торговца тофу, опрокинув его корзину с нежным тофу.
Старик в ужасе воскликнул:
— Моё тофу… моё тофу!
Юноша схватил его за плечи:
— Какое тофу? Скорее всего, вонючее! Кто вообще станет это есть? Быстро плати! Хотел ударить и убежать? Не выйдет!
Старик, сгорбившись, кашлял и задыхался:
— Отпусти… меня!
Увидев, что старик выглядит совсем больным, а толпа уже начала собираться и перешёптываться, юноша выругался:
— Проклятый старик, только неудачу принёс! — и снова толкнул его на землю, после чего ушёл, не требуя денег.
Сянсызы закипела от злости. Этот парень явно нарочно толкнул старика, чтобы вымогать деньги! Бедняга остался совсем один, да ещё и весь его товар рассыпался.
Когда старик начал кашлять кровью и стонать на земле, Сянсызы почувствовала, как кровь прилила к её лицу.
Она прошептала заклинание, и на её пальцах вспыхнул красный свет — она собиралась проучить наглеца!
Но вдруг её палец окутало чёрное облако, и красный свет погас.
Сянсызы обернулась и возмущённо воскликнула:
— Владыка! Что вы делаете? Ведь это юноша виноват!
Великий Владыка мягко покачал головой:
— Бессмертным нельзя вмешиваться в дела смертных.
— Но…
Владыка взял маленького духа за руку и повёл дальше.
По пути он наставлял:
— Всё в этом мире полно тревог. То, что видишь глазами, не всегда правда.
Сянсызы не поняла:
— Владыка, вы хотите сказать, что то, что я видела, — неправда? Но ведь юноша действительно толкнул старика, чтобы вымогать деньги. Разве это не плохо?
Владыка промолчал, взмахнул рукой — и в воздухе появилось зеркало с тёмным сиянием. На нём чётко выделились два иероглифа: «Карма».
— Нынешняя жизнь, — произнёс Владыка.
В зеркале появился мужчина в роскошной одежде с узором облаков. Он стоял в сокровищнице, попирая ногами горы окровавленного золота, и громко смеялся.
— Это… — Сянсызы присмотрелась и ахнула: лицо было точно такое же, как у старика!
На зеркале появились две строки:
«Убивал, грабил, творил зло. Нажил богатства, ступая по трупам».
Сянсызы больше не было что возразить. Она и не подозревала, что всё обстоит именно так.
— Карма, — сказал Владыка.
Из зеркала появился текст:
«Совершил зло — пожни плоды. Старость в болезнях, одиночество, нищета».
Совершив преступления и нажив богатства, человек в этой жизни получает кару: болезни, одиночество и бедность.
Сянсызы от изумления приоткрыла рот. Её гневные глаза теперь сияли благоговением и раскаянием. Она почтительно поклонилась:
— Сянь поспешила с выводами и чуть не совершила ошибку. Благодарю за наставления, Владыка!
— В мире бесчисленны кармы и последствия. Даже я не могу всё уладить, — Владыка взмахнул рукавом, и зеркало исчезло.
— Помни: никогда не вмешивайся в дела смертных. Ты управляешь их судьбами — тем более не должна сеять карму.
— Сянь запомнила!
Она прикусила губу и спросила:
— А что насчёт того юноши?
Владыка бросил на неё косой взгляд:
— Не твоё дело.
— Ну… — заикаясь, спросила робкая бессмертная, — если Сянь не может вмешиваться… Может, Владыка… Владыка может? Хотя карму и не стоит нарушать, но наказание злодеев приносит заслуги, разве нет?
Владыка равнодушно пожал плечами.
Ему не нужны эти жалкие заслуги.
— На нём висит зловоние ада. Ему осталось недолго, — сказал он.
Маленький дух обрадовалась.
Владыка подумал: «Почему в этом мире существует такой странный дух?»
Духи — не злые, но и не добрые.
А этот маленький дух…
Теперь он понял, почему от неё исходит такой сладкий аромат.
Зловоние ада — зло, но оно всегда тянется к чистоте.
Хочет осквернить. Хочет испачкать.
Вот почему ему так хочется её съесть.
— Пойдём.
— Да.
Сянсызы послушно шла следом за Великим Владыкой Преисподней.
Иногда она поднимала глаза и смотрела на его величественную фигуру. «Вот видишь, — думала она, — Владыка всё-таки добрый бессмертный!»
Сянсызы прикрыла рот ладошкой и тихонько засмеялась.
«Хотя… Владыка — повелитель зловония ада, но какая же у него будет судьба? — размышляла она. — Сянь очень ждёт этого!»
...
В Преисподней.
Трёхголовый, облизываясь, вернулся ко Вратам Преисподней.
Издалека он увидел, что у врат его ждёт кто-то.
Пёс вздрогнул и побежал ещё быстрее.
Первый из Десяти Царей Преисподней, Цинь Гуан-ван, повелитель жизни и смерти, удачи и неудачи смертных.
Трёхголовый, тяжело дыша, радостно бросился в объятия Цинь Гуан-вана.
— Трёхголовый кланяется Первому Царю! Да здравствует Царь!
http://bllate.org/book/5383/531299
Готово:
