— Мама, учитель рассказал нам притчу под названием «Ваньпо продаёт дыни».
— Ну так расскажи и мне, сынок.
— Это про одного мужчину по фамилии Ван, который на весь базар расхваливал свои дыни.
— Что случилось, сынок? Разве дыни были невкусные?
— Откуда я знаю? Я ведь их не пробовал! Может, этот Ваньпо просто врала. Учитель ещё сказал, что она всё время кричала! Наверняка потому, что дыни невкусные — вот и приходится так расхваливать!
— Тогда, сынок, впредь не покупай дыни у тех, кто слишком громко расхваливает свой товар!
Именно поэтому, увидев сегодня надпись «Дядюшка Ван продаёт дыни — сам себя хвалит», Сянсызы твёрдо решила: такие дыни точно невкусные!
К тому же сейчас она — деревянная куколка и вообще не может есть. Ни капельки!
Сянсызы покинула базар.
Она бродила по городу без цели. Город, судя по всему, был процветающим: толпы людей, бесконечный поток повозок и всадников по главной дороге, дома, стоящие вплотную друг к другу…
От всего этого блеска и суеты у неё закружилась голова, и она потерла глаза.
Пройдя ещё несколько шагов, она увидела станцию карет.
Она поспешила туда и спросила:
— Дядюшка, скажите, пожалуйста, как пройти в Фэнду?
Извозчик нахмурился и взглянул на неё:
— Девушка, зачем тебе, здоровой, вдруг понадобился Фэнду?
Сянсызы улыбнулась, сжав губы:
— Я иду к своему учителю.
Извозчик, конечно, не собирался отказываться от выгодной сделки, и лишь сказал:
— Ладно, садись в карету. До Фэнду ещё далеко. Двух лянов серебра за проезд, а с едой и ночёвкой — три ляна.
Улыбка Сянсызы тут же померкла.
Она засунула руку в свой бездонный мешочек…
Затем смущённо посмотрела на извозчика:
— Дядюшка, а если я заложу вам красную нить? — Она вытащила из мешка пучок алой нити.
Извозчик фыркнул:
— Думал, дело есть, а оказалось — сумасшедшая! Убирайся-ка отсюда, не мешай работать!
Сянсызы возмутилась:
— Как вы можете быть таким грубияном! Ведь это же… ммм…
Ей зажали рот. Она подняла глаза.
Перед ней стоял человек, на полголовы выше её самой, одетый в чёрное. Его черты лица были прекрасны и выразительны, но лицо — мёртвенно бледное. Если бы не отсутствие цепей душ, Сянсызы бы подумала, что это сам Белый Бессмертный из Преисподней, услышавший о её беде и пришедший лично проводить её в Фэнду.
— Пошли.
Сянсызы подхватили за шиворот и унесли, как мешок. От страха она чуть не заикалась!
«Ммм… ммм…» — «Дядюшка, я не знаю этого человека!»
А извозчик, увидев её испуганный взгляд, лишь укоризненно посмотрел на чёрного незнакомца:
— Раз уж у неё в голове не всё в порядке, так не выпускайте её на улицу — мешает честным людям зарабатывать!
Чёрный незнакомец холодно взглянул на него, и у того волосы на затылке встали дыбом.
Из возчика будто вышибло дух. Он резко опустил голову, чувствуя, как по спине струится холодный пот.
Почему этот человек смотрит на него… будто на покойника?
Когда извозчик немного пришёл в себя и снова поднял глаза, чёрный незнакомец и красивая девушка уже исчезли.
— Дао Небес и Земли! Узы — связать! — Сянсызы изо всех сил оттолкнула стоявшего за спиной, быстро выкрикнула божественное заклинание и провела пальцем по воздуху. Из её кончиков пальцев вырвалась белая цепь, устремившись прямо к чёрному незнакомцу!
Тот бесстрастно поднял руку — хруст! — и цепь разлетелась на куски.
Сянсызы ахнула:
— Вы…
Когда ей зажали рот, она сразу поняла: перед ней не простой смертный. Но она и представить не могла, что он сможет так легко разорвать её технику божественных уз!
Увидев, что она снова готовится к атаке, чёрный незнакомец щёлкнул пальцами. Из воздуха вспыхнул чёрный свет, и густой туман обвил Сянсызы, плотно связав её.
Сердце Сянсызы дрогнуло от ужаса.
— Это же… зловоние ада?! Вы — дух или бессмертный?
Видя, как чёрный незнакомец медленно приближается, Сянсызы вдруг завопила:
— Великий Владыка! Маленькая бессмертная лишь хотела сесть в карету до Фэнду и вовсе не собиралась вредить смертным! Ууу… прошу, помилуйте!
Чёрный незнакомец вздрогнул.
Его взгляд стал странным.
Сянсызы заревела ещё громче:
— Клянусь, я не хотела вредить смертным! Помилуйте, Великий Владыка!
Незнакомец нахмурился. Почему эта маленькая демоница плачет?
Впрочем, она и правда слишком слаба.
— Замолчи, — раздался над ней низкий голос.
Рыдания Сянсызы будто перерезали ножом — она мгновенно умолкла.
Она наклонила голову и задумалась.
Этот голос… почему он так похож на голос Великого Владыки?!
Аааа!
— Повелитель Северного Ада?! — вырвалось у неё с запинкой. Её большие глаза забегали.
Повелитель Северного Ада бросил на неё взгляд:
— У Меня есть лишь один старший брат — Небесный Император.
Сянсызы, конечно, знала об этом. Она захихикала:
— Простите, Великий Владыка! Маленькая бессмертная просто заикается… вот так вот! Простите за бестактность!
«Ой, всё!» — подумала она в отчаянии. — «Каждый раз, как слышу имя Великого Владыки, начинаю заикаться — и ничего с этим не поделаешь! Лучше впредь называть его просто „Владыка“!»
Повелитель Северного Ада спросил:
— Как ты здесь оказалась?
Сянсызы вспомнила о главном и сразу посерьёзнела:
— В-в-владыка! Дело в том, что… в тот день я ошиблась, привязывая красную нить! Привязала не туда!
Она изо всех сил старалась выговорить слова чётко, сморщившись от усилия.
— Ошиблась? — Повелитель Северного Ада поднял руку, и в воздухе вспыхнул алый свет.
Вдоль красной нити, соединявшей их запястья, проступила ярко-алая линия, сверкающая, как пламя.
— Д-да, Владыка! Видите? Мы с вами связаны! Так нельзя! Нужно найти ножницы и перерезать её!
Сянсызы торжественно потянула за нить, но та не поддалась.
«Ножницы смертных?» — подумал Владыка, помолчав немного, и спросил:
— Ты пришла в мир смертных за ножницами?
— Н-нет! Маленькая бессмертная направляется в Преисподнюю, чтобы найти прежнего лунного старца. Ножницы Разрыва Судеб находятся у него!
«Какой позор! — с досадой подумала Сянсызы. — Язык всё равно не слушается! Совсем опозорилась перед бессмертной!»
— Понятно.
Узнав причину, Повелитель Северного Ада собрался уходить:
— Смертные источают зловоние ада и влекут за собой кармические последствия. Не прикасайся к ним без нужды.
Сянсызы сообразила: Владыка говорит об извозчике?
Карма?
Она не очень поняла, но решила, что Владыка наставляет её на путь истинный. Она уже готова была внимательно слушать, но чёрный незнакомец развернулся и пошёл прочь.
Сянсызы в ужасе бросилась за ним, но вдруг вспомнила, что всё ещё связана чёрным туманом.
— В-владыка! Освободите меня!
Как только она произнесла эти слова, туман исчез.
Сянсызы, делая два шага за один, догнала Владыку и радостно спросила:
— В-владыка, вы возвращаетесь в Фэнду?
— Нет.
Он широко шагал вперёд.
Сянсызы поспешила за ним:
— Тогда… куда вы направляетесь, Владыка?
Повелитель Северного Ада косо взглянул на эту маленькую демоницу с короткими ножками, которая еле поспевала за ним. «Слишком слаба», — подумал он и, не говоря ни слова, подхватил её.
Сянсызы вскрикнула. Когда она снова посмотрела на Владыку, тот вдруг показался ей огромным…
— В-владыка! Почему вы вдруг стали таким большим?!
— А.
— Стойте! — Сянсызы огляделась и увидела, что улицы стали шире, а на прилавках леденцы на палочке теперь такие же, как она сама. Её охватило смущение. — Владыка, зачем вы уменьшили меня? Теперь я ещё и перед смертными опозорилась!!
— Они тебя не видят, — бросил он и двумя пальцами, белыми как нефрит, поднял её за талию. — Пошли.
— В-владыка!!! Вы так сильны! Это разве не легендарная божественная сфера?!
Сянсызы восхищённо ахнула и тут же убедилась: смертные действительно не замечали их странных действий.
— Болтушка.
— Да! Маленькая бессмертная больше не будет говорить!
— А.
— В-владыка, куда мы идём? — подумала она: «Владыка добрый. Наверное, понял, как мне трудно ходить в этом деревянном теле, и поэтому уменьшил меня, чтобы носить на ладони».
Повелитель Северного Ада посмотрел на неё:
— Врата Преисподней откроются в седьмом месяце.
— Ах да! Маленькая бессмертная тоже слышала, что в Фэнду Врата Преисподней открываются в седьмом месяце!
— Не спеши.
— А?
— Ты не сможешь войти.
Сейчас был девятый месяц осени. До открытия Врат Преисподней оставалось почти целый год.
Глядя на его бесстрастное лицо, Сянсызы вдруг всё поняла.
Но… но…
— В-владыка, не могли бы вы… не могли бы взять меня с собой в Преисподнюю? — Сянсызы с трудом выдавила эту просьбу, почти прикусив язык от волнения!
Повелитель Северного Ада спокойно ответил:
— У Меня есть дела.
— Тогда… тогда…
— После того как Я всё улажу.
— Х-хорошо.
Сянсызы досадливо хлопнула себя по груди: «Зачем ты соглашаешься?! Тебе же нужно найти прежнего лунного старца! Какая же ты глупая бессмертная!»
Повелитель Северного Ада, наблюдая за её живыми гримасами, неожиданно произнёс:
— Недолго.
— Да! Да! — Сянсызы напряглась, испугавшись: «Неужели Владыка умеет читать мысли?!»
— Я не читаю мысли.
«…Хватит! Конечно, умеете!»
Повелитель Северного Ада молча смотрел на её выражение лица.
Бессмертные не читают мысли, но видят «ци». А «ци» этой маленькой демоницы… пахло спелыми плодами.
Хм.
Что будет, если её съесть?
Он слегка замер, затем подумал: «Пожалуй, нет. Если съесть — её больше не будет».
Тогда… подождём?
— В-владыка, вам не кажется, что… немного холодно? — маленькая демоница дрожала у него на ладони.
Повелитель Северного Ада:
— А.
«Глупа, конечно, и слаба, но чувствует неплохо — догадалась, что Я хочу её съесть», — подумал он.
«Очень интересно».
А Сянсызы вдруг обрадовалась: холод прошёл!
«Неужели Владыка наложил на меня какое-то тайное заклинание?» — подумала она с восхищением.
«Хоть и зовут его Величайшим Зловонием Поднебесной, первым божеством зла, на самом деле он… такой тёплый!»
Она с серьёзным видом подумала: «Маленькая бессмертная обязательно должна как можно скорее найти прежнего лунного старца и получить Ножницы Разрыва Судеб! Нельзя задерживать Владыку в поисках его будущей супруги!»
— В-владыка, а что за дело вы улаживаете? — спросила она.
Повелитель Северного Ада ответил:
— Два месяца назад, когда Врата Преисподней открылись, из Ада сбежало дикое существо и до сих пор не вернулось.
Глаза Сянсызы загорелись:
— Какое же это существо, если за ним лично отправился Владыка?!
Повелитель Северного Ада помолчал:
— Собака.
— Собака?! Неужели это древнее чудовище — Небесный Пёс?!
Повелитель Северного Ада покачал головой.
Это была настоящая собака.
Точнее, адская собака.
Но Сянсызы, погружённая в мечты о Небесном Псе, не заметила, что он покачал головой.
Впрочем, в её нынешнем росте, чтобы увидеть, качает ли он головой, пришлось бы вывихнуть шею.
…
Повелитель Северного Ада быстро нес Сянсызы вперёд.
Вскоре они достигли места назначения.
Сянсызы не знала, где они, и огляделась. Вокруг была пустынная местность, окутанная серым туманом — это и было зловоние ада!
Она напрягла зрение и увидела вдалеке огромную воронку.
Из неё доносился грозный рёв:
— Гав!!!
«Да ладно?!» — подумала она. — «Неужели Небесный Пёс так лает?»
Она хотела заглянуть внутрь, но два больших пальца крепко сжали её за талию, не давая пошевелиться.
— Хочешь посмотреть? — Повелитель Северного Ада опустил на неё взгляд, приподняв веки.
Сянсызы энергично кивнула:
— Маленькая бессмертная хочет узреть величественный облик Небесного Пса!
И тут же добавила:
— Конечно, Владыка непременно одолеет его с лёгкостью!
Тихонько сделав комплимент, Сянсызы выпрямилась, как струна.
— А.
Повелитель Северного Ада бесстрастно поднёс её к краю воронки.
Сянсызы, боясь упасть, прижалась к его ладони и, крепко вцепившись в край, осторожно выглянула вниз.
Воронка была очень глубокой. Оттуда доносился смрад гниющих костей.
Отвратительный, тошнотворный запах.
Бррр…
Повелитель Северного Ада бросил на неё взгляд:
— Используй технику сокрытия дыхания. Эта глупая демоница.
Сянсызы жалобно зажала носик и смотрела на него с мокрыми от слёз глазами:
— Владыка, маленькая бессмертная ещё не научилась технике сокрытия дыхания!
— …
Повелитель Северного Ада помолчал.
Затем поднял большой палец и коснулся её головы.
Вспыхнул белый свет — и запах исчез.
Сянсызы обрадовалась и тут же вскочила, кланяясь:
— Маленькая бессмертная благодарит Владыку!
— Ты больше не заикаешься, — заметил он.
http://bllate.org/book/5383/531298
Готово:
